Điển hình nhất là tuyến đường nối liền Đô Thành, Đế Đô, Đông Khánh và Hạ Cương, nơi tập trung phần lớn nền công nghiệp giá trị của Đại Hoa Đế Quốc.
"Triệu Cát và Triệu Khoái yểm trợ lẫn nhau, tạo thành thế gọng kìm, phần nào ổn định được phòng tuyến... Muốn bắt được hai người bọn hắn, chúng ta còn phải tốn nhiều công sức." La Tiếu lo lắng nói.
Hắn sợ đánh thốc quá, lại khiến Triệu Cát và Triệu Khoái đồng lòng: Nếu hai người bỏ qua hiềm khích trước đây, liên thủ lại thì quả thật là một khối xương cứng khó gặm.
La Tiếu tham mưu đưa ra đề nghị: "Không sao cả, cứ để bộ đội tiến về phía nam trước, đến gần Bình Phong và Tây Khánh rồi tính. Không thể để bọn chúng có thời gian xây dựng công sự."
Bởi binh quý thần tốc, chỉ cần không cho Triệu Khoái và Triệu Cát cơ hội xây dựng công sự, hai người kia chưa chắc đã giữ vững được phòng tuyến.
"Chắc chắn sẽ không, ta đã hạ lệnh cho bộ đội tiến về phía nam. Có cần điều động quân từ hướng Về Quang cùng hành động không?" Một viên quan khác gật đầu, nhìn La Tiếu hỏi.
Hỏi xong, hắn không quên giễu cợt chất lượng quân đội Phong Sông: "Đáng tiếc, đám quân Đại Hoa này dùng thật không thuận tay, năng lực hành động quá kém, dã chiến cơ động chậm chạp."
Sự thật đúng là như vậy: Nếu theo tốc độ tấn công của Đại Đường Đế Quốc, có lẽ đã đuổi kịp Triệu Cát và Triệu Minh Thuận, tiêu diệt bọn chúng trên đường chạy trốn.
Nếu không phải quân tiếp viện đến quá chậm, Triệu Cát và Lý Minh Thuận căn bản không kịp chạy! Bọn chúng đã bị vây ở Đế Đô, thậm chí giờ đã bị bắt làm tù binh rồi.
"Không cần, quân ở Về Quang sau này đều là người của Đại Đường Đế Quốc ta. Khi chưa trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, không nên lãng phí trên chiến trường." La Tiếu lắc đầu, bác bỏ đề nghị này.
"Ngươi nói đúng." La Tiếu cũng đồng tình: "Những người đó đều là dân lành của Đại Đường Đế Quốc, không thể làm loạn. Chỉ cần điều quân Phong Sông ở Đế Đô xuôi nam là được, không cần phức tạp."
Nhớ ra chuyện khác, hắn nhìn về phía liên lạc viên tình báo: "Thẩm Xuyên điều tra thế nào rồi?"
Liên lạc viên lập tức trả lời: "Đã xác nhận Thẩm Xuyên đã chết. Người nhà hắn nói từ ngày Triệu Khải chết, Thẩm Xuyên đã mất tích. Họ không biết Thẩm Xuyên đi đâu. Thi thể tìm thấy trong giếng nước, mọi đặc điểm đều thuộc về Thẩm Xuyên."
La Tiếu lại gật đầu, xem ra chuyện này cũng đã qua một thời gian: "Vậy thì hậu táng đi... Toàn bộ đế quốc, hắn là người đầu tiên chịu chết... Nghĩ lại cũng thật đáng thương, một đế quốc lớn như vậy, thậm chí không có mấy người đứng đắn bằng lòng chết theo."
"Tướng quân, thật ra không thể nói như vậy, dù sao Đại Hoa Đế Quốc còn chưa vong đâu." Tham mưu cười nói một câu đùa cợt, không ít người cũng cười theo.
Cười xong, có người nói tiếp: "Đúng là chưa diệt vong, Triệu Vũ dự định một ngày sau sẽ đến đây, vẫn như cũ, đi tàu hỏa rồi đổi xe ô tô."
Tham mưu nghe hành trình của Triệu Vũ xong, khinh thường trêu chọc: "A! Xem ra hắn cũng nóng lòng lắm rồi."
Đối với Triệu Vũ, Đế Đô có ý nghĩa gì ai cũng hiểu. Hắn quá muốn trở về đây, vì về đến đây, hắn sẽ nắm trong tay tất cả.
Đế Đô là thủ đô của Đại Hoa Đế Quốc, đại diện cho quyền lực tối cao: Ai nắm Đế Đô, người đó có quyền ra lệnh. Triệu Vũ bị ép chạy khỏi nơi này một năm trước, càng thêm khao khát nơi này.
Thời tiết đã rất lạnh, chỉ là Đế Đô vẫn chưa có tuyết rơi. Mất hơn một nửa điện, lại tổn thất không ít công trình kiến trúc, dân chúng Đế Đô phải chịu đựng mùa đông này thế nào không ai quan tâm, có bao nhiêu người chết trong chiến đấu cũng không ai hỏi đến.
"Cũng phải thôi, ai bỏ ra cái giá lớn như vậy, cũng muốn giành lại thứ thuộc về mình." Một sĩ quan nhìn vấn đề từ góc độ của Triệu Vũ, cảm thấy mọi thứ đều hợp lý.
Quả nhiên, hắn nhận được sự đồng tình của nhiều người: "Cái giá lớn thật không nhỏ."
Ở đây đều là sĩ quan cao cấp của Đại Đường Đế Quốc, bọn họ đương nhiên biết Triệu Vũ đã trả cho Đại Đường Đế Quốc những gì.
Đó là vùng đất màu mỡ của Đại Hoa Đế Quốc, bao gồm một khu sản xuất lương thực quan trọng, hai đầu mối giao thông then chốt và hàng triệu dân...
Trong tình huống bình thường, chỉ cần không ngốc, không Hoàng đế nào cắt nhường nhiều đất đai và nhân khẩu như vậy. Nhưng Triệu Vũ đồng ý, thậm chí không hề do dự.
"Ha ha! Hy vọng hắn có thể trấn an những dân chúng biết chân tướng." Một sĩ quan tưởng tượng Triệu Vũ sắp phải đối mặt với ngòi bút làm vũ khí, nhếch môi cười.
Những người biết Triệu Vũ nhục nước mất chủ quyền sẽ mắng chết hắn, họ sẽ ghi lại những việc Triệu Vũ làm sau khi lên ngôi, rồi lưu truyền những câu chuyện này, khiến Triệu Vũ bị lịch sử ghi khắc.
Đương nhiên, sự ghi khắc này không phải là điều tốt đẹp gì: Triệu Vũ sẽ bị đóng đinh trên cột sỉ nhục, cả đời không thể ngóc đầu lên.
"Ta cảm thấy hắn nhất định sẽ làm rất tốt." Tham mưu cười trên nỗi đau của người khác, nói.
La Tiếu cũng rất tùy ý: "Vẫn là câu nói đó, mặc kệ hắn làm tốt hay không, đó không phải là việc chúng ta cần quan tâm."
...
Bình Phong, nơi Triệu Khoái và đám quý tộc tạo phản ở Đế Đô rút lui về, chờ đợi 5 vạn tân binh từ hướng Đại Điền đến tiếp viện.
Trong tay hắn hiện có khoảng 20 vạn quân: Dù hơn một nửa là tân binh sức chiến đấu kém, nhưng có còn hơn không!
Hắn huy động gần như toàn bộ nhân lực có thể tìm thấy ở Bình Phong để xây dựng phòng tuyến, cố gắng thiết lập một phòng tuyến hoàn chỉnh trước khi địch nhân từ phía bắc xuôi nam đến Bình Phong.
Trái lại, tình hình ở Tây Khánh lại khác: Triệu Cát đến Tây Khánh trước, nhưng không vội vã xây dựng phòng tuyến, mà bổ nhiệm đại thần, tuyên bố Đồ An Lập thành "thủ đô thứ hai".
Nói trắng ra, hắn vẫn còn mơ mộng làm Hoàng đế, căn bản không thích ứng với tình hình hiện tại. Đến khi Lý Minh Thuận dẫn tàn quân rút về Tây Khánh mới phát hiện, nơi này gần như không có chuẩn bị gì!
Lương thực định vận chuyển về Đế Đô thì dừng lại ở Tây Khánh, nhưng súng ống đạn dược lại ít đến thảm thương: Khu công nghiệp đã mất bảy tám phần, Tây Khánh không có nhà máy nào có thể chế tạo súng ống đạn dược.
Vì vậy, quân của Lý Minh Thuận và Triệu Cát chỉ có thể sử dụng vũ khí đạn dược dự trữ, trên lý thuyết là dùng một viên đạn là mất đi một viên đạn.
So với bọn họ, tình cảnh của Triệu Khoái tốt hơn nhiều: Sơn Xuyên vốn là khu mỏ quặng, có nhà máy sản xuất vũ khí đạn dược. Vì Sơn Xuyên là tiền tuyến trọng trấn, đạn dược dự trữ ở Sơn Xuyên cũng nhiều hơn ở Tây Khánh.
Ngoài vấn đề đạn dược, Lý Minh Thuận phát hiện Triệu Cát ở Tây Khánh căn bản không tổ chức xây dựng công sự phòng ngự nào: Hắn chỉ lo ăn chơi đàng điếm, phong đất phong hầu đại thần, bận bịu một cách vô nghĩa.
Đến khi quân từ Đế Đô rút về Tây Khánh, công tác phòng ngự mới chính thức triển khai.
Tin tốt là họ nhận được một ít tăng viện: 5 vạn quân từ Hồi Binh đến Tây Khánh nhận lương, xem như ổn định trận cước.
Cộng thêm quân vốn điều đến tiếp viện Đế Đô, quân giữ Tây Khánh có khoảng 25 vạn, một con số không tệ.
Dù sức chiến đấu của những quân này cũng không ra gì, nhưng Lý Minh Thuận vẫn cho rằng mình giữ vững Tây Khánh không thành vấn đề: Đế Đô thất thủ chỉ là do Triệu Khoái phản loạn, không liên quan đến bố trí của hắn.
Trong lúc vô tình, bốn ngày trôi qua. Tại đô thành Trường An của Đại Đường đế quốc diễn ra một hôn lễ, quy mô không tính là hoành tráng. Để chiếu cố cảm xúc của ba vị hoàng phi chưa từng có hôn lễ ra dáng, Đường Mạch đã thu nhỏ quy mô hôn lễ của mình và Doanh Nguyệt.
Tuy có mở tiệc chiêu đãi một số đại thần, nhưng toàn bộ quá trình đều không được truyền hình trực tiếp. Thậm chí, vì an ủi mấy vị hoàng phi, hôn lễ của công chúa tinh linh Erin cũng được tổ chức qua loa cho xong.
Điểm khác biệt là Hoàng đế Đường Mạch của Đại Đường đế quốc vào đêm tân hôn ngủ lại tại phòng của Doanh Nguyệt, còn công chúa tinh linh Erin tuổi còn quá nhỏ chỉ là làm hôn lễ cho có lệ, giữa nàng và Đường Mạch không hề có chuyện gì vượt quá giới hạn xảy ra.
Cũng trong bốn ngày này, Triệu Vũ, trước kia là hoàng tử của Đại Hoa đế quốc, đã trở về đế đô, tuyên bố kế thừa ngôi vị, đăng cơ xưng đế, trở thành tân Hoàng đế của Đại Hoa đế quốc.
Sau khi lên ngôi, hắn liền ban bố một loạt chiếu thư, tuyên bố Đại Hoa đế quốc khôi phục mậu dịch với Đại Đường đế quốc và Tần quốc.
Những động thái này rõ ràng mang đến hy vọng cho bách tính. Mọi người đều cảm thấy vị hoàng đế mới lên ngôi này mạnh hơn nhiều so với vị hoàng đế chỉ biết gây thêm phiền phức trước kia, vì vậy họ chấp nhận một tân hoàng đế trước đây bị gọi là "nghịch tặc".
La Cười dời bộ chỉ huy của mình đến một địa điểm cách Tây Khánh chưa đến 100 cây số, chỉ huy bộ đội xuôi nam trọng điểm tiến công vào cánh quân của Triệu Cát và Lý Minh Thuận.
Với ưu thế về binh lực, đồng thời nắm giữ ưu thế tuyệt đối về hỏa lực, bộ đội Phong Sông đã nhanh chóng đột phá phòng tuyến bên ngoài Tây Khánh.
Cùng lúc đó, không quân Phong Sông cất cánh từ sân bay phía bắc đế đô, oanh tạc Tây Khánh. Lý Minh Thuận cuối cùng cũng được tận mắt chứng kiến uy lực kinh khủng của không quân.
Phải biết rằng, phi công của không quân Phong Sông được tạo thành từ hai bộ phận: một phần là những phi công đã rèn luyện được bản lĩnh trong cuộc ác chiến phòng thủ Phong Sông hơn một năm, phần còn lại là đối thủ của họ, những phi công của Đại Hoa đế quốc.
Giờ đây, những phi công này không cần chém giết lẫn nhau: họ đều chiến đấu vì Triệu Vũ! Mà đối thủ của họ, trên thực tế, đã không còn lực lượng không trung ra hồn.
Lý Minh Thuận và Triệu Cát trong tay không có bao nhiêu máy bay, họ còn thiếu năng lực chế tạo máy bay, không cách nào bổ sung phi công.
Trong điều kiện tiên quyết như vậy, quyền kiểm soát bầu trời đã hoàn toàn nằm trong tay La Cười. Chiến dịch phòng thủ Tây Khánh bắt đầu trong bối cảnh đó.