Dưới một trụ cầu, người đàn ông chân khập khiễng run rẩy nắm chặt tờ báo trong tay. Nhìn thấy tin tức này, gã bỗng ngửa mặt lên trời gào thét như muốn trút bỏ nỗi lòng, sau đó lại hướng về dòng sông cuồn cuộn mà khóc rống.
"Báo ứng! Ông trời cuối cùng cũng giáng báo ứng lên đầu hai tên cặn bã này rồi!"
Người đàn ông chân khập khiễng không phải ai khác, chính là Tô Cách Nhi, người dẫn đoàn từng đưa Bạch Dĩnh và những người khác vào núi năm xưa. Thực tế, gã là một nhà thám hiểm vô cùng giàu kinh nghiệm và thực lực, chỉ vì muốn hòa nhập với đám người kia, cũng như để che giấu mục đích thực sự của mình, gã mới giả vờ là một kẻ phù phiếm như vậy.
Mặc dù gã cũng hùa theo lời lẽ của Đoan Mộc Xuyên Mẫn và các đồng đội khác để bản thân không bị nghi ngờ, nhưng Đoan Mộc Thanh vì giận cá chém thớt, vẫn tìm người "dạy dỗ" Tô Cách Nhi và vài đồng đội khác một trận ra trò.
Kết quả cơ bản là kẻ thì hủy dung, người thì tàn phế.
Tô Cách Nhi lấy bật lửa ra, châm lửa đốt tờ báo, hướng về phía dòng sông cuồn cuộn hét lớn: "Chị, chị thấy không? Tên cặn bã đó cuối cùng cũng gặp báo ứng rồi, chị hãy yên nghỉ đi!"
Khi tro tàn của tờ báo bay lả tả xuống mặt nước, Tô Cách Nhi cũng không chút do dự nhảy theo xuống dưới.
Đúng vậy, khi gã dùng tất cả gia sản, bao gồm cả việc đánh cược linh hồn để đổi lấy chiếc vòng tay đó, gã đã không còn đường lui.
Tên cặn bã đó và đứa con gái ác ma của hắn cuối cùng đã chết, nhưng vẫn còn đó vô số đảng phái và kẻ theo đuôi. Nếu lại rơi vào tay bọn chúng, thì đối với gã, e rằng muốn chết một cách nhanh gọn cũng trở thành một điều xa xỉ.
Huống hồ, đối với một người tôn sùng sự tự do và thám hiểm như gã, mất đi một chân và một tay thì khác gì đã chết.
Giờ đây đại thù đã báo, gã chết không còn gì hối tiếc.
Thế là trên bản tin ngày hôm sau lại có thêm một dòng: Một kẻ lang thang không may rơi xuống sông chết đuối.
Đoạn tin tức này nhanh chóng bị nhấn chìm bởi hàng loạt tin tức tràn lan về việc ngôi sao nọ chia tay, ngôi sao kia lại hẹn hò.
Bị nhấn chìm cùng với đó là những câu chuyện âm thầm xảy ra trong góc khuất và những sinh mệnh nhỏ bé.
Tố Tân trở về văn phòng thám tử liền bắt đầu sắp xếp các tư liệu hậu kỳ của vụ án "Mặt Nạ".
Dù sao cũng là nhận ủy thác từ Tổ Chuyên Án, còn phải lấy thù lao, thế nào cũng phải đưa cho họ một lời giải trình hoàn chỉnh mới được.
Cô chủ yếu viết lại tình hình điều tra trong mấy ngày qua, sau đó đặt bút viết kết luận vào trang cuối của vụ án.
Làm xong tất cả, Tố Tân liền gọi điện cho Phó Liên Sinh để báo cáo công việc.
Phó Liên Sinh nghe Tố Tân nói đã điều tra rõ ràng vụ án "Mặt Nạ", hơi có chút bất ngờ, trầm ngâm một lát rồi nói: "Thực ra trong thời gian các bạn đi điều tra vụ án này, lại xảy ra thêm vài vụ mất tích và tử vong kỳ lạ, đã gây ra sự nghi ngờ của một bộ phận người dân. Có vài phương tiện truyền thông nhỏ đã đưa tin về việc này, nhưng đều bị chúng tôi tạm thời đè xuống. Nếu cứ để mặc những chiếc mặt nạ đó tiếp tục tuồn ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra sự hoảng loạn lớn hơn."
Tố Tân vừa nghe đối phương nói vậy liền hiểu ý của Phó Liên Sinh: Đã là vấn đề của cái cây trong ngôi làng bí ẩn kia, sao không dứt khoát đốt quách nó đi!
Nhưng Tố Tân có nguyên tắc làm việc của riêng mình. Trước hết, ngôi làng đó đã tồn tại ở đó từ rất lâu, lâu hơn cả thế giới bên ngoài, họ luôn tuân theo quy tắc sinh tồn của riêng mình, cũng chẳng đắc tội với ai. Ngược lại là người bên ngoài vì tò mò mà xông vào cuộc sống của họ, cũng là tự họ chủ động đeo mặt nạ lên.
Quan trọng nhất là, không phải ai đeo mặt nạ cũng sẽ chết, nó cũng có quy tắc riêng của nó.
Hơn nữa đối với dân làng ở ngôi làng bí ẩn, Thần Thụ chính là sự che chở đối với họ.
Tố Tân nói: "Bây giờ người ta đều đang kêu gọi bảo vệ thiên nhiên, bảo vệ động vật, còn xây dựng khu bảo tồn cho những loài vật đó, chẳng lẽ nền văn minh được truyền thừa như vậy còn không bằng cả lũ động vật hoang dã kia sao? Họ chỉ đang lặng lẽ sống cuộc sống của riêng mình, vì vậy tôi hy vọng vụ án này kết thúc tại đây. Còn về những chiếc mặt nạ đã tuồn ra ngoài, chỉ có một câu: tò mò hại chết mèo, mọi thứ đều có nhân quả của nó."
Phó Liên Sinh nghe ra sự cứng rắn trong giọng điệu của Tố Tân, im lặng một lát, sau đó gửi qua một xấp tài liệu.
Đây là những vụ tử vong kỳ lạ mà họ thu thập được gần đây, qua điều tra sơ bộ, tất cả đều liên quan đến mặt nạ.
Tố Tân hơi nhíu mày, bắt đầu xem xét kỹ lưỡng những tài liệu này.
Vụ án 1: Ba nữ sinh trung học bị người ta tạt axit, hủy dung hoàn toàn, da mặt ở vùng mắt, mũi, miệng đều bị thiêu cháy.
Nghi phạm đã bị bắt, là một bệnh nhân tâm thần, hắn nói thứ hắn tạt là nước.
Vụ án 2: Bốn thanh niên chơi game trong phòng khách sạn, bất cẩn gây hỏa hoạn, khiến bốn người bị bỏng diện rộng trên cơ thể, khuôn mặt cũng bị hủy hoại hoàn toàn.
Theo lời khai của bọn họ, là do hút thuốc, bất cẩn làm tàn thuốc rơi vào rèm cửa...
Vụ án 3: Hai người đang băng qua đường bị một chiếc xe tải lớn mất lái cán qua, khuôn mặt biến dạng.
Cảnh sát đang điều tra nguyên nhân sự việc, cũng như danh tính của hai nạn nhân này.
Lần này Phó Liên Sinh gửi qua tổng cộng hơn mười vụ án, liên quan đến các nhóm người, nghề nghiệp khác nhau, địa điểm xảy ra sự việc cũng liên quan đến vài tỉnh thành.
Nhưng chúng đều có hai điểm chung:
Một là khuôn mặt của nạn nhân đều bị hủy hoại hoàn toàn;
Hai là thời gian xảy ra các vụ án này đều trong ba ngày gần đây.
Nghĩa là đúng ba ngày sau khi Tố Tân và hai người rời khỏi ngôi làng bí ẩn thì mới bùng phát dữ dội.
Những chuyện này hầu như ngày nào cũng diễn ra, nhưng việc bùng phát đột ngột với mật độ dày đặc như vậy vẫn bị Tổ Chuyên Án nhạy bén nắm bắt được, họ cảm thấy có liên quan đến vụ án "Mặt Nạ".
Tố Tân lại cảm thấy đây không phải do mặt nạ của cái cây chúng sinh tướng gây ra, bởi vì cô đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của nó, nên đây hẳn là do sức mạnh của chúng sinh tướng bị khuếch tán mà thành.
Nhưng rốt cuộc là nguyên nhân gì khiến sức mạnh của cái cây chúng sinh tướng bị khuếch tán?
Chẳng lẽ là?
Tố Tân đột nhiên nghĩ đến điều gì đó.
Nếu đúng như những gì cô suy đoán, ngôi làng bí ẩn đã đưa ra quyết định và sự hy sinh của riêng mình, cô không muốn có ai vì những chuyện bên ngoài này mà đi quấy rầy sự bình yên của họ.
Để có lời giải trình cho Tổ Chuyên Án, Tố Tân bắt đầu điều tra các vụ án mà Phó Liên Sinh gửi tới.
Có bốn vụ án xảy ra tại thành phố S, điều tra cũng khá thuận tiện.
Sau gần một tháng bôn ba, cuối cùng cũng đã làm sáng tỏ những vụ án này.
Vụ án đầu tiên, bốn nữ sinh bị một kẻ tâm thần tạt axit hủy dung.
Mặc dù cha mẹ của các cô gái rất kích động, thề sẽ băm vằm tên tâm thần kia, sẽ kiện nhà trường, thậm chí là tất cả những người xung quanh địa điểm xảy ra vụ việc ra tòa.
Nhưng sau khi Tố Tân điều tra kỹ lưỡng, phát hiện bốn nữ sinh này có liên quan đến một vụ bạo lực học đường nửa năm trước.
Khi đó, bọn họ đánh hội đồng một nữ sinh, sau đó còn lột sạch quần áo của đối phương, rồi để một tên lưu manh cưỡng bức cô bé. Sau sự việc, cha mẹ nữ sinh báo cảnh sát, nhưng vì áp lực từ nhiều phía, dưới sức ép của cha mẹ mấy nữ sinh kia và nhà trường, sự việc cuối cùng được định danh là hành vi cá nhân của tên lưu manh đó. Tên lưu manh vì chưa đủ mười tám tuổi nên chỉ bị giam giữ vài ngày rồi xong chuyện.
Nữ sinh bị ngược đãi sau đó chuyển trường, nhưng một tháng trước đã nhảy lầu tự sát. Lúc đó tin tức đưa tin rằng là do áp lực học tập gây ra.