Dân chúng Trung Châu bàn tán không ngớt, những lời đồn thổi bay đầy trời. Các thế lực khắp nơi âm thầm hành động, triển khai các đợt đả kích và trả đũa nhắm vào sản nghiệp cùng việc làm ăn của Đoan Mộc thế gia.
Trên đại lục Trung Châu, sóng ngầm cuộn trào, Đoan Mộc thế gia lập tức rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng, vừa hỗn loạn lại vừa chật vật. Nội bộ Đoan Mộc gia rối ren, tất cả mọi người đều hoang mang lo sợ, truyền ra vô số lời đồn nhảm, thậm chí còn có kẻ lén lút bỏ trốn. Tất cả các trưởng lão và chấp sự đều bận rộn đến mức đầu tắt mặt tối, thân tâm đều mệt mỏi rã rời.
Thế nhưng, ba tòa dược viên bị hủy cần khôi phục, vô số sản nghiệp và việc kinh doanh cần duy trì vận hành, sự thiếu hụt nguồn cung dược liệu cũng phải tìm cách giải quyết. Khốn nỗi, những vấn đề này đều vô cùng nan giải, tuyệt đối không phải chuyện có thể giải quyết trong vài ngày hay vài tháng. Cộng thêm sự đả kích trả đũa từ các thế lực khắp Trung Châu, khiến Đoan Mộc gia rơi vào tình cảnh tứ bề thọ địch, tình thế ngày càng nguy hiểm, bước đi vô cùng khó khăn.
Rất nhanh, tòa núi lớn Đoan Mộc gia bắt đầu phân rã và sụp đổ. Vốn dĩ, Đoan Mộc gia có thiết lập Linh Dược Các và rất nhiều cửa tiệm tại hàng trăm tòa thành trì ở Trung Châu. Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, các Linh Dược Các và cửa tiệm tại khắp các thành trì đều lần lượt đóng cửa ngừng kinh doanh, không thể tiếp tục vận hành và giao dịch bình thường được nữa.
Những thế lực hợp tác kinh doanh đan dược với Đoan Mộc gia cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, khó lòng duy trì tiếp. Nhiều thế lực nhỏ vốn dựa dẫm vào Đoan Mộc thế gia cũng lần lượt sụp đổ tan rã. Những thế lực còn thoi thóp được thì buộc phải từ bỏ hợp tác với Đoan Mộc gia, quay sang tìm kiếm chỗ dựa mới để mưu cầu đường sống. Cây đại thụ Đoan Mộc gia này ngã xuống, thế mà lại rơi vào kết cục "cây đổ khỉ tan", từ một thế gia thiên cổ được vô số thế lực săn đón bợ đỡ, trở thành kẻ phá sản thân còn lo chưa xong.
Nhìn thấy tình cảnh của Đoan Mộc gia, không chỉ các hào môn thế gia lớn cảm thán không thôi, mà cả dân chúng bình thường cũng hiểu rõ, Đoan Mộc gia phen này xong đời rồi! Đoan Mộc gia rơi từ trên mây xuống vực sâu, rất khó còn cơ hội xoay mình. Có quá nhiều hào môn thế lực đang chằm chằm nhìn vào Đoan Mộc gia, tuyệt đối sẽ không cho Đoan Mộc gia thời gian để hồi phục nguyên khí. Những thế lực đó sẽ thừa cơ giẫm đạp thật mạnh, khiến Đoan Mộc gia rơi vào tuyệt cảnh vạn kiếp bất phục!
---❊ ❖ ❊---
Đêm khuya thanh vắng, màn đêm bao trùm. Đoan Mộc phủ nằm cách phía bắc thành Thanh Mộc trăm dặm, đáng lẽ phải chìm trong giấc ngủ, tĩnh lặng không tiếng động. Thế nhưng, mấy ngày nay Đoan Mộc gia luôn ở trong trạng thái hỗn loạn và lo âu. Dù đã là đêm khuya, trong phủ vẫn đèn đuốc sáng trưng, bóng người chập chờn qua lại, chạy đôn chạy đáo. Sâu trong trạch viện, còn có tiếng bàn tán của đám người hầu, tiếng trẻ con khóc thét truyền ra, khiến không khí vô cùng thê lương.
Trong thư phòng của gia chủ, Đoan Mộc Hoàng đang ngồi trên ghế lớn trước án thư, nhắm mắt ngửa đầu nghỉ ngơi. Khí tức của ông ta có chút hư phù, sắc mặt vô cùng khó coi, trong đôi mắt còn vằn tia máu, toàn thân tỏa ra sát khí nồng đậm. Đã tròn bốn ngày, ông ta gần như không hề chợp mắt, vì để ổn định cục diện và lòng người của Đoan Mộc gia mà đã mệt mỏi kiệt quệ.
Giờ phút này, việc có thể nhắm mắt chợp lát đã là sự thư giãn hiếm hoi. Thế nhưng dù có nhắm mắt, trong đầu ông ta vẫn đang cân nhắc chuyện sản nghiệp gia tộc, không được một chút thảnh thơi. Đúng lúc này, một thống lĩnh thị vệ bước nhanh vào thư phòng. Hắn cung kính dâng lên một bức mật thư bằng cả hai tay, bẩm báo: "Khởi bẩm gia chủ, vừa rồi có người đưa đến bức mật thư này, dặn thuộc hạ nhất định phải giao tận tay người."
Đoan Mộc Hoàng mở mắt, vươn tay hư chiêu một cái, bức mật thư liền bay vào tay ông ta. Ông ta tháo mật thư ra xem hai hàng, tinh thần lập tức chấn động, sự mệt mỏi và uể oải trong mắt quét sạch, lóe lên một tia tinh quang. "Lui ra!" Đoan Mộc Hoàng quát lệnh, bảo thống lĩnh thị vệ lui khỏi thư phòng. Sau khi cúi đầu đọc xong toàn bộ mật thư, trong mắt ông ta trào dâng một tia hy vọng, lẩm bẩm nói: "Tôn chủ triệu ta đi nghị sự vào lúc này, chắc chắn là đã biết chuyện dược viên. Ta đang lo không có trợ lực mạnh mẽ, bức mật thư này của Tôn chủ đến thật đúng lúc, có lẽ Đoan Mộc gia chúng ta được cứu rồi!"
Nghĩ đến đây, Đoan Mộc Hoàng vội vàng cất mật thư, đứng dậy bước ra khỏi thư phòng. Ông ta dặn dò hai vị trưởng lão vài câu, rồi một mình rời khỏi Đoan Mộc phủ, hóa thành một luồng lưu quang bay lên bầu trời đêm, hướng về phía bắc mà đi. Dù sao ông ta cũng là đại cường giả cảnh giới Luyện Hồn, tốc độ bay nhanh đến mức khó tin, tuyệt đối không phải cường giả cảnh giới Thiên Nguyên bình thường có thể so sánh.
Vài canh giờ sau, một đêm dài đằng đẵng trôi qua, bình minh sắp đến. Lúc này, Đoan Mộc Hoàng đã rời khỏi rừng rậm Mãng Cổ, dừng lại phía trên một dãy núi cách thành Trung Châu trăm dặm. Trong dãy núi đó có một ngọn núi hùng vĩ cao đến nghìn trượng. Trên đỉnh núi có một trang viên tinh xảo xa hoa, trong đó có vài tòa cung điện vàng son lộng lẫy, từng dãy nhà cửa và kiến trúc.
"Xoẹt!" Đoan Mộc Hoàng từ trên không trung hạ xuống, đáp trước cổng trang viên. Tại cổng lớn, ngoài mười mấy hộ vệ bình thường ra, còn có một nam tử trung niên ăn mặc như quản gia đang lặng lẽ chờ đợi. Thấy Đoan Mộc Hoàng đến, vị quản gia trung niên vội vàng chắp tay hành lễ, dẫn ông ta vào cổng trang viên. Hai người xuyên qua trạch viện rộng lớn, băng qua vài dãy hành lang, tiến vào trong một tòa cung điện.
Quản gia trung niên dẫn Đoan Mộc Hoàng vào sâu trong cung điện, đi đến trước cửa một mật thất mới dừng bước. "Đoan Mộc gia chủ, Tôn chủ đang đợi người đấy." Vị quản gia trung niên nói bằng giọng nghiêm túc, rồi đưa tay làm động tác 'mời'. Đoan Mộc Hoàng gật đầu, không nói gì thêm, đẩy cửa đá mật thất ra rồi bước vào.
Vừa bước vào mật thất, ông ta liền thấy trong căn phòng u tối ấy đang đứng hai bóng người. Một người trong đó dáng người cao lớn, mặc trường bào màu vàng, khoác áo choàng màu tím trên vai, trên mặt còn đeo một chiếc mặt nạ pha lê. Người này toàn thân tỏa ra khí tức tôn quý và tự tin, đứng quay lưng về phía cửa mật thất, đang chăm chú ngắm nhìn trận đồ trên tường, trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó. Không nghi ngờ gì nữa, người này chính là Tôn chủ. Còn người thứ hai trong mật thất là một nam tử tuấn mỹ mặc lam bào, dáng người thon thả, trông còn đẹp hơn cả phụ nữ. Người này tay trái cầm một chuỗi niệm châu, tay phải cầm một chiếc quạt xếp ngọc xanh, ăn mặc như một vị công tử phong lưu. Đoan Mộc Hoàng không hề xa lạ với người này, biết đó là trưởng tử của Mộ Dung gia, Mộ Dung Lăng Phong.
Mộ Dung Lăng Phong thấy Đoan Mộc Hoàng đến, vội vàng cúi người hành lễ, mỉm cười nói: "Lăng Phong bái kiến thế bá." Đoan Mộc Hoàng vội vàng thu lại suy nghĩ, gật đầu với hắn, chào hỏi một tiếng. Sau đó, Đoan Mộc Hoàng lại chắp tay với Tôn chủ, hành lễ nói: "Đoan Mộc Hoàng bái kiến Tôn chủ."
Dựa vào thực lực và thân phận của Đoan Mộc Hoàng, đối với Tôn chủ chỉ cần giữ thái độ khách khí, tất nhiên sẽ không cung kính tận tụy như con trai ông ta là Đoan Mộc Ngự Long đối với Tôn chủ. Dù sao ông ta đại diện cho Đoan Mộc gia, mối quan hệ giữa ông ta và Tôn chủ có thể xem là hợp tác. Tôn chủ gật đầu, dùng âm thanh khó phân biệt nam nữ nói: "Đoan Mộc gia chủ, làm phiền ngươi đích thân chạy một chuyến rồi." Đoan Mộc Hoàng chắp tay, trầm giọng nói: "Hiện tại chính là thời điểm phi thường, đã là việc quan trọng Tôn chủ muốn thương nghị, lão phu đương nhiên phải đích thân đến." Tôn chủ chỉ khẽ gật đầu, không nói gì thêm. Dù sao con trai của Đoan Mộc Hoàng đã chết, ông ta chỉ có thể đích thân đến để bàn đại sự, nguyên nhân này ai cũng hiểu rõ.