Lộ An Lý Đức vốn đang nằm ở vị trí rìa của thế lực trực thuộc Thái Thản. Mà cái rìa này rốt cuộc xa xôi đến mức nào? Nói một cách đơn giản, nó xa đến mức ngay cả Thái Thản Quân Chủ cũng đã lãng quên. Đáng lẽ các bộ tộc trực hệ phải hiệp trợ Thái Thản Quân Chủ phòng ngự dị tộc phương Bắc, thế nhưng Lộ An Lý Đức lại chọn đúng thời điểm mấu chốt này để nghỉ phép. Điều này cho thấy không chỉ Thái Thản Quân Chủ, mà ngay cả những bộ hạ khác cũng gần như đã lãng quên sự tồn tại của hắn...

"Ai, tốc độ phát triển của cảng Cát Ốc này chậm quá đi mất. Thực ra cũng tại mình, sau khi gia nhập quân đội trực hệ, thực lực không hề thăng tiến, thậm chí đến cả phong địa cũng không xin được, đến tận bây giờ quyền quản hạt cảng Cát Ốc vẫn nằm trong tay người ngoài."

Lộ An Lý Đức đứng trên tòa tháp cao ở bến cảng Cát Ốc nhìn ra xa. Hắn vẫn không thể tìm thấy bất kỳ một tên khổ công mất tích nào. Lần theo dấu vết trước đó của bọn họ, thứ tìm thấy chỉ là những dấu vết sinh hoạt, nhưng khi tiếp tục tìm kiếm sâu hơn nữa lại chỉ thấy những hang mỏ dày đặc không đáy. Sự việc đã trở nên không thể cứu vãn.

Mấy ngày thiếu hụt năng lượng đã khiến phần lớn cơ sở vật chất ở cảng Cát Ốc rơi vào trạng thái tê liệt, chịu ảnh hưởng nặng nề nhất chính là kho đông lạnh. Mặt hàng xuất khẩu chủ lực của cảng Cát Ốc là thủy hải sản, thiết bị làm lạnh cần một lượng lớn Ma Khoáng Thạch để cung ứng. Hiện tại do thiếu hụt Ma Khoáng Thạch, kho đông lạnh chỉ có thể vận hành ở mức tiêu thụ thấp nhất.

Ngay tối hôm qua, số Ma Khoáng Thạch mà Lộ An Lý Đức mua từ Lục Dĩ Hi đã tiêu thụ sạch sành sanh. Từ hôm nay trở đi, họ sẽ phải quay lại thời kỳ không có Ma Khoáng Thạch.

"Đáng chết thật, đám khổ công đó rốt cuộc đang ở đâu? Chẳng lẽ bọn chúng không sợ bị diệt tộc sao?!"

Lộ An Lý Đức hung hăng đấm mạnh tay vào tường. Hắn chợt phát hiện ở mặt trong tầng cao nhất của ngọn hải đăng có một vết móng vuốt nhỏ. Ngửi mùi tanh nồng từ biển cả, Lộ An Lý Đức bỗng hồi tưởng lại chuyện của rất nhiều năm về trước. Đó là lần đầu tiên Lộ An Lý Đức từ hải ngoại đến cảng Cát Ốc. Gia tộc của hắn vốn là cư dân bản địa của một hòn đảo nhỏ, vì núi lửa dưới đáy biển phun trào khiến hòn đảo chìm xuống, họ mới phải dắt díu nhau đến cảng Cát Ốc.

Cảng Cát Ốc thời điểm đó cũng giống như bây giờ, chưa phổ cập ứng dụng Ma Khoáng Thạch. Hải sản không bán được chỉ có thể ném trả xuống biển hoặc thối rữa trên đường phố, gió thổi từ mặt biển mang theo một mùi tanh nồng nặc.

Khi Lộ An Lý Đức còn nhỏ, hắn cần phải đến học tại một thị trấn ở nội địa gần đó. Ở đại lục Sách Phỉ Na, Ma Thú cũng cần phải đi học. Dù sao thì đại lục này đã thống nhất ngôn ngữ của các tộc Ma Thú, bất kể khu vực nào cũng cần phải học tập ngôn ngữ. Thị trấn nhỏ đó từng là cầu nối giữa cảng Cát Ốc và thế giới bên ngoài, ở địa phương cũng khá có tiếng tăm.

Tên thị trấn đó là gì nhỉ? Là thị trấn Cảnh Địch hay thị trấn Phái Khắc? Lộ An Lý Đức có chút không nhớ rõ, nhưng hắn vẫn nhớ như in khi mình bước vào lớp học, tất cả bạn học đều bịt chặt mũi, ném cho hắn những ánh mắt khinh bỉ và chán ghét.

"Này, nhìn con thằn lằn hôi hám đến từ cảng Cát Ốc kìa!"

"Cút ra ngoài! Ở đây không nhận Hải tộc đến từ Cát Ốc!"

"Ngươi làm thối cả lớp học rồi, ngư dân từ cảng Cát Ốc đúng là không biết vệ sinh mà."

Lộ An Lý Đức còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, hắn thậm chí còn đang đắm chìm trong niềm vui được đến lớp học mới, thế nhưng lại phát hiện ra bản thân mình lại lạc lõng đến thế. Trong phút chốc, hắn đứng ngẩn ngơ tại chỗ không biết làm sao, giống như một con cá lên bờ đã bị rút cạn sức lực.

"Cái đó... bạn học Lộ An Lý Đức đúng không? Hôm nay đến lớp sao không tẩy rửa mùi trên người đi? Phải biết là Ma Thú chúng ta cũng có quy tắc đấy nhé."

Ngay cả giáo viên cũng nhíu mày, trên mặt lộ ra vẻ khó xử. Lúc này, cây roi dạy học của giáo viên trượt khỏi túi rơi xuống đất. Lộ An Lý Đức từ nhỏ đã được giáo dục rằng giúp đỡ đồng loại là một mỹ đức, hắn bước tới định cúi người nhặt giúp giáo viên, kết quả lại nghe thấy giáo viên hét lên bên tai:

"Ngươi đừng có lại đây!"

"Thưa thầy, đây là roi dạy học của thầy." Lộ An Lý Đức đầy hào hứng đưa cây roi lên, nói với con Ma Thú mọc sừng bò trước mặt.

"Ta bảo ngươi đừng có lại đây, đặt xuống!"

"A?"

Chỉ thấy giáo viên dùng khăn giấy bọc lấy cây roi mà Lộ An Lý Đức cầm, ném nó vào thùng rác dưới bục giảng. Cùng bị ném vào đó còn có cả trái tim mong manh của Lộ An Lý Đức.

Từ ngày đó, Lộ An Lý Đức trở thành mục tiêu chế giễu của cả lớp, bạn học nào cũng gọi hắn là "con thằn lằn hôi hám đến từ bờ biển". Mà khi Lộ An Lý Đức trở về cảng Cát Ốc, hắn lại nhận được sự tán dương của những ngư dân chất phác nơi đây, họ nói Lộ An Lý Đức là học sinh duy nhất năm đó có thể đến thị trấn đi học.

Lộ An Lý Đức nhìn những bậc trưởng bối quanh năm ngâm mình trong hải sản, thầm thề trong lòng rằng sau này nhất định phải làm rạng danh gia tộc, trở thành một Ma Thú có ích cho xã hội rồi báo đáp quê hương.

Chuyện sau đó diễn ra khá thuận lợi, Lộ An Lý Đức dựa vào thể chất và huyết thống của tộc Thằn Lằn cùng thành tích ưu tú đã thi đỗ vào học viện trọng điểm của Vương Đô. Sau khi tốt nghiệp, hắn trực tiếp vào quân đoàn trực thuộc Thái Thản Quân Chủ nhậm chức, nhiều năm qua luôn đặt trọng tâm công việc vào việc phát triển kinh tế và xóa đói giảm nghèo cho cảng Cát Ốc.

Cũng nhờ Lộ An Lý Đức, cảng Cát Ốc mới bắt đầu trở thành trạm trung chuyển vận tải biển giữa hai bờ Đông - Tây và bắt đầu phổ cập sử dụng Ma Khoáng Thạch, hải sản đông lạnh cũng có thể được vận chuyển từ mọi hướng vào nội địa. Danh tiếng của cảng Cát Ốc ở vùng phía Nam ngày càng vang dội, ngược lại thị trấn nhỏ mà Lộ An Lý Đức từng theo học năm xưa lại dần dần lụi tàn, đến tận bây giờ trên bản đồ đã không còn tìm thấy tên thị trấn đó nữa.

Lộ An Lý Đức cũng từng quay lại ngôi trường tiểu học đó để hồi tưởng quá khứ, nhưng trong thị trấn đã chẳng còn mấy hộ gia đình. Bây giờ nơi đó đã trở thành một vùng phụ cận của cảng Cát Ốc, phải dựa vào Ma Khoáng Thạch vận chuyển từ cảng Cát Ốc mới có thể duy trì nhu cầu sinh hoạt hàng ngày.

Điều này khiến Lộ An Lý Đức cảm thấy vô cùng xót xa. Ma Thú thường là như vậy, đến khi công thành danh toại muốn khoe khoang với những kẻ từng bắt nạt mình, thì lại phát hiện bọn họ đã sớm không còn ở đó, thứ để lại chỉ là những hồi ức trống rỗng.

"Chậc, sao lại nhớ đến những chuyện cũ này,"

Lộ An Lý Đức sờ vết móng vuốt nhỏ trên ngọn hải đăng cười nói. Khi xưa sau khi bị giáo viên bắt nạt, bị bạn học chế giễu, Lộ An Lý Đức đang tâm trạng chán nản thường sẽ bò lên đỉnh tòa tháp này để nhìn ra xa. Vết móng vuốt nhỏ này chính là thứ hắn để lại năm đó.

Lúc này, cảng Cát Ốc đang rơi vào khủng hoảng cực lớn, không chỉ thiếu hụt năng lượng mà quan trọng hơn là việc biết mà không báo. Nếu Thái Thản Quân Chủ trách tội xuống, thậm chí có thể đánh cảng về nguyên trạng. Đặc biệt là sau khi Lộ An Lý Đức vào quân đội trực thuộc, thực lực không hề thăng tiến, cho đến tận ngày nay vẫn chỉ dừng lại ở cấp bậc Thánh Giả, trước mặt Thái Thản Quân Chủ lại càng không có tiếng nói.

Lộ An Lý Đức thở dài, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng dùng tính mạng để đổi lấy việc tiếp tục vận hành cảng này, thì nhìn thấy trên mặt biển phía xa dấy lên từng đợt sóng, dường như có một con tàu khổng lồ đang hướng về phía cảng.

"Ơ, đó là... tàu của Nặc Đề Lôi Tư!?"

Lộ An Lý Đức trợn tròn mắt. Nặc Đề Lôi Tư là thống lĩnh quản hạt tám mươi tám tòa thành ở phía Nam. Thái Thản Quân Chủ không đích thân giáng lâm cảng Cát Ốc, mà phái một quản sự tới đây. Điều này làm Lộ An Lý Đức cảm thấy có lẽ sự việc vẫn còn một tia hy vọng.

"Lộ An Lý Đức, từ hôm nay tòa thành này thuộc quyền quản lý của ta. Lôi Đốn, tên phế vật ngươi, giao cho ngươi một tòa thành dưỡng lão mà còn cố tình gây chuyện, biết thế ta nên tát chết ngươi từ sớm cho rồi!"

Âm thanh trầm đục như sấm rền truyền đến từ mặt biển. Tất cả Ma Thú trong cảng đều ngẩng đầu nhìn lên không trung, chỉ thấy một bóng hình màu lam nhạt từ trên trời giáng xuống, trực tiếp đập mạnh lên ngọn hải đăng...