Không lâu trước đây, người thân duy nhất của cô bé—người bà nương tựa vào nhau sống qua ngày—đã qua đời. Từ đó, cô bé trở nên bơ vơ không nơi nương tựa, buộc phải kiếm sống bằng việc bán diêm mỗi ngày. Thế nhưng hôm nay, cô chẳng bán được bao que diêm nào, đến tiền mua một mẩu bánh mì mốc cũng không có. Đói lả suốt cả ngày, cộng thêm cái lạnh thấu xương từ những bông tuyết rơi lả tả, cô bé cảm thấy mình sắp không trụ nổi nữa...

Thắp lên một que diêm, cô "thấy" được con ngỗng quay thơm phức;

Lại thắp thêm một que diêm, cô "thấy" được cây thông Noel tinh xảo;

Lại thắp một que diêm nữa, cô "thấy" được người bà ngày đêm nhung nhớ. Bà cứ thế nhìn cô đầy từ ái, khiến cô cảm nhận được một tia ấm áp giữa đêm đông cô quạnh, tuyết bay trắng trời.

Ánh lửa dần nhỏ lại, bóng dáng người bà cũng nhanh chóng nhòe đi. Để giữ bà ở lại bên mình, đôi bàn tay nhỏ bé run rẩy của cô bé gom hết những que diêm còn sót lại, châm lửa đốt sạch cùng một lúc.

Nhưng ngay khoảnh khắc những que diêm trong tay vụt tắt, mọi thứ cô vừa thấy đều rời xa cô. Con ngỗng quay thơm lừng, cây thông Noel tinh xảo, người bà từ ái, tất cả đều như những bong bóng xà phòng vỡ tan, chỉ tồn tại trong chốc lát rồi biến mất không dấu vết.

Cái lạnh ùa tới như thủy triều, gặm nhấm chút hơi ấm ít ỏi còn sót lại trên người cô bé. Cô bé muốn nhìn ngắm thế giới này thêm chút nữa, cố gắng mở to đôi mắt, nhưng cô cảm thấy mí mắt nặng trĩu. Dù đã dốc hết sức bình sinh, mí mắt vẫn nặng tựa ngàn cân, từ từ khép lại.

Ngay lúc đó, một chiếc hộp quà tinh xảo bỗng xuất hiện trước mắt cô. Trên hộp quà đính những món đồ trang trí nhỏ phát ra ánh huỳnh quang lấp lánh như những vì sao trên bầu trời, bên ngoài còn thắt một chiếc nơ đỏ xinh xắn. Cả chiếc hộp trông thật cuốn hút.

Có lẽ chiếc hộp quà đột ngột xuất hiện đã kích thích tiềm năng của cô bé, cô cảm thấy cơ thể dường như có thêm chút sức lực. Cô cố gắng nhấc cái cổ gầy guộc lên, và cuối cùng nhìn thấy một người anh lớn đang đứng trước mặt mình. Anh có mái tóc xoăn màu nâu, đôi mắt đen láy và khuôn mặt nở nụ cười ôn hòa.

"Đây, đây là cho em sao?"

Dù cô bé đã cố hết sức, nhưng giọng nói phát ra lại yếu ớt đến mức chính cô cũng khó lòng nghe rõ. Thế nhưng, người anh lớn trước mặt dường như tiếp nhận thông điệp của cô mà không chút khó khăn. Anh gật đầu với cô, rồi đưa chiếc hộp quà tinh xảo đến bên bàn tay nhỏ nhắn gầy guộc ấy.

"Cảm, cảm ơn anh ạ..."

Cô bé có chút do dự. Chiếc hộp đó thật sự quá đẹp, cô vô cùng muốn nhận lấy, nhưng trong lòng lại dấy lên sự bất an. Cô không dám tin rằng, sau khi bà mất, vẫn có người chịu tặng quà Giáng sinh cho mình.

Đúng lúc này, người anh lớn kia cúi người xuống, chủ động đặt chiếc hộp vào bàn tay nhỏ bé của cô. Theo phản xạ, bàn tay đã cứng đờ vì lạnh của cô bé nắm chặt lấy chiếc hộp tinh xảo mà cô hằng khao khát.

Xèo xèo xèo...

Ngay khoảnh khắc bàn tay nhỏ bé của cô nắm lấy hộp quà Giáng sinh, chiếc hộp đột ngột tỏa sáng rực rỡ. Nó chiếu sáng góc tường này, chiếu sáng cô bé, và chiếu sáng cả màn đêm bao trùm lấy nơi đây!

Ánh sáng bao bọc lấy cô bé, khiến cô cảm nhận được sự ấm áp vô tận. Ngay sau đó, sức lực nhanh chóng quay trở lại, thậm chí cô cảm thấy mình đã đủ sức để đứng dậy. Và thế là, cô bé thực sự đứng dậy được!

Ánh sáng cuối cùng cũng dần rút đi, nhưng khi nhìn rõ cảnh vật xung quanh, cô bé kinh ngạc thốt lên. Cô phát hiện ra mình đang ở trong một căn nhà lớn sáng sủa, ngọn lửa trong lò sưởi cháy bập bùng, khiến cả căn phòng ấm áp vô cùng.

Tiếp đó, cô không thể tin vào mắt mình khi nhìn thấy—

Cây thông Noel tinh xảo đặt nơi góc tường;

Con ngỗng quay thơm phức đặt trên chiếc đĩa lớn trắng tinh;

Và... và người bà đang nở nụ cười từ ái!

Tất cả những thứ này chính là những gì cô đã thấy khi thắp từng que diêm, thế nhưng giờ đây, chúng đều xuất hiện trước mắt cô. Cô bé dụi đôi mắt to tròn vì không dám tin, rồi phát hiện tất cả vẫn còn đó. Cô reo lên vui sướng, chạy nhanh về phía bà.

Trong vòng tay người bà, cô khẽ thầm thì, kể về nỗi nhớ nhung, kể về những gì đã trải qua những ngày qua, và kể về người anh lớn mà cô đã gặp...

Ngoài cửa sổ, Baker nhìn cô bé đang nở nụ cười hạnh phúc trong phòng, khóe miệng anh cũng vô thức cong lên.

Hạnh phúc thật tốt, hy vọng thật tốt!

Baker rảo bước rời đi, chỉ là một lát sau, trên mặt anh không khỏi hiện lên một nụ cười khổ.

Chà, chuyến tiến vào tiểu thế giới Giáng sinh lần này coi như uổng công vô ích.

Dù Baker đã đem chiếc hộp quà cuối cùng dành cho mình trao đi, khiến phần thưởng đáng lẽ nhận được bay mất, nhưng anh không hề có ý hối hận. Ngược lại, anh cảm thấy trong lòng vô cùng sung túc và hoan hỉ.

Ừm, cũng đến lúc rời khỏi đây rồi...

Vì không có phần thưởng, tiếp theo anh đương nhiên không định ở lại tiểu thế giới Giáng sinh nữa. Đúng lúc này, một giọng nói già nua bỗng vang lên: "Hừm, không ngờ tới đấy, nhóc con Baker, cậu cũng khá nhân từ đấy chứ."

Chỉ nghe giọng nói, Baker đã đoán ra người nói chính là ông già Noel. Quả nhiên, ngay sau đó anh thấy ông ta lái xe trượt tuyết do tuần lộc kéo, từ phía sau chậm rãi tiến lại gần mình.

Con tuần lộc mở to đôi mắt, tò mò quan sát anh, còn ông già Noel phía sau thì lộ vẻ mặt nửa cười nửa không. Thấy Baker không nói gì, ông ta liền bảo: "Quà đã tặng xong rồi, đi thôi, theo lão phu trở về."

Một lúc sau, thấy Baker vẫn dửng dưng, lông mày ông già Noel không khỏi nhíu lại: "Sao nào, đã hứa phục vụ lão phu một trăm năm, giờ đây mệnh lệnh đầu tiên của lão phu mà cậu cũng muốn chống đối sao? Đây không phải là một khởi đầu tốt đâu nhé, người trẻ tuổi."

Ông ta vừa nói, một luồng khí thế mạnh mẽ liền tỏa ra, ập thẳng về phía Baker. Tuy nhiên, đúng lúc này, một cơn gió nhẹ bỗng thổi qua trước mặt Baker. Dù là gió nhẹ, nhưng chỉ cần một cái cuốn nhẹ nhàng, nó đã quét sạch luồng khí thế bùng nổ của ông già Noel một cách gọn gàng.

Tiếp đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của ông già Noel, chỉ thấy trong những ngôi nhà ở thị trấn nhỏ bỗng xuất hiện từng luồng ánh sáng rực rỡ. Chúng tranh nhau bay về phía hai người đang đứng, trong đó, luồng sáng từ nhà cô bé bán diêm là rực rỡ và to lớn nhất!

"Sức mạnh tín ngưỡng! Sao lại xuất hiện sức mạnh tín ngưỡng???"

Khoảnh khắc ông già Noel nhìn thấy những luồng sáng này, ông liền kinh hãi thốt lên.

Kể từ khi mất liên lạc với túi quà, ông đã định sẵn rằng lần này sẽ không còn sức mạnh tín ngưỡng nào được sinh ra nữa. Thế nhưng, sức mạnh tín ngưỡng lại xuất hiện ngay trước mắt, điều này khiến ông vô cùng kinh ngạc!

Dù sao đi nữa, đã có sức mạnh tín ngưỡng tới, đương nhiên ông không có lý do gì để từ chối!

Ông già Noel dù kinh ngạc nhưng vẫn khao khát sức mạnh tín ngưỡng có thể nâng cao tu vi của mình. Ông lập tức không nghĩ ngợi gì thêm, chuẩn bị sẵn sàng để tiếp nhận sức mạnh tín ngưỡng vào cơ thể.

Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, sắc mặt ông già Noel thay đổi hẳn, vì ông thấy từng luồng sức mạnh tín ngưỡng lại bay đến trước mặt Baker, rồi hội tụ lại với nhau. Trong ánh mắt kinh ngạc của ông, trước mặt Baker, sức mạnh tín ngưỡng trong nháy mắt ngưng tụ thành một chiếc hộp quà màu vàng!