"Thưa các vị gia, rắn Bạch Liên đã lên mâm, đây là món canh rắn, mời các vị gia thưởng thức."

Theo tiếng rao của gã tiểu nhị, một bát canh rắn được bưng lên lầu. "Thưa các vị gia, đây là rắn Bạch Liên rang muối tiêu."

"Thưa các vị gia, đây là rắn Bạch Liên chiên giòn."

"...Đây là da rắn hầm tuyết liên!"

Từng món mỹ vị được tiểu nhị bưng lên, khiến người ta chỉ ngửi thôi đã thấy thèm thuồng.

Đây là tửu lâu tốt nhất huyện Cao Dương, tên gọi Cao Dương Tửu Lâu. Chủ quản của Cao Dương Tửu Lâu chính là đường đệ của Huyện lệnh đương nhiệm.

Lúc này, trong căn phòng ở tầng cao nhất của Cao Dương Tửu Lâu, tất cả những nhân vật có máu mặt tại huyện Cao Dương đều đã tề tựu đông đủ.

Ở vị trí chủ tọa chính giữa, ngồi một lão giả hơn năm mươi tuổi, bụng phệ, mặc thường phục màu đen, thần sắc hồng hào.

Hai bên trái phải của ông ta chính là Huyện lệnh và Thống lĩnh Thành vệ quân đương nhiệm của huyện Cao Dương, là hai nhân vật có quyền lực cao nhất huyện hiện nay. Những người còn lại đều là hạng quyền quý trong huyện.

Bên tay trái Huyện lệnh là một người đàn ông trung niên cao gầy, là phú thương lớn nhất huyện Cao Dương, thâu tóm quá nửa những ngành nghề kiếm ra tiền trong huyện.

Bên cạnh Thống lĩnh Thành vệ quân là một gã béo mặc gấm vóc hoa lệ, là địa chủ lớn nhất huyện Cao Dương, nắm giữ ba phần mười diện tích đất đai của toàn huyện. Trong đó có hơn ba trăm hộ nông dân đã bán cả gia đình cho hắn, quanh năm suốt tháng làm thuê để khỏi phải chết đói.

Cũng có những người là huynh đệ của Hiệu úy nào đó, hoặc là đường đệ của một vị đại nhân nào đó ở tỉnh Liêu Quý.

Những người này hợp lại thành một nhóm quyền quý của huyện Cao Dương. Lúc này, họ cùng nhau cung kính hầu hạ gã béo ngồi ở vị trí chủ tọa, không dám có chút lơ là.

Chẳng vì lý do gì khác, chỉ bởi người này chính là Vương Đông, nhị quản gia trong phủ Tuần phủ tỉnh Liêu Quý. Quản gia thường là tâm phúc thân cận của những nhân vật lớn, dù người đến không phải đại quản gia mà chỉ là nhị quản gia, thì đối với huyện Cao Dương mà nói, đó cũng là nhân vật ghê gớm.

Trong một vài trường hợp, Vương Đông chính là đại diện cho ý chí của vị đại nhân kia tại tỉnh Liêu Quý.

Vương Đông cầm đũa, mỉm cười nhạt, tỏ vẻ không chút xao động, thong dong gắp một miếng thịt rắn. Mọi người lặng lẽ nhìn theo, dường như nếu ông ta chưa nuốt xuống, thì chẳng ai dám động đũa.

Vương Đông nhai miếng thịt rắn trong miệng, gương mặt vốn không chút biểu cảm bỗng chốc nở rộ như hoa cúc, lộ ra một nụ cười vui vẻ: "Sớm nghe danh rắn Bạch Liên huyện Cao Dương là tuyệt phẩm, quả nhiên danh bất hư truyền, đúng là mỹ vị nhân gian."

Những người đang phụ họa cười theo lập tức lộ ra vẻ mặt rạng rỡ. Huyện lệnh Lý Phục cười lớn: "Có thể lọt vào mắt xanh của Đông gia, đó là vinh hạnh của rắn Bạch Liên. Nào, mời Đông gia dùng tiếp."

Bữa tiệc rượu diễn ra trong không khí hòa thuận, mọi người nâng chén chúc tụng giữa bữa tiệc rắn Bạch Liên. Chưa đến đêm, đã mang theo vài phần hương vị say sưa, mộng mị.

"Cộc cộc cộc!" Cửa phòng vang lên tiếng gõ nhẹ, ngay sau đó, Lý Mặc - đệ đệ của Huyện lệnh Lý Phục - bước vào, thì thầm vài câu vào tai Huyện lệnh.

Huyện lệnh nghe xong, ngẩn người ra một chút rồi hỏi: "Thật sao?"

Lý Mặc gật đầu: "Đã xác nhận rồi, chính xác không sai."

Nhị quản gia Vương Đông vốn đang giả vờ say bỗng lên tiếng, cười với Lý Phục: "Chuyện gì mà các người phải giấu lão phu thế?"

Huyện lệnh không dám chậm trễ, vội vàng đứng dậy cung kính hành lễ với nhị quản gia, sau đó hạ giọng nói: "Không dám giấu Đông gia, là chuyện bên phía Chấn Luật Ty."

Thần sắc Vương Đông hơi động, sau đó lãnh đạm nói: "Chấn Luật Ty? Chấn Luật Ty bên đó lại giở trò gì nữa rồi?"

Thái độ và giọng điệu này cho thấy rõ ràng ông ta không mấy thiện cảm với Chấn Luật Ty.

Lý Phục cười nói: "Bên phía Chấn Luật Ty có hai người trẻ tuổi tới, hai kẻ này vừa vào thành đã đánh bách tính trong thành chúng ta. Sau đó tôi cho người đi điều tra mới phát hiện ra, hóa ra là người của Chấn Luật Ty."

"Ồ, đánh bách tính trong thành sao?" Vương Đông nhìn Lý Phục với vẻ nửa cười nửa không, nhấn mạnh chữ "bách tính".

Là tâm phúc của một đại quan tam phẩm trong đế quốc, ông ta không cần đối phương nói rõ cũng đoán được cái gọi là "bách tính" đó là loại người nào.

Không dưng không cớ, sao người của Chấn Luật Ty lại xung đột với bách tính? Những người trẻ tuổi ở Chấn Luật Ty đó đều là hạng người nhiệt huyết sục sôi. Nhưng những điều đó không quan trọng, quan trọng là "bách tính" thực sự đã bị đánh.

Vương Đông nhạt nhẽo nói: "Hai người trẻ tuổi của Chấn Luật Ty đó, chẳng phải là biết luật mà vẫn phạm luật sao? Thế này là tội chồng thêm tội rồi."

"Chẳng phải sao!" Lý Phục nói, "Người của Chấn Luật Ty tuy đều là người trẻ tuổi, nhưng cũng là đồng liêu cả. Thế nhưng tôi là cha mẹ của dân, nay dân bị thiệt thòi, bị người ta đánh, vị cha mẹ quan này không thể làm ngơ được."

"Ha ha ha!" Vương Đông cười nói, "Lý đại nhân, quả không hổ danh là vị quan tốt trong miệng Tuần phủ đại nhân."

Nghe vậy, Lý Phục mừng rỡ: "Có thể được Tuần phủ đại nhân đích thân khen ngợi, đó là vinh hạnh lớn nhất đời của hạ quan."

Sau đó, Lý Phục tiến lại gần Vương Đông, lấy từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu, hạ giọng nói: "Đây là chút lòng thành hiếu kính gửi Tuần phủ đại nhân, đa tạ sự chiếu cố của ngài ấy."

Đoạn, ông ta lại lấy ra một xấp khác đưa cho Vương Đông, khẽ nói: "Đây là phần của Đông gia, đa tạ Đông gia đã nói giúp hạ quan vài lời trước mặt Tuần phủ đại nhân."

Vương Đông bình thản nhận lấy ngân phiếu, thuần thục đút vào trong ngực, rồi cười nói: "Chúng ta đều là vì triều đình mà làm việc, vì đế quốc mà cống hiến. Việc lựa chọn những vị quan cha mẹ dân có lợi cho nhân dân chính là trách nhiệm của Tuần phủ đại nhân. Tuần phủ đại nhân thường nói, nếu huyện lệnh nào cũng có thể như Lý đại nhân đây, thì mỗi ngày ngài ấy đều có thể ngủ ngon giấc."

Lý Phục vội nói: "Tuần phủ đại nhân quá khen, hạ quan không dám nhận."

Nói đến đây, Vương Đông thản nhiên nói: "Tuy nhiên... bên phía Tuần phủ đại nhân cuối cùng cũng có chút phiền phức nhỏ."

"Ồ!" Thần sắc Lý Phục khẽ động, trong lòng thầm mừng. Ông ta không sợ Tuần phủ đại nhân gây phiền phức cho mình, chỉ sợ Tuần phủ đại nhân không cần đến mình. Có dùng đến mình thì mới cất nhắc mình. Theo cách nói trong quan trường, cùng làm một trăm việc tốt với ngài ấy cũng không bằng cùng làm một việc xấu. Bởi vì đã cùng làm việc xấu, tức là người một nhà.

Lý Phục vội hỏi: "Không biết hạ quan có vinh hạnh được chia sẻ nỗi lo cùng Tuần phủ đại nhân không?"

Vương Đông cười nhạt, sau đó hạ thấp giọng nói: "Ở bên phía tỉnh phủ cũng có Chấn Luật Ty. Không chỉ có Chấn Luật Ty, mà còn có Hình đường. Hiện giờ họ cũng đang điều tra các cấp quan lại trong tỉnh phủ..."

Lý Phục cười nói: "Chỉ là đám người Chấn Luật Ty đó thôi, không cần để ý đến là được. Với năng lực của Tuần phủ đại nhân, sợ là có thể dễ dàng đối phó với họ thôi."

"Không phải vậy!" Sắc mặt Vương Đông hơi nghiêm trọng, hạ giọng nói: "Tỉnh phủ khác với huyện nha bên dưới. Bởi vì mỗi tỉnh phủ, họ đều có thể trực tiếp chịu trách nhiệm trước Lý Tư."

Lý Tư! Đối với họ mà nói, đây là một nhân vật lớn thực thụ, là cự đầu của nước Nhạc, nắm giữ Chấn Luật Ty đang dần trở thành một thực thể kinh khủng. Một khi Chấn Luật Ty trỗi dậy, thì hắn ta chính là một trong những cự đầu đáng sợ nhất trong triều đình, nhân vật thực sự có thể che trời bằng một bàn tay.

Chỉ là, đối với một vị huyện lệnh nhỏ bé như Lý Phục, ông ta không có khái niệm đó, ngược lại còn có chút không coi trọng.