Phải mất trọn ba ngày, các dị năng giả hệ Thủy mới vất vả thu hồi được toàn bộ lượng nước biển có thể tìm thấy từ ngoài hoang dã, ngay trong miệng lũ côn trùng.
Cuối cùng, khi số nước này được tập hợp lại trong lòng chảo nơi "Át-lăng" tọa lạc, lượng nước còn lại chưa đầy một nửa so với ban đầu. Một phần đã bay hơi vào khí quyển, một phần thấm xuống lòng đất, phần còn lại bị lũ côn trùng uống cạn, nhân loại hoàn toàn bất lực.
Chưa bàn đến việc có tìm được cách trở về Lam Tinh hay không, làm sao để gần hai vạn người thuộc lực lượng hành động "Bức Tường Than Thở" sinh tồn được trên hành tinh xa lạ này mới là việc quan trọng hàng đầu. Chẳng lẽ lại đợi đến khi sắp cạn kiệt lương thực hoặc xảy ra tình huống khẩn cấp khác mới bắt đầu tìm cách giải quyết?
Một trận mưa axit ập đến bất ngờ suýt chút nữa đã hủy hoại hệ sinh thái nội hải trong lòng chảo nhân tạo nơi "Át-lăng" đóng quân. Trường lực phòng hộ khổng lồ được kích hoạt khẩn cấp, bao phủ toàn bộ lòng chảo. Phải nhờ đến những bức tường thành cao vút do các dị năng giả hợp lực xây dựng, cùng với việc tiêu tốn nguồn năng lượng kinh người mỗi giây, họ mới ngăn chặn được những giọt mưa axit có độ pH từ 2-3, vốn đang rơi xuống không ngừng nghỉ.
Những thác nước axit mạnh đổ xuống từ trên cao, không khí vẫn nồng nặc mùi axit khó chịu. Chỉ cần tiếp xúc với những giọt mưa ban đầu trong chốc lát, lớp vỏ bạc sáng bóng của "Át-lăng" đã bị phủ một lớp mờ đục, một vài khu vực thậm chí xuất hiện những vết loang lổ màu nâu đen.
Ngay cả thép không gỉ cũng không thể chống lại sự ăn mòn axit (thép 304 không thể ngăn được hơi axit oxalic nồng độ cao).
"Thật là một nơi tồi tệ!"
Trần Phi đứng trên đỉnh tòa cao ốc trung tâm của "Át-lăng", nhìn xuống toàn bộ thành phố hình bông tuyết.
Những giọt mưa rơi xuống vùng hoang dã khô cằn, tạo nên từng đợt sóng bụi. Phần lớn là làn khói bốc lên từ các phản ứng hóa học, hội tụ thành màn sương mù mờ ảo, khiến đường chân trời trở nên nhòe nhoẹt, không thể phân biệt được đâu là ranh giới giữa trời và đất.
Những khối đá khổng lồ kỳ dị phân bố rải rác ngoài hoang dã rất có thể là những kiệt tác do sự ăn mòn axit tích tụ qua năm tháng.
Tổng cộng có bốn mươi vệ tinh được phóng lên quỹ đạo ở các độ cao khác nhau, xây dựng nên mạng lưới thông tin liên lạc, trinh sát và viễn thám bao phủ toàn bộ hành tinh, trong đó bao gồm cả chức năng quan trắc khí tượng.
Tuy nhiên, môi trường khí quyển trên bề mặt hành tinh này vô cùng khắc nghiệt, các biến đổi khí tượng cục bộ gần như không có quy luật. Trận mưa axit xối xả hiện tại chỉ mất mười phút để hình thành và đã kéo dài hơn nửa giờ đồng hồ mà vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.
"Xem ra, cậu đã đúng!"
Một giọng nói vang lên phía sau Trần Phi. Tổng chỉ huy lực lượng hành động "Bức Tường Than Thở", Hoàng Hưu Luân, bước đến bên cạnh anh, cả hai cùng đứng sóng vai.
Người sau hiện là Phó thị trưởng của "Át-lăng", chịu trách nhiệm điều phối và giám sát công việc của các phòng ban. Mặc dù đám chính trị gia kia rất đáng ghét, nhưng về khả năng xây dựng khung tổ chức thì họ đều là những tay lão luyện. Chỉ trong một đêm, các cơ quan hành chính đã được thiết lập xong xuôi, mỗi người đứng đầu đều nhậm chức với bộ dạng bầm dập khắp mặt.
Ngoài Chủ tịch, Phó chủ tịch và các cơ quan hành chính thành phố, còn có một tổ chức hỗ trợ ra quyết định là Ủy ban Quản lý Thành phố, đóng vai trò như nghị hội, hội đồng và hội đồng quản trị.
"Ông đang nói về cái nào?"
Trần Phi quay đầu nhìn vị Tổng chỉ huy đã vớ được món hời lớn này.
Sau cuộc họp trực tuyến, hàng trăm vụ ẩu đả đã nổ ra ngoài đời thực, cuối cùng vị chỉ huy quân sự này vẫn trở thành Phó thị trưởng, trực tiếp đối thoại với anh - vị vua của thành phố này. Nếu trong đời này không thể quay về Lam Tinh, thì danh hiệu quốc vương của anh e là khó mà chối bỏ được.
"Phương án 'Thiên Mạc', cái này rất cần thiết, hơn nữa có những việc không thể trì hoãn. Xét ở thời điểm hiện tại, 'Át-lăng' quả thực cần một nhà độc tài."
Hoàng Hưu Luân giả vờ như không nghe thấy ý mỉa mai trong giọng điệu của vị tân thị trưởng, bậc tiền bối không so đo với hậu bối những chuyện vặt vãnh. Nếu không có sự điềm tĩnh này, ông đã chẳng thể xoay xở giữa các lợi ích của các chủ quyền, gắn kết tất cả mọi người lại thành một khối trong chiến dịch "Bức Tường Than Thở".
Giữa các chủ quyền khó tránh khỏi mâu thuẫn, đặc biệt là Chủ quyền thứ nhất, đôi khi gần như trở thành kẻ thù của cả thế giới. Muốn khiến đám người này hợp lực làm việc không phải là chuyện dễ.
Vật liệu cấu tạo nên "Át-lăng" chủ yếu là kim loại, silicat và vật liệu hữu cơ chỉ chiếm tỷ lệ rất nhỏ. Ngay cả khi chịu được sự ăn mòn của nước biển, nó cũng không thể chống chọi với sự ăn mòn axit kéo dài. Nếu hoàn toàn dựa vào trường lực phòng hộ để cách ly, nguồn dự trữ năng lượng hữu hạn sẽ ngày càng cạn kiệt.
Vì vậy, dựa vào sự cách ly vật lý của "Thiên Mạc" là biện pháp ứng phó hiệu quả và tiết kiệm nhất. Môi trường bên trong tương đối khép kín còn có lợi cho việc khôi phục tỷ lệ thành phần khí quyển của Lam Tinh.
"Hy vọng đám người đó đừng có mà không biết điều mà gây thêm rắc rối cho tôi."
Trần Phi không quan tâm đến các thế lực chủ quyền bị ép buộc phải hợp tác, dù hiện tại họ chỉ tạm thời nhẫn nhịn và miễn cưỡng phục tùng sự lãnh đạo của anh, nhưng khả năng cao trong tương lai họ vẫn sẽ làm phản.
"Tôi sẽ ngăn cản họ, hơn nữa còn có ông Brown!"
Hoàng Hưu Luân liếc nhìn dị năng giả cấp S đang đứng ngắm cảnh không xa. Ngoài việc giám sát Trần Phi và phối hợp khi cần thiết, Heseman Brown hiện còn gánh vác trọng trách hộ vệ. Dị năng giả hệ Không gian cấp S làm hộ vệ nghe có vẻ quá xa xỉ, nhưng hiện tại không tìm được ai phù hợp hơn. Tấn công không thiếu, phòng thủ dư thừa, tệ nhất là còn có thể thoát khỏi hiểm cảnh trong tích tắc, quả là một sự lựa chọn hoàn hảo không tì vết.
"Vật liệu quan trọng nhất của 'Thiên Mạc' là tấm truyền sáng silicon carbide, tốt nhất là tìm được phương pháp sản xuất công nghiệp hàng loạt, hoặc dùng pháp thuật tạo ra cũng được. Hiện tại toàn bộ đều phải dựa vào các dị năng giả tự tay làm, hiệu suất quá thấp."
Phương án "Thiên Mạc" mà Trần Phi đề xuất bao phủ toàn bộ "Át-lăng" và rìa lòng chảo là một công trình quy mô khổng lồ. Ngoài các cột trụ và khung kết cấu, quan trọng nhất chính là những tấm truyền sáng có cạnh dài ba mét. Cân nhắc môi trường hành tinh hiện tại, Trần Phi đã từ bỏ việc dùng kim loại trong suốt (nhôm oxynitride, chính xác hơn là một loại vật liệu gốm) làm tấm truyền sáng, mà chọn silicon carbide độ tinh khiết cao.
Một mặt, hiệu suất truyền sáng của silicon carbide độ tinh khiết cao tốt hơn, dù là tia hồng ngoại hay tia cực tím, độ truyền qua đều cao hơn nhôm oxynitride trên 10%. Mặt khác, vật liệu silicon carbide chịu được axit, không chịu được kiềm, cường độ lại cao, rất phù hợp với môi trường khí hậu axit ở đây.
Thế nhưng, hiệu suất sản xuất tấm truyền sáng silicon carbide hiện tại thấp đến mức kinh ngạc. Các dị năng giả liên quan làm đến kiệt sức cũng chỉ mới sản xuất được hơn chục tấm. So với số lượng cần thiết cho toàn bộ "Thiên Mạc", đây hoàn toàn là muối bỏ bể, không biết đến bao giờ, hay nói cách khác là liệu trong đời này có gom đủ hay không.
"Dị năng của cậu chẳng phải có thể làm trực tiếp sao? Cần gì phải vất vả thế?"
Hoàng Hưu Luân biết dị năng của Trần Phi có thể giải quyết mọi thứ, không hiểu sao anh lại làm lớn chuyện, tự tạo khó khăn cho mình. Mặc dù nhôm oxynitride có mặt nào đó kém hơn silicon carbide, nhưng vẫn có thể làm vật liệu tốt cho tấm truyền sáng.
"Tôi là thị trưởng, nên đặt thời gian và tâm trí vào những việc quan trọng hơn. 'Thiên Mạc' liên quan đến đại kế trăm năm, đã có vật liệu tốt hơn thì tại sao không dùng?"
Trần Phi thẳng thừng bác bỏ ý định của vị Phó thị trưởng. Muốn anh bán mạng cho đám phản tặc lòng dạ khó lường thì không đời nào, phải ngược lại mới đúng, làm cho đám khốn đó kiệt sức, tốt nhất là không còn hơi sức đâu mà nghĩ đến chuyện làm phản.
Hiện tại, Trần Phi đang ở trong trạng thái lo được lo mất, sợ có kẻ muốn hại mình. Đừng nhìn anh nói năng cứng rắn, thực chất vẫn thiếu kinh nghiệm của một người đứng đầu thực thụ, từ kẻ nghèo khó leo lên vị trí cao, ít nhiều vẫn thiếu tự tin. Tuy nhiên, sức chiến đấu của Chủ quyền thứ nhất đang mài đao soàn soạt, công việc "thanh quân trắc" (diệt trừ kẻ xấu bên cạnh quân vương) họ rất chuyên nghiệp, chỉ đợi có kẻ nhảy ra làm chim đầu đàn. Cách mạng không phải là mời khách ăn cơm, chẳng phải là giết gà dọa khỉ, tiện thể diệt luôn cả gà lẫn khỉ sao.
"Được rồi! Tôi sẽ theo sát dự án này!"
Hoàng Hưu Luân đã nhìn ra, Trần Phi không phải kiểu người cai trị cái gì cũng phải nhúng tay vào. Hiện tại các bên đang trong giai đoạn mài giũa rất miễn cưỡng, chỉ là không biết vị tân thị trưởng này là do lười biếng hay thực sự có thiên phú, cách xử sự trong lời nói lại có vài phần chương pháp bất ngờ. Nói dễ nghe là biết nắm trọng điểm, biết phân quyền, thuật dùng người gần như đạt đến cảnh giới; nói khó nghe thì chính là kẻ phó mặc, kẻ lười biếng chỉ cầu danh hão, sự thật thế nào thì tùy mỗi người nhìn nhận.
Nhưng có một điểm có thể khẳng định, vị thị trưởng trẻ tuổi này sẽ không bị cấp dưới có mưu đồ xấu dắt mũi, bởi hai bên vốn dĩ không cùng một tần số. Vì vậy, muốn khiến Trần Phi bị vướng vào những việc tạp nham, không có thời gian để ý đến những âm mưu quỷ kế ngầm, e là hơi khó.
Thấy Hoàng Hưu Luân không rời đi, Trần Phi bèn hỏi: "Tổng chỉ huy Hoàng, không, Phó thị trưởng Hoàng, ông còn việc gì khác sao?"
Không có việc chẳng ai đến điện Tam Bảo, đối phương đích thân tìm đến chứ không gửi tin nhắn hay gọi điện trực tiếp, chắc hẳn không chỉ vì chuyện "Thiên Mạc".
Hoàng Hưu Luân cân nhắc câu chữ trong lòng rồi nói: "Một đội thám hiểm đã phát hiện ra di tích dưới lòng đất. Hành tinh này từng có sự sống thông minh."
"Chẳng có gì ngạc nhiên, chỉ cần cho đủ thời gian, hành tinh có thể nuôi dưỡng sự sống sớm muộn gì cũng sẽ sản sinh ra văn minh."
Trần Phi gật đầu không phản đối. Trong giáo trình trung học đã có giới thiệu về nguồn gốc của sự sống, sự tồn tại vĩ đại "Tần" từng gieo hạt giống sự sống trong vũ trụ, đồng thời thu thập lượng lớn mẫu gen sự sống để đảm bảo sự đa dạng và tiến hóa của sự sống theo hình xoắn ốc. Suy đoán này đã tìm thấy bằng chứng xác thực trong các di tích dưới lòng đất ở Thương Khung Tinh, thậm chí còn có bộ hài cốt người khổng lồ nghi là của "Tần".
Các chủng tộc thông minh của Lam Tinh chưa bao giờ cô độc trong vũ trụ bao la.
Thực tế, không chỉ đội thám hiểm mạo hiểm tìm kiếm ngoài hoang dã, viễn thám vệ tinh cũng phát hiện không ít dấu vết do văn minh thông minh để lại, ví dụ như những cung điện hùng vĩ đứng sừng sững giữa hoang nguyên, những bức tường đổ nát nghi là khu công nghiệp, những khu vực dày đặc màu đen hoặc nâu đỏ do kim loại bị phong hóa và phân hủy để lại.
Rất tiếc là vệ tinh không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết hoạt động nào của chủng tộc thông minh trên bề mặt hành tinh, ngoại trừ "Át-lăng". Có lẽ văn minh thông minh từng huy hoàng một thời trên bề mặt hành tinh này đã tự diệt vong trong dòng chảy thời gian dài đằng đẵng. Còn về nguyên nhân, chiến tranh, dịch bệnh, biến đổi khí hậu, thậm chí là sự tiến hóa của chủng tộc đi vào ngõ cụt, không ngoài những lý do đó.
Tuy nhiên, viễn thám vẫn phát hiện ra vài thứ thú vị. Ngoài những di tích trên bề mặt, dưới lòng đất cũng tồn tại những cấu trúc địa chất đặc biệt rất phức tạp, có sự can thiệp của nhân tạo. Có vẻ như chủng tộc thông minh từng sống trên bề mặt đã có lúc rút lui xuống lòng đất để trốn tránh sự suy tàn văn minh không thể đảo ngược. Chỉ là không biết họ - những con người đến từ Lam Tinh, cũng là một chủng tộc thông minh - có khả năng tìm thấy những di tộc văn minh còn sót lại trên hành tinh này hay không.