Hàn phong vòng quanh băng tuyết, tại Ngọc Đỉnh Tông sơn môn bên ngoài bay múa. Toà sơn môn vừa mới sừng sững, tỏa ra quang hoa nhàn nhạt, ngăn cách băng tuyết, bảo vệ những bậc thang mới trải.
Sở Mục một mình bước xuống bậc thang, ánh mắt sắc bén khóa chặt Quân Tự Tại, người cũng lẻ loi đứng lặng giữa đất tuyết, tựa một gốc thương tùng.
Đến dưới chân sơn môn, Sở Mục nhìn về phía thân ảnh kia, nói: "Xem ra Quân sư huynh đang chờ ta." Lúc này, cả môn phái đều bận rộn, chỉ có hai người mang trên vai những khảo nghiệm riêng, chuẩn bị cho một hành trình dài. Quân Tự Tại có thể chờ, và chỉ có Sở Mục mới khiến hắn chờ đợi.
Quân Tự Tại quay lưng về phía Sở Mục, hỏi: "Ngươi chọn Ung Châu, chẳng lẽ sợ ta tổn hại người nhà Sở gia?"
"Sở gia với ta nào có liên quan? Ngọc Đỉnh Tông mới là nhà của ta," Sở Mục đáp khẽ. Hắn đã trải qua nhiều kiếp nhân sinh, chỉ có Ngọc Đỉnh Tông là nơi thường xuyên lui tới qua mỗi lần trùng sinh. Sở gia, đã là hồi ức xa xôi. Dù tiếp thu hết ký ức của thân thể trước kia, mười tám năm cuộc đời đó cũng chỉ là một phần nhỏ trong cuộc đời dài đằng đẵng của Sở Mục, huống chi, sau khi dung hợp lục thế đồng vị, hình dạng và huyết thống của hắn đã hoàn toàn tách biệt với Sở gia.
Nếu không phải vậy, sao hắn lại ra tay với Sở Yên Nhiên? Nếu không có sự phù trợ của Hỏa Đức tinh quân, Sở Yên Nhiên đã chết tại thiên phong hạp từ lâu.
"Ta chọn Ung Châu, chỉ vì hơn phân nửa thuộc hạ của ta xuất thân từ đó. Đến Ung Châu, ta mới có thể củng cố thế lực cho tông môn," Sở Mục nói.
Quân Tự Tại chậm rãi quay người, không có khí thế nào bùng phát, chỉ mang theo tuyết ngấn, chậm rãi bước tới, nói: "Ta chọn một nơi khác, vì ta từng quen biết những người của hai phái kia." Dường như đây là cách để hắn chuộc lỗi cho sự mạo phạm trước đây. Sau đó, hắn hỏi: "Sở Mục, ngươi nghĩ ai trong chúng ta có thể lãnh đạo Ngọc Đỉnh Tông trong tương lai?"
"Ta!" Sở Mục mỉm cười, trả lời không do dự. "Thực lực của ta mạnh hơn, không bị ràng buộc bởi đạo đức, có thể dùng ngoại lực để áp chế địch nhân, cũng có thể âm thầm loại bỏ kẻ thù. Nếu Tông Chủ thất bại trước Nguyên Vô Cực, thì chỉ có ta mới có thể giúp Ngọc Đỉnh Tông vươn lên."
Lời nói này của Sở Mục dứt khoát, khiến Quân Tự Tại kinh ngạc. Hắn chưa từng nghĩ đối thủ cạnh tranh lại nói ra những điều như vậy, quá mức... không biết xấu hổ. Nhưng không thể phủ nhận, loại người này có thể vực dậy Ngọc Đỉnh Tông, giống như sư tôn Mộ Huyền Lăng của hắn.
"Da mặt ngươi dày không kém sư tôn. Không, phải nói ngươi giống sư tôn, đều là những con cáo già ngàn năm." Quân Tự Tại lắc đầu bất đắc dĩ. "Ta tin một người như ngươi có thể làm Ngọc Đỉnh Tông trở nên hùng mạnh, bởi vì sư phụ ta cũng vậy. Nhưng điều đó không có nghĩa là ta tin vào năng lực của ngươi."
Thần sắc hắn lại trở nên lạnh nhạt, không lộ vẻ gì, nói: "Chúng ta đánh cược đi, xem ai thắng ai thua trong cuộc tranh giành Thiếu tông chủ. Nếu ta trở thành Thiếu tông chủ, ngươi sẽ trở thành cái bóng của ta, bày mưu tính kế, diệt trừ địch nhân cho tông môn, dù là công khai hay bí mật."
"Nếu ngươi trở thành Thiếu tông chủ, ta sẽ trở thành hóa thân của ngươi, thực hiện những quyết định tàn nhẫn, duy trì kỷ luật, trấn áp môn nhân, thể hiện sức mạnh ra bên ngoài."
Quân Tự Tại lạnh lùng, kiên nghị, có trách nhiệm. Sở Mục thì tâm cơ thâm sâu, khiêm tốn bên ngoài, ngạo mạn bên trong, không từ thủ đoạn để đạt được mục đích. Hai người này, ở một mức độ nào đó, có thể bổ sung cho nhau, tạo ra hiệu ứng cộng hưởng.
Nếu Sở Mục trở thành cái bóng, Quân Tự Tại có thể đứng ở vị trí công khai để quản lý tông môn, giao những việc mờ ám cho Sở Mục. Nhưng cái giá phải trả là, Sở Mục sẽ dần biến mất khỏi tầm mắt thế nhân, ẩn mình trong bóng tối, như rễ cây của một đại thụ.
Còn nếu Quân Tự Tại trở thành hóa thân của Sở Mục, thì hắn phải từ bỏ tình cảm cá nhân, lấy Sở Mục làm chủ, trở thành công cụ của Sở Mục. Hắn sẽ hành động công khai, nhưng mọi hành động đều phải vì lợi ích của Sở Mục và tông môn.
"Quân sư huynh," Sở Mục thở dài, "tên của ngươi thật không xứng với con người ngươi." Tự tại bất tự tại, sao lại gọi là Quân Tự Tại? Chẳng lẽ trong lòng hắn không từng đặt mình lên vị trí đầu tiên sao?
"Ngươi không sợ ta thua rồi đổi ý sao?" Sở Mục hỏi.
"Ta có thể thắng ngươi, thì có đủ tự tin để đè nén ngươi," Quân Tự Tại đáp khẽ. "Hơn nữa, ngươi biết không?"
"Ta sẽ không," Sở Mục trực tiếp trả lời, "bởi vì ta sẽ không thua."
Nói xong, hai người bước vào vùng băng tuyết bên ngoài sơn môn, sóng vai bước đi, đối mặt với gió tuyết. Hàn phong như dao, cắt vào mặt hai người, mang đến cái lạnh thấu xương. Tuyết dưới chân ngày càng dày, nếu không sử dụng khinh công, chỉ cần một bước nữa có lẽ sẽ bị chìm trong tuyết.
"Xem ra, sư huynh có ý phản đối những lời ta vừa nói." Sở Mục đạp chân xuống mặt tuyết, khí huyết dâng trào khiến dưới chân bốc hơi.
"Vừa mới đột phá cửu biến không lâu, muốn nhờ sư đệ tương trợ vững chắc cảnh giới," Quân Tự Tại nói. Trên da hắn hiện lên kim quang. Tại Đấu Khôi, hắn đã liều mạng với Mục Thần Cơ, đột phá ngay trong trận chiến, cưỡng ép đánh với Mục Thần Cơ, nên bị thương nặng. Sau đó, Sở Mục lại thắng Mục Thần Cơ, cho thấy Sở Mục mạnh hơn Quân Tự Tại. Nhưng Quân Tự Tại đã hồi phục thương thế, củng cố cảnh giới, thực lực đã tiến bộ vượt bậc, giờ phút này hắn muốn kiểm chứng thực lực của Sở Mục.
"Bản môn cùng Quảng Thành Tiên Môn vũ lực Đấu Khôi, ta cũng muốn cùng sư đệ đấu một trận, xem ai là người hùng trong thế hệ này." Quân Tự Tại vừa đi vừa nói.
Sở Mục cười nói: "Ta nói mạnh hơn sư huynh, thì là mạnh hơn. Dù thử thế nào cũng vậy. Sư huynh chỉ có thể thắng ta bằng cách hoàn thành khảo nghiệm tốt hơn."
Hai người vừa đi vừa nói, bước đi lúc nhanh lúc chậm, giữa họ thường xuyên vang lên tiếng kim thiết va chạm.
"Vô thường." Quân Tự Tại đột nhiên ánh mắt sắc bén, trong gió lạnh, một luồng phong mang hướng về mặt Sở Mục. Vô thường chi phong, Vạn Trượng chi nhạc, là tên của hai vũ khí của Quân Tự Tại. Vạn Trượng kiếm nặng nề, vô thường đao nhẹ nhàng, đao có thể chém mặt trời trăng, kiếm có thể phá hủy tinh hà.
Vô thường đao biến hóa đa dạng, ẩn chứa bóng dáng của "Địa Trục Vạn Pháp Thư" của Mộ Huyền Lăng, cho thấy Quân Tự Tại chịu ảnh hưởng sâu sắc từ sư phụ trong võ công.
Sở Mục đối mặt với phong đao, mặt không đổi sắc. Khi phong đao chạm vào da thịt, một vầng hào quang tinh tế thoáng hiện, tiếng cọ xát chói tai xé toạc gió lạnh. "Đao của ngươi, vẫn chưa đủ sắc a." Sở Mục cười lớn, màu da thịt thay đổi, hắn như biến thành một thân thể tinh thể, góc cạnh rõ ràng, tỏa ra ánh sáng chín màu. Bát Cửu Huyền Công biến cơ thể Sở Mục thành tinh thể, hắn được tạo thành từ tinh tú, toàn thân tỏa ra ánh sáng lấp lánh. Khi chín màu sắc hiện lên, Sở Mục khôi phục lại hình dạng phàm nhân, thân hình trở nên vạm vỡ hơn, hình dáng mang thêm vẻ khí chất thâm sâu, như thể đang thu hút mọi thứ xung quanh.
Trong đôi mắt đen, ánh sáng lấp lánh, vũ trụ bao la đều nằm trong đó. Mái tóc đen dài như dải ngân hà rủ xuống, tỏa ra ánh sáng mờ ảo. "Sư huynh cũng tiếp chiêu này của ta, Hồn Thiên Ấn!" Lòng bàn tay vận nạp vô lượng khí, một lỗ đen xuất hiện, giơ cao bàn tay tràn đầy sức mạnh, một chưởng đánh xuống, khí kình hoàn toàn bị kiềm chế trong lỗ đen, còn lực lượng thuần túy của nhục thân trực tiếp phá vỡ không khí, tạo ra vô số tia điện.
Ầm! Tiếng nổ lớn, "Hồn Thiên Ấn" giáng xuống, như thiên thạch rơi, đảo lộn trời đất, hình ảnh của nó in sâu vào Quân Tự Tại. Đây là chiêu thức dựa trên "Phiên Thiên Ấn" của Quảng Thành Tiên Môn, kết hợp với sức mạnh của "Hồn thiên bảo giám". Sở Mục chưa từng thi triển "Phiên Thiên Ấn", nhưng từ cuộc tranh đấu với Mục Thần Cơ, hắn đã thể hiện rằng hắn đã hiểu rõ tuyệt học này của Quảng Thành Tiên Môn. Không ai trong thế hệ này có thể so sánh với Sở Mục trong "Phiên Thiên Ấn".
Quân Tự Tại sắc mặt trầm xuống, Vạn Trượng kiếm, vô thường đao đồng thời xuất hiện trong lòng bàn tay, toàn thân tỏa ra kim quang, ba trăm sáu mươi lăm huyệt đạo như những ngôi sao sáng trên cơ thể, tỏa ra sức mạnh to lớn. Hắn đã dung hợp chủ huyệt vào Thiên Cương Thánh thể, giảm số lượng huyệt đạo từ bảy trăm ba mươi xuống còn ba trăm sáu mươi lăm, nhưng khí huyết và chân khí không hề giảm sút, mà còn tăng lên. Sau khi hồi phục thương thế và củng cố cảnh giới, công lực của hắn mạnh hơn gấp mười lần so với lúc đột phá Thuế Phàm bát biến.
Giờ phút này, đao kiếm đều được rút ra, Vạn Trượng vô thường tỏa ra thần quang, múa kiếm như sóng cuồng, hội tụ thành một dòng sông lớn, khí thế hùng hổ. "Ngàn sông có Thủy Thiên Giang nguyệt." Quân Tự Tại hét lớn, đao kiếm cuồng vũ, minh nguyệt chiếu đại giang, cảnh tượng như thật như ảo, như một bức tranh thủy mặc, giáng xuống Hỗn Động.
Kiếm nặng hơn nhạc, rung chuyển Hồn Thiên Ấn, đao nhanh như ánh sáng, trăng tròn chém vào cơ thể Sở Mục, phát ra vô số âm thanh. Sở Mục cánh tay, ngón tay, thân thể trải qua hàng ngàn, hàng vạn lần giảo sát, nhưng dù đao kiếm chém vào da thịt trắng noãn, cũng không thể xuyên thủng, thậm chí không thể cắt đứt mái tóc đen dài tỏa ra ánh sáng mờ ảo.
"Vậy ta đây một thức liền thêm cái thành tựu, gọi là 'Vạn dặm không mây Vạn Lý Thiên' ." Sở Mục cười, lòng bàn tay thu nạp khí trời, kéo mây từ trên trời xuống, thu nạp vào trong đó, gió tuyết xung quanh biến thành bão táp, xung quanh trở nên yên tĩnh, tràn ngập sự tĩnh lặng. Nhưng đối mặt với một chưởng này, Quân Tự Tại chỉ thấy cảnh tận thế, lỗ đen khổng lồ lấp đầy tầm mắt, bóng tối bao trùm lục thức, "Minh nguyệt chiếu đại giang" tan vỡ, ánh sáng thần thánh vỡ vụn, chưởng ấn đập vào Vạn Trượng kiếm, Quân Tự Tại hai chân bị ép thẳng xuống tuyết, không thể nhúc nhích.