Ánh mặt trời lại một lần nữa tỏa xuống mặt biển, dát lên những con sóng một lớp ánh vàng chói lọi.
Một hạm đội từ phía tây lao tới như bay, mãi cho đến khi cách đảo Nuku Hiva chỉ còn hai hải lý mới bắt đầu giảm tốc độ.
"Kano? Đây là cùng một gia tộc hay là hạm đội của một thế lực nào đó mà tên tàu lại đặt đồng bộ đến vậy?" Trịnh Dương nhìn hiển thị trên la bàn hàng hải, trong lòng thầm đoán.
Đây là một hạm đội gồm bảy chiếc linh thuyền cấp năm, tên tàu đều đồng loạt là Kano XX, phía sau là danh xưng của thuyền trưởng.
Trịnh Dương đột nhiên cảm thấy, vùng biển ngoài quả nhiên mới là nơi tập trung của hệ thống linh thuyền. Lần này tiến vào Trung Hải, chỉ riêng số linh thuyền cấp năm xuất hiện gần đảo Nuku Hiva đã có hai hạm đội, tổng cộng hơn hai mươi chiếc.
Nếu tính đến việc họ tiến vào Trung Hải là xuất hiện ngẫu nhiên trên đường phân giới Nam Bắc, với tổng chiều dài ít nhất mười hai vạn hải lý, thì còn bao nhiêu linh thuyền cấp năm đang phân bố rải rác?
Trịnh Dương điều khiển la bàn hàng hải mở rộng phạm vi hiển thị lên đến ba vạn hải lý, sau đó xoay hải đồ dọc theo đường phân giới Nam Bắc. Trong vành đai hải vực này, các điểm xanh gần đường phân giới quả nhiên tăng lên rõ rệt.
Anh tùy ý chọn một điểm tập trung để phóng to, đập vào mắt là mười một chiếc linh thuyền cấp năm.
"Vùng biển ngoài có bao nhiêu linh thuyền từ cấp năm trở lên? Chắc chắn không phải tất cả đều vào Trung Hải, nhưng dù vậy, số lượng cũng đã rất đáng kinh ngạc." Trịnh Dương không khỏi bàng hoàng.
Ba đại gia tộc thiên niên kỷ ở Trung Hải, tổng số linh thuyền cấp năm cộng lại cũng chỉ hơn mười chiếc. Tính thêm cả ngoài ba đại gia tộc, chắc tầm năm sáu mươi chiếc là cùng. Thế mà chỉ vài hạm đội từ biển ngoài vào thôi, số lượng linh thuyền cấp năm đã đạt đến con số này.
Khi Trịnh Dương đang cảm thán, Quỷ Nhãn chợt lưu ý thấy hạm đội chi nhánh biển ngoài của gia tộc A-tát-nhĩ đồng loạt xoay tháp pháo, chĩa họng súng vào bảy chiếc linh thuyền kia.
Đây lại có ý gì nữa?
"Ba-la-thác, mọi người đều vì tìm đồ cho Sứ đồ đại nhân mà đến, gia tộc Kano các người không sợ đắc tội với ngài ấy thì cứ việc khai hỏa vào chúng ta!" Một giọng nói thản nhiên vang lên trên kênh chung.
Bảy chiếc linh thuyền không hề sợ hãi trước hơn chục họng pháo đen ngòm, tiếp tục áp sát cảng biển đảo Nuku Hiva.
Ba-la-thác là thủ lĩnh hạm đội biển ngoài của A-tát-nhĩ, lần này hạm đội tiến vào Trung Hải sớm đều do ông ta dẫn dắt.
Giọng nói của ông ta cũng vang lên trên kênh chung: "Đừng nói lời đường hoàng như vậy, Bố-đề, gia tộc Kano các người tìm đồ cho Sứ đồ Âu-đức là giả, tìm được rồi chiếm làm của riêng mới là thật!"
"Đôi bên như nhau cả thôi, chẳng lẽ gia tộc A-tát-nhĩ các người thực tâm tìm kiếm cho Sứ đồ Na-lan sao? Ai mà không biết các người có một lão già bất tử cấp chín, vẫn luôn mưu đồ đột phá lên tầng thứ Sứ đồ!"
"Thế nhưng, trên danh nghĩa chúng ta chính là đến tìm đồ cho Sứ đồ Âu-đức, các người dám ra tay không?"
Ma-la-thác không đáp lại, nhưng cuối cùng cũng không ra lệnh khai hỏa. Hạm đội gia tộc Kano vẽ một vòng cung trên mặt biển, lướt về phía một cảng biển khác ở bờ tây đảo Nuku Hiva.
Một lời mời liên lạc đa phương được gửi đến từ tàu của Ba-la-thác, kéo Trịnh Dương vào đội hình. Sau khi anh tham gia, giao diện liên lạc của la bàn chia thành mười sáu khu vực, mỗi khu vực đại diện cho một con tàu.
Trịnh Dương lưu ý thấy Lôi-mạc còn tham gia nhóm liên lạc này muộn hơn anh, trong lòng không khỏi cười lạnh.
Xem ra đám người ở biển ngoài này rất ngạo mạn, đến đây hai ngày, ngay cả tộc trưởng ở Trung Hải cũng đã tới hội họp hai ngày rồi, mà họ mới chịu kéo hai người vào nhóm, chắc chắn là cố ý rồi?
Ấn tượng đầu tiên của Trịnh Dương đối với chi nhánh biển ngoài của gia tộc là sự xa cách.
"Đảo của gia tộc Kano ở biển ngoài cách đảo của chúng ta chưa đầy một ngàn hải lý, là gia tộc đối địch. Họ phụ thuộc vào Sứ đồ Âu-đức, còn chúng ta phụ thuộc vào Sứ đồ Na-lan, một bậc thầy luyện kim." Ba-la-thác thấy Lôi-mạc và Trịnh Dương đều đã tham gia liên lạc liền giải thích.
Ánh mắt uy nghiêm của Lôi-mạc quét qua hình ảnh liên lạc trên la bàn, ngoài Ba-la-thác và hai thuyền trưởng khác, khu vực liên lạc của mười một chiếc linh thuyền còn lại chỉ có cảnh buồng lái, không thấy người đâu.
Tuy không ảnh hưởng đến việc trao đổi liên lạc, nhưng thái độ này quá mức thiếu tôn trọng. Ông hừ lạnh một tiếng rồi quay người rời khỏi la bàn hàng hải.
Trịnh Dương thích thú quan sát ba người thuộc chi nhánh, khá hài lòng với biểu hiện của ông ngoại mình. Nếu Lôi-mạc không thể giữ được vị thế trước đám chi nhánh này, anh sẽ phải xem thường vị tộc trưởng này.
Suy cho cùng, nhánh Trung Hải mới là dòng chính, chi nhánh biển ngoài chỉ là nhánh từ Trung Hải tách ra phát triển. Dù thực lực tổng hợp mạnh hơn Trung Hải gấp mấy lần, lại có hội nguyên lão và tộc trưởng riêng, nhưng chính vẫn là chính, phụ vẫn là phụ. Địa vị này đã được ghi rõ trong thể chế nội bộ gia tộc. Trừ khi dòng chính đứt đoạn phải chọn lại người thừa kế, bằng không họ mãi mãi phải thấp hơn một bậc trước dòng chính Trung Hải.
Có lẽ, chính vì không phục sự phân chia chính phụ bẩm sinh này nên họ mới cố ý lạnh nhạt với Lôi-mạc và Trịnh Dương.
"Lòng tự ti đáng thương, hành vi ấu trĩ!"
Ba-la-thác là một lão già trông còn lớn tuổi hơn cả Lôi-mạc, đối với việc Lôi-mạc rời đi, ông ta không hề dao động, chỉ lặng lẽ quan sát Trịnh Dương.
Đây là một kẻ tâm cơ thâm trầm! Trịnh Dương đưa ra nhận định như vậy.
Ba người tộc nhân biển ngoài nhìn Trịnh Dương... có lẽ còn những kẻ khác đang quan sát trong bóng tối, chỉ là cố tình tránh mặt chính diện của la bàn. Họ liếc nhìn nhau đầy ẩn ý, trong mắt thoáng qua vẻ khinh miệt và không ưa.
"Trẻ tuổi như vậy đã sở hữu linh thuyền cấp năm, không cần nói cũng biết chắc chắn là đã dồn toàn bộ tài nguyên linh thuyền của dòng chính Trung Hải lên người thằng nhóc này rồi!" Họ càng có thành kiến nặng nề hơn với dòng chính Trung Hải.
Tình thế có chút quái dị, Trịnh Dương cũng chẳng nghĩ ra nên giao lưu gì với họ, thế là anh dứt khoát động niệm, đơn phương đóng đầu vào âm thanh của mình để tránh lỡ lời nói điều gì không phù hợp bị đối phương nghe thấy.
Sau đó, anh gật đầu với ba người kia xem như chào hỏi rồi quay người rời đi.
Vào buổi trưa, trên nhóm liên lạc đột nhiên có người nói: "Có một hạm đội khởi hành ở phía đông cách đây năm ngàn hải lý, hướng về phía tây, tốc độ cấp năm. Có lẽ Sứ đồ mà họ phụ thuộc đã định vị được phạm vi đại khái của Thần tinh rồi!"
"Tiếp tục giám sát, bao gồm cả động thái của các hạm đội khác trên đường phân giới!" Ba-la-thác nói.
Trịnh Dương chuyển la bàn hàng hải sang giao diện hải đồ, kéo đến phía đông năm ngàn hải lý, phát hiện quả nhiên có mười bảy điểm xanh đang di chuyển về hướng họ, tốc độ ổn định ở mức 350 hải lý/giờ, chính là cái gọi là tốc độ cấp năm.
Hạm đội đó vừa động, giống như phát đi một tín hiệu, trên đường phân giới Nam Bắc, những hạm đội nằm xa hơn về phía đông cũng bắt đầu di chuyển về phía tây. Phía sau Bắc Hải cũng có nhiều điểm xanh bắt đầu tập hợp về phía đường phân giới Nam Bắc.
"Nhìn chằm chằm hạm đội đầu tiên, các hạm đội khác rất có thể chỉ là nghe tin mà hành động theo!" Ba-la-thác lại nói.
"Chết tiệt, hạm đội đó tàng hình rồi!" Tộc nhân phụ trách giám sát hạm đội hành động sớm nhất kia bực bội nói.
Trịnh Dương cũng phát hiện trên hải đồ la bàn đã mất dấu các điểm xanh của hạm đội đó. Họ nhận ra chỉ có đội của mình là nhận được tin tức từ Sứ đồ sớm nhất, nên đã tắt la bàn hàng hải để giữ lợi thế.
Tái Vưu Lạp Lỵ trầm tư nói: "Phạm vi đại khái Thần tinh xuất thế chắc chắn là ở Nam Hải, phía tây nam, hoặc chính là trên đường phân giới Nam Bắc!"
"Sao em biết?" Trịnh Dương ngạc nhiên nhìn cô hỏi. Phản ứng của người vợ này rất nhanh nhạy, chắc chắn đã nghĩ ra điều gì đó.
Tái Vưu Lạp Lỵ vén mái tóc dài ra sau vai, nói: "Nếu ở Bắc Hải, hạm đội đó không cần thiết phải đi thẳng về phía tây, có thể đi đường thẳng đến đích;"
"Chỉ khi ở trên đường phân giới Nam Bắc hoặc Nam Hải, họ mới đi thẳng dọc theo đường phân giới. Nếu ở Nam Hải, đến kinh độ của đích đến rồi mới chuyển vào Nam Hải, có thể giảm thời gian hành trình ở vùng biển phía nam, tránh việc chiến đấu quá nhiều với tà dị gây tiêu hao."
Trịnh Dương suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Có lý! Lại đây, hôn cái thưởng nào..."