Từ trong cung ra, Đường Mật cùng Hồng Phi trở về tòa trạch viện ở phía Tây thành.
Cởi bỏ bộ dạng của tiểu thần y, Đường Mật lại thay sang nam trang, bôi nhọ khuôn mặt một chút rồi dẫn theo Bán Hạ cùng Hồng Phi ra phố.
Đường Mật đưa hai người đi dạo các cửa tiệm là của hồi môn của nương, ở mỗi tiệm nàng đều mua một món đồ đắt giá, sau đó liền đi tới trà quán lớn nhất ở giữa đường phía Đông.
Nhìn thấy cái trà quán Đường Ký đó, Đường Mật lại thấy chạnh lòng.
Dung Quốc Công phủ nằm ngay trên đường phía Đông, có thể nói là ở sát cạnh. Vì đường phía Đông là nơi ở của hoàng thân quốc thích, đại thần trọng yếu, nên giá đất ở đây đắt đỏ nhất.
Năm xưa ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu mua cửa tiệm này chắc hẳn đã tốn không ít bạc, dù sao thì trà quán này cũng là đắt nhất trên con phố này.
Vốn là của hồi môn cho nương, thế mà giờ đây lại biến thành trà quán Đường Ký. Ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu mỗi lần đi ngang qua đây nhìn thấy, chắc hẳn lòng cũng đau xót lắm.
Bán Hạ thấy Đường Mật lại nhìn tấm biển hiệu ngẩn người, có chút lo lắng khẽ gọi: "Tiểu thư, chúng ta vào trong sao ạ?"
Nơi này cách Quốc Công phủ rất gần, tiểu thư cứ đứng ngoài mãi, lỡ bị người của Quốc Công phủ nhìn thấy thì làm sao, hơn nữa tiểu thư còn đang mặc bộ dạng này.
"Vào thôi." Đường Mật hoàn hồn, dẫn theo Bán Hạ và Hồng Phi bước vào trà quán.
Trà quán dường như chẳng có mấy người, khách uống trà chỉ đếm trên đầu ngón tay, ngược lại trên đài, người kể chuyện đang say sưa thao thao bất tuyệt.
"Vị công t.ử này, ngài muốn ngồi ở sảnh hay là vào nhã gian ạ?" Tiểu nhị nhiệt tình tiến lên hỏi.
"Nhã gian." Không đợi tiểu nhị dẫn đường, Đường Mật đã quen thuộc đi thẳng lên lầu hai.
Tới đầu cầu thang lầu hai, Đường Mật chợt nghe thấy trên lầu ba có vẻ như đang có động tĩnh.
"Lầu ba cũng có nhã gian sao?" Đường Mật nói rồi định đi lên lầu ba.
Tiểu nhị thấy vậy vội vàng chặn lại: "Công t.ử xin dừng bước, lầu ba không được phép vào ạ."
Tiểu nhị vừa nói xong, Đường Mật thấy một trung niên nam t.ử mặt mày xúi quẩy từ lầu ba đi xuống, thở dài thườn thượt rồi bỏ đi.
Đường Mật cau mày: "Tại sao người đó có thể lên, mà ta lại không được?"
Tiểu nhị đảo mắt: "Những người lên lầu ba đều là khách quý của nhà chúng tôi. Đông gia đã quy định, chỉ có khách quý mới được phép lên. Không phải tại hạ không cho ngài lên, mà trên lầu ba có người canh giữ, cho dù ngài có lên được thì cũng không vào nổi đâu."
Sắc mặt Đường Mật lập tức tối sầm. Khách quý? Đúng là lũ ch.ó mắt mù!
Ngay lúc đó, Đường Mật thấy hai người khác từ trên lầu đi xuống, nhưng hai kẻ này lại hớn hở, vẻ mặt như vừa nhặt được vàng. Khi đi ngang qua tiểu nhị, họ còn hào phóng ném cho hắn một miếng bạc vụn.
Tiểu nhị nhận bạc, lập tức cúi đầu khom lưng: "Chúc mừng hai vị gia, mai lại ghé chơi nhé."
Tiễn hai người xuống lầu xong, tiểu nhị lập tức tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn nhìn Đường Mật: "Mấy người có uống trà hay không? Không uống thì làm ơn xuống lầu ra ngoài cho."
Thấy thái độ của tiểu nhị, Bán Hạ tức giận định lý luận, nhưng bị Đường Mật ngăn lại: "Chúng ta uống trà."
Nói xong, Đường Mật dẫn Bán Hạ và Hồng Phi xoay người vào một phòng riêng.
Tiểu nhị thấy họ cuối cùng cũng an phận, liền bưng trà bánh vào: "Mấy vị từ từ dùng, tại hạ ở bên ngoài hầu hạ, cần gì thì cứ gọi nhé."
Tiểu nhị nói xong liền đi ra ngoài.
Vừa chờ tiểu nhị đi khuất, Bán Hạ liền tức giận nói: "Tiểu nhị này thật quá đáng, bảo sao tiệm lại vắng vẻ như thế."
Đường Mật không đáp, cứ ngẩn người nhìn chằm chằm vào chén trà trên bàn, không biết đang nghĩ gì.
Bán Hạ cầm ấm trà lên rót cho Đường Mật một chén, nhìn lá trà thô thiển trong đó, nàng lại cau mày chê bai: "Tiểu thư, trà này quá tệ, còn chẳng bằng loại trà bọn nô tỳ thường uống. Trà quán kiểu gì mà lại mời khách uống thứ này ạ."
Những lời Bán Hạ nói lọt vào tai Đường Mật, khiến nàng chợt lóe lên một ý nghĩ.
Đúng rồi, trà quán vắng khách, tiểu nhị thái độ tệ hại, trà nước lại cực kém. Bất kể điều gì cũng cho thấy Đường Tùng căn bản không có ý định kinh doanh trà quán đàng hoàng, hoặc là nói, hắn không trông cậy vào việc bán trà để kiếm bạc.
Vậy thì hắn kiếm bạc bằng cách nào?
Trà quán này có vị trí đắc địa nhất, diện tích lớn nhất trong tất cả các cửa tiệm, còn lớn hơn cả hai t.ửu lầu của nương nàng rất nhiều. Nàng không tin Đường Tùng lại bỏ trống cái tiệm lớn như vậy mà không tận dụng, điều này không giống tính cách của hắn.
Đường Mật lập tức nhớ tới cảnh hai vị khách nọ ném tiền cho tiểu nhị. Hai người đó đã làm gì trên lầu ba mà lại hào phóng thưởng cho tiểu nhị tận mười lượng bạc?
Vài hình ảnh liên tục chuyển động trong đầu, Đường Mật chợt nghĩ ra điều gì, nhìn sang Hồng Phi: "Ngươi có thể không làm kinh động tới họ mà lên lầu ba không?"
Hồng Phi gật đầu: "Cô nương muốn thuộc hạ làm gì ạ?"
"Không cần kinh động họ, chỉ cần xem trên lầu ba đang làm trò gì thôi."
"Thuộc hạ đã rõ." Hồng Phi đáp một tiếng, thân hình chợt lóe rồi biến mất.
Chỉ trong thời gian một chén trà, Hồng Phi đã từ ngoài cửa sổ nhảy vào.
"Thế nào?" Đường Mật không còn tâm trí uống trà, thấy hắn quay lại liền vội hỏi.
Hồng Phi nhìn Đường Mật đáp: "Lầu ba bày vài sòng bạc, có không ít khách đang đ.á.n.h bạc trong đó ạ."
Đường Mật nghe xong tức giận không thôi, đúng như nàng đoán, Đường Tùng này thật quá quắt, biến một trà quán đàng hoàng của nương nàng thành chốn ô uế như vậy!
Bán Hạ cũng không ngờ đám người vừa nãy lại đ.á.n.h bạc trên lầu ba, liền thắc mắc: "Tại sao họ lại mở sòng bạc trong trà quán ạ? Tại sao không tới sòng bạc chính thống? Luật pháp đâu có cấm đ.á.n.h bạc, sao phải giấu giếm thế này?"
Đường Mật lạnh giọng: "Dân thường đ.á.n.h bạc đương nhiên không ai quản, nhưng luật pháp Đại Tề ta đã sớm quy định, quan viên Đại Tề không được phép đ.á.n.h bạc, không được phép đi kỹ viện, cũng không được phép lừa lọc. Đây chính là lý do họ phải mở sòng bạc trên lầu ba."
Đường Tùng thật biết cách lách luật, biết mấy vị quan viên này cũng thích đ.á.n.h bạc nên mới mở cái sòng bạc kín đáo này. Nhìn ngoài như tới uống trà, thực chất là tới đ.á.n.h bạc. Hắn thật không hề uổng phí cái tiệm chiếm ưu thế thiên thời địa lợi nhân hòa này.
"Trên lầu ba quả thật có không ít quan viên quen mặt." Hồng Phi từ nhỏ đã theo sát Dạ Thần Hiên, hầu hết quan viên trong triều hắn vẫn nhận ra.
"Vậy chúng ta phải làm sao? Có đi báo quan không ạ?" Bán Hạ ngơ ngác hỏi.
Đường Mật nheo mắt đầy sát khí: "Tìm cách lên lầu ba xem tình hình trước đã, rồi mới bàn tính sau."
Dù sao đây cũng là cửa tiệm của nương, sự việc liên quan đến cả Quốc Công phủ và Đường phủ. Nàng dù muốn lật đổ Đường Tùng đến đâu thì chắc chắn cũng không thể báo quan được.
"Đi thôi." Đường Mật đứng dậy bước ra ngoài.
Bán Hạ và Hồng Phi lập tức theo sau.
Rời trà quán, Đường Mật không đi ngay mà đứng sang phía đối diện, nhìn lên lầu ba. Các cửa sổ đều đóng c.h.ặ.t, chẳng nhìn ra được gì.
"Cô nương, cần thuộc hạ làm gì ạ?" Hồng Phi hỏi.
Ánh mắt Đường Mật khẽ chớp, nàng lại gần thì thầm dặn dò vài câu.
Hồng Phi lập tức gật đầu: "Thuộc hạ hiểu rồi."