"Để cha ta chủ động mở lời, thỉnh cầu Quốc quân ban phong chức danh Thành chủ Thanh Sơn ư?!"

Tề Hoàn Chi sững sờ, vẻ mặt ngơ ngác nhìn Kỷ Thiên Hành.

"Thiên Hành huynh đệ, như vậy không ổn đâu? Theo luật pháp của Thần quốc, việc bổ nhiệm hay bãi miễn Thành chủ đều phải thông qua sự khảo sát và phê duyệt của Quận chúa, sau đó mới báo lên Quốc quân. Cuối cùng phải chờ Quốc quân quyết định bổ nhiệm, ban bố chiếu cáo thì mới có hiệu lực. Cha ta thông qua Khâm sai mà trực tiếp thỉnh mệnh với Quốc quân, điều này hoàn toàn không hợp quy củ, đây là vượt quyền đấy!"

Kỷ Thiên Hành nhìn hắn với ánh mắt nửa cười nửa không, hỏi: "Vậy ngươi có muốn cha ngươi làm Thành chủ Thanh Sơn không?"

Tề Hoàn Chi không chút do dự đáp: "Đương nhiên là muốn! Một khi cha ta đảm nhiệm chức Thành chủ, cơ nghiệp ngàn năm của Tề gia sẽ vững như thần sơn. Không chỉ thân phận và địa vị của Tề gia được nâng cao, thế lực cũng sẽ lớn mạnh nhanh chóng. Thậm chí, Ninh gia ở thành Thiên Tuyết cũng sẽ phải nhìn chúng ta bằng con mắt khác. Và ta, với tư cách là Thiếu thành chủ, khoảng cách thân phận với Ninh Tư Viễn cũng sẽ không còn quá lớn..."

Nói đến đây, Tề Hoàn Chi chợt nhận ra mình đã vô tình nói ra tiếng lòng, liền vội vàng ngậm miệng.

Kỷ Thiên Hành lại hỏi: "Ngươi rất muốn cha ngươi làm Thành chủ, không chỉ để thân phận địa vị vững chắc mà còn có trăm bề lợi ích. Nhưng ngươi có nghĩ rằng, Quận chúa Thiên Phong sẽ tiến cử cha ngươi làm Thành chủ không?"

Tề Hoàn Chi vội lắc đầu, cười lạnh: "Đừng nói là tiến cử cha ta làm Thành chủ, dù cha ta có đi cầu xin hắn, hắn cũng sẽ từ chối thẳng thừng. Thậm chí, hắn rất có thể đang tính toán xem làm sao để nhổ tận gốc Tề gia chúng ta!"

Kỷ Thiên Hành gật đầu, mỉm cười nói: "Đã biết rõ điểm này, vậy tại sao không để cha ngươi chủ động tranh thủ? Dù cha ngươi làm vậy là vượt quá quy củ, nhưng thì đã sao? Cha ngươi vừa được ban phong Tử tước, Quốc quân niệm tình công lao của ông ấy cũng sẽ không giáng tội. Huống hồ, phú quý phải cầu trong hiểm nguy!"

Kỷ Thiên Hành chỉ nói đến đó. Nếu Tề Hoàn Chi và Tề Thiên Long không có khí phách, vậy hắn cũng đành chịu. Nếu thực sự bỏ lỡ cơ hội lần này, chỉ có thể trách Tề gia không nỗ lực, không có số mệnh hiển hách.

Tề Hoàn Chi do dự một lát rồi kiên định gật đầu: "Được, ta sẽ truyền tin cho cha ngay bây giờ!"

Hắn không hề kiêng dè Kỷ Thiên Hành và Bạch Long, lấy ngay ngọc giản truyền tin ra, gửi một bức thư cho Tề Thiên Long.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày nay, phủ họ Tề khắp nơi giăng đèn kết hoa, không khí vô cùng hân hoan. Gia chủ được Quốc quân ban phong Tử tước, cả phủ Tề đều vinh quang vô hạn. Lại thêm Khâm sai giá lâm, đang làm khách trong phủ. Người trên kẻ dưới đều vô cùng tự hào, như thể cao hơn người một bậc, trở thành thế gia tôn quý nhất tại thành Thanh Sơn. Đám hộ vệ và gia nhân càng thêm cẩn trọng, thái độ cung kính, không dám để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Lúc này đang là chạng vạng, ánh hoàng hôn sắp lặn. Tề Thiên Long đang xử lý công việc trong thư phòng. Quản gia bước đi nhẹ nhàng tới cửa, cúi mình bẩm báo: "Khởi bẩm Gia chủ, tiệc tối đã chuẩn bị xong, lát nữa là có thể khai tiệc. Ngài xem, có cần đi mời Khâm sai đại nhân ngay bây giờ không?"

Sáng sớm mai, Khâm sai và hoạn quan sẽ rời khỏi thành Thanh Sơn để về Vương đô phục mệnh. Bữa tiệc tối nay coi như là tiệc tiễn hành cho Khâm sai, vô cùng long trọng.

Tề Thiên Long buông công việc trong tay, khẽ gật đầu nói: "Được, ngươi đi mời Khâm sai đại nhân trước đi, ta sẽ tới ngay sau."

Quản gia vâng lời, quay người rời đi. Tề Thiên Long chuẩn bị thay một bộ lễ phục hoa lệ rồi mới đi dự tiệc. Nhưng đúng lúc này, một đạo linh quang từ chân trời bay tới, rơi xuống trước mặt ông. Linh quang tan đi, hiện ra một mảnh ngọc giản truyền tin.

Tề Thiên Long ngẩn ra, đưa tay nắm lấy ngọc giản, dùng thần thức đọc nội dung bên trong. Một lát sau, đọc xong nội dung, sắc mặt ông thay đổi ngay lập tức. Đôi mắt mở to, lộ ra vẻ kinh ngạc và không thể tin nổi.

"Thằng nhãi con này, từ khi nào lại trở nên gan dạ như vậy?"

Tề Thiên Long không thể tin được những lời chấn động lòng người trong ngọc giản lại xuất phát từ miệng con trai Tề Hoàn Chi. Trong mắt ông, Tề Hoàn Chi vốn là kẻ ăn chơi trác táng, lêu lổng. Dù một tháng nay, Tề Hoàn Chi đi theo Thiên Hành cung phụng đã trưởng thành hơn nhiều, nhưng Tề Thiên Long khó lòng tin được con mình lại có khí phách đưa ra đề nghị kinh người như vậy.

Sau cơn chấn động ngắn ngủi, Tề Thiên Long bóp nát ngọc giản trong tay, rơi vào im lặng và do dự. Ông có thể đoán ra, đề nghị của Tề Hoàn Chi phần lớn là ý của Thiên Hành cung phụng. Nhưng vấn đề này không còn quan trọng nữa. Điều khiến ông đau đầu nhất lúc này là, rốt cuộc có nên nghe theo lời khuyên của Tề Hoàn Chi hay không? Tận dụng bữa tiệc tối nay để bày tỏ ý nguyện trước mặt Khâm sai, đưa ra thỉnh cầu với Quốc quân?

"Nếu ta trực tiếp đưa ra thỉnh cầu này, phần lớn sẽ bị Khâm sai mắng cho một trận. Tin tức truyền đến tai Quốc quân, biết đâu còn khiến ngài phật ý, cảm thấy ta - một vị Tử tước mới nhậm chức - lại cuồng vọng không biết quy củ. Có chín phần khả năng Quốc quân sẽ bác bỏ thỉnh cầu của ta và để lại ấn tượng không tốt trong lòng ngài. Tuy nhiên, thành Thanh Sơn hiện đã là một mớ hỗn độn, lại nằm ở cực Bắc đại lục, sát vách vùng biển Lạc Nhật, vị trí vô cùng quan trọng. Có lẽ... vẫn có một phần khả năng Quốc quân sẽ đồng ý với thỉnh cầu của ta?"

Tề Thiên Long nhíu chặt mày, lặng lẽ cân nhắc. Nếu có đủ thời gian, ông rất muốn bình tĩnh lại, suy nghĩ kỹ lưỡng hai ngày rồi mới đưa ra quyết định. Nhưng quản gia đã đi mời Khâm sai, tiệc tối sắp bắt đầu. Thời gian dành cho ông nhiều nhất chỉ còn trăm hơi thở. Ông buộc phải quyết định!

Hồi lâu sau, Tề Thiên Long hít sâu một hơi, thầm nghiến răng, đưa ra quyết định. Ông không lãng phí thời gian thay trang phục nữa, chỉ chỉnh đốn lại dung mạo một chút rồi rời khỏi thư phòng, đi tới phòng khách nơi tổ chức tiệc tối.

---❊ ❖ ❊---

Màn đêm buông xuống. Trong phòng khách vàng son lộng lẫy, những chiếc đèn bảo thạch tỏa ánh sáng rực rỡ mà dịu nhẹ. Ở giữa đại sảnh có một chiếc bàn ăn dài, bày đầy những món ngon vật lạ và mỹ tửu. Người ngồi ở vị trí chủ khách đương nhiên là Khâm sai đại nhân. Đó là một người đàn ông trung niên mặc áo bào vàng thêu vân mãng. Thân hình vạm vỡ, khuôn mặt cương nghị, khí độ tôn quý và uy nghiêm, thực lực đã đạt tới Thần Quân cảnh tầng sáu. Người này tên là Huyết Mặc Thần Quân, là Hữu đô đốc của Vũ Lâm Vệ tại Vương thành, quyền hành cực lớn. Tề Thiên Long nghe được tin tức mật từ Ninh gia, biết được người này là tâm phúc đắc lực của Tam vương tử.

Bên cạnh Huyết Mặc Thần Quân là một lão giả tóc trắng, da mặt trắng trẻo, trong trẻo như ngọc. Lão giả thân hình gầy gò, trông có vẻ yếu ớt như gió thổi cũng đổ, nhưng y phục lại vô cùng hoa lệ tinh xảo, sạch sẽ không tì vết. Lão đội ngọc quan, tay cầm một chiếc khăn vuông, thỉnh thoảng lại che miệng ho khan hai tiếng, dáng vẻ ốm yếu. Thế nhưng dù vậy, không ai dám coi thường lão. Bởi vì, vị hoạn quan già này là người được Quốc quân sủng ái, lại là một vị Thần Quân thượng vị cảnh tầng bảy. Ngay cả Huyết Mặc Thần Quân cũng giữ thái độ cung kính và tôn trọng đối với lão.

Để chiêu đãi Huyết Mặc Thần Quân và lão hoạn quan, Tề gia đã tốn không ít tâm tư. Trên chiếc bàn ăn rộng lớn chỉ có vỏn vẹn năm người. Ngoài Khâm sai và hoạn quan, chỉ có Gia chủ Tề Thiên Long và hai vị nguyên lão. Cả ba người Tề gia đều mặt mày tươi cười, liên tục rót rượu mời Khâm sai và lão hoạn quan, không dấu vết mà nịnh nọt. Sau ba tuần rượu, Huyết Mặc Thần Quân đặt chén rượu xuống. Nụ cười trên mặt lão thu lại, vẻ mặt như vô tình hỏi: "Bản tọa nghe nói, Thành chủ Vũ Văn bị giết rồi sao?"

Sắc mặt Tề Thiên Long cứng đờ, bàn tay cầm chén rượu cũng run lên.