Sáng hôm sau, Lạc Phù Ni lấy ra hai chiếc trâm cài tóc giả kim, một chiếc đính hạt châu trắng, chiếc còn lại đính hạt châu ngũ sắc.
"Cuối cùng cũng xong!" Cô thở phào nhẹ nhõm nói.
Mấy ngày nay, cô vẫn luôn miệt mài chế tạo hai món trang sức này. Để phát huy tối đa khả năng huyễn ảnh và kết giới bên trong, không thể chỉ đơn thuần truyền linh năng vào hạt châu là xong. Cô cần phải chế tạo các vật phẩm hỗ trợ, kết hợp chú ấn với hạt châu mới có thể sử dụng được.
Theo quyết định đã bàn bạc từ trước, trâm cài "Giới Châu" được đưa cho Tái Vưu Lạp Lị, còn trâm cài "Huyễn Châu" thuộc về Y Oa.
Ăn sáng xong, nhóm sáu người bắt đầu tiến vào núi.
Men theo con đường mòn do người bản địa tạo ra, sáu người dần đi sâu vào rừng.
Ngải Lệ Mã và Y Oa thỉnh thoảng lại tìm những nơi có môi trường thích hợp, nhắm mắt cảm nhận hơi thở của khu rừng, nhận biết và thu thập một vài nguyên liệu thảo dược.
Lạc Phù Ni cũng lặng lẽ cảm nhận nhịp đập của đại địa, còn Tái Vưu Lạp Lị thì tìm kiếm rắn độc để chiết xuất nọc độc.
Chỉ có Trịnh Dương và Ái Lệ Ti là đang "đánh tương du", thong dong du ngoạn.
Tuy nhiên, khí hậu xích đạo rất khó chịu, chỉ trong nửa ngày, họ đã trải qua hai trận mưa. Giới Châu trên tay Tái Vưu Lạp Lị bất đắc dĩ trở thành vật dụng tránh mưa.
Đến trưa, họ đã đi được hơn hai mươi cây số, rời khỏi địa phận của bộ lạc Nạp Cổ. Giữa núi rừng, không còn nhìn thấy lối mòn rõ ràng nào nữa.
Trên một vách đá, mấy người nhìn thấy dưới thung lũng có một ngôi làng nhỏ của bộ lạc, vài chục căn nhà gỗ tồi tàn nằm rải rác lộn xộn trên một ngọn núi thấp.
Cả nhóm không có ý định làm phiền cuộc sống của bộ lạc nhỏ kia, dừng chân trên vách đá một lát rồi tiếp tục lên đường.
"Trong thung lũng phía dưới có sương mù, trong sương có vài loại độc tố mới, chắc là hữu dụng với tôi." Tái Vưu Lạp Lị đi phía trước, sáu người xuống vách đá tiến vào thung lũng.
Nơi này có thể coi là hậu sơn của bộ lạc nhỏ phía trước, cách đó khoảng hai, ba cây số.
Khi họ ra khỏi rừng cây, thấy trên mặt đất xuất hiện lại một lối mòn mờ nhạt, rộng chưa đầy hai thước, trông có vẻ cũng chẳng có mấy người qua lại.
Một đầu của lối mòn chính là dẫn tới thung lũng dưới vách đá.
Ngoài Tái Vưu Lạp Lị ra, những người khác đều ngậm viên thuốc giải độc do Ngải Lệ Mã điều chế, chậm rãi tiến vào thung lũng.
Sương mù trong thung lũng rất nhạt, thoang thoảng mùi tanh nồng.
Ở nơi sâu nhất của thung lũng, sừng sững một cái cây lớn, dưới gốc cây có một căn nhà gỗ nhỏ đổ nát, trông như đã ít nhất tám, chín năm không có người ở.
Khi mấy người vừa tiến lại gần, trong căn nhà gỗ rách nát đột nhiên bò ra một con rắn hoa to bằng cổ tay, dài hơn hai mét. Trên cái đầu hình tam giác, đôi mắt rắn tỏa ra ánh nhìn lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào sáu vị khách không mời mà đến.
Đây không phải là một con rắn độc bình thường, trên thân con rắn hoa có một tia khí tức siêu phàm, tương tự như Medusa yêu xà. Dù không phải là tà dị, thì cũng là sinh vật siêu phàm.
Nọc độc của loài rắn này chính là thứ Tái Vưu Lạp Lị cần.
Trịnh Dương giơ tay trái lên, dùng "Vô Hình Chi Thủ" bóp chặt cổ con rắn hoa ấn nó xuống đất.
Con rắn hoa giãy giụa dữ dội, thân rắn vặn vẹo quấn quýt lung tung.
Đợi con rắn giãy giụa một hồi, dần trở nên vô lực, Trịnh Dương mới nhấc nó lên trước mặt, tay phải xuất hiện một chiếc cốc thủy tinh có nắp cao su. Chỉ cần tay trái anh khẽ dùng lực, con rắn hoa không thể kiểm soát được mà há miệng, lộ ra hai chiếc răng nanh dài.
Sau đó, Trịnh Dương ấn đầu rắn vào miệng bình thủy tinh, để răng nanh đâm thủng lớp cao su, hai dòng nọc độc từ từ chảy dọc theo mép bình.
Tái Vưu Lạp Lị vui vẻ đứng bên cạnh xem, hưởng thành quả.
"Thủ pháp ngày càng thuần thục rồi nhỉ!" Cô cất lời khen ngợi khích lệ.
"Tất nhiên rồi!"
Trịnh Dương thản nhiên đón nhận.
Việc đơn giản thế này, xem một lần là biết ngay thôi mà.
Chỉ trong hai ba nhịp thở, con rắn hoa bị buộc phải nhả hết nọc độc, đôi mắt rắn dường như cũng mất đi nhiều thần thái, trông vô cùng ủ rũ.
Ngải Lệ Mã phát hiện ra rất nhiều thực vật hữu dụng ở gần đó, lúc này lên tiếng: "Nơi này xem ra không phải là vô chủ, từng có người sinh sống ở đây, nhiều loại dược liệu có dấu vết đã được cấy ghép."
Trịnh Dương truyền tống bình thủy tinh về trên tàu, từ xa mở cánh cửa mục nát cách đó hơn mười mét, mấy người đều khẽ nhíu mày.
Mái nhà gỗ đã mục nát, mặt đất bên trong mọc đầy cỏ dại. Trong khung cảnh lộn xộn đổ nát đó, hai bộ hài cốt người, một lớn một nhỏ, nằm rải rác bên cạnh chiếc giường gỗ hư hỏng.
Ngải Lệ Mã và Y Oa hái một phần dược liệu, không mang đi hết.
Trịnh Dương và Tái Vưu Lạp Lị ngó nghiêng tình hình trong nhà gỗ, không có ý định bước vào, liền chuẩn bị rời khỏi thung lũng này.
"Con rắn này có giết không?" Trịnh Dương ném con rắn hoa xuống đất hỏi.
Tái Vưu Lạp Lị chỉ cần chiết xuất nọc độc sinh học một lần, thông qua pháp ấn luyện hóa, sau này có thể dùng huyết mạch chi lực của bản thân để thi triển uy lực của nọc độc đó. Vì vậy, cô không cần phải nuôi những con rắn độc này để chiết xuất thường xuyên.
"Giết đi, nấu canh rắn!" Ái Lệ Ti lập tức sáng mắt lên, nhìn chằm chằm con rắn hoa chảy nước miếng.
"Không, đừng giết tôi!"
Con rắn hoa đột nhiên nói tiếng người, thu hút sự chú ý của mọi người.
Đây là giọng của một người phụ nữ, nghe như một cô bé mười mấy tuổi. Trong mắt nó không còn sự lạnh lẽo thuần túy nữa, mà thêm một tia căng thẳng và sợ hãi đầy nhân tính.
Khí tức siêu phàm mà con rắn hoa lộ ra ban đầu chỉ là cấp một, lúc này khi sử dụng năng lực siêu phàm để nói tiếng người, mọi người mới phát hiện ra nó thực chất là cấp hai.
Tuy nhiên, dù là tà dị hay sinh vật siêu phàm cấp hai, việc có thể nói tiếng người cũng là chuyện vô cùng kinh ngạc. Dù sao thì nó cũng là một con rắn, không phải sinh vật hình người.
Cả nhóm lặng lẽ nhìn chằm chằm con rắn một lúc, gây ra áp lực rất lớn cho nó.
"Tôi cũng là người, không phải rắn thuần túy, hơn nữa tôi chưa từng làm hại bất kỳ người tốt nào!" Con rắn hoa vội vàng giải thích, tranh thủ cơ hội sống sót.
Y Oa đầy vẻ hiếu kỳ, hỏi: "Ngươi thật sự là người sao, vậy tại sao ngươi lại biến thành rắn?"
Con rắn hoa lộ ra ánh mắt đau đớn: "Tôi là bị người khác biến thành rắn!"
Ai mà trâu bò thế?
Mấy người đều cảm thấy hứng thú, có thể biến một người sống thành một con rắn, thủ đoạn này phải quỷ dị khó lường đến mức nào.
"Tôi là người của bộ lạc Mục Cát, sống ngay tại ngôi làng phía trước. Khoảng chín năm trước, bên ngoài có một bà lão đến, bà ta sở hữu thuật Hắc Vu mạnh mẽ, giúp chúng tôi giải quyết rất nhiều rắc rối. Sau đó, bà ta liền cư ngụ tại thung lũng này."
Con rắn hoa bắt đầu kể câu chuyện của mình.
"Chúng tôi đều tưởng bà ta là người tốt, nên thường xuyên mang đồ ăn vào cho bà ta. Một ngày nọ, đến lượt tôi phụ trách mang thức ăn vào, bà ta nói muốn dạy tôi thuật Hắc Vu."
"Kết quả là bà ta lừa tôi. Thực tế bà ta đang làm thí nghiệm, dùng nghi thức tà ác để rút linh hồn của tôi ra, nhét vào cơ thể con rắn này."
"Đợi đến khi tôi tỉnh lại, thì đã biến thành một con rắn. Tôi hận bà ta, nên nhân lúc bà ta không để ý, tôi đã cắn bà ta một cái. Tôi cũng không biết độc tính của mình mạnh đến thế, vậy mà lại thực sự độc chết bà ta."
Con rắn hoa kể xong, rụt đầu rắn lại, bộ dạng như sợ mấy người trước mặt ra tay giết rắn. Đặc biệt là cô bé nhỏ nhất kia, rõ ràng nó đã kể về hoàn cảnh bi thảm của mình rồi, vậy mà cô bé đó vẫn cứ nhìn chằm chằm nó chảy nước miếng.
Ánh mắt đó, thật sự làm rắn sợ chết khiếp.
Mọi người chợt hiểu ra, hóa ra là linh hồn bị chuyển vào cơ thể con rắn hoa, chứ không phải trực tiếp biến người thành rắn.