Theo quy tắc đã định ra từ trước, ban đầu các vị chủ khảo sẽ đánh giá bài thi của ba mươi sáu vị Võ tiến sĩ. Sau đó, họ sẽ tuyển chọn ra mười người đứng đầu, đưa lên Ngự thư phòng để Bệ hạ đích thân khâm điểm Võ Trạng nguyên, Võ Bảng nhãn và Võ Thám hoa.
Thế nhưng, Doanh Chính vô cùng coi trọng kỳ Võ cử đầu tiên này, ông muốn đích thân xem xét toàn bộ ba mươi sáu bài thi. Vì vậy, quy tắc đã định trước đó đành phải thay đổi.
Ba mươi sáu bài thi điện thí của các Võ tiến sĩ được đưa thẳng đến Ngự thư phòng. Doanh Chính, Trần Kỳ Lân, Phù Tô, Lý Tư và Vương Bí bắt đầu bận rộn.
Từng bài thi một được luân phiên phê duyệt.
Rất nhanh, ánh mắt của Trần Kỳ Lân bị thu hút bởi một bài thi, lúc thì mỉm cười, lúc lại nhíu mày suy tư... Về việc đây là bài thi của ai thì vẫn chưa biết được, bởi vì tên tuổi trên bài thi đều đã được niêm phong.
Nơi này không phải Thiên Đạo Lâu, Trần Kỳ Lân cũng không muốn tốn Thiên Đạo Điểm để xem đó là ai. Nếu thực sự muốn biết, lát nữa chỉ cần gỡ niêm phong ra là xong!
Thấy tiên sinh chăm chú như vậy, Doanh Chính cũng ghé lại gần. Mấy bài sách luận ông vừa xem qua chỉ ở mức bình thường, miễn cưỡng đạt yêu cầu. Doanh Chính cũng muốn để mắt mình được thư giãn một chút.
"Luận về trận Trường Bình: Xét từ phương diện chiến lược, trận chiến này không phải là cuộc chiến giữa Tần và Triệu, mà nên nói là cuộc đối đầu chiến lược giữa hai lực lượng cải cách 'Thương Ưởng biến pháp' và 'Hồ phục kỵ xạ', xem ai mới là kẻ mạnh nhất trong công cuộc cải cách. Sau hai năm giao chiến kịch liệt, cuối cùng 'Thương Ưởng biến pháp' đã hoàn toàn thắng thế trước 'Hồ phục kỵ xạ'. Từ đó, nước Triệu hùng mạnh trở thành nước yếu, không bao giờ có ngày vực dậy, đồng thời đẩy nhanh tiến trình thống nhất sáu nước của nước Tần hùng mạnh."
"Hay!" Doanh Chính đọc đến đây, không nhịn được mà lớn tiếng tán thưởng: "Đứa trẻ này luận về trận Trường Bình, ngay từ đầu đã nêu rõ tôn chỉ, đâm trúng tim đen, trực tiếp chạm đến bản chất!"
Trần Kỳ Lân bị giật mình, lườm Doanh Chính một cái. Đọc bài thi thì cứ đọc cho tử tế, gào thét cái gì?
Doanh Chính thấy ánh mắt của tiên sinh, hơi lúng túng, mỉm cười không nói gì thêm, tiếp tục xem bài thi.
"Giữa thời Chiến Quốc, các nước lần lượt biến pháp cầu mạnh. Nước Ngụy dưới thời Ngụy Văn Hầu là nước đầu tiên trong bảy nước lớn thực hiện biến pháp, cải cách chính trị, khuyến khích canh tác và chiến tranh, hưng tu thủy lợi, phát triển kinh tế phong kiến. Trọng dụng Lý Khôi, Địch Hoàng làm tướng quốc để cải cách tệ chính; dùng Nhạc Dương, Ngô Khởi làm tướng, giúp nước Ngụy trở nên hùng mạnh sớm nhất, xưng bá chư hầu. Sau đó, các nước khác như Sở, Hàn, Tề, Triệu, Tần cũng lần lượt làm theo."
"Chiến tranh giữa các nước chư hầu thời Chiến Quốc, xét ở một phương diện khác chính là cuộc tranh đấu của các cuộc cải cách biến pháp. Ai mạnh ai yếu? Các nước chư hầu dùng chiến tranh để chứng minh."
"Nước Triệu thời kỳ đầu Triệu Vũ Linh Vương, so với các chư hầu đã trải qua biến pháp cải cách, tỏ ra khá yếu kém. Triệu Vũ Linh Vương đầy tham vọng rất ngưỡng mộ kỵ binh của người Hồ, cho rằng cải cách quân đội bằng 'Hồ phục kỵ xạ' là con đường cường binh hiệu quả nhất. Thế là, Triệu Vũ Linh Vương ban lệnh 'Hồ phục kỵ xạ', học theo người Hồ thay đổi trang phục, dùng lối kỵ xạ của người Hồ để huấn luyện quân đội. Trước khi có 'Hồ phục kỵ xạ', nước Triệu nhiều lần thất bại trước các nước Tề, Tần, Ngụy, phải nhục nhã cắt đất cầu hòa. Sau khi có 'Hồ phục kỵ xạ', nước Triệu đã xây dựng được một đội quân hùng mạnh với kỵ binh làm chủ lực. Lần lượt tiêu diệt nước Trung Sơn, đánh bại Hung Nô ở phương Bắc, chinh phạt Lâm Hồ, Lâu Phiền ở phía Tây... nước Triệu vươn mình trở thành nước chư hầu có quân lực mạnh nhất lúc bấy giờ."
"'Hồ phục kỵ xạ' của Triệu Vũ Linh Vương, tuy đạt hiệu quả tức thì trong lĩnh vực quân sự, nhưng đó chỉ là cách trị ngọn mà không trị gốc. Nhìn sang phía Đông không giàu có bằng nước Tề, nhìn sang phía Tây không sâu sắc bằng biến pháp của nước Tần. Thương Ưởng biến pháp của nước Tần khác xa với cuộc cải cách thuần túy quân sự của nước Triệu. Thương Ưởng biến pháp nắm bắt cái gốc của việc làm giàu nước mạnh binh, phế bỏ chế độ cũ, lập ra chế độ mới, thúc đẩy xã hội nước Tần tiến bộ, xúc tiến kinh tế phát triển. Điều này giúp nước Tần thực sự đạt được mục tiêu phú quốc cường binh từ gốc rễ."
"So sánh hai bên: Cải cách 'Hồ phục kỵ xạ' của nước Triệu thời gian ngắn, thấy hiệu quả nhanh; 'Thương Ưởng biến pháp' của nước Tần thì thời gian kéo dài, thấy hiệu quả chậm. Trải qua hai mươi năm đầy gian nan trắc trở dưới thời Tần Hiếu Công mới bắt đầu thấy hiệu quả; sau đó lại qua hai mươi năm phấn đấu của Tần Huệ Văn Vương, thông qua một loạt nỗ lực như mưu đồ tiến về phía Đông, giao thiệp bang giao, bình định Nghĩa Cừ, chiếm đóng Ba Thục, mới khiến nước Tần thực sự phú quốc cường binh. Trong đó, biện pháp quan trọng nhất chính là chiếm đóng Ba Thục. Vùng đất Ba Thục không chỉ cung cấp lương thảo và hậu thuẫn chiến lược cho Đại Tần quét sạch sáu nước, mà còn giúp nước Tần chiếm giữ điểm cao chiến lược trong cuộc chiến diệt nước Sở. Từ xưa vốn có câu 'Được Thục là được Sở, được Sở là được cả thiên hạ'."
"Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị quốc gia, chưa bao giờ có chuyện đánh nhau chỉ vì chiến tranh. Trận Trường Bình là cuộc quyết chiến chiến lược mà nước Tần và nước Triệu dốc toàn lực quốc gia để thực hiện, không chỉ hy sinh sinh mạng của vô số binh sĩ, mà còn tiêu hao nghiêm trọng quốc lực tổng hợp của hai nước. Nước Triệu tuy mạnh về quân lực, nhưng quốc lực không bằng nước Tần là tử huyệt của họ, điều này càng trở nên nổi bật trong cuộc chiến tiêu hao kéo dài này. Sau trận Trường Bình, nước Tần vẫn có thể tiếp tục chinh chiến, thậm chí thống nhất thiên hạ, nguyên nhân căn bản chính là quốc lực hùng mạnh. Ngược lại, nước Triệu dù đã nghỉ ngơi mười mấy năm cũng không thể hồi phục."
"'Hồ phục kỵ xạ' và 'Thương Ưởng biến pháp' đối đầu tại Trường Bình, chính là cuộc quyết chiến cuối cùng của các cuộc cải cách biến pháp kéo dài hai trăm năm thời Chiến Quốc. Trong trận chiến này, 'Thương Ưởng biến pháp' với tư thế của người chiến thắng, đã góp phần giúp Đế quốc Đại Tần đang thực hiện cải cách sâu rộng đạt được sự thống nhất."
Trần Kỳ Lân đọc đến đây, gật đầu tâm đắc. Phần trên của bài thi là những luận giải ở tầm vĩ mô về lịch sử và chiến lược của vị Võ tiến sĩ này về lý do tại sao nước Tần có thể giành chiến thắng trong trận Trường Bình.
Trần Kỳ Lân tiếp tục xem phần dưới của bài thi, vị Võ tiến sĩ này lại luận giải trận Trường Bình từ phương diện chiến thuật vi mô. Quốc lực nước Tần mạnh hơn nước Triệu rất nhiều, ban đầu quân Tần không hề tấn công mà áp dụng chiến lược đối lũy với quân Triệu, cuối cùng nước Triệu không chịu nổi, xuất hiện tình trạng thiếu lương. Vì vậy, Triệu Vương xin mượn lương của nước Tề, nhưng nước Tề do phe thân Tần cầm quyền nên không cho mượn, đây chính là sự thành công của chiến lược ngoại giao "Viễn giao cận công" của nước Tần.
Nước Tần từng bước ép buộc Triệu Vương phải thay tướng trước khi quốc lực cạn kiệt, đành bất lực từ bỏ danh tướng Liêm Pha vốn thiên về phòng thủ, chuyển sang dùng Triệu Quát. Triệu Quát tuân theo lệnh của Triệu Vương, thay đổi bố trí phòng ngự của Liêm Pha, thay đổi tướng lĩnh, tổ chức tấn công. Đây là một canh bạc kinh thiên động địa mà nước Triệu buộc phải thực hiện.
Nước Tần âm thầm thay danh tướng Bạch Khởi làm chủ soái, Bạch Khởi nhắm vào điểm yếu nóng vội muốn thắng của Triệu Quát, áp dụng hàng loạt phương châm chiến thuật như giả vờ bại trận rút lui, dụ địch rời khỏi trận địa, từ đó chia cắt bao vây và tiêu diệt, cuối cùng giành được thắng lợi trong chiến tranh. Nước Triệu sau trận Trường Bình hoàn toàn bị đánh tàn phế...
Tiếp đó, vị Võ tiến sĩ này còn bổ sung thêm: Dù Triệu Vương không thay soái, vẫn giữ Liêm Pha làm soái thì nước Triệu vẫn phải thua trận Trường Bình; lý do Bạch Khởi chôn sống bốn mươi vạn quân Triệu đầu hàng; cũng như tại sao sau đó Bạch Khởi không nhân đà thắng lợi mà đánh thẳng tiêu diệt nước Triệu. Cuối cùng, vị Võ tiến sĩ còn viết ra suy nghĩ của mình nếu là chủ soái quân Tần thì sẽ đánh trận này như thế nào, và đưa ra tổng kết...
Trần Kỳ Lân xem xong, cầm bút lông viết thẳng lên bài thi ba chữ: Thượng thượng đẳng!
Ông đưa bài thi cho Tần Thủy Hoàng. Doanh Chính cũng viết xuống: Thượng thượng đẳng!
Phù Tô, Lý Tư và Vương Bí sau khi xem xong cũng vô cùng kinh ngạc, đồng loạt phê chú: Thượng thượng đẳng!
Sau vài canh giờ phê duyệt, Doanh Chính, Trần Kỳ Lân và mọi người cuối cùng đã hoàn thành việc chấm điểm cho ba mươi sáu bài thi của các Võ tiến sĩ, đồng thời hoàn tất việc xếp hạng. Họ đã chọn ra được Võ Trạng nguyên, Võ Bảng nhãn và Võ Thám hoa.
Tuy nhiên, niêm phong trên tên tuổi vẫn chưa được gỡ bỏ.
Doanh Chính đầy mong đợi nhìn vào bài sách luận của Võ Trạng nguyên, nói: "Người đâu, gỡ niêm phong tên tuổi cho Trẫm, để Trẫm xem rốt cuộc là bậc tuấn kiệt nào mà có thể viết ra bài sách luận này?!"