Vào giờ này, khắp kinh thành đều đã lên đèn, nhân người yên giấc. Chỉ có nơi chốn phong trần này là vẫn đèn đuốc sáng trưng, tiếng người náo nhiệt.
Những gã tiếp khách ra vào tấp nập, các cô nương đứng bên lan can vẫy gọi với giọng cười mềm mại, còn khách rư-ợu thì đã ngà ngà say, cất tiếng ồn ào.
Khung cảnh ấy thậm chí còn náo nhiệt hơn cả phố Chu Tước ban ngày.
Hoa Mộ Thanh bước đi nhẹ nhàng qua con phố, không biết đã có bao nhiêu gã dẫn khách cúi đầu cười nịnh, mời nàng vào lầu ngồi nghỉ.
Trong lòng nàng không khỏi thấy buồn cười.
Nàng biết rõ hôm nay Tố Cẩm đã giúp mình cải trang thành một công tử nhà giàu quyền quý, nhìn qua là nhận ra ngay thân phận bất phàm.
Không nói đến bộ trường sam dệt bằng gấm Thục quý giá, chỉ riêng ngọc bội bên hông và cây quạt bằng xương xanh trong tay cũng đã là vật báu vô giá.
Ai có con mắt tinh tường đều nhìn ra: vị công tử này mà ra tay, e rằng đủ cho kỹ viện sống dư dả cả tháng.
Quả nhiên, Hoa Mộ Thanh vừa đi được vài bước đã bị bảy tám gã tiếp khách vây quanh.
Vì không mang theo tùy tùng, nàng đành phải dùng cây quạt gạt nhẹ từng người trong số họ ra, ứng phó với sự “nhiệt tình” ấy.
Ngay lúc nàng định bước đi tránh né thì phía trước lại có một gã tiếp khách cười nịnh chạy tới, nói: “Công tử gia ơi, hay là ghé qua Mộng Tiên Lâu của bọn tiểu nhân ngồi chơi một lát đi? Bên tiểu nhân có những cô nương tuyệt sắc, không phải nói khoác đâu, ai nấy đều như tiên nữ giáng trần…”
Chưa nói dứt câu, Hoa Mộ Thanh đã mỉm cười bước lên, thuận tay ném cho hắn một miếng bạc vụn:
“Dẫn đường đi.”
Giọng nàng vốn mềm mại êm tai, nhưng trước khi đến đây, nàng đã tự phối một loại dược liệu khiến giọng trở nên khàn tạm thời, nghe vào lại giống hệt giọng thiếu niên mới lớn.
Gã tiếp khách vội vàng nhận lấy bạc, mừng rỡ như bắt được vàng.
Chỉ vài bước đã chen ra khỏi đám đông, trong ánh mắt ghen tỵ của người khác, dẫn Hoa Mộ Thanh đến Mộng Tiên Lầu.
Vừa bước chân vào cửa, đã có mấy cô nương thấy nàng.
Trong nháy mắt, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng như bắt được báu vật, gần như lao về phía nàng.
Hoa Mộ Thanh vội vàng nghiêng người tránh đi mấy bước, nói: “Không cần mấy cô này, cho ta một gian thượng phòng, gọi hoa khôi của lầu các ngươi đến tiếp khách.”
Dứt lời, nàng tiện tay ném cho bà chủ một viên trân châu.
Bà chủ mặt mày cười rạng rỡ đến nỗi mắt cũng híp lại, liên tục gật đầu: “Công tử gia à, hoa khôi của Mộng Tiên Lâu chúng ta là Dao Cơ cô nương, nổi danh bậc nhất kinh thành đấy. Nhưng chỉ tiếp khách chứ không qua đêm, giá cả thì…”
Hoa Mộ Thanh khẽ nhếch môi cười, nụ cười tuy không hiện rõ vẻ vui vẻ, nhưng lại mang theo một nét tà khí khó lường.
Quỷ Tam đang ẩn nấp trong bóng tối len lén liếc một cái, lập tức rùng mình lạnh gáy — thần thái của Hoa Mộ Thanh trong khoảnh khắc ấy, quả thực giống hệt Mộ Dung Trần!
Ngay cả bà chủ thanh lâu vốn đang nở nụ cười tính toán cũng bị nụ cười nửa vời kia làm cho cứng đờ cả mặt, từng nếp nhăn như đông cứng lại.
Chỉ thoáng qua, Hoa Mộ Thanh đã thuận tay ném cho bà ta một món gì đó.
Rồi xoay người bước lên lầu, để lại một câu nhẹ tênh: “Chỉ cần cho Dao Cơ cô nương đến tiếp ta là được.”
Bà chủ theo bản năng đỡ lấy thứ vừa được ném tới, cúi đầu nhìn, suýt chút nữa mắt lòi ra, đó lại là... một viên dạ minh châu!
Bà ta lập tức quay đầu, giọng vịt già hét toáng lên: “Mau! Mau đi gọi Dao Cơ tới, nhanh lên!!”
Trong Thiên Hương Các.
Hoa Mộ Thanh chống khuỷu tay lên bàn tròn bát giác bằng gỗ tử đàn, tay còn lại nhẹ nhàng nâng một chiếc chén rư-ợu sứ trắng, từ tốn nhấp từng ngụm rư-ợu.
Dao Cơ, người đẹp với dung nhan rạng rỡ như bình minh ngày xuân, mặc áo lụa tím khói chiều thêu mây như ý, tóc vấn mây điểm trâm vàng hoa lệ, đang dịu dàng mỉm cười bên cạnh rót rư-ợu cho nàng.
Vừa rót rư-ợu, nàng vừa cười duyên cất giọng ngọt ngào: “Công tử có vừa lòng với loại rư-ợu Bách Hoa này không?”
Hoa Mộ Thanh khẽ cười, khí chất phong nhã ung dung toát ra không chút gượng gạo.
Kiếp trước nàng từng theo quân chinh chiến nhiều năm, không ít lần cải nam trang, cử chỉ thần thái đều thuần thục. Cộng thêm tài hóa trang vô cùng tinh xảo của Tố Cẩm, quả thật không lộ chút sơ hở.
Nàng đặt chén xuống, gật đầu thẳng thắn: “Không tệ. Vị rư-ợu êm dịu, thanh thoát lúc vào miệng, nhưng khi trôi xuống cổ lại lưu hương mãi không dứt. Quả là rư-ợu ngon.”
Dao Cơ khẽ bật cười, lại rót đầy chén khác, sau đó đặt bình rư-ợu xuống rồi ngồi sát vào bên nàng.
Nàng dường như vô tình nghiêng người dựa gần, một tay còn vươn ra kéo nhẹ vạt áo trước của Hoa Mộ Thanh, cử chỉ đầy thân mật.
Thậm chí còn từ từ nghiêng người như muốn tựa vào lòng nàng.
Nhưng đến giữa chừng thì dừng lại.
Nàng ngước đôi mắt long lanh gợi tình, từ dưới nhìn lên đối diện với ánh mắt của Hoa Mộ Thanh, cười khẽ: “Không ngờ đấy, Nhị Hoa tiểu thư phủ cũng hiểu rư-ợu đến vậy.”
Nụ cười ấy tươi như hoa xuân.
Hoa Mộ Thanh chỉ hơi nhướng mày, không hề tỏ ra lúng túng, ngược lại còn đưa tay nâng cằm nàng lên.
Thậm chí còn cố tình khẽ vuốt làn da mịn màng ấy, bật cười nhỏ: “Nàng nhận ra ta sao?”
Dao Cơ bật cười, né nhẹ bàn tay có phần "vô lễ" kia, ngồi thẳng lại, cười nhàn nhạt: “Dung mạo con người có thể thay đổi, nhưng mùi hương trên người thì không.”
Vừa nói, nàng vừa nâng tay rót rư-ợu cho mình, vừa chậm rãi nói tiếp: “Mùi hương trên người Hoa Nhị tiểu thư... vẫn giống hệt mấy hôm trước.”
Hoa Mộ Thanh khẽ bật cười, lắc đầu: “Quả nhiên vẫn bị ngươi nhận ra. Cái mũi này của ngươi, đúng là vẫn nhạy đến đáng sợ như trước...”
Nói rồi, nàng nhìn thẳng Dao Cơ: “Tiên Điệp.”
“Keng!”
Chiếc bình rư-ợu trên tay Dao Cơ run lên, va vào chén rư-ợu khiến rư-ợu sóng sánh đổ ra bàn, hương thơm ngào ngạt của Bách Hoa Tửu lập tức lan tỏa khắp gian phòng.
Nàng cúi mắt, nhìn những giọt rư-ợu loang lổ trên mặt bàn, chợt bật cười, lấy khăn tay lau bàn, không ngẩng đầu, chỉ khẽ nói: “Tiên Điệp gì chứ? Nô gia chẳng hiểu nhị tiểu thư đang nói đến ai cả.”
Hoa Mộ Thanh chỉ mỉm cười dịu dàng nhìn nàng: “Quả nhiên vẫn như xưa, ngay cả khi nói dối, ánh mắt cũng chẳng dám nhìn thẳng vào người khác…”
Lời còn chưa dứt, Dao Cơ đã nhẹ nhàng cắt ngang bằng giọng cười mềm mại: “Nô gia thật sự không biết Hoa Nhị tiểu thư đang nói gì mà…”
“Không biết sao?” — Hoa Mộ Thanh cũng ngắt lời nàng.
“Vậy sao vừa nghe tên ‘Tiên Điệp’, ngươi lại biết đó là tên người, chứ không phải tên một món đồ…”
Câu nói cuối cùng vừa dứt thì ánh bạc chợt lóe lên.
Dao Cơ bất ngờ nghiêng người áp sát, trong tay đã có một lưỡi d-ao găm lạnh lẽo kề sát cổ Hoa Mộ Thanh, ánh kim lạnh lẽo khiến người ta lạnh sống lưng.
Gương mặt xinh đẹp mềm mại kia giờ đây phủ đầy vẻ lạnh lùng và đề phòng. Đôi mắt long lanh ấy lúc này sắc như d-ao, như tẩm độc, nhìn chằm chằm Hoa Mộ Thanh, giọng trầm lạnh: “Ngươi là ai?!”
Hoa Mộ Thanh bật cười.
Mũi d-ao kề cổ, chỉ cần thêm chút lực là có thể cắt rách làn da mỏng manh kia. Cảm giác đau rát khiến cơ thể nàng phản ứng theo bản năng, hơi co rút lại.
Thế nhưng, nàng vẫn điềm nhiên, bình tĩnh mỉm cười như thể không có gì xảy ra.
Thần thái ấy — trong suốt cuộc đời này, Dao Cơ chỉ từng thấy ở một người.
Người nữ nhân ấy ngồi giữa cung điện nguy nga, khoác trên mình long bào cửu phượng, nụ cười ngạo nghễ như nhìn xuống cả thiên hạ - Tống Hoàng Hậu.
Dao Cơ ngẩn người, bàn tay cầm dao càng siết chặt hơn: “Rốt cuộc ngươi là ai?!”
Lưỡi d-ao sắc lẹm đã cứa rách da thịt nơi cổ Hoa Mộ Thanh, một dòng má-u mỏng chảy ra.
Vậy mà nàng vẫn không hề nhíu mày, chỉ mỉm cười dịu dàng nói: “Đừng hoảng, Tiên Điệp, ta là Huyết Hoàng.”
“Cái gì?!”
Đồng tử Dao Cơ co rút lại, trong ánh mắt lạnh lẽo giờ đây dâng lên một trận kinh hoàng.
Một lúc sau, nàng chợt trầm mặt xuống, giọng trầm thấp: “Ngươi lấy gì chứng minh?!”
Phản ứng này, giống hệt Bàng Mạn. Hoa Mộ Thanh cũng đã sớm đoán được, muốn những người này tin mình, sẽ không dễ dàng gì.
Nàng không thể lấy thân phận “Tống Hoàng Hậu” để trở lại trước mặt họ với danh nghĩa tái sinh mượn xá-c, nên... chỉ còn cách mượn danh Huyết Hoàng mà thôi.
Lúc này, nàng ngược lại cảm thấy may mắn vì năm xưa chính vì đã trao cho người nữ nhân đó quá nhiều quyền lực và kỳ vọng, mới khiến ả sinh ra dã tâm thay thế mình.
Càng may mắn hơn nữa là, nếu năm đó người nữ nhân ấy không trèo lên giường của Đỗ Thiếu Lăng, khiến Mộ Dung Trần tưởng rằng cung nữ của nàng phản bội và bắt nàng ta điều tra, thì e là nàng cũng không sớm phát hiện ra dã tâm của ả.
Cũng nhờ vậy mới có cơ hội trừ khử tận gốc.
Nghĩ lại, mọi sự may mắn đó... lại vừa hay tạo cơ hội cho nàng hôm nay mượn danh nghĩa của kẻ khác.
Thấy Dao Cơ vẫn chưa tin, Hoa Mộ Thanh cũng chẳng vội.
Nàng chỉ khẽ chạm vào lưỡi d-ao kề trên cổ mình, cất giọng khàn khàn: “Ít ra cũng buông nhẹ chút đi, đau ch-ết ta mất.”
Ngữ điệu nhẹ nhàng mang theo chút trêu chọc ấy, chẳng khác gì với dáng vẻ thích đùa nghịch của Tống Hoàng Hậu năm nào.
Ánh mắt Dao Cơ lóe lên chút nghi hoặc: “Huyết Hoàng là thân tín được Hoàng Hậu năm xưa đào tạo để làm thế thân, nhưng sau đó lại mất tích không rõ tung tích. Hoàng Hậu cũng chưa từng nói nàng ta đã đi đâu, còn ngươi thì...”
Dù nói vậy, tay Dao Cơ vẫn thu lại lưỡi d-ao, ánh mắt tràn đầy nghi ngờ quan sát Hoa Mộ Thanh.
Hoa Mộ Thanh lấy khăn tay chấm nhẹ vào vết thương trên cổ, quả nhiên đã chảy má-u. Nàng lắc đầu, lại đưa tay che cổ, thở dài: “Tính cách của ngươi bao nhiêu năm rồi vẫn chẳng thay đổi. Trước mặt đám khách làng chơi kia thì lần nào chẳng tỏ ra nhu mì dịu dàng.”
“Phì! Khách làng chơi gì chứ, toàn lũ háo sắc bụng phệ rư-ợu chè gái gú cả thôi!”
Dao Cơ phì một tiếng khinh bỉ, rồi như chợt nhận ra mình lỡ lời, vội lấy lại vẻ nghiêm túc, trừng mắt nhìn Hoa Mộ Thanh: “Rốt cuộc ngươi là ai! Huyết Hoàng đã rời khỏi đội Ám Phượng nhiều năm trước rồi! Đừng mong mượn danh nghĩa của nàng ta để lừ-a ta!”
Hoa Mộ Thanh chỉ lắc đầu cười khẽ: “Ta chỉ vừa nhắc đến Huyết Hoàng, ngươi đã tự lôi luôn đội Ám Phượng ra rồi. Quả nhiên Tống Hoàng Hậu năm xưa nói không sai.”
“Cái gì?!”
Dao Cơ trừng mắt: “Hoàng Hậu từng nói gì về ta? Ngươi đừng có đặt điều nói xấu người!”
Hoa Mộ Thanh nghe vậy, trong lòng thoáng ấm lại, nhưng ánh mắt lại lướt qua bộ ngự-c đầy đặn của Dao Cơ, nheo mắt cười: “Hoàng Hậu nói ngươi… ngự-c thì lớn mà não thì rỗng, xem ra nói chẳng sai.”
“Ngươi…!”
Dao Cơ đập mạnh tay xuống bàn, giận dữ: “Nói bậy! Hoàng Hậu chưa từng nói vậy về ta! Ngươi đúng là kẻ giả mạo!”
Hoa Mộ Thanh hờ hững liếc nàng một cái: “Thật sự chưa từng nói sao? Vậy ngươi dám lấy danh Hoàng Hậu mà thề không?”
“Ta…”
Dao Cơ nghẹn lời, không rõ là vì giận dữ hay kích động, lồng ngự-c phập phồng liên hồi, trừng trừng nhìn Hoa Mộ Thanh, hồi lâu không thốt nên lời. Bất chợt, nàng ngồi phịch xuống ghế, chẳng còn chút dáng vẻ tiểu thư yêu kiều nào, ngược lại lại giống hệt một nữ vương, thô lỗ ngồi dạng chân, lắc đầu: “Ta không tin! Ngươi tuyệt đối không thể là Huyết Hoàng!”
Hoa Mộ Thanh lại nở nụ cười, có chút mờ ám, cúi người sát lại gần, nhẹ nhàng chọc vào một chỗ gần gốc đùi đang bắt chéo của nàng ta, thì thầm: “Nếu muội muội Tiên Điệp cứ nhất định phải đợi ta nhắc đến vết sẹo kia của muội thì mới chịu tin... thì ta cũng đành vậy thôi?”
Dao Cơ quả thực có một vết sẹo ở đùi, là bởi từ nhỏ nàng đã có dung mạo yêu kiều quyến rũ.
Kế phụ trong nhà là kẻ cầm thú, định ra tay làm nhục nàng.
Vì tự bảo vệ mình, nàng đã cầm d-ao đâ-m tên súc sinh ấy, nhưng chính nàng cũng bị một nhát d-ao vào đùi.
Chính vì chuyện đó, nàng bị bán vào kỹ viện, từ đó không còn đường quay lại, sống kiếp kỹ nữ phong trần.
Mặt Dao Cơ đỏ bừng lên, bất chợt hất tay Hoa Mộ Thanh ra một cách giận dữ và bối rối.