Trong một gian văn phòng không lớn lắm, Tể tướng người lùn đang ngồi sau bàn làm việc, nhìn Tham mưu trưởng Lahr Vải của đế quốc đến thăm.
Vừa hay tin một chuyện lớn khó lường, Lahr có vẻ hơi lo lắng, đặt một số văn kiện lên bàn Tể tướng, mở miệng: "Tể tướng đại nhân, không quân tinh linh tiền tuyến đang triệu hồi về nước... Tin này có nên bẩm báo bệ hạ không?"
Việc tinh linh điều đi rất nhiều chiến đấu cơ phản lực tiên tiến vốn không thể giấu giếm, tin tức nhanh chóng đến tai người lùn. Có người báo tin cho Lahr, Lahr lập tức ý thức được tình hình nghiêm trọng.
Liên quân sau một loạt thất bại bắt đầu xuất hiện dấu hiệu tự chiến, cục diện liên hợp chống Đường quân dường như sắp tan vỡ, đây không phải tin tốt cho người lùn đang trực diện tác chiến.
Tể tướng cúi đầu xem văn kiện, rồi tháo kính lão trên sống mũi xuống, ngẫm nghĩ rồi nói: "Ta thấy không cần đâu, ngươi cứ hỏi Ryan Hầu tước xem, hỏi xem rốt cuộc chuyện gì xảy ra."
Gần đây nhiều chuyện bắt đầu giấu giếm Băng Hàn Nhất Thế, vì tình hình chiến sự ngoài Thiết Lộ Bảo quả thật quá khó coi.
Người lùn bị dồn ép từ ba hướng, mất một loạt phòng tuyến. Nhà ga phía tây sắp không giữ được, khu nhà ở phía đông cũng mất bảy tám phần, mặt bắc nghe nói cũng rất bị động, Đường quân đã có xe tăng xông vào nội thành.
Trong tình huống này, báo cáo tình hình chiến sự cho Băng Hàn Nhất Thế vô nghĩa. Trước đó để thuyết phục Băng Hàn Nhất Thế rút lui về nam, mọi người đã báo cáo chi tiết tình hình chiến sự một thời gian, nhưng Băng Hàn Nhất Thế đã quyết tâm ở lại Thiết Lộ Bảo, nên mọi người không hù dọa ông ta nữa.
Vấn đề là, hiện tại không phải hù dọa: súng lựu đạn Đường quân gần như bao trùm hơn chín thành khu vực Thiết Lộ Bảo, đối phương có thể cho Băng Hàn Đế Quốc một kinh hỉ bất cứ lúc nào.
Chỉ cần tập trung gần trăm khẩu pháo, chuẩn bị hai cơ số đạn dược, mọi người trong Thiết Lộ Bảo đều biết Đường quân đánh vào Thiết Lộ Bảo.
Thấy Tể tướng vẻ giải quyết việc chung, Lahr thành thật: "Ta đã hỏi, hắn nói tinh linh đang bày ra một đợt phản kích vào Cảng Gió Nóng, cần tập trung nhiều lực lượng trên không hơn."
"Ngươi thấy lời giải thích này hợp lý không?" Tể tướng vuốt kính lão, cười lạnh hỏi ngược lại.
Lahr không phải kẻ ngốc, lập tức lắc đầu nói quan điểm: "Rõ ràng, bọn họ làm vậy để bảo tồn thực lực, không phải vì cái Cảng Gió Nóng chó má gì."
Vì Cảng Gió Nóng đã mất, tinh linh mất một cái Cảng Gió Nóng còn lâu mới đến mức thương cân động cốt. Nhưng nếu người lùn mất Thiết Lộ Bảo, chiến lược sẽ khác.
Cái gì nhẹ cái gì nặng, không phải đồ đần đều đoán được, lúc này điều binh từ Thiết Lộ Bảo đi giúp Cảng Gió Nóng quá ngu xuẩn.
Tể tướng đặt kính lão xuống, không biết đau lòng tinh linh ngu xuẩn hay đau lòng quốc vận người lùn nhiều thăng trầm: "Hy vọng ngày mai bọn họ không hối hận vì quyết định hôm nay. Thực tế, họ bảo tồn thực lực thế nào cũng vô dụng."
"Đúng vậy, đến giờ này, chẳng lẽ họ còn nghĩ Đường quân sẽ ngừng xuôi nam, để đế quốc của họ an ổn nghỉ ngơi dưỡng sức mấy chục năm?" Lahr cũng không hiểu hành vi của đối phương.
Tể tướng nắm lòng người vẫn có trình độ, giải thích cho tinh linh: "Thật là Lahr tướng quân, nếu đổi lại là ngươi, chắc hẳn cũng không lãng phí hết lực lượng ở cổng nhà hàng xóm."
"..." Ban đầu muốn phản bác, nhưng Lahr im lặng. Những điều trái với nhân tính, cuối cùng không thể nói ra.
"Chiến cuộc bên ta gần như không còn gì để trông cậy, Thiết Lộ Bảo thế nào, chắc ngươi rõ hơn ta. Ngày mai có Đường quân xông vào nội thành, ta cũng không thấy lạ." Tể tướng nói rồi nhìn quanh tường.
Đây là tầng hầm, không có cửa sổ, đèn lờ mờ khiến mắt ông ta càng kém, không khí ngột ngạt giày vò ông lão.
So với bên ngoài, nơi này còn không tệ, ít ra trên tường có tranh để điều tiết không khí, có người phục vụ rượu nước và thức ăn. Nhưng nơi này vẫn chật chội, vẫn khiến người ta kiềm chế, luôn khiến người ta liên tưởng đến vận mệnh chập chờn của Băng Hàn Đế Quốc.
"Thật là, Tể tướng đại nhân, chúng ta còn mấy chục vạn đại quân tác chiến trong thành Thiết Lộ Bảo, chúng ta còn có thể kiên trì, mùa đông sắp đến, Đường quân sẽ bị giá lạnh đánh bại, chúng ta nhất định thắng lợi cuối cùng." Dù chiến cuộc rất bị động, Lahr vẫn thấy có khả năng chiến thắng.
Theo kế hoạch quân đội, chỉ cần mùa đông đến, phần lớn bộ đội đánh đêm bao vây chủ lực Đường quân ở dã ngoại, tự nhiên sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó họ có thể ổn định trận tuyến, ít ra giữ vững đến đầu xuân năm sau.
Nhiều người được chăng hay chớ đều cảm thấy, đến lúc đó lại phân thắng bại, dù mất Thiết Lộ Bảo, đó cũng là chuyện năm sau, không cần sốt ruột...
Tể tướng dội một gáo nước lạnh: "Ý tưởng rất hay, vấn đề là chúng ta đã chuẩn bị xong cho mùa đông chưa? Quân đội của ngươi, hoặc quân đội Tạ Khoa, quân đội Ba Lạc Phu, có đủ nhiên liệu, quần áo mùa đông không?"
"..." Lahr lại không phản bác được, theo ông biết bộ đội người lùn chưa chuẩn bị tốt cho mùa đông, thành thị tuy không bị bao vây hết, nhưng vật tư thực tế rất ít được điều từ phương nam đến Thiết Lộ Bảo.
Một mặt là chiến cuộc biến hóa khiến Thiết Lộ Bảo dần mất kiểm soát trực tiếp với các khu vực khác, các nơi bắt đầu cân nhắc tính toán nhỏ nhặt. Mặt khác là hệ thống công nghiệp người lùn đã sụp đổ hoàn toàn, thực tế không có nhiều vật tư để điều đến Thiết Lộ Bảo giúp thành phòng chiến.
Trước đó người lùn tác chiến với tinh linh, nhiều công trình công nghiệp vì an toàn đều xây ở phương bắc: vì từ đầu, viện binh xây dựng hạng mục của Đại Đường tập đoàn là từ Vĩnh Đông Cảng bắt đầu kéo dài vào nội địa khu khống chế của người lùn.
Thiết bị rán mỡ cỡ lớn, quặng mỏ và xưởng sắt thép, nhà máy sửa chữa máy móc... Nhiều công nghiệp nặng đều ở phương bắc, hoặc tập trung ở bắc bộ. Hiện tại những khu vực này đều bị Đường quân chiếm, hệ thống công nghiệp người lùn không sụp đổ mới lạ.
Qua nhiều năm, người lùn sau khi đuổi Đại Đường tập đoàn đã tự xây nhà máy, còn mua dây chuyền sản xuất thiết bị từ Đại Đường đế quốc, đều đặt ở gần Thiết Lộ Bảo, vì nơi này tương đối an toàn, dễ quản lý.