Hạm đội của Trịnh thị hướng Quảng Châu mà đi, đi được nửa đường thì một chiếc thuyền nhỏ nghênh đón, tin tức mới lại đến.
Bốn chiếc thuyền lớn của người Anh, bất chấp cảnh cáo và xua đuổi của triều đình Đại Minh, vẫn neo đậu ở đảo Lão Hổ ngoài cửa Hổ Môn, thái độ vô cùng kiêu ngạo.
Các quan viên Quảng Đông đương nhiên không thể ngồi yên nhìn người ta giẫm lên mặt mình, bèn nghe theo kiến nghị của tham tướng Lê Diên Khánh và những người khác, quyết định dùng hoả công, lệnh cho bá tổng Trần Bang Cơ, Ngô Nhất Phượng “chiêu mộ lính Mân giỏi dùng lửa là Trương Kỳ cùng 40 người, chuẩn bị củi lửa, chọn lựa năm chiếc thuyền chiến cũ kỹ, chế thành hoả thuyền”, các thuyền dùng dây xích nối liền. Lấy đêm tối làm vỏ bọc, họ hướng về phía thuyền Anh mà đi. Khi đến gần thuyền Anh, thuỷ thủ ẩn nấp trong thuyền lập tức phóng hoả, sau đó nhảy xuống sông, trong chốc lát lửa cháy ngút trời.
Lúc thuyền Anh phát hiện ra hoả thuyền thì hoả thuyền đã lao tới ngay trước mắt, nhưng thuỷ binh Anh quả nhiên được huấn luyện bài bản, trong nháy mắt đã điều khiển thuyền chạy thoát ra xa.
Hoả thuyền chỉ đốt vào không khí…
Trải qua trận này, thuỷ sư Quảng Đông cũng được một phen kinh hãi, không ngờ người Anh lại có thể điều khiển con thuyền to lớn mà phản ứng lại nhanh nhẹn đến thế.
Hoả công bất thành, ngược lại còn tổn thất năm chiến thuyền cũ cùng một lượng lớn dầu đốt.
Sau trận chiến này, Weddell quyết định hành động tích cực hơn, tấn công thuỷ sư Đại Minh đang di chuyển trên sông Châu Giang. Thuỷ sư Đại Minh là một hạm đội gồm 21 chiến thuyền, nhưng dưới sự tấn công của người Anh, họ không có bất kỳ sự kháng cự nào, bị người Anh thiêu huỷ ba thuyền hoả khí và hai thuyền buồm chiến thông thường, còn phóng hoả thiêu huỷ một thôn trang, cướp đi 30 con heo, “16 chiến thuyền” còn lại thì tháo chạy.
Nghe đến đây, sắc mặt Trịnh Chi Long trở nên khó coi.
Thi Lang thở dài: “Từ trận chiến này có thể thấy, thuỷ sư Đại Minh triều đã hoàn toàn không phải là đối thủ của người Anh rồi.”
Trịnh Sâm: “Lời này nói không đúng rồi, chúng ta cũng coi như là thuỷ sư Đại Minh triều đấy.”
Thi Lang: “Ơ? Cũng đúng, nếu tính cả chúng ta vào thuỷ sư Đại Minh triều thì vẫn còn đánh được, hắc.”
Trịnh Sâm: “Nhanh lên! Chúng ta mau đi dạy dỗ đám khốn kiếp kia một trận.”
---
Pháo đài Hổ Môn, trên mặt sông, một chiếc thuyền buồm của thuỷ sư Đại Minh đang bốc cháy dữ dội.
Vừa rồi, Weddell lại chặn được một chiếc thuyền của thuỷ sư Đại Minh trên sông Châu Giang, sau khi cướp được liền cố tình điều khiển nó đến dưới pháo đài Hổ Môn rồi phóng hoả thiêu huỷ.
Vị trí của Hổ Môn quan trọng như thế nào thì tự nhiên không cần phải nói, dám phóng hoả đốt chiến thuyền của thuỷ sư Đại Minh ngay trên mặt sông ở đây, có thể nói là vô cùng kiêu ngạo.
Weddell đắc ý vênh váo, cười nói với thuộc hạ trên thuyền: “Chúng ta đã lập uy ở đây rồi, sau này đến đây buôn bán, đám người lùn này còn không ngoan ngoãn mặc cho chúng ta bài bố hay sao? Muốn bọn chúng làm gì thì bọn chúng phải làm cái đó, giống như đám người da đen châu Phi, thổ dân Đông Nam Á vậy.”
Thuộc hạ đều cười vang.
Weddell dường như cảm thấy chỉ đốt một chiếc thuyền thôi vẫn chưa đủ, bèn quay sang nhìn pháo đài Hổ Môn bên cạnh…
Mấy chục khẩu pháo trong pháo đài đã bị hắn cướp sạch, hiện tại chỉ còn lại một toà thành trống trơn.
Weddell cười khẩy hai tiếng: “Mang thuốc nổ lên đó, cho toà pháo đài rách nát này nổ tung, tạo ra tiếng động lớn cho đám người lùn này nghe thử xem.”
Thuỷ binh lập tức hành động, khiêng ba thùng thuốc nổ lớn lên bờ, nhét vào khe tường của pháo đài Hổ Môn, châm lửa…
“Ầm! Ầm ầm!”
Tiếng nổ vang lên liên tiếp, tường thành pháo đài Hổ Môn sụp đổ hoàn toàn.
Các quan viên triều Minh trốn ở đằng xa đều tức giận run người, nhưng lại bất lực.
---
Chủ sự Khải Long của Lễ bộ chủ khách thanh lại ti, ngửa mặt lên trời gào khóc: “Thuỷ sư sao lại vô dụng như thế? Đại Minh triều ta sao có thể chịu nhục nhã đến vậy?”
Đang gào khóc thì một tín sứ chạy tới, vội vàng bẩm báo: “Khải đại nhân, hạm đội của du kích tướng quân Trịnh Chi Long đã đến.”
Khải Long mừng rỡ: “Hả?”
Nhưng vừa mới vui mừng xong, hắn lập tức lại ảm đạm: “Trịnh Chi Long cũng chưa chắc đã địch lại được đám người nước ngoài này… Bốn chiếc thuyền hải ngoại này là lợi hại nhất mà bản quan từng thấy, còn lợi hại hơn cả thuyền của người Pháp, người Hà Lan và Đại Thực, chỉ mong Trịnh Chi Long có thể đánh bại được bọn chúng.”
Cùng lúc Khải Long nhận được tin tức.
Một chiếc thuyền buồm nhẹ chạy về phía chiến hạm của Weddell, mang đến cho hắn một tin tức: “Hơn mười chiếc thuyền lớn của thuỷ sư Đại Minh đang hướng về phía chúng ta.”
“Thuyền lớn?” Weddell cười: “Đám người lùn này còn có thể lấy ra thuyền lớn cỡ nào chứ? Ta nhìn quanh quất một vòng cũng không thấy một chiếc nào ra hồn.”
“Rất lớn!” Tên lính báo tin gấp gáp nói: “Thật sự rất lớn, còn lớn hơn thuyền của chúng ta một vòng.”
Weddell: “Là lớn hơn thuyền buồm nhẹ của ngươi một vòng chứ gì?”
“Không, là lớn hơn kỳ hạm của ngài một vòng.”
“Cái gì?” Weddell không phục: “Sao có thể lớn hơn thuyền của chúng ta được? Chúng ta là chiến hạm chính quy của hải quân Hoàng gia Đại Anh, ngay cả hạm đội bất khả chiến bại Tây Ban Nha cũng bị chúng ta đánh bại, thuyền của chúng ta là tốt nhất thế giới.”
Thuỷ binh báo tin tỏ ra lo lắng: “Thật sự rất lớn, ngài sẽ sớm nhìn thấy bọn họ thôi.”
Weddell: “Được, thuyền buồm nhẹ của ngươi cũng gia nhập vào đội hình chiến đấu của ta đi.”
Lúc này Weddell có tổng cộng năm chiếc thuyền, trong đó có ba chiếc thuyền buồm ba cột buồm của Anh, hai chiếc thuyền buồm nhẹ nhỏ hơn một chút, ngang ngược chắn ngang cửa sông Châu Giang, thản nhiên chờ đợi “thuyền lớn ” của Đại Minh triều.
Hắn ta vẻ mặt khinh thường, căn bản không tin đất nước này có kỹ thuật đóng tàu gì ghê gớm…
Ngược lại là người Bồ Đào Nha làm thông dịch cho hắn lại tiến đến gần, nhỏ giọng nói: “Đề đốc, chớ nên khinh địch, trước đây Đại Minh triều cũng từng có thể làm ra thuyền lớn. Nghe nói thứ đó gọi là bảo thuyền Trịnh Hoà, vô cùng to lớn, giống như một pháo đài trên biển.”
Weddell: “Hừ! Chắc là quan viên viết sử sách bịa ra chứ gì? Ta đã nghe nói từ lâu rồi, sử quan của bọn họ thường xuyên viết bậy.”
Thông dịch nhỏ giọng nói: “Loại thuyền này từng đi sứ Nam Dương, từng ghé thăm nhiều quốc gia ở Đông Nam Á, hẳn là không phải bịa đặt.”
Weddell: “Đông Nam Á toàn một đám man di, ngay cả sử sách cũng không có. Đương nhiên sử quan của Đại Minh muốn viết gì thì viết thôi.”
Hắn đang nói thì trên mặt biển xa xa xuất hiện bóng thuyền.
Đi đầu là một chiếc thuyền mành dài 20 mét do Trịnh Chi Hổ dẫn đầu, trên thuyền treo cờ hiệu của thuỷ sư Phúc Kiến.
Weddell vừa nhìn thấy chiếc thuyền này liền cười ha hả: “Nhìn xem, còn nói là thuyền lớn, đây chẳng phải chỉ là một chiếc thuyền cỡ trung bình hay sao? Trên loại thuyền rách nát này nhiều nhất là hai đến năm khẩu pháo, căn bản không có chút lực chiến đấu nào.”
Giữa tiếng cười của hắn, thuyền mành của Trịnh Chi Hổ từ xa đến gần, rất nhanh đã đến gần trước mặt Weddell không xa.
Bên ta luôn luôn chủ trương tiên lễ hậu binh, Trịnh Chi Hổ tuy là người lỗ mãng nhưng cũng rất coi trọng quy củ giang hồ, đến nơi cũng không vội vàng tấn công, phái thuộc hạ chèo một chiếc thuyền nhỏ tiến lại.
Sau khi lên thuyền của Weddell, tên thuộc hạ lớn tiếng nói: “Bọn ta là thuỷ sư Phúc Kiến của Đại Minh triều, hiện tại ra lệnh cho các ngươi lập tức dừng ngay hành động xâm phạm Đại Minh triều ta, bồi thường pháo đài và chiến thuyền bị các ngươi phá hỏng, tổn thất của thôn trang, trả lại đại pháo và tài vật bị các ngươi cướp đi, sau đó cút càng xa càng tốt, nếu không đừng trách đại pháo không có mắt.”