Từ xưa đến nay, quy củ của các ngõ nhỏ (ngõ瓦舍 - nơi biểu diễn văn nghệ dân gian) đã sớm ăn sâu bén rễ. Toàn bộ quy trình và khuôn mẫu đều cực kỳ đơn giản. Không có chuyện vé vào cửa, cũng chẳng có chuyện ghế hàng đầu thì cao quý hơn hàng ghế phía sau. Đến ngõ nhỏ nghe hát, dù sao cũng phải gọi chút trà nước, một ấm trà, hai đĩa đồ nhắm, những thứ này đều phải trả tiền. Tâm trạng vui vẻ, nghe đến chỗ đặc sắc mà thưởng tiền cũng là chuyện hết sức bình thường.
Nhưng không phải ngõ nhỏ nào cũng như vậy. Người thích chiếm chút lợi nhỏ thì lúc nào cũng có, thỉnh thoảng lại thấy vài kẻ bủn xỉn không bỏ tiền mà cứ chiếm lấy một chỗ ngồi nghe hát. Bất kể người kể chuyện nói hay hay dở, tuyệt nhiên chẳng thấy họ thưởng lấy một đồng. Vì vậy, những người kể chuyện ở hầu hết các ngõ nhỏ đều có cuộc sống khá chật vật. Thế nhưng, ngõ nhỏ này lại có thể coi là nơi có nhân khí cao nhất, cũng là nơi kiếm tiền nhiều nhất trong hoàng thành!
Những công lao này đều bắt nguồn từ vị thư sinh trên đài kia. Không ai biết hắn từ đâu tới. Chỉ biết rằng, hắn mang theo một đứa trẻ nước mũi thò lò đến đây nương nhờ. Thiếu chủ nhân mở ngõ nhỏ này thấy hắn đáng thương nên đã thu nhận, cho phép hắn thử sức một buổi. Nào ngờ, buổi đầu tiên thư sinh này kể lại là chuyện kỳ quái lạ lùng. Câu chuyện xoay quanh hai anh em trong làng chài được hắn kể lại vô cùng sống động, lúc thăng lúc trầm, khiến người ta trằn trọc suy ngẫm, sợ hãi đến mức nhiều thính giả phải vỗ bàn tán thưởng, kêu lên là quá kỳ diệu!
Vì vậy, người kể chuyện này đã trở thành tấm biển hiệu của ngõ nhỏ này.
"Các hạ hà tất phải làm khó một thư sinh trói gà không chặt?"
Giọng nói không lạnh không nhạt kia truyền ra từ góc tối đen như mực, khiến Tiểu Vương gia và gã trung niên làm quan kia sững sờ. Sau đó, họ thẹn quá hóa giận!
"Kẻ nào ở phía sau ăn nói xằng bậy, có bản lĩnh thì lộ mặt ra mà nói!" Gã trung niên giận dữ hét lên. Hắn đâu thể ngờ, trong cái ngõ nhỏ bé xíu này lại có kẻ hạ đẳng dám nói chuyện với mình, và cả vị Tiểu Vương gia có lai lịch cực lớn bên cạnh như vậy! Chẳng lẽ tên kia chán sống rồi sao!?
Nhiều thính giả cũng không khỏi kinh hãi, những người ngồi gần góc tối đó thậm chí còn dịch chuyển ra xa mấy vị trí, sợ bị vạ lây.
Không còn người che khuất, một thanh niên tướng mạo bình thường, chẳng có khí chất gì đặc biệt mới lộ diện trước mắt mọi người.
"Người kể chuyện nói gì thì chúng ta là người nghe cứ yên lặng mà nghe thôi." Thanh niên ném một hạt đậu tằm vào miệng, nhai tóp tép vài cái rồi nói: "Từ xưa đến nay, chưa từng có chuyện người nghe yêu cầu người kể phải nói thế nào. Nếu các hạ không thích thì có thể không nghe, rời đi là được. Hành xử cường quyền như vậy, không phải là quân tử."
Nói đoạn, thanh niên khẽ lắc đầu.
"Ồ?" Tiểu Vương gia không giận mà cười, rõ ràng là đã tức đến cực điểm, "Vậy ngươi nói cho bổn công tử nghe, thế nào mới là bậc chân quân tử?"
"Không biết." Thanh niên đáp lại một cách bình thản.
"..." Tiểu Vương gia sững người.
Chưa đợi hắn lên tiếng, thanh niên đã nhìn về phía thư sinh trên đài, cười nói: "Kể tiếp đi, câu chuyện kỳ quái này... cũng khá thú vị đấy."
Ngồi bên cạnh hắn còn có một thiếu nữ. Miệng cô bé phồng lên, rõ ràng là do thói ham ăn, cô giơ cao tay, vừa nhai đậu tằm vừa nói không rõ chữ: "Tiểu nhị, lấy thêm hai đĩa đồ nhắm nữa... không... năm đĩa!!"
"Ý ngươi là... ngươi nhất quyết muốn ra mặt cho tên thư sinh này?" Tiểu Vương gia sắc mặt không đổi, cười lạnh hỏi.
"Cũng không đến mức đó, còn lâu mới kéo được tới chuyện thấy chuyện bất bình." Thanh niên giành giật hạt đậu cuối cùng trong đĩa với thiếu nữ, đầu cũng không ngẩng lên nói: "Chỉ là thấy các hạ khá chướng mắt, chỉ vậy thôi."
"Ngon quá đi!!" Nhận lấy năm đĩa đồ nhắm mà tiểu nhị cẩn thận mang tới, thiếu nữ lộ vẻ hạnh phúc mãn nguyện.
Lúc này, Tiểu Vương gia mới chú ý đến sự hiện diện của thiếu nữ. Trong mắt hắn lóe lên tia dâm tà, đôi mắt dán chặt vào người cô bé, hận không thể nhìn thấu lớp y phục trên người cô.
"Nhìn cái gì mà nhìn!" Chẳng ngờ, thiếu nữ chán ghét trừng mắt nhìn hắn, hung dữ nói: "Nhìn nữa là ta móc mắt ngươi ra đấy!"
"Lá gan lớn thật!!" Gã trung niên đập bàn đứng dậy, trừng mắt nhìn thiếu nữ. Nhưng ngay khi hắn định nổi trận lôi đình, Tiểu Vương gia đã ngăn lại. Tiểu Vương gia nhìn thiếu nữ đầy hứng thú, nói: "Nhìn tuổi tác thì chắc cũng tầm mười ba mười bốn rồi, không biết... cô nương này đã gả chồng chưa."
Trong xã hội phong kiến, nữ tử mười hai tuổi là đã có thể gả chồng. Người mười ba, mười bốn tuổi sinh con nhiều vô kể, chỉ là tỷ lệ tử vong khi khó sinh lên tới ba bốn phần mười. Không hề quá lời khi nói sinh con giống như đi qua cửa tử, chỉ là chẳng ai liên tưởng nguyên nhân đến việc tuổi còn quá nhỏ.
"Ta đi phái người điều tra ngay!" Gã trung niên hiểu ý ngay, sao hắn có thể không hiểu ý đồ của Tiểu Vương gia, lập tức nịnh nọt hạ thấp giọng cười: "Tiểu Vương gia cứ yên tâm, tối nay... cô nương này chắc chắn sẽ xuất hiện trong Vương phủ..."
"Như vậy thì tốt." Tiểu Vương gia hài lòng gật đầu. Chỉ là, vừa nghĩ đến việc còn vài canh giờ nữa mới đến tối, trái tim nôn nóng của hắn đã khó lòng bình ổn. Tiểu Vương gia liếm môi, đôi mắt hắn như đang đánh giá con mồi, không ngừng quét qua người thiếu nữ.
Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt đó đã không còn thuộc về hắn nữa.
"Á——!!!"
Tiếng thét thảm thiết đến cùng cực vang lên trong ngõ nhỏ. Tiểu Vương gia điên cuồng lật đổ chiếc bàn gỗ, đồ nhắm văng tung tóe khắp nơi. Hắn đau đớn ôm chặt lấy đôi mắt đã trống rỗng của mình, co quắp dưới đất lăn lộn, co giật không ngừng.
Đột nhiên, tất cả thính giả trong ngõ nhỏ đều sững sờ. Kể cả người kể chuyện trên đài, và đứa trẻ nước mũi thò lò ngây ngô bên cạnh đài.
"Tiể... Tiểu Vương gia?!" Gã trung niên gần như sợ đến mất hồn, hắn nhìn hai hạt nhãn cầu đầy máu đang bị thiếu nữ kẹp giữa hai ngón tay, gan mật như muốn vỡ vụn! Cô... cô ta... là nói thật sao!? Thật sự đã... móc mắt Tiểu Vương gia rồi!? Có nhầm lẫn gì không vậy!? Thiếu nữ tuổi còn nhỏ, vẻ ngoài đáng yêu kia nhìn thế nào cũng là một cô gái yếu đuối ngây thơ. Thế mà cô lại ra tay móc mắt người ta chỉ trong một lời không hợp? Hơn nữa... nhìn dáng vẻ của cô, dường như hoàn toàn không có chút sợ hãi nào, giống như... cô không phải lần đầu làm chuyện này!
Còn nữa, rốt cuộc cô ta từ góc tối đi tới từ lúc nào? Tại sao mình lại không hề hay biết?
"Ầm!" Gã trung niên cảm thấy như sét đánh ngang tai, ngã ngồi xuống đất, sắc mặt trắng bệch: "Xong rồi, Vương phủ sẽ không tha cho mình đâu, xong rồi..."
Đối mặt với sự việc bất ngờ đến mức không thể tin nổi này, những người trong ngõ nhỏ bừng tỉnh, lập tức loạn cả lên. Theo sau một tiếng thét, các thính giả tranh nhau chạy trối chết khỏi ngõ nhỏ.
"Cái này..." Trên đài, thư sinh cũng sững sờ không kém, nhưng so với những người khác, hắn vẫn còn bình tĩnh hơn. Dù sao... những gì hắn từng trải qua còn đáng sợ hơn thế này gấp vạn lần.
"Văn thúc..." Đứa trẻ nước mũi sợ hãi, vô thức kêu lên một tiếng. Thư sinh đầy vẻ nghi hoặc, an ủi đứa trẻ rồi vô thức nhìn về phía thanh niên đang ngồi trong góc với nụ cười vô hại.
Tiếng kêu thảm thiết của Tiểu Vương gia vẫn tiếp tục.
"Á——!!"
"Ta muốn ngươi chết! Ta muốn ngươi chết!!!"
"Đồ khốn, ngươi dám..."
Tiểu Vương gia chưa kịp chửi xong, thanh niên đã đi tới từ lúc nào không hay.
"Ồn ào." Thanh niên mất kiên nhẫn ngoáy tai, tiện tay vung một đường, lưỡi của Tiểu Vương gia lập tức đứt làm đôi.
"Ưm... ưm ưm!!" Tiểu Vương gia đau đớn tột cùng, nước mắt chảy ròng ròng, đau đến mức điên cuồng đạp chân vào cột gỗ.
Thư sinh lập tức ngây người. Cô gái kia nhìn thì ngây thơ, nhưng ra tay không hề nương tình. Hắn vốn tưởng thanh niên kia thuộc loại người bình thường, nhưng không ngờ... kẻ nhìn bề ngoài vô hại này, mức độ ra tay tàn nhẫn còn kinh khủng hơn gấp bội!
"Văn Hoa, phải không?" Thanh niên cười hỏi.
Nghe vậy, thư sinh như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ không động đậy: "Ngươi... ngươi là ai?"
"Chỉ là một người biết chuyện mà thôi." Thanh niên, chính là Lâm Dịch, tùy ý xua tay, không hề giải thích. Mục đích hắn đến đây chính là để tìm tung tích của Văn Hoa và đứa trẻ tên Trụ Tử.
"Ngươi thích kể chuyện?" Lâm Dịch hỏi lại.
Thư sinh thần sắc vô cùng phức tạp, hắn không biết người trước mắt có lai lịch thế nào, nhưng hắn mơ hồ cảm nhận được, đối phương... không có ác ý với mình. Sau một hồi đấu tranh, hắn gật đầu.
"Vậy thì, giữ lấy đi." Lâm Dịch ném một cuốn sách ố vàng vào lòng thư sinh.
"Còn về chuyện của kẻ kia, không cần phải lo lắng." Lâm Dịch chỉ vào Tiểu Vương gia đang nằm dưới đất đầy oán hận. Nói xong, hắn gọi Tửu Tửu rồi sải bước rời đi.
"Văn thúc..." Trụ Tử yếu ớt nhảy lên sân khấu, nắm lấy tay thư sinh, "Ông chú kia..."
"Ta cũng không biết." Nhìn bóng lưng Lâm Dịch nắm tay Tửu Tửu潇洒 (tiêu sái) rời đi, thư sinh cười khổ lắc đầu. Lúc này, hắn mới đặt sự chú ý vào cuốn sách dày trong lòng. Nghi hoặc cúi đầu nhìn, lẩm bẩm tự nói: "Liêu Trai Chí Dị?"