Ma Sơn.
Mary lo lắng nhìn cô bạn thân vẫn đang dán mắt vào màn hình ma pháp. Cô đảo mắt, rồi ghé sát vào tai đối phương nói: "Cassell, nhìn cậu kìa, đã gần hai ngày rồi, đến cả việc tu luyện cậu cũng bỏ bê. Chẳng lẽ cậu không thể rời xa đàn ông một chút sao?"
Lời trêu chọc của Mary không ngoài dự đoán nhận lại một cái lườm nguýt từ Cassell. Cô hừ lạnh một tiếng: "Đợi khi nào cậu có người yêu rồi sẽ hiểu thôi", rồi lại đặt đôi mắt đẹp lên màn hình ma pháp.
Trong đáy mắt Cassell ẩn chứa một nỗi lo âu không thể tan biến. Giống như những người trong màn hình ma pháp kia, gần hai ngày trôi qua khiến sự nóng lòng và lo lắng trong lòng Cassell đã lên đến mức không thể kiểm soát. Cô cảm thấy bồn chồn như có cỏ mọc trong lòng. Dù sao thì so với người khác, những yếu tố bất lợi mà Beck phải đối mặt khi tiến vào nơi ẩn náu là quá nhiều.
Nếu Beck thực sự xảy ra chuyện trong nơi ẩn náu đó, cô phải làm sao đây? Cô phải đối mặt thế nào? Cô...
Phi! Nhìn cậu kìa! Đang nghĩ linh tinh cái gì vậy chứ? Beck là kẻ không dễ gặp chuyện đâu. Ngay cả trong chuyến hành trình nguy hiểm như đợt cuồng triều siêu mãnh thú, anh ấy đều có thể xoay xở được, thì cái nơi ẩn náu ẩn giấu này cũng chẳng là gì, anh ấy nhất định sẽ ổn thôi!
Minh châu của bộ lạc tự an ủi bản thân trong lòng.
Bên cạnh, nhìn gương mặt đã lộ rõ vẻ tiều tụy của cô bạn thân, Mary khẽ nhíu mày. Cô kéo tay đối phương, cười hì hì nói: "Cassell, nhân lúc người bên trong vẫn chưa ra, cậu kể cho tớ nghe về người bạn trai khiến cậu ăn không ngon ngủ không yên đi. Tớ thực sự rất tò mò, anh ta rốt cuộc có ma lực gì mà lại khiến cậu mê mẩn đến thế này?"
Cassell biết lời trêu chọc của đối phương là muốn giúp mình giải tỏa nỗi lo âu, nên tự nhiên sẽ không để bụng. Hơn nữa, tâm trí cô hiện giờ cũng đang rối bời, trò chuyện với bạn thân cũng có thể làm vơi bớt cảm xúc đè nén trong lòng. Vì vậy, cô để mặc đối phương kéo tay mình ngồi xuống một chỗ.
Dưới sự nài nỉ của Mary, Cassell cuối cùng cũng không chống cự được, lên tiếng: "Chuyện này phải kể từ hơn mười năm trước. Lúc đó, lần đầu tiên tớ gặp anh ấy, tên này vừa nhìn thấy tớ là đôi mắt cứ dán chặt không rời, sau đó bị tớ đá văng đi..."
Phụt!
Mary vốn dĩ muốn nghe bạn thân tâm sự để giải tỏa tâm trạng, không ngờ câu đầu tiên đối phương nói ra đã suýt khiến cô phun nước miếng: "Không phải chứ? Cassell, hơn 10 năm trước? Lúc đó Beck cũng chỉ mới bảy tám tuổi thôi mà, một thằng nhóc con mà đã biết ngắm mỹ nữ rồi sao? Còn cậu nữa, cũng già dặn sớm thật đấy. Mau khai thật đi, hai người đã 'móc nối' với nhau như thế nào?"
"Cậu đi chết đi!"
Cassell lườm đối phương một cái đầy bực bội, sau đó mới chậm rãi kể lại chuyện của mình và Beck trong những năm qua.
Theo lời kể của minh châu bộ lạc, mắt Mary dần mở to, trong đôi mắt cô tràn đầy vẻ khó tin. Một hồi lâu sau, cô mới không kìm được mà thốt lên: "Beck những năm qua thật sự quá vất vả rồi..."
Có thể dễ dàng sao? Nghe Cassell mô tả, Mary thậm chí còn thấy thương cảm cho Beck. Trước đây cô cứ ngỡ Beck và Cassell là thanh mai trúc mã, lớn lên thuận nước đẩy thuyền mà đến với nhau. Nào ngờ, những năm qua Beck lại bị Cassell "ngược đãi" mà thành.
Lúc này, Mary không khỏi nhìn Beck bằng con mắt khác. Cô bị khuất phục bởi sự kiên trì mạnh mẽ của anh, kiểu người sau khi bị từ chối ngàn lần, ngược đãi trăm bề mà vẫn như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục theo đuổi cô gái của mình.
Khi đó, một câu ngạn ngữ cổ chợt lóe lên trong đầu Mary: "Mặc cho người ngược ta ngàn vạn lần, ta vẫn đối đãi với người như mối tình đầu!"
Mary vốn chỉ định nghe bạn thân tâm sự cho vui, giờ đây lại thực sự hứng thú, liên tục thúc giục đối phương kể tiếp chuyện của hai người.
Không biết đã qua bao lâu, Cassell cuối cùng cũng kể gần như hết mọi chuyện giữa hai người. Tuy nhiên, sau khi cô dừng lại rất lâu, Mary vẫn còn đắm chìm trong đó. Phải mất một lúc lâu, đối phương mới hoàn hồn lại, sau khi thán phục màn lội ngược dòng của Beck, cô không khỏi lộ vẻ nghi hoặc: "Cassell, câu chuyện của cậu và Beck quả thực rất hay, nhưng tớ cứ cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó? Trong quá trình này, tớ luôn cảm thấy trước khi cậu và Beck xác định quan hệ, trong lòng cậu hình như đã có người mình thích rồi. Nếu không, chắc chắn sẽ không 'ngược đãi' anh ấy như vậy."
"Hi hi, Cassell, cậu nói cho tớ biết đi, trước Beck, có phải cậu từng thích một người không? Anh ta là ai? Cũng đến Thánh Thành Hắc Ám rồi sao? Hay là, người tiến vào nơi ẩn náu lần này, có thể có anh ta?"
Mary vừa nói đến đây, lập tức nhận thấy ánh mắt xấu hổ và giận dữ của Cassell nhìn sang...
Minh châu của bộ lạc sao có thể không thẹn quá hóa giận được chứ? Con bé Mary này vừa mở miệng đã vạch trần chuyện khiến cô xấu hổ nhất. Chuyện cô và Sophia nghịch ngợm những năm trước, giờ cô chỉ ước có thể đóng băng nó lại, từ nay về sau không ai hay biết thì tốt hơn.
---❊ ❖ ❊---
Bên trong nơi ẩn náu, dưới bức tượng khổng lồ của Đại công tước Solon.
Nhìn những... người cây có mũi có mắt kia, hai ba trăm người tu luyện trên cầu và dưới cầu không khỏi cảm thấy khô miệng. Dù thế nào đi nữa, bất cứ ai tận mắt chứng kiến một cái cây nhỏ đột nhiên biến thành một sinh linh giống hệt mình, cũng sẽ không thể bình tĩnh nổi.
Sau khi trải qua sự kinh ngạc kéo dài, đám đông bắt đầu bàn tán xôn xao. Tuy nhiên, đối với thứ xa lạ như "người cây", chẳng có mấy ai hiểu rõ ngọn ngành.
Tất nhiên, trong số những người này vẫn có vài kẻ hiểu biết. Những lời vụn vặt truyền ra từ miệng họ khiến những người có mặt tại hiện trường không khỏi nhìn nhau ngơ ngác.
"Người cây? Trong truyền thuyết... bọn họ là một chủng tộc không nhỏ nằm ngoài sáu đại chủng tộc gồm Nhân tộc, Vong linh tộc, Tinh linh tộc, Á nhân tộc, Cự nhân tộc và Cẩu đầu nhân tộc. Chỉ là trong dòng chảy lịch sử cuồn cuộn, không biết vì nguyên nhân gì, chủng tộc này cứ thế lặng lẽ tuyệt chủng..."
Tuyệt chủng rồi? Một chủng tộc cứ thế mà tuyệt chủng sao? Thật là...
Không đúng, nếu nói tộc người cây đã tuyệt chủng, vậy đám người trước mắt này từ đâu ra? Thứ mà Hầu tước Arthur rải lúc trước là cái gì? Tại sao lại mọc ra "người cây" từ dưới đất? Hầu tước Arthur có quan hệ gì với người cây? Liệu có liên quan gì đến Đại công tước Solon không?
Cùng với sự xuất hiện của những người cây bí ẩn, trong đầu mọi người lập tức nảy sinh vô vàn câu hỏi.
Và ngay lúc này, giọng nói của Hầu tước Arthur vang lên đầy thong dong. Ông không hề nhắc đến chuyện người cây, mà chỉ cười hì hì nói với 11 người trên cầu: "Trò chơi lần này không thể loạn như vậy được, phải tách các vị ra mới tốt. Có như vậy mới đảm bảo sự công bằng hợp lý của trò chơi, chơi mới thú vị hơn, các vị nói có phải không?"