Nước biển trong xanh vỗ nhẹ lên bãi cát vàng óng. Trên đường chân trời, bầu trời xanh thẳm như hòa làm một với đại dương, vẽ nên một bức tranh huyền ảo như mơ. Sóng biển vẫn vỗ rì rào vào bờ cát, từ xa nhìn lại, một chấm đen nhỏ từ đường chân trời đang dần tiến lại gần. Tốc độ không nhanh nhưng rất ổn định. Sau chưa đầy ba mươi phút, bóng người ấy đã chạm tới mặt đất, chậm rãi lội nước, từng bước một di chuyển đầy khó nhọc. Người này không ai khác chính là Ngô Ưu.
Lúc này, bước chân của Ngô Ưu có phần lảo đảo. Trong lúc cố gắng di chuyển, anh phải liên tục lắc đầu để giữ cho bản thân tỉnh táo. Cuối cùng, sau một hồi lội nước, anh cũng lên được tới bãi cát. Vừa đặt chân lên bờ, Ngô Ưu không thể gắng gượng thêm được nữa, anh quỵ xuống rồi đổ gục hoàn toàn trên mặt cát.
Ánh nắng gay gắt không ngừng nung nóng, trong khi bộ đồ bảo hộ lại khá bí bách. Ngô Ưu cố gắng lật người lại, tháo mũ bảo hiểm, kéo khóa bộ đồ bảo hộ ra. Gương mặt tái nhợt cùng những khối cơ bắp bầm tím dần lộ ra. Ngô Ưu lúc này đang kiệt sức, gương mặt cương nghị đầy vẻ mệt mỏi. Đôi môi khô khốc nứt nẻ, rỉ ra những tia máu nhỏ. Cánh tay trái bị thương vẫn còn an toàn, dù có chút đau nhói nhưng không đáng ngại.
Ngô Ưu mệt mỏi đưa tay che mắt, chắn đi ánh nắng chói chang. Anh nheo mắt lại, liếm đôi môi khô khốc. Dù biết làm vậy không tốt, nhưng Ngô Ưu thực sự quá khát. Quan trọng hơn, cơn đói kéo dài khiến bụng anh kêu ùng ục như đánh trống. Thế nhưng Ngô Ưu quá mệt, đến cả sức cử động cũng không còn. Hai mắt anh ngày càng nặng trĩu, không thể chống đỡ thêm được nữa sau quãng thời gian dài bơi lội, anh dần chìm vào giấc ngủ mê man.
Mặt trời lặn dần, đại dương xanh thẳm cũng thay một bộ xiêm y màu vàng kim rực rỡ. Bãi cát vốn vàng óng nay trông như những thỏi vàng, lấp lánh ánh sáng tuyệt đẹp. Cuối cùng, mặt trời cũng chịu khuất bóng. Ánh trăng thay thế mặt trời, tỏa xuống bãi cát một luồng sáng dịu nhẹ. Đêm càng về khuya, sự tĩnh lặng của màn đêm vốn dĩ có thể khiến lòng người an yên. Thế nhưng, vùng biển đêm này dường như lại đặc biệt lạnh lẽo. Một cơn gió lạnh thổi qua, Ngô Ưu rùng mình tỉnh giấc.
Khẽ rên rỉ một tiếng như muốn trút hết mọi đau đớn trong người, Ngô Ưu mở bừng mắt. Sau khi nghỉ ngơi, cơ thể vốn mệt mỏi nay đã dễ chịu hơn nhiều. Tuy nhiên, bụng anh vẫn kêu "thình thịch" như tiếng trống trận. Hơn nữa, cảm giác khát và đôi môi nứt nẻ càng trở nên nghiêm trọng hơn. Ngô Ưu giận dữ chửi thề: "Chết tiệt! Cái nơi quỷ quái gì thế này!"
Càu nhàu thì càu nhàu, sau khi xả giận, Ngô Ưu vẫn cố gắng gượng ngồi dậy. Anh không thể tiếp tục nghỉ ngơi được nữa, nếu không, anh sẽ không phải chết vì mệt mà là chết vì đói hoặc khát. Đang đói lả, Ngô Ưu quyết định phải đứng dậy bằng mọi giá. Biết đâu lại tìm thấy thứ gì đó, chẳng hạn như trái cây dại để lấp đầy bụng. Ngô Ưu rất thông minh, anh đủ lý trí để không đi gây sự với lũ dã thú. Đúng là ăn thịt sẽ giúp hồi phục thể lực nhanh hơn, nhưng Ngô Ưu hiện tại không có khả năng săn thú. Đừng nói đến những con thú mạnh mẽ này, ngay cả những con thú bình thường nhất, anh cũng cho rằng mình không đủ sức đối phó. Việc anh cần làm bây giờ là tìm nguồn nước, uống chút nước, tìm ít trái cây dại để hồi phục chút sức lực, sau đó tìm một nơi sạch sẽ để đánh một giấc thật ngon, rồi mới tính tiếp.
Dù đã hạ quyết tâm, nhưng Ngô Ưu không hề hấp tấp lao vào rừng tìm quả. Anh kiểm tra lại trang bị, cất mũ bảo hiểm và bộ đồ bảo hộ cẩn thận. Bởi đây là manh mối duy nhất để anh tìm lại cơ giáp, anh không muốn đánh mất nó. Anh mặc bộ giáp nhẹ làm từ kim loại tổng hợp vào người, giắt dao găm kim loại và súng động năng, sau đó hít một hơi thật sâu rồi tiến về phía khu rừng trông như cái miệng khổng lồ của quái thú.
Vừa bước vào rừng, Ngô Ưu lập tức bị bóng tối bao trùm. Khu rừng rậm rạp như một khu rừng mưa nhiệt đới, che khuất cả bầu trời, ánh trăng không thể lọt qua nổi. Những thân cây cổ thụ trông kỳ quái và đáng sợ như trong những bộ phim kinh dị. Ngô Ưu cố gắng trấn áp nhịp tim đang đập loạn, cẩn thận bước từng bước vào sâu bên trong. Tay anh nắm chặt khẩu súng động năng, không hề lơi lỏng.
Những sinh vật to bằng nắm đấm, trông giống như loài muỗi, bay qua bay lại không ngừng. Ngô Ưu thầm nghĩ, nếu giờ mình bắt được hai ba con muỗi này đem xào lên chắc cũng thành một đĩa món ăn ngon. Nhưng anh không dám nghĩ nhiều, vì anh thấy một con muỗi đang đậu trên một cái cây nhỏ, hút nhựa của nó. Một cái cây vốn có tiềm năng trở thành cổ thụ lại bị con muỗi này hút đến khô héo. Ngô Ưu rùng mình nghĩ: "Muỗi ở đây không phải hút máu người đấy chứ?" Anh không dám nghĩ tiếp, nếu bị đốt một cái thì chắc chắn mất mạng. Anh không cho rằng mình có thể chống chọi lại được với một cái cây.
Có tiếng nước chảy?
Đang di chuyển, Ngô Ưu bị thu hút bởi tiếng nước chảy róc rách. Vẻ mặt anh rạng rỡ hẳn lên, lập tức nhẹ nhàng tiến về phía có tiếng nước. Có vẻ như niềm vui không làm Ngô Ưu mất đi lý trí. Phải biết rằng, nơi có nguồn nước luôn có dã thú lui tới, vì bản năng tìm nước của chúng mạnh hơn con người gấp bội. Vì vậy, Ngô Ưu chỉ có thể vận dụng kỹ năng sinh tồn trong tự nhiên đã được huấn luyện, cẩn thận dò dẫm đi tới. Cuối cùng, không mất quá nhiều thời gian, Ngô Ưu băng qua khu rừng rậm, một vùng lòng chảo rộng lớn hiện ra trước mắt. Nhìn vùng lòng chảo quang đãng này, Ngô Ưu không hề thấy vui mừng hay phấn khích, thay vào đó là sự sợ hãi tột độ.
Lòng chảo rất lớn, lớn đến mức không nhìn thấy điểm tận cùng. Ở giữa có một ngọn núi lửa đang phun trào làn khói đen kịt, như đang cảnh báo tất cả mọi người rằng nó có thể bùng nổ bất cứ lúc nào và nuốt chửng mọi thứ nơi đây. Xung quanh núi lửa là một hồ nước khổng lồ. Những cảnh quan kỳ lạ và hiện tượng tự nhiên kỳ thú như ngọn núi lửa giữa hồ không làm Ngô Ưu chú ý, điều khiến anh kinh ngạc chính là vô số loài quái thú đang vây quanh hồ nước.
Một thiên đường, đây đúng là một thiên đường, thiên đường của quái thú. Đủ loại quái thú mà Ngô Ưu chưa từng thấy đang thong dong uống nước bên hồ. Thậm chí có cả những con quái thú non mới chào đời đang nô đùa trong nước. Có rất nhiều loại, có loài cổ dài, thân hình to lớn như một tòa nhà. Ở khoảng cách xa thế này, ngay cả cơ giáp lớn cũng chưa chắc nhìn rõ, vậy mà Ngô Ưu lại thấy rõ mồn một. Lại có loài quái thú đầu hình tam giác, bò bằng bốn chân, trên mũi có một chiếc sừng sắc nhọn như đao cong. Đuôi của chúng từng đốt từng đốt như một chiếc roi dài, đầu đuôi còn có một cái gai nhọn như dao găm. Hai loại này chiếm đa số, ngoài ra còn có vô số quái thú cỡ vừa và nhỏ khác mà anh chưa từng nghe tên. Ngô Ưu đếm sơ qua, có tới hơn một trăm loài.
Ngô Ưu đau khổ tựa vào gốc cây, khó nhọc rên rỉ: "Ôi, lạy Chúa tôi! Người không cần phải đùa giỡn con như vậy chứ! Con có đắc tội gì với Ngài đâu? Cái thân hình to lớn thế kia, đừng nói là đánh, chỉ cần nó giẫm nhẹ một cái là con chắc chắn biến thành một đống thịt nát. Đây... đây đúng là một thiên đường quái thú. Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt!"
Những con quái thú này trong mắt Ngô Ưu không nghi ngờ gì chính là những gã khổng lồ, anh nhận ra mình thực sự quá nhỏ bé. Sự tự phụ của anh lần này đã bị nỗi tuyệt vọng của cái chết kiểm soát. Đúng lúc đó, đầu anh đau nhói, một vật gì đó rơi xuống trước mặt. Nếu không phải đang đội mũ bảo hiểm kim loại, Ngô Ưu suýt chút nữa đã ngất đi. Ngô Ưu tức giận ngước nhìn lên, một sinh vật giống khỉ có ba mắt, bảy tai, sáu chi đang kêu chí chóe về phía anh. Ngô Ưu lập tức nhặt một hòn đá ném đi. Con khỉ quái dị kêu lên hai tiếng rồi hoảng sợ bỏ chạy. Ngô Ưu tức giận chửi thề: "Chết tiệt! Đúng là người yếu thì bị khỉ bắt nạt!" Nói xong, anh nhìn vào vật vừa rơi xuống, lập tức kinh ngạc kêu lên: "Oa! Chẳng lẽ mọi thứ ở đây đều to hơn bên ngoài sao? Một quả dừa này mà to bằng cả đầu một con bê con. Oa oa oa, phát tài rồi, phát tài rồi! Lần này không bị chết đói nữa!"
Trải qua quá nhiều kinh ngạc và sinh tử, tâm cảnh của Ngô Ưu lúc này đã thay đổi rất nhiều. Sự thờ ơ và tự phụ vốn có nay dần được thay thế bằng sự giác ngộ. Dù sao đằng nào cũng là chết, Ngô Ưu cảm thấy không cần phải bận tâm nhiều như vậy nữa. Sống được thì cứ sống, không sống được thì coi như xui xẻo. Vì vậy, tâm trạng trở nên thoải mái, Ngô Ưu không nói hai lời, rút con dao găm kim loại sắc bén ra lao vào quả dừa.
Sau một hồi càn quét, quả dừa lớn giờ chỉ còn lại cái vỏ. Ngô Ưu thỏa mãn dựa vào vỏ dừa, ợ một tiếng đầy thoải mái, vui vẻ ngâm nga: "Dừa ngon! Dừa ngon! Ăn dừa bao nhiêu lần rồi, chưa lần nào thấy đã như lần này. Cả thịt cả nước đều nhiều! Một từ thôi: Đã!"
Sau khi ợ thêm một tiếng nữa, Ngô Ưu rên rỉ đầy thỏa mãn. Ăn no uống đủ, tâm trạng anh cũng khá hơn nhiều. Vì vậy, Ngô Ưu quyết định bất chấp tất cả, trước hết phải đánh một giấc thật ngon, đợi khi tỉnh dậy rồi tính tiếp. Thế nhưng, lạy Chúa tôi, Ngài vẫn không chịu buông tha cho anh. Khi Ngô Ưu đang lim dim ngủ, bỗng cảm thấy mặt đất rung chuyển. Anh giật mình bật dậy. Vừa làm xong loạt động tác này, một tiếng gầm rú kinh hoàng vang lên, con khỉ quái dị lúc nãy lại chạy tới, kêu chí chóe.
Ngô Ưu nhìn thấy chính là con khỉ đã ném đồ vào mình, anh giận dữ mắng: "Chết tiệt! Vừa ném ông đây xong là chạy mất. Ông chưa tìm mày tính sổ mà mày đã tự chạy tới đây. Đứng lại đó! Xem ông đây không thịt mày hầm canh!"
Con khỉ dường như nhìn thấy Ngô Ưu, vội vã chạy tới, kêu chí chóe đầy lo lắng. Ngô Ưu mặc kệ, nở nụ cười gian tà nói: "Chà! Tự dâng tận cửa, xem mày chạy đi đâu."
Ngay lúc đó, mặt đất rung chuyển, một cái đầu quái thú khổng lồ trồi lên.
