Nghe thấy lời của người lùn Johnson, Baker có chút lúng túng. Anh đến đây không phải để thăm đối phương, mà là để thực hiện nhiệm vụ của Hội Sát Thủ.

Johnson thấy Baker lộ ra vẻ mặt kỳ quặc, liền hiểu lầm ý tứ, vội vàng nói: "Cậu đừng hiểu lầm, với thiên tư của tiểu thư Cassel, ta tự biết mình không xứng với cô ấy, ta đã không còn ý niệm đó nữa rồi. Chỉ là thuận miệng hỏi thăm một chút thôi. Ừm, đúng rồi, còn chú Yuri, Harris bọn họ đều thế nào rồi? Sao họ không đến cùng cậu?"

Baker vừa nghe, lập tức có chút ngượng ngùng giải thích: "Anh Johnson, thực ra lần này tôi đến là để ra khỏi thành làm chút việc. Lão tù trưởng, Harris bọn họ đều ở lại phòng khám rồi. Còn về phần Cassel, cô ấy..."

"Cô ấy làm sao? Baker, người anh em, cậu nói nhanh lên xem nào."

Người lùn Johnson ngoài miệng nói không còn tơ tưởng đến "viên ngọc quý của bộ lạc" nữa, nhưng một chàng trai trẻ đang độ tuổi sung sức, một khi đã động lòng với một cô gái xinh đẹp thì đâu dễ dàng buông bỏ đến thế. Nghe thấy Baker nói về Cassel với giọng điệu úp mở, Johnson lập tức khẩn trương hỏi dồn.

Baker hiểu rõ ngọn ngành, cũng không để bụng hành động của người lùn, liền kể lại chuyện Cassel bị Đại công tước Desiree của tộc Tinh Linh đưa đi. Dù sao lúc đó ở quảng trường đảo Yiqin có bao nhiêu người tận mắt chứng kiến, dù anh không nói, sau này Johnson cũng có thể nghe ngóng được.

"Cái gì? Cassel bị Đại công tước Desiree đưa đi rồi? Đưa đi đâu cơ?"

Johnson vừa nghe lập tức trợn tròn mắt. Đại công tước là tồn tại cao cao tại thượng như thế, bất kể là ai nghe thấy cũng đều không thể giữ bình tĩnh.

"Ma Sơn."

Hai chữ Baker nhẹ nhàng thốt ra khiến hai cánh mũi to lớn của người lùn Johnson phập phồng liên hồi, tựa như một con ngựa đang kinh hãi: "Ma... Ma Sơn? Sao có thể như vậy được? Chẳng phải sau khi leo tháp còn phải trải qua một đợt khảo hạch, sau đó mới có số ít người được vào Ma Sơn sao? Sao tiểu thư Cassel lại... Ờ, trách không được! Trách không được tiểu thư Cassel leo lên tầng sáu nhanh như vậy rồi bặt vô âm tín, hóa ra là bị đưa đi rồi. Nếu không, tầng bảy, thậm chí tầng tám, cô ấy hẳn đều có thể leo lên được!"

Nói đến đây, Johnson chợt nghĩ ra điều gì đó, vẻ kinh ngạc trên mặt càng đậm, đôi mắt nhỏ trợn tròn xoe: "Không đúng! Ngay cả Khedira và Frances, những người đã leo lên tầng chín của tháp ma pháp cũng đâu có được đưa thẳng đến Ma Sơn? Sao tiểu thư Cassel lại đặc biệt đến thế? Chẳng lẽ, chẳng lẽ tư chất của cô ấy còn mạnh hơn cả những yêu nghiệt đã leo lên tầng chín kia sao?"

Baker bất đắc dĩ nhún vai: "Xin lỗi, về vấn đề này tôi cũng không rõ. Chỉ là sau khi Cassel leo lên tầng sáu tháp ma pháp, Đại công tước Desiree đột nhiên đích thân đến và đưa cô ấy rời đi."

"Ra là vậy. Ai, hóa ra tiềm năng của tiểu thư Cassel còn vượt xa những gì ta tưởng tượng. Thật nực cười khi trước đây ta còn tự cho mình là đúng, dám đánh chủ ý lên cô ấy, đúng là không biết trời cao đất dày là gì."

Đối với chủ đề này của người lùn, Baker cũng không biết tiếp lời thế nào. Hơn nữa, anh còn phải vội ra ngoài thành làm nhiệm vụ, không muốn trì hoãn thêm ở đây, bèn nói: "Anh Johnson, hay là chúng ta nói đến đây thôi nhé, tôi đang vội ra ngoài thành có chút việc."

"Hầy, cậu nhóc này vội vàng làm gì? Nói ta nghe ra ngoài thành có việc gì nào? Ồ đúng rồi, lúc nãy cậu có nhắc đến phòng khám gì đó, các cậu đến phòng khám làm thuê à? Ở đó sống có tốt không? Thù lao trị liệu sư trả cho các cậu có đủ tiêu không?"

Nghe thấy Baker muốn đi, người lùn Johnson lúc này mới "chậm hiểu" nhớ ra việc hỏi những chuyện khác ngoài Cassel.

Về việc này, Baker lắc đầu cười khổ, sau đó dùng những lời ngắn gọn nhất để trả lời các câu hỏi của đối phương. Khi người lùn nghe thấy Baker nói họ tự mở một phòng khám, và chính Baker là trị liệu sư của phòng khám đó, anh ta không khỏi ngẩn người. Rõ ràng, anh ta không ngờ tới nhóm người Baker vốn đang sa sút năm nào, nay lại có thể sống tốt đến vậy trong thời gian ngắn.

Khi Baker nói mình phải ra ngoài thành đối phó với một con bán ma thú, người lùn Johnson càng kinh ngạc hơn, liên tục kéo Baker hỏi xem có phải đã trở thành Chuẩn Ma Pháp Sư rồi không. Khi nghe thấy câu trả lời khẳng định của Baker, đôi mắt nhỏ của người anh em người lùn này gần như muốn lồi cả ra khỏi hốc mắt, sự kinh ngạc lộ rõ trên mặt.

Những năm này ở cổng thành, anh ta cũng từng thấy không ít người nhà quê sau khi vào thành liền "cá chép hóa rồng", nhưng người như Baker từ cá chép hóa thành cá voi thì đây là lần đầu tiên. Chỉ mới vào Thánh Thành hơn một tháng, Baker đã hoàn thành cú lột xác ngoạn mục, còn lợi hại hơn cả người bản địa có chút thành tựu như anh ta.

Thực ra, lúc nãy khi hỏi Baker có phải làm thuê ở phòng khám không, anh ta đã định nếu đối phương nói sống không tốt, anh ta sẽ giới thiệu Baker vào đội quân Xích Giáp kiếm miếng cơm. Ai ngờ, người ta đã một bước lên mây rồi.

Tiếp đó, người lùn Johnson lại níu kéo Baker nói chuyện thêm một lúc lâu, lúc này mới không nỡ để anh rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi Thánh Thành Hắc Ám, tầm nhìn của Baker lập tức trở nên khoáng đạt. Ngoái đầu nhìn tòa thành khổng lồ không thấy điểm cuối phía sau, Baker không khỏi cảm thán. Nhớ lại ngày đó liều mạng thoát khỏi làn sóng man thú siêu cấp, cảm giác chấn động, phấn khích, kích động và bất an khi mới đến dưới chân Thánh Thành, so với tâm trạng hiện tại khi đã đứng vững gót chân tại đây, sự nghiệp và tu vi đều đang thăng tiến, thật là một khoảng cách quá đỗi lớn lao.

Chỉ có điều đáng tiếc là "viên ngọc quý của bộ lạc" nay đã thành bạn gái lại không thể ở đây cùng anh ôn lại chuyện xưa.

Đây là lần đầu tiên Baker ra ngoài kể từ khi vào Thánh Thành, cảm giác đương nhiên rất mới mẻ. Sau hơn một tháng, làn sóng man thú siêu cấp từ lâu đã rút lui. Những cái xác ma thú chết dưới trận quyết đấu giữa Hỏa Kỳ Lân và Kỵ Sĩ Tử Vong cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ từ lâu.

Khi Baker rời xa Thánh Thành, rời xa ánh đèn chiếu rọi, ánh sáng trước mắt anh cũng dần trở nên ảm đạm.

Trong hơn một tháng ở Thánh Thành, Baker đã quen với môi trường đèn đuốc sáng trưng, giờ đây đột ngột tiến về phía bóng tối, anh thực sự có chút không quen. Tuy nhiên, anh cũng biết, bóng tối mới là tông màu chủ đạo của Thế Giới Hắc Ám, môi trường đèn đuốc rực rỡ như Thánh Thành chỉ là trường hợp ngoại lệ mà thôi.

Rời khỏi Thánh Thành, Baker đi theo phương vị ghi trên nhiệm vụ. Dần dần, mặt đất bằng phẳng và môi trường sáng sủa đã bị thay thế bởi những hố sâu gập ghềnh và bóng tối bao trùm.

Baker hiện tại đã là Chuẩn Ma Pháp Sư, tốc độ và thể lực đương nhiên không thể so với lúc mới đến Thánh Thành. Với tốc độ di chuyển siêu nhanh, chẳng bao lâu anh đã đi được hơn mười dặm. Nơi này đã xuất hiện những bụi cây cao lớn và những tảng đá kỳ quái nằm rải rác như những vì sao.

Thỉnh thoảng, thông qua "Nhĩ Lắng Nghe", Baker mơ hồ nghe thấy những tiếng gầm gừ trầm đục của thú dữ, thông qua "Mắt Ưng", anh có thể phát hiện một hai bóng người hoặc thân hình của những con man thú khổng lồ.

Lúc này, Baker đã tập trung toàn bộ tinh thần, sẵn sàng đối phó với nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào!