"Võ Thành!" Ứng Thiên Lệnh nhìn hai chữ trước mắt, xem ra nơi này cũng là một tòa thành nhỏ trong giới vực Thủy Chi Linh. Sở dĩ nói là thành nhỏ, vì Ứng Thiên Lệnh ở đây căn bản không cảm nhận được bất kỳ dao động mạnh mẽ nào, thậm chí dao động của Sinh Linh Cảnh cũng rất hiếm thấy.
Chỉ thấy tại cổng thành có một ông lão ăn mặc rách rưới. Dù Ứng Thiên Lệnh không cảm nhận được chút dao động nào trên người ông ta, nhưng lại cảm thấy một luồng khí tức, không giống linh lực, nhưng lại mang theo một loại uy áp.
"Thật kỳ lạ!" Ứng Thiên Lệnh lẩm bẩm. Ông lão kia bỗng quay đầu nhìn hắn. Ứng Thiên Lệnh giật mình, ánh mắt ông lão hiện lên một luồng khí tức sắc bén, nhưng lại không phải nhắm vào hắn.
Ứng Thiên Lệnh đi thẳng vào trong, nếu hắn còn nhìn ông lão thêm một cái nữa, e rằng hai chân đã bắt đầu nhũn ra. Ánh mắt vừa rồi giống như một cường giả Khống Thiên Cảnh, sở hữu một loại uy thế áp chế.
Tiến vào trong thành, không thấy sự hiện diện của bất kỳ cường giả nào, dường như người ở đây đều rất bình thản và hòa thuận. Cho dù có dao động linh lực, cũng chỉ là người đi ngang qua, không dừng lại lâu.
"Tiểu ca, lại xem thử đi!" Một giọng nói vang lên, một người đàn ông trung niên bước tới trước mặt hắn, trong tay cầm một thanh kiếm, phía sau còn có một bé gái.
Ứng Thiên Lệnh nhìn người đàn ông này, trên mặt lộ vẻ cảnh giác. Dù không cảm nhận được linh lực dao động, nhưng không loại trừ khả năng người này dùng linh bảo để che giấu thực lực.
"Tiểu ca, cậu không cần sợ, ta chỉ là người bán linh bảo thôi." Người đàn ông cười nói. "Cậu xem, con gái ta cũng ở đây này."
"Linh bảo?" Ứng Thiên Lệnh nhìn thanh kiếm trong tay người đàn ông, hắn vươn tay nhận lấy. Ứng Thiên Lệnh tùy tay rút kiếm, một cảm giác sắc bén tỏa ra từ thân kiếm. Hắn có thể cảm nhận được đây chỉ là binh khí bình thường, không phải linh bảo.
"Thanh kiếm này ông cứ giữ lấy đi!" Ứng Thiên Lệnh cười nói, rồi định xoay người rời đi. Ngay khoảnh khắc hắn xoay người, một hòn đá bay tới. Chỉ thấy cô bé phía sau người đàn ông phóng người lên, bàn tay chộp lấy hòn đá, sau đó xoay người hai vòng rồi ném hòn đá đi.
Bùm!
Hòn đá cô bé ném trúng vào bức tường, khiến bức tường phủ đầy vết nứt, chỗ bị đá đập trúng lõm thành một lỗ nhỏ.
Ứng Thiên Lệnh ngẩn người nhìn bức tường đó, trong lòng dậy lên ngàn cơn sóng. Hắn không ngờ một cô bé lại sở hữu sức mạnh như vậy.
"Thằng nhóc thối nào ném đá thế?" Người đàn ông quát lớn, dường như không hề bận tâm đến sức mạnh của cô bé.
Chỉ thấy một thân ảnh tròn trịa xuất hiện phía trên bức tường, lại là một đứa trẻ nữa. Đứa trẻ này hơi béo, nhưng không hề ảnh hưởng đến sự linh hoạt.
"Tam thúc, là con!" Đứa trẻ béo cười khờ khạo. Cô bé kia nhìn thấy đứa trẻ béo cũng mỉm cười, lập tức lao tới, thân hình lộn mấy vòng trên không, chân đạp mạnh một cái rồi nhảy lên đầu tường.
Ứng Thiên Lệnh nhìn đến ngây người. Bức tường đó cao ít nhất ba mét. Đứa trẻ béo ở phía sau tường có lẽ đã mượn vật gì đó để leo lên, nhưng cô bé kia hoàn toàn dựa vào sức mình.
Chỉ thấy cô bé cười tinh quái, tay véo vào người đứa trẻ béo, một tiếng hét thảm vang lên, thân hình đứa trẻ béo bật ra ngoài, hai chân đáp vững vàng xuống đất. Đứa trẻ béo lại nhón chân một cái, đã tới trước mặt người đàn ông.
"Tam thúc cứu con!" Đứa trẻ béo tỏ vẻ đáng thương, cô bé kia cũng từ trên tường nhảy xuống.
Đứa trẻ béo sợ hãi trốn sau lưng người đàn ông, chỉ nghe người đàn ông trung niên cười nói: "Thị Nhi, đừng nghịch nữa!"
Cô bé nghe vậy cũng thu liễm hơn nhiều. Người đàn ông quay sang nói với đứa trẻ béo: "Tam Thiên, đi chơi với muội muội Thị Nhi của con đi, Tam thúc còn có việc phải làm."
Tam Thiên nghe thấy thế, vẻ mặt vui mừng lập tức đông cứng lại, còn Thị Nhi phía trước lại nở nụ cười gian ác. Tam Thiên rời khỏi người đàn ông, chạy mất, còn Thị Nhi dường như đuổi theo không buông.
"Cái này..." Ứng Thiên Lệnh bất lực nói.
"Ở đây chúng tôi là vậy đó, đừng để ý." Người đàn ông cười, rồi hỏi: "Thanh kiếm này cậu còn muốn không?"
"Muốn! Bao nhiêu tiền?" Ứng Thiên Lệnh hỏi. Bây giờ hắn không phải vì món linh bảo này, mà là muốn làm rõ sự kỳ quái ở đây. Hai đứa trẻ đều có sức mạnh như thế, chẳng phải người đàn ông này còn lợi hại hơn sao?
"Cậu đưa bao nhiêu thì là bấy nhiêu!" Người đàn ông sảng khoái đáp.
"Được, hai ngàn linh thạch!" Ứng Thiên Lệnh thản nhiên nói. Người đàn ông hơi kinh ngạc, ông ta biết rõ giá trị thanh kiếm, nhưng chàng trai trẻ trước mắt lại sẵn lòng bỏ ra hai ngàn linh thạch, xem ra có ý đồ khác.
"Thật sự là hai ngàn?" Người đàn ông nghi hoặc.
"Thanh kiếm này chỉ đáng hai trăm linh thạch, số còn lại coi như cho ông." Ứng Thiên Lệnh cười.
"Được! Vậy về nhà ta đi!" Người đàn ông nói xong liền xoay người rời đi. Ứng Thiên Lệnh đi theo phía sau, thấy bước chân người này cực kỳ vững chãi, xem ra không đơn giản như vẻ bề ngoài.
Ứng Thiên Lệnh nắm lấy áo người đàn ông kéo về phía sau, người đàn ông giả vờ ngã, khuỷu tay lại vô tình thúc mạnh vào bụng dưới của Ứng Thiên Lệnh, khiến hắn đau nhói. Nhưng Ứng Thiên Lệnh không biểu hiện ra ngoài, dùng linh lực cưỡng ép đè nén cơn đau.
"Không sao chứ!" Ứng Thiên Lệnh mặt không cảm xúc nói.
Người đàn ông cười gian nói: "Cậu không sao là tốt rồi, nhà ta ở phía trước đây!"
Nói xong, ông ta bước nhanh về phía trước, dừng lại trước một cổng nhà, bên trong dường như còn có tiếng cười đùa.
"Ta về rồi!" Người đàn ông hào sảng gọi lớn, một đám trẻ con chạy ùa ra vây lấy ông ta.
"Tam thúc... Tam thúc..." Tiếng trẻ con vang lên không ngớt, xem ra người đàn ông này rất được lòng trẻ nhỏ.
"Được rồi! Các con về nhà trước đi, hôm nay Tam thúc có chút việc, không chơi với các con được!" Người đàn ông nói.
Đám trẻ cười đùa chạy đi, người đàn ông nói: "Vào đi! Đây là nhà ta, mấy ngày nữa cậu sẽ hiểu chuyện ở đây là thế nào!"
"Mấy ngày nữa?" Ứng Thiên Lệnh nghi hoặc.
"Mấy ngày nữa có một cuộc thi, cậu đi xem là biết ngay!" Người đàn ông cười.
"Dám hỏi quý danh của ông?" Ứng Thiên Lệnh hỏi.
"Thạch Tam, trong nhà đứng hàng thứ ba, mọi người đều gọi ta là Tam thúc!" Thạch Tam cười. "Hai đứa trẻ vừa rồi, một là con gái ta Thị Nhi, đứa kia là con của nhị ca ta, Tam Thiên."
---❊ ❖ ❊---
Con phố vốn náo nhiệt hôm nay chật kín người, gần như không thể chen chân. Ở giữa đám đông có một võ đài, trên đó vừa vặn có hai người, nhưng Ứng Thiên Lệnh cảm thấy cả hai đều chỉ là những thiếu niên mười một, mười hai tuổi.
"Xem đi, cậu sẽ hiểu thôi." Thạch Tam xuất hiện phía sau Ứng Thiên Lệnh, mắt nhìn về phía võ đài.
"Đó là..." Ứng Thiên Lệnh nghi hoặc, hắn chỉ từng thấy cường giả đấu võ đài, chưa từng thấy trẻ con đấu bao giờ.
"Tuyển chọn hạt giống..." Thạch Tam thản nhiên nói.
"Hạt giống?" Ứng Thiên Lệnh hỏi.
"Là hạt giống luyện võ. Bây giờ chỉ là vòng sơ loại, phía sau còn một ải nữa là kiểm tra độ tinh khiết của xương cốt. Nếu vượt qua được cả hai ải, có thể trở thành đệ tử của vị Người Chấp Chưởng kia, cũng là người kế nhiệm vị trí đó." Người đàn ông giải thích.
"Người Chấp Chưởng đó là ai?" Ứng Thiên Lệnh hỏi.
"Chính là ông lão ở cổng thành, cũng là thủ hộ giả của Võ Thành chúng ta." Người đàn ông cười. "Ông ấy không mấy khi để ý đến người khác, nhưng sức mạnh của ông ấy là mạnh nhất ở đây."
"Ông lão đó?" Ứng Thiên Lệnh kinh ngạc, hắn từng chú ý đến ông lão đó nhưng không cảm nhận được bất kỳ sức mạnh nào.
"Ông ấy là thúc thúc của ta, cũng là tiểu gia gia của Thị Nhi." Người đàn ông cười. "Năm xưa ta không nghe lời ông ấy, nếu không bây giờ ta đã là Người Chấp Chưởng ở đây rồi."
"Vậy bây giờ..."
"Là đội trưởng đội hộ thành." Người đàn ông tự giễu. Rồi ông nói tiếp: "Thị Nhi và Tam Thiên đều tham gia cuộc thi lần này, không biết ai sẽ trở thành hạt giống thực thụ."
"Thị Nhi và Tam Thiên cũng tham gia?" Ứng Thiên Lệnh kinh ngạc, không ngờ cả hai đều tham gia.
"Độ tinh khiết xương cốt của Thị Nhi và Tam Thiên ngang ngửa nhau, ta chỉ có thể nhìn đại khái, độ chính xác phải đợi Người Chấp Chưởng đích thân xem xét." Thạch Tam thở dài.
Trong lúc họ nói chuyện, đã diễn ra hai vòng thi, trùng hợp là Thị Nhi và Tam Thiên không bị xếp đấu với nhau.
Giờ đã đến lượt Thị Nhi, chỉ thấy hai tay cô bé vung lên, cánh tay tựa như ảo ảnh. Thị Nhi bật nhảy lên, cánh tay như ảo ảnh nhắm thẳng vào yếu huyệt đối phương.
Đối thủ của Thị Nhi là một thiếu niên, cũng không đơn giản, chỉ thấy cậu ta dùng hai tay chặn trước ngực, cánh tay Thị Nhi vừa vặn va vào tay đối thủ. Thiếu niên phản đòn chộp lấy tay Thị Nhi, dùng toàn thân phát lực, hất văng cô bé lên không trung. Thị Nhi hơi nhíu mày, đầu hướng xuống đất, cánh tay duỗi thẳng. Ngay khi lòng bàn tay sắp chạm vào người thiếu niên, cô bé uốn người, hai chân tiếp đất, cánh tay mượn lực hất văng thiếu niên ra ngoài.
Bùm!
Thiếu niên ngã xuống đất, nhưng dường như không bị thương nặng, xem ra xương cốt của cậu ta cũng khá cứng cáp.
Tiếng chiêng vang lên, xem ra là công bố kết quả, Thị Nhi đã thắng.
"Chúng ta về thôi!" Người đàn ông nói rồi đi về phía sau, sau đó bổ sung thêm một câu: "Ngày mai Người Chấp Chưởng sẽ xuất hiện ở đây."
---❊ ❖ ❊---
Số lượng hạt giống dự bị là năm người, nhưng hạt giống thực thụ chỉ có hai, một là người kế nhiệm Người Chấp Chưởng, người còn lại là đội trưởng đội hộ thành tương lai.
Sáng sớm hôm sau, xung quanh võ đài vẫn đông nghịt người. Năm thân ảnh nhỏ nhắn xuất hiện trên võ đài, xem ra là những người thắng cuộc của ngày hôm qua. Trong đó có Thị Nhi và Tam Thiên. Một bóng người xuất hiện phía xa võ đài, chính là ông lão mà Ứng Thiên Lệnh đã gặp ở cổng thành. Ông lão lướt đi, bay vút qua đầu mọi người rồi đáp xuống võ đài.
Ánh mắt ông lão vẫn sắc bén, quét nhìn năm đứa trẻ. Ông ta đặt tay lên lưng từng đứa trẻ, khi đến lưng Thị Nhi và Tam Thiên thì hơi dừng lại một chút, còn ba người kia thì không có gì khác lạ.
"Hạt giống lần này là Thị Nhi và Tam Thiên." Người Chấp Chưởng hô lớn, ánh mắt sắc bén quét xuống phía dưới, dừng lại trên người Ứng Thiên Lệnh.
Chỉ thấy thân hình ông lão lướt qua đám đông, tới bên cạnh Ứng Thiên Lệnh, chộp lấy cánh tay hắn. Điều này khiến Ứng Thiên Lệnh cảm thấy đau nhói, sức tay ông lão này thực sự quá lớn.
Trên mặt ông lão thoáng qua vẻ kinh ngạc, sau đó lại đặt tay lên lưng Ứng Thiên Lệnh, biểu cảm trên mặt không ngừng biến đổi. (Còn tiếp)
