Màn đêm buông xuống, đúng vào dịp hội đèn lồng, đáng lẽ đây phải là khung cảnh náo nhiệt phồn hoa. Thế nhưng, khi hoàng hôn vừa mới chớm bóng, các thương nhân đã vội vã thu dọn sạp hàng, vẻ mặt đầy căng thẳng rời đi. Ngay cả những người đi đường cũng rảo bước nhanh hơn, vội vàng trở về nhà.
Chẳng bao lâu sau, con phố vốn dĩ tấp nập nay trở nên quạnh quẽ, chỉ còn những cơn gió cuốn theo từng mảnh lá khô xào xạc trên con đường vắng lặng.
Triệu Vô Song cùng hai người bạn ban đầu còn muốn dạo chơi thêm một lát, nhưng khi thấy cảnh tượng này, trong lòng không khỏi nghi hoặc.
"Tại sao họ phải chạy nhanh như vậy? Chẳng lẽ đều vội về nhà ngủ sao?" Từ Quảng Hàn nhìn quanh, hắn nhận thấy trong ánh mắt của không ít người đều ẩn chứa một nỗi hoảng sợ mơ hồ.
Cả ba người đều là kẻ thông tuệ, từ những hành vi của dân chúng cũng đoán ra được vài điều.
Khi đến một quán trọ, chưởng quầy đang định đóng cửa nghỉ ngơi. Thấy mấy người đi tới, ông ta vội vàng thúc giục họ mau vào trong.
"Mau, mau lên! Chậm trễ nữa là các vị không vào được đâu."
Chưởng quầy là một ông lão tóc bạc, bên trong quán trọ lác đác vài vị khách, kẻ đang ăn cơm, người đang uống rượu.
"Chưởng quầy, cho một bình rượu, thêm ít thịt kho và hai món ăn kèm." Từ Quảng Hàn ngồi xuống bàn, gọi món rất thành thục.
"Được rồi, khách quan chờ chút."
Triệu Vô Song và Lăng Thanh Tuyệt cũng ngồi xuống.
Từ Quảng Hàn vốn có diện mạo tuấn tú, nụ cười lại đầy mê hoặc, vừa ngồi xuống đã thu hút sự chú ý của mấy cô nương trong đại sảnh. Các nàng nhìn về phía này, ánh mắt đầy ngưỡng mộ; dường như trong cái tiểu thành này chưa từng xuất hiện vị công tử nào khôi ngô đến thế.
"Từ sư huynh, nửa canh giờ buổi chiều, huynh đã đi đâu vậy?" Khi Lăng Thanh Tuyệt đi tới quầy lấy trà, Triệu Vô Song ghé sát lại hỏi.
Từ Quảng Hàn ho nhẹ một tiếng: "Ta đi trải nghiệm dân tình, xem thử lối sống của bách tính thường dân thôi."
Triệu Vô Song hạ thấp giọng, khẽ nói: "Từ sư huynh, đừng tưởng ta không thấy huynh bước vào cửa tửu lầu Túy Tiên."
"À..."
"Huynh đi thì cứ đi, nhưng có thể cẩn thận chút không? Lúc ra về đã bị Lăng sư tỷ bắt gặp. Lăng sư tỷ nói sư phụ giao cho tỷ ấy trông coi huynh, nếu ở bên ngoài làm chuyện gì khuất tất, lúc về đều phải báo cáo. Huynh nói xem, nếu sư phụ biết huynh tới Túy Tiên, sẽ thế nào?"
Từ Quảng Hàn lập tức hít một hơi lạnh. Vị sư phụ kia của hắn, bề ngoài trông thì hòa nhã, dịu dàng dễ mến, nhưng thực tế ra tay giết người không hề chớp mắt. Hơn nữa, sư phụ ghét nhất là thói trăng hoa, nếu để bà biết, e là hắn phải lột mất ba lớp da.
"Ngô sư đệ, đệ nhất định phải giúp sư huynh, nếu không về tới nơi là ta xong đời rồi." Từ Quảng Hàn nắm chặt tay Triệu Vô Song, vẻ mặt vô cùng khẩn khoản.
"Được rồi." Triệu Vô Song nhún vai: "Ta sẽ nói giúp huynh, nhưng huynh phải đồng ý với ta một việc."
"Đệ cứ nói."
Triệu Vô Song ghé sát tai Từ Quảng Hàn, thì thầm vài câu. Sắc mặt Từ Quảng Hàn lập tức thay đổi, thậm chí hắn còn trợn tròn mắt, tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc.
Khi Từ Quảng Hàn còn định nói thêm gì đó, bỗng nghe thấy tiếng kêu kinh hãi của người bàn bên cạnh.
"Trời ơi, hôm nay lại là đêm nguyệt thực... Lũ quái vật đó lại sắp xuất hiện hàng loạt rồi."
Mọi người đồng loạt nhìn ra ngoài cửa sổ. Quả nhiên, mặt trăng vốn treo lơ lửng trên bầu trời đang dần bị bóng đen bao phủ, ánh trăng trở nên ảm đạm, bóng tối dần nuốt chửng cả đại địa.
"Hả? Chẳng phải bảy ngày mới có một lần sao? Cách lần nguyệt thực trước mới chỉ bốn ngày thôi mà."
"Không biết nữa, chạy mau đi! Đợi lũ quái vật đó tới là chúng ta không sống nổi đâu."
Những vị khách kia hoảng loạn đứng dậy, vội vã chạy trốn.
"Chuyện này là sao?" Lăng Thanh Tuyệt đi tới bên cửa sổ, sắc mặt nghiêm trọng nhìn ra ngoài.
Xảy ra biến cố này, Từ Quảng Hàn cũng đành tạm gác lại những nghi vấn trong lòng.
Chưởng quầy đi tới trước mặt mấy người, run rẩy nói: "Các vị, trên lầu còn hai gian phòng khách, các vị lên đó nghỉ ngơi trước đi, nếu không lũ quái vật đó vào đây thì chúng ta đều mất mạng cả."
Triệu Vô Song và Lăng Thanh Tuyệt nhìn nhau. Họ đã nắm được từ khóa trong lời nói của chưởng quầy: Quái vật.
"Chưởng quầy, có thể nói cho chúng tôi biết, đó rốt cuộc là quái vật gì không?"
Chưởng quầy kiểm tra lại tất cả cửa nẻo một lượt, xác nhận đã đóng chặt mới quay đầu lại nói: "Các vị không biết đó thôi, lũ quái vật này cứ đêm nguyệt thực là kéo nhau ra thành đàn, ai cũng không ngăn cản được. Tranh thủ lúc chúng chưa tới, các vị khách quan mau lên lầu trốn đi, sống chết thế nào đành trông vào ý trời."
Chưởng quầy thở dài thườn thượt. Triệu Vô Song cùng hai người bạn nhìn nhau, Từ Quảng Hàn lên tiếng: "Chúng tôi là người từ Lôi Đình Thánh Địa xuống đây, nếu có vấn đề gì, chúng tôi có thể giải quyết."
Chưởng quầy cười khổ: "Đã có mấy người tự xưng là người của Lôi Đình Thánh Địa tới đây rồi, nhưng đều bị quái vật bắt đi mất, các vị tốt nhất đừng nhúng tay vào."
Ngay sau đó, chưởng quầy kể lại những chuyện đã xảy ra ở thành Dương U suốt thời gian qua. Hóa ra gần ba tháng trước, thị trấn vốn đang yên bình bỗng nhiên có người chết trong nhà, cái chết vô cùng thê thảm. Ban đầu, quan phủ vì không muốn gây hoang mang cho dân chúng nên đã giấu kín sự việc. Nhưng chỉ hai ngày sau, lại có người chết, mà còn chết tới hai người.
"Một thiếu nữ nửa đêm ra ngoài gặp ý trung nhân, ai ngờ lúc cô ấy quay về nhà lấy đồ, chàng trai đang đợi ngoài tường đã bị độc thủ, toàn thân chỉ còn lại một lớp da và bộ xương khô, cái chết vô cùng kinh khủng. Lúc đó ta dậy sớm đi chợ, cũng đã nhìn thấy cảnh tượng đó, thực sự... không thể diễn tả bằng lời." Chưởng quầy hạ thấp giọng, thở dài.
Theo lời ông, người chết cùng lúc đó còn có một thiếu niên tuấn tú. Thời gian đầu, lũ quái vật đêm nào cũng đi khắp nơi ăn thịt người, hút máu người, hung hăng vô cùng. Cả huyện thành chìm trong hoảng loạn, đêm đến chẳng ai dám bước chân ra khỏi cửa.
Người dân huyện Sơn Thủy cứ ngỡ quái vật chỉ có một con nên tìm cách tiêu diệt, nhưng họ không ngờ rằng số lượng quái vật còn nhiều hơn tưởng tượng. Sau đó, trong ba đêm nguyệt thực liên tiếp, lũ quái vật như đàn dơi rời tổ, điên cuồng săn mồi, những người dân thường tay không tấc sắt hoàn toàn không thể thoát khỏi ma trảo của chúng. Ngay cả quân phòng thủ thành cũng đóng cửa thủ thế, không thể đối kháng.
"Ta thấy thành Dương U người qua kẻ lại tấp nập, chắc hẳn sẽ có võ giả cao cường đi ngang qua đây chứ? Tại sao họ không ra tay thu phục lũ quái vật đó?" Lăng Thanh Tuyệt nói ra nỗi băn khoăn.
Chưởng quầy thở dài: "Một tháng trước, từng có mấy vị cường giả cấp Bán Thánh tụ họp lại, nói là vì dân trừ hại. Họ canh giữ ở bốn cửa thành vào ban đêm, đợi quái vật xuất hiện. Trước khi giao chiến, mấy vị thánh giả đó còn rao giảng khắp phố phường, cả huyện thành đều tới cổ vũ, thậm chí còn dâng lên không ít của cải quý giá, họ đều nhận hết cả."