Khi bầu trời bắt đầu đổ tuyết, một chi Phong Sông bộ đội đã tiến đến dưới thành Đông Khánh. Chi đội quân này không vội vã tiến công, mà phái sứ giả mang một phần chiếu thư đến cho chỉ huy quân trấn thủ thành.
Không sai, là một phần chiếu thư! Đại Hoa đế quốc Hoàng đế Triệu Vũ sắc phong Lưu Kiệt, chỉ huy quân trấn thủ thành, làm Đại tướng quân, mong hắn mở thành nghênh đón quân Phong Sông.
Cái chức Đại tướng quân này có phần tùy tiện, ai cũng biết Triệu Sâm đầu hàng, đáng lẽ Lưu Kiệt, thủ tướng Đông Khánh, mới là người được Triệu Vũ phong làm Đại tướng quân.
Thế nên, hắn hỏi vị quan ngoại giao Đại Đường đế quốc vừa đưa chiếu thư tới, chuyện này đáng tin đến mức nào.
Quan ngoại giao Đại Đường đế quốc được miễn trừ nhờ quyền ngoại giao, nên mới đưa tin này đến. Nghe Lưu Kiệt hỏi vậy, hắn cười đáp: “Triệu Sâm đã bị đưa đến nước ta rồi, tướng quân không cần lo lắng.”
Nghe câu trả lời này, Lưu Kiệt hơi sững sờ, rồi chợt nhận ra, đây có lẽ là một cơ hội tốt: chỉ cần hắn mở đường, để quân Phong Sông đi qua, tương lai ở triều đình Triệu Vũ, hắn nhất định sẽ có một vị trí tốt.
Còn Triệu Sâm mà hắn lo lắng, chắc hẳn đời này sẽ không trở về tranh giành vị trí với hắn: Hắn đoán chừng Triệu Sâm bị Đại Đường đế quốc bắt đi để hả giận rồi, ai bảo hắn không biết thời thế, chống cự ương ngạnh như vậy? Đương nhiên, hoặc cũng có thể nói, ai bảo hắn mang họ Triệu?
“Đã đại nhân ngài cam đoan, vậy ta tin cái phong chiếu thư này. Ta cũng cho rằng Tiên Hoàng trước đây có thái độ không ổn với bệ hạ, có nỗi khổ tâm khó nói... Nay bệ hạ mong trở về đế đô, ta tự nhiên tuân chỉ cho đi...” Lưu Kiệt thuần thục đổi xưng hô ngay lập tức.
Nghĩ lại cũng phải, đế đô bên kia đang đánh nhau, Triệu Cát hay Triệu Nhanh thắng, hắn cũng phải đổi tên gọi. Huống hồ, chưa luyện tập trước thì làm sao được?
Về phần nói thêm về Triệu Vũ, lại càng đơn giản hơn, tiếp nhận hai người cũng là tiếp nhận, tiếp nhận ba người cũng là tiếp nhận, cái trò này về bản chất cũng chẳng khác gì mở hậu cung.
Khi ngươi cảm thấy một người vợ không đủ, cần thêm một thị thiếp, là đã sớm phá vỡ xiềng xích tâm lý rồi, cưới cái thứ ba, thứ tư cũng chẳng còn cảm giác áy náy gì.
“Tướng quân yên tâm, ngài nhất định không chọn sai.” Quan ngoại giao Đại Đường cười hứa hẹn, rồi đưa cho đối phương một tờ chi phiếu: “Đại Hoa gần đây chiến loạn liên miên, giá cả leo thang, ta mang đến cho tướng quân chút thổ sản Đại Đường, mong tướng quân đừng từ chối, vui vẻ nhận cho.”
Liếc qua kim ngạch trên chi phiếu, Lưu Kiệt cảm thấy đời mình coi như sống uổng: hắn bớt xén tiền trợ cấp, uống máu binh sĩ, lừa trên gạt dưới, trốn thao trường khổ cực đến giờ, người đã gần sáu mươi, mà chưa từng tham nhiều tiền đến vậy...
Nuốt một ngụm nước bọt, nhét "thổ đặc sản" vào túi, Lưu Kiệt xem như hoàn toàn thành người của nhà Đại Đường Triệu Vũ.
Báo đáp rất hiệu quả và nhanh chóng, Lưu Kiệt không chỉ mở to cửa thành, để quân Phong Sông đi qua khu vực phòng thủ của mình, mà còn dâng cả đạn dược và dầu mỡ trong khu vực phòng thủ ra.
Đừng xem thường vật tư Đông Khánh: Hắc Thủy Thành ở phía bắc Đông Khánh là mỏ dầu duy nhất của Đại Hoa hiện tại, dầu thô khai thác được cơ bản đều phải chuyển đến Đông Khánh để gia công.
Cho nên, Đông Khánh nắm giữ nhà máy lọc dầu tiên tiến nhất, quy mô lớn nhất của Đại Hoa đế quốc, cùng các loại thiết bị hóa chất, quy mô công nghiệp vô cùng to lớn và quan trọng.
Hiện tại Đông Khánh đầu hàng, Hắc Thủy Thành cũng chẳng còn sức chống cự: nơi đó quân trú đóng quân ít đến thảm thương, vốn dĩ luôn là nội địa an toàn nhất của Đại Hoa đế quốc, nên căn bản không cần đóng quân quá nhiều.
Điều này dẫn đến việc Đông Khánh đổi cờ, Hắc Thủy cũng không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể đi theo Đông Khánh cùng nhau ngả về Triệu Vũ. Hắc Thủy chỉ có một tuyến đường sắt nối với Đông Khánh, nếu họ không đầu hàng, vật tư sẽ bị cắt đứt ngay lập tức, căn bản không có cách nào.
Đông Khánh không nã một phát súng, một quả pháo nào, liền đổi cờ, thành quân Phong Sông danh chính ngôn thuận: Họ cũng nhận được hồi báo xứng đáng, lập tức nhận được một khoản tiền thưởng từ Triệu Vũ.
Vì lăn lộn lâu với Đại Đường đế quốc, Triệu Vũ cũng học được một chút mánh khóe. Hắn rất coi trọng cam kết, nói thưởng cho bộ đội là tuyệt đối không qua loa, bởi vì hắn vô cùng cần quân đội và quan viên bán mạng cho mình, người ta đã bán mạng, thì nhất định phải trả đủ giá.
Đây cũng là lý do vì sao hắn thiếu nhiều tiền đến vậy, cho binh sĩ ăn no nê, kết quả lại không có đường kiếm tiền tương ứng.
Phải biết, quân Phong Sông từ khi bắt đầu nội chiến đến giờ, đều không có bất kỳ thu nhập nào. Thuần túy là nhờ Đại Đường đế quốc truyền máu, có thể kiên trì đến giờ, nguyên nhân duy nhất là Đại Đường đế quốc có nhiều tiền.
Không chỉ truyền máu cho Phong Sông, Đại Đường đế quốc còn thanh toán xong vô số chi phí thuê binh sĩ của các quốc gia.
Lưu Kiệt đầu hàng quá nhanh, nhanh đến mức Triệu Nhanh hay Triệu Cát đều không kịp chuẩn bị tâm lý. Khi họ nghe tin quân Phong Sông đã dựng doanh trại cách đó mấy chục cây số, thì hoàn toàn choáng váng.
Dù quân Phong Sông chưa triển khai tiến công, nhưng hai người đang đánh nhau trong thành lập tức cảm thấy áp lực như núi. Bởi vì thực lực tổng thể của họ thật sự không đánh lại quân Phong Sông của Triệu Cát.
Chưa kể 80 vạn đại quân của Triệu Sâm, chỉ riêng đám quân Phong Sông tràn ra, cũng phải có 30 vạn... Ai có thể tập hợp được nhiều quân đến vậy ở gần đế đô?
Triệu Nhanh có chút ý định bỏ cuộc giữa chừng: Hắn vốn dĩ danh không chính, ngôn không thuận, mạo hiểm đến đế đô chỉ là thấy được cơ hội mà thôi. Hiện tại vấn đề là, cơ hội hắn thấy đã hoàn toàn mất đi.
Nếu tiếp tục cố thủ ở đây, chỉ sợ hắn sẽ bị quân Phong Sông bao vây rồi xử lý. Đây tuyệt đối không phải kết quả hắn muốn, nên hắn bắt đầu cân nhắc việc mang quân rút về Sơn Đông.
Muốn đi thì vẫn còn kịp, binh lực của Triệu Nhanh ở đế đô tuy ít, nhưng lại vô cùng tinh nhuệ, chỉ cần Triệu Nhanh ra lệnh, họ có thể lập tức trang bị gọn nhẹ rồi rút lui.
Kiểm soát nam lộ đế đô, hắn hoàn toàn có thể ung dung rút về Bình Dương. Hắn hiện đang tự hỏi, có nên rút về Bình Dương rồi tính sau hay không.
Dù lúc đó hắn vẫn có thể chưởng khống Bình Dương, Đại Điền, Sơn Đông và các thành thị, địa khu khác, nhưng về lý thuyết, hắn lúc đó đã trở thành chư hầu cát cứ địa phương, căn bản không đủ thực lực đối kháng triều đình.
Tình huống đó cơ bản tương đương với tự sát mãn tính, đợi Triệu Vũ thu thập xong Triệu Cát, sẽ xuôi nam bình định hắn, một thế lực cát cứ nguy hiểm.
Có Đại Đường đế quốc trợ giúp, hắn căn bản không có năng lực chống đỡ. Mà lúc đó sau lưng hắn là núi, căn bản không có đường lui.
Hướng nam, hắn ngược lại có thể đả thông con đường vào Thục, nhưng dù nơi đó gọi là "nhập Thục", hiện nay cũng đã thành thông đạo "nhập Tần". Tần quốc trước đó tiến công Thục quốc, đã cắt đứt liên hệ giữa Đại Hoa và Thục quốc.
Cứ như vậy, Triệu Nhanh chẳng khác nào cá trong chậu, chỉ có thể mặc người chém giết.
Cho nên, Triệu Nhanh bắt đầu suy nghĩ, xem có cách nào bảo toàn cái mạng nhỏ của mình hay không: Hắn nghĩ đến ba lựa chọn.
Thứ nhất, ngay lập tức đầu hàng Triệu Cát, liên hợp Triệu Cát đối kháng Triệu Vũ. Vì cần nhau, Triệu Cát chỉ cần không ngốc, trong thời gian ngắn sẽ không gây bất lợi cho hắn.
Hai người ôm nhau sưởi ấm, dù cục diện khó khăn hơn, nhưng ít nhiều có thể duy trì một sự cân bằng vi diệu, mọi người đều có một đường lui không tệ.
Thứ hai, hắn lập tức đầu hàng Phong Sông. Dù dã tâm của hắn bị bại lộ, Triệu Vũ chắc chắn sẽ đề phòng hắn, nhưng chỉ cần hắn từ bỏ binh quyền, thành thật làm một nhàn tản vương gia, đoán chừng vẫn có đường sống.
Bất quá, cái cảm giác đặt mạng nhỏ của mình trong tay người khác thực sự không tốt lắm, Triệu Nhanh cũng không quá nghiêng về lựa chọn này.
Lựa chọn cuối cùng chính là đầu hàng Tần quốc: Đến lúc đó dâng bộ đội cùng lãnh thổ lên, phía Tần quốc chắc chắn sẽ vô cùng cao hứng. Lựa chọn này bảo đảm nhất sự ổn thỏa, Tần quốc không có lý do gì để làm khó việc Triệu Nhanh quy hàng.
Tuyển hạng này tuy an toàn, nhưng cũng như tuyển hạng thứ hai, chỉ có thể từ bỏ binh quyền, thành thật làm một ông nhà giàu. Điều khiến Triệu Nhanh xoắn xuýt chính là ở đây: Hắn không cam tâm từ bỏ quyền lực trong tay.
Vì sao Triệu Nhanh không chọn đầu hàng Đại Đường đế quốc? Bởi vì hắn hiện tại còn chưa biết Triệu Vũ đã bán đứng hắn cho Đại Đường đế quốc.
Việc Triệu Vũ ký kết mật ước phải đợi đến khi hắn trở thành Hoàng đế Đại Hoa đế quốc mới có thể công bố, nếu không rất nhiều người ủng hộ hắn sẽ sinh lòng bất mãn.
Bất kỳ thời đại nào, mọi người đều phản cảm với việc bán nước cầu vinh, đó là phản ứng tư duy bình thường.
Triệu Nhanh không biết khu vực hắn kiểm soát giáp giới với Đại Đường đế quốc, nên đương nhiên không có ý định đầu hàng Đại Đường đế quốc.
Trong lúc Triệu Nhanh tính toán đường lui cho mình, Triệu Cát trong hoàng cung lại nóng như kiến bò trên chảo nóng: Triệu Nhanh còn có thể chạy, hắn ngay cả tư cách chạy trốn cũng không có.
Nếu hắn rời khỏi đế đô, vậy còn bao nhiêu người bằng lòng ủng hộ hắn, cái gọi là "Hoàng đế Đại Hoa chính thống" này? Còn chưa đăng cơ xưng đế đã mất đế đô, ngôi hoàng đế này của hắn chẳng phải trò cười sao?
Lý Minh Thuận cũng không đề nghị rút khỏi đế đô, bởi vì một khi đế đô mất, bọn họ dù rút về hướng tây hay tây nam đều sẽ bị động vạn phần. Hắn xuất phát từ cân nhắc quân sự thuần túy, chứ không đứng trên góc độ của Triệu Cát để nhìn vấn đề.
Đế đô ở Đại Hoa đế quốc không chỉ là một trung tâm chính trị đơn thuần, nó còn là một đầu mối giao thông then chốt tuyệt đối hướng về phía tây.
Nó liên thông về phía nam với bốn thành Tây Bắc quan trọng, là hậu phương tuyệt đối để áp chế, giám sát Tần quốc. Về phía tây nam, nó khống chế ba thành Tây Nam của Đại Hoa đế quốc, là yếu đạo giao thông khai thông Thục quốc.
Nhưng nếu mất đế đô, chẳng khác nào chia cắt Tây Bắc và Tây Nam về mặt giao thông, khiến lãnh thổ còn lại của Đại Hoa đế quốc không còn liên kết.
Nói cách khác, dù Triệu Cát rút lui về hướng nào, hắn cũng sẽ phải lập tức vứt bỏ một nửa lãnh thổ còn lại. Tình huống này tuyệt đối không thể chấp nhận, bởi vì nó gần như đồng nghĩa với mất nước.
Cho nên, theo Lý Minh Thuận, Triệu Cát dù muốn nghị hòa với Phong Sông quân, cũng nhất định phải giữ vững đế đô. Đây là cơ hội duy nhất, bởi vì một khi đế đô mất, Phong Sông quân sẽ khinh thường việc nghị hòa với Triệu Cát.