Yết Kiêu và Dã Tượng là hai tướng thời Trần. Họ được Hưng Đạo vương Trần Quốc Tuấn chọn làm tướng trong đội quân riêng của ông.

Hai người rất thân nhau; khi làm công kia việc nọ, lúc ăn ngủ vui chơi họ đều có nhau. Vì vậy người ta quen coi hai người là một. Chuyện thuở nhỏ của họ được kể lại cũng từa tựa như nhau.

Chuyện kể rằng Dã Tượng ngay từ lúc bé đã rất khỏe mạnh. Nhà Dã Tượng ở ven sông. Vì cha mẹ đông con túng thiếu nên Dã Tượng - đi chăn trâu thuê cho nhà giàu trong làng. Dã Tượng thường dắt trâu đi ăn ở bãi cỏ nằm kế lợi nước. Khúc sông ấy có con thủy quái hay bắt trâu bò lôi xuống nước, ăn thịt. Đôi khi nó còn bắt cả người làng nữa. Một hôm nó biến hình thành con trâu trắng vừa to vừa dữ lên bờ húc con trâu của Dã Tượng, lùa xuống nước. Con trâu Dã Tượng chăn là một con trâu mộng rất lớn.

lôi nó xềnh xệch ra xa lợi nước...

Nó đã ra sức chống cự thế mà xem chừng bị núng thế lắm. Khi ấy Dã Tượng ở trên đê cao trông thấy; cậu bé liền chạy phăng xuống, vừa chạy vừa cởi phanh manh áo ra. Đến nơi, Dã Tượng nắm chót sừng con trâu trắng rồi dé chân, vặn, vặn mãi... Con trâu quái cổ kháng cự nhưng rồi cổ nó ngoặt ra. Dã Tượng mắm môi giật thật mạnh, lôi nó xềnh xệch ra xa lợi nước. Biệt thế nguy, con thủy quái lấy hết sức còn lại vùng một cái bất ngờ. Tay Dã Tượng tuột khỏi sừng nó. Con thủy quái nhanh như cắt chồm lên bỏ chạy. Dã Tượng chỉ kịp quài tay tóm lấy đuôi trâu nhưng túm lông đuôi cũng bị đứt. Con thủy quái lao xuống nước trốn biến. Dã Tượng xòe tay xem túm lông dài, to, cứng như đinh. Cậu bé nghịch ngợm lấy lông trâu cắm thử vào bắp chân mình. Kỳ lạ thay, những sợi lông trâu cắm vào không tài nào nhổ ra được. Hai bắp chân Dã Tượng đâm ra lông lá tua tủa, sợi nào cũng cứng như đinh.

Từ đó Dã Tượng càng chóng nhớn, càng khỏe mạnh lực lưỡng.

Chuyện cũ cũng kể rằng Yết Kiêu là người có sức khỏe dời núi, lấp sông. Nhà Yết Kiêu cũng nghèo, chỉ có một con thuyền câu nho nhỏ. Miếng ăn hàng ngày trông vào sự may rủi của những đêm đánh cá, nhưng cá nước chim trời xưa nay có ai tính toán trước được ! Vì thế Yết Kiêu phải làm lụng từ nhỏ để giúp đỡ cha mẹ. Thường thường cậu bé đi men bờ sông vớt rác và củi rều bó lại đem ra chợ bán.

Chúng vùng ra bỏ chạy xuống nước...

Một hôm, có hai con trâu lạ húc nhau chí tử ở ven sông. Hai con trâu ấy rất to, sừng vừa dài vừa nhọn, khắp mình mọc tua tủa những sợi lông cứng, đen lánh. Bọn trẻ chăn trâu sợ, xua vội trâu của chúng đi. Không đứa trẻ nào dám đến gần đám chọi trâu. Yết Kiêu vừa đi tới. Cậu bé xông vào tóm đuôi trâu, kéo từng con ra. Hai con trâu vùng vằng, chống cự lại nhưng không nổi. Chúng vùng ra bỏ chạy xuống nước rồi lặn biến. Hóa ra chúng là đôi trâu thần. Yết Kiêu xòe tay ra xem thấy còn một túm lông trâu bèn cho luôn vào mồm nuốt chửng. Từ đó Yết Kiêu càng khỏe mạnh.

Thế nhưng Yết Kiêu và Dã Tượng vẫn có những tài riêng.

Dã Tượng nổi tiếng là người luyện voi rất giỏi. Hưng Đạo vương giao cho Dã Tượng chăn dắt con voi đầu đàn một ngà. Con voi này dữ có tiếng. Hưng Đạo vương thường cưỡi nó lúc ra trận. Từ trước nhiều người quản tượng khác đã chăn dạy nhưng nó vẫn chưa thuần.

Con voi về tay Dã Tượng. Anh chăm sóc nó rất chu đáo, dẫn nó đi tắm, thưởng mía, thưởng khoai những khi nó làm việc tốt; anh còn bắt ve cho nó, lấy lá thuốc sắc cho nó uống khi nó ốm... Và anh dạy nó.

Chả biết anh dạy dỗ nó thế nào mà con voi một ngà rất hiền với anh. Nó biết nghe lời anh: Anh bảo ngủ là nó ngủ, cho ăn nó mới ăn. Con voi độc cứ quấn quít lấy Dã Tượng như con chó khôn với chủ vậy.

Còn Yết Kiêu thì có tài riêng là bơi lặn. Anh bơi đứng, bơi ngồi, bơi nghiêng, bơi ngửa. Anh lặn dưới nước, anh đi dưới nước. Anh bắt cá, bắt ba ba vừa nhanh vừa không động nước. Có những lần một mình một đinh ba, anh lặn xuống nước kiếm cá cho anh em đồng ngũ; chỉ một mình anh kiếm đã đủ cho cả «đô» tám mươi người ăn no ăn chán. Người ta còn kể rằng Yết Kiêu muốn ở dưới nước lâu bao nhiêu cũng được, thậm chí còn ngủ ở dưới ấy được nữa.

Yết Kiêu và Dã Tượng là đôi bạn thân. Tất nhiên họ dạy lại cho nhau nghề riêng, Yết Kiêu cũng trở nên một người giỏi nghề bắt voi rừng luyện thành voi trận; còn Dã Tượng bơi lặn chẳng kém gì cá.