Sáng sớm hôm sau, ánh dương còn chưa ló dạng.
Xanh cửa sổ hé mở, bên ngoài là tuyết trắng bồng bềnh tựa lông ngỗng, dày đặc như tơ liễu, nhẹ nhàng như làn khói, rơi xuống thành Trường An rộng lớn.
Tuyết lớn nhưng gió chẳng mạnh.
Lý Mộ Thiền bước ra khỏi Lưu Hương Các, phía sau y là Thủy Sứ cùng Hỏa Sứ, cùng vài đệ tử Ma giáo phụ trách truyền lệnh tiến công. Còn lại những giáo chúng khác đã ẩn mình vào bóng tối.
Lý Mộ Thiền che dù, bên ngoài áo bào đen khoác thêm một chiếc áo choàng nhung trắng. Y vốn quen với bóng tối lạnh lẽo trong phần mộ, hoặc có lẽ do luyện những tà công âm độc, nên ánh sáng khiến y khó chịu. Giống như phơi mình ra giữa chốn phồn hoa, quá nguy hiểm.
Hít một hơi, y ngửi thấy hương vị của gió sớm, khẽ nói: "Đông chí a!"
Thủy Sứ thở dài: "Đúng vậy a."
Hỏa Sứ đảo mắt liên tục, đồng tử ẩn hiện màu hồng, làn da xanh xao co rút lại, hốc mắt thâm quầng hiện rõ những mạch máu đỏ tươm, dường như đêm qua y chẳng được yên giấc. Hắn nhìn chằm chằm vào bóng lưng Lý Mộ Thiền, giọng trầm khàn: "Thích hợp nhất để giết người."
Một đêm qua, cả hai y như Thiên Lôi sai đâu đánh đó, răm rắp theo lệnh của Lý Mộ Thiền.
Nhưng Lý Mộ Thiền biết, trong lòng hai người kia, đã sớm tính toán vô số cách chết thảm cho y.
"Hai vị đã rõ về Thượng Quan Tiểu Tiên?" Y đột ngột hỏi.
Thủy Sứ lạnh lùng đáp: "Bụng dạ sâu xa, khó lường, nhưng dù sao cũng chỉ là một nữ lưu. Giống như mẫu thân nàng, đầy rẫy mưu mô tính kế, kết quả cuối cùng chẳng phải là thất bại thảm hại, lưu lạc giang hồ sao?"
Lý Mộ Thiền bóp chặt cán dù màu thiên thanh, trên đỉnh dù đã phủ một lớp tuyết mỏng. Một tay giữ dù, một tay giấu vào tay áo đen rộng lớn, y không quay đầu lại mà nói: "Ta hỏi về võ công của nàng."
Hỏa Sứ cười quái dị, tiếng cười điên cuồng như tiếng ma quỷ, méo mó cả khuôn mặt: "Một cô nương lớn lên trong kỹ viện, luyện được võ công gì kinh thiên động địa? Chẳng lẽ mẫu thân nàng tiếp khách, nàng lại trốn dưới gầm giường luyện công? A ha ha ha!"
Gã không chỉ tâm địa độc ác, mà miệng lưỡi cũng tàn nhẫn.
Thủy Sứ trầm ngâm một lát, nói: "Nếu Giáo chủ ưng thuận cho nàng vị trí Thiên Vương, e rằng nàng đã âm thầm được truyền dạy vài môn tuyệt học của Thánh giáo. Cộng thêm võ công của Thượng Quan Kim Hồng, có lẽ nàng thật sự có thể thành công."
Lời nói vừa dứt, Lý Mộ Thiền khẽ hắng giọng, chậm rãi vung cán dù trong tay, thuận miệng hỏi: "Trong thành đã dò ra tung tích của 'Thanh Long hội' chưa?"
Một tên đệ tử Ma giáo phía sau vội vàng đáp lời: "Bẩm ngài, trước khi ngài đến, chúng ta đã lục soát Trường An kỹ càng, song không hề phát hiện dấu vết gì. Dường như cả bọn đã tan biến vào không khí vậy."
"Vậy sao," Lý Mộ Thiền chậm rãi bước đi trên con đường dài, "Vậy liền chuẩn bị ra tay đi. Thủy sứ, ngươi chủ trì phòng thủ, dẫn các đệ tử mai phục xung quanh 'Lãnh Hương viên', đề phòng 'Thanh Long hội' tấn công; Hỏa sứ đi theo ta chủ công, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào, thêm vào Tam công chúa, chúng ta phải đánh nhanh thắng nhanh, trước tiên khống chế Thượng Quan Tiểu Tiên."
Hắn vừa dứt lời, Thủy sứ phía sau liền liếc mắt ý bảo vài tên đệ tử Ma giáo, ra hiệu họ tản ra. Vài người lập tức hiểu ý, nhanh chóng đáp lời rồi ẩn mình vào phong tuyết.
Thủy sứ lại liếc nhìn Hỏa sứ, rồi ánh mắt sâu sắc nhìn về phía bóng lưng Lý Mộ Thiền, khẽ nói một tiếng "Cẩn thận", sau đó cũng biến mất không dấu.
Phố dài phủ tuyết, sắc trời u ám, lộ vẻ đen kịt, nhưng mùi khói lửa đã sớm tan đi. Một vài cửa hàng nhỏ đã mở cửa buôn bán, ánh đèn mờ ảo tràn ra, hòa lẫn vào tuyết, tạo thành những vệt sáng lung linh; còn có những người bán hàng rong rao bán hàng, cùng những lão nhân đẩy xe chở phân, thu dọn mọi thứ.
Hỏa sứ đeo song kiếm bên hông, mái tóc khô vàng xơ xác bay theo gió. Hai tay hắn thoạt nhìn như đang ôm ngực, kỳ thực đã âm thầm rủ xuống, sẵn sàng rút kiếm bất cứ lúc nào; y phục hắn đơn bạc, dường như chẳng hề sợ rét, dáng người cao gầy như một cây trúc. Tuy nhiên, hắn tỏ vẻ khinh thường bộ dáng ốm yếu tái nhợt của Lý Mộ Thiền, đôi mắt đỏ ngầu gắt gao dán chặt, sợ kẻ trước mắt sẽ biến mất.
Hai người một trước một sau, tiến về phía Lãnh Hương viên. Dưới tiết trời rét đậm, Lãnh Hương viên là một trong những nơi đẹp nhất Trường An, với hàng ngàn gốc hoa mai đang nở rộ. Trong đó có đến 21 tòa viện, 14 tòa lâu, bảy gian đại sảnh, 28 gian phòng khách, hơn 200 gian khách phòng, quả là nơi thưởng mai tuyệt vời.
Tin rằng Diệp Khai cùng Thượng Quan Tiểu Tiên đang ẩn náu trong đó. Tam công chúa Thiết Cô cũng đã sớm vào đây bày mưu tính kế.
Lý Mộ Thiền bước đi phía trước, nghe thấy tiếng thở kiềm chế sau lưng cùng một loại sát ý lạnh lẽo ẩn chứa, khẽ nói: "Ngươi lại tái phát rồi sao?"
Hỏa sứ khàn giọng nói: "Nghe nói Đinh Linh Lâm, đại tiểu thư của Đinh gia, một trong tam đại thế gia võ lâm, cũng theo Diệp Khai đến đây. Nàng ấy dung mạo khuynh thành, tuyệt sắc vô song, quả thực là tuyệt phẩm."
Lý Mộ Thiền bước trong tuyết, dưới chân phát ra tiếng rắc rắc, tâm tư khó dò. Hắn tự hỏi, những quỷ đói trong sắc đẹp ấy sống sót đến giờ bằng cách nào, ngữ khí mang theo chút tò mò: "Ngươi có cảm giác khác thường, chẳng lẽ là do luyện công quá độ?"
Hỏa sứ cạc cạc cười, tiếng cười như tiếng tiêu lạc, bóng dáng dưới ánh đèn dường như cũng trở nên quái dị: "Không sai, không chỉ ta, Thủy sứ cũng vậy. Tất cả là do chúng ta luyện sai một môn công pháp."
Hắn đáp lời thờ ơ.
Hai người vừa hỏi đáp, bước chân vẫn nhanh như cắt, chẳng mấy chốc đã ngửi thấy hương hoa thoang thoảng.
Hỏa sứ đột ngột nói: "Ngươi đêm qua đã nhắc đến việc ngươi có tai mắt bí mật. Là ở Kim Tiền bang hay Thanh Long hội? Không ngại để họ lộ diện một lần."
Lý Mộ Thiền nhìn về phía Lãnh Hương viên, bỗng dừng bước, hỏi một đằng, đáp một nẻo: "Ta nhớ khi lần đầu gặp mặt tại 'Bách Quỷ lâm', ngươi từng muốn giết ta, nói thẳng là phải chém đầu ta."
Hỏa sứ nghe vậy khựng lại, có vẻ không kịp trở tay, nhưng ngay sau đó lại nở một nụ cười hiểm ác: "Không sai, ta đã nói như vậy, và đến giờ vẫn nghĩ như vậy. Nếu ta động sát tâm, tuyệt không dễ dàng thay đổi, dù là Thiên Vương Lão Tử cũng phải chịu thua."
"Rất tốt," Lý Mộ Thiền gật đầu, rồi lặp lại: "Rất tốt!"
Hỏa sứ hai tay siết chặt chuôi kiếm, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bóng lưng Lý Mộ Thiền, ánh lên vẻ tàn nhẫn, nhếch miệng cười: "Ngươi cho là rất tốt?"
Trong lòng Lý Mộ Thiền lại thầm nghĩ: "Không trùng hợp, ta cũng nghĩ như vậy."
Hắn dừng một chút, rồi nói với giọng điệu mười phần nghiêm túc: "Ta cũng muốn giết ngươi."
Lời vừa dứt, hai thanh hình cung kiếm đã xé gió, đánh tới chặn ngang người Lý Mộ Thiền.
“Vậy ra, những bí bảo của Kim Tiền bang, những tai mắt bí mật kia đều là giả?”
Hỏa sứ nhe răng cười, rút kiếm, nhưng máu tươi lại không hề rơi xuống đất.
Hắn chỉ chém đứt lớp áo choàng, hai mảnh vải vô lực rơi xuống tuyết.
"Ừm?"
Trong khoảnh khắc, Hỏa sứ quyết định nhanh chóng, trừng mắt, rồi tung người, song kiếm từ trên xuống, chém thẳng về phía đầu Lý Mộ Thiền.
Nhưng lưỡi kiếm vừa vung xuống, bỗng vang lên một tiếng kim loại chói tai, sắc bén đến rợn người.
Thì ra, vật chắn trước mặt hắn, chẳng phải thứ phàm trần, mà là tinh cương chế tác.
Sắt thép rơi xuống đất, một thân ảnh đã lướt đi như quỷ mị, không hề hướng về phía Hỏa sứ, mà là lao thẳng về phía "Lãnh Hương viên". Áo bào đen phấp phới trong gió, mực đen tung bay, thế đi cực nhanh, phía sau cuộn lên những đợt tuyết lãng.
"Tự nhiên là thật, chỉ e ngươi không có gan cùng ta đối diện."
Nghe thấy giọng nói của Lý Mộ Thiền vọng lại, khuôn mặt Hỏa sứ vặn vẹo, từ miệng phát ra một tiếng rít khàn đặc như cú đêm kêu, thân hình cao gầy bỗng kiên quyết bật lên, bay vút lên không trung hai trượng, song kiếm vung lên như lưỡi câu, tựa Phi Thiên Dạ Xoa lao xuống.