“Ầm ầm” một tiếng, điện lãnh tái nhợt xé toạc màn mưa, dưới mái hiên treo mưa tuyến, một đoàn đao quang âm u bỗng lóe lên, chiếu sáng tấm chiêu bài cũ kỹ thấm đẫm mỡ đông.
Từ gia hàng thịt.
Mưa đổ ào ạt, người trên đường vội vã tản đi, tránh mưa lầm than, trẻ con nô đùa, chó vàng sủa vang, cùng tiếng rao của tiểu nhị hai bên phố dài, khiến chợ búa thêm phần náo nhiệt.
Cạo xương, chọn gân, lột thịt, phân loại, đao theo thịt mà đi, lưỡi đao theo đao mà lướt, hơn trăm cân thịt heo nửa phiến chẳng mấy chốc đã được đồ tể xử lý gọn gàng, bày ra dưới mái hiên cho khách lựa chọn.
“Ngoan ngoãn, Lão Cửu, tay nghề cạo xương của ngươi càng ngày càng tinh xảo.”
“Thật là tinh xảo.”
“Cho ta một cân thịt thái, nửa nạc nửa mỡ.”
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lão bản rao gọi, đao hạ như bay, vết đao thoáng qua, mũi đao vẩy nhẹ, từng khối thịt mập mỡ hay gầy guộc đã được cắt lấy khéo léo, gói trong lá sen đưa ra ngoài.
Mưa càng lớn, khách trước án thịt đến rồi lại đi, ngày càng thưa thớt.
Nhìn thấy sắp thu quán, Từ Cửu bỗng dừng tay, lưỡi đao chặt xương khựng lại.
“Đinh cạch” một tiếng, một viên cổ tiền mười phần rơi nhẹ nhàng từ mái hiên nhà bên cạnh, rơi xuống bàn thịt, lăn lộn không ngừng, tỏa ra vầng kim quang chói lọi.
Một đôi hài đen bước vào hàng thịt.
“Nghe nói các ngươi vùng này có kiếm khách nhanh như chớp, không biết có thật hay không?”
Người đến đội mũ lá, khoác hôi sam, xà cạp bó sát phác họa đường cong rắn chắc của đôi chân, giọng nói nhẹ nhàng, chậm rãi.
Từ Cửu không ngẩng đầu, đáp: “Ngươi đến nhầm chỗ rồi, ta chỉ bán thịt, không hiểu kiếm pháp gì.”
Người đến khẽ nói: “Thay đổi kiếm của ngươi.”
Từ Cửu làm lơ, bàn tay thô kệch vẫn thoăn thoắt loại bỏ xương cốt, nhưng tiếng mưa “tích đáp” dưới mái hiên bỗng trở nên rõ ràng, như tiếng chuông ngân.
Mỗi tiếng vang, tay phải Từ Cửu lại biến hóa một tia, da thịt tái nhợt dần trở nên gang thép, gân cốt lồ lộ.
Cổ tiền chuyển thế đã chậm, ngay khi lộn ngược trong nháy mắt, trên bàn thịt, một đoàn quang hoa chói mắt từ tay áo Từ Cửu bay ra, nhanh như rắn, đằng lên yết hầu người đến.
Hắn không thèm nhìn, kiếm quang đã bay đi, phảng phất chỉ cần nghe tiếng liền biết đối phương cao bao nhiêu, yết hầu ở đâu.
Ẩn kiếm trong tay áo.
Kiếm quang lóe lên, đồng thời chiếu rọi đôi mắt ẩn sau vành mũ rộng.
Kiếm thế quá nhanh, đã thấy cận kề tính mạng, nào ngờ kẻ đến bỗng nhiên tung chân, thân hình bay vút lên cao, thoát khỏi hàng thịt, tránh né mái hiên, ngược dòng bay vào màn mưa.
Từ Cửu một chưởng đập xuống án thịt, thân hình mập mạp bỗng trở nên linh hoạt kinh người, nhún mình như viên đạn, kiếm quang đuổi theo gắt gao, ánh mắt lộ vẻ dữ tợn, lạnh lùng cười khẩy: "Ngươi còn muốn nhanh hơn nữa không?"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
“Ầm ầm” một tiếng, lại một đạo kinh lôi giáng xuống.
Trong điện quang, một đoàn đao quang tối mịt khởi động, từ bên hông kẻ đến, thanh đao rút ra nhanh như điện chớp, hạt mưa văng tán trên thân đao, tựa như mây khói bay xa, kéo dài một vệt lãnh mang trong màn mưa.
Một đao nhanh như tia chớp, xé gió mà ra.
Kẻ đến tay phải cầm đao, tay trái giữ vỏ đao, lạnh đao ngang không, vỏ đao đồng thời đưa lên phía trước, miệng vỏ trong nháy mắt thu lấy thanh kiếm đoạt mạng kia.
Chớp mắt, phong mang đã ngừng, hai người thoáng qua nhau, “Vụt” một tiếng, lạnh đao lại thu về bao.
Từ Cửu rút kiếm, thân hình loạng choạng, hai mắt trợn trừng, bờ môi run rẩy, dường như còn muốn nói điều gì.
Nhưng lời còn chưa kịp thốt, một đoàn huyết vụ đã từ cổ hắn bùng lên, nở rộ trong màn mưa, nhuộm đỏ một nửa gò má.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Một miếu cổ xưa, lụi tàn, trong miếu lửa tàn còn sót lại chút dư ấm, sưởi ấm tên ăn mày cùng tượng thần đã cũ.
Mưa ngoài miếu dày đặc, một bóng xám phiêu hốt tới, lách mình bước vào.
Nhanh như chớp…
Đầu lâu nhỏ máu bị ném xuống đất, phủ một lớp bụi bặm, lăn đến trước mặt tên ăn mày.
Đao Thập Nhị tháo mũ rộng vành, cầm lấy con thỏ rừng nướng đã lâu bên đống lửa, ngồi xuống đất, miệng lớn cắn xé, chậm rãi nhấm nháp.
Lão khất cái đột nhiên mở mắt, nhìn chằm chằm cái đầu gần trong gang tấc, gẩy gẩy mái tóc rối trên trán, rồi lấy ra một túi tiền bạc từ đống cỏ khô, miệng lạnh nhạt nói: "Ngươi bị thương rồi?"
Chỉ thấy bên hông phải của Đao Thập Nhị đang thấm đẫm huyết thủy.
Kẻ kia không chỉ am hiểu kiếm thuật, còn tinh thông đao pháp, hắn chỉ ngăn được kiếm, không ngăn được dao róc xương trong tay Từ Cửu.
Nhưng một đao đoạt mạng, phi vụ này, có thể nói là lời lãi không nhỏ.
Lão khất cái thấy Đao Thập Nhị chỉ lo ăn thịt, lại nhấc lên cái đầu Từ Cửu vẫn chưa nhắm mắt, cười khẩy: "Tên phản đồ này, cuối cùng cũng đã trả giá."
Cuối cùng, hắn lại đưa tay vào ngực lấy ra một cổ sơ lệnh bài, nghiêm mặt đứng dậy, hướng Đao Thập Nhị mà nói: "Thiên Ma Vô Tướng, Vạn Diệu vô phương, lên trời xuống đất, duy ta độc tôn; phụng Phó giáo chủ pháp chỉ, Đao Thập Nhị nghe lệnh, từ nay ngươi chính thức từ đệ tử bản giáo tấn thăng làm Tứ hộ pháp một trong, ban danh 'Lôi sứ', phụ trách phối hợp tác chiến Thánh giáo đông tiến sự tình nghi..."
Lại nói một nửa, Đao Thập Nhị nâng lên song đao tử dường như hẹp dài lãnh mâu, tò mò trêu đùa: "Lôi sứ? Thủy hỏa phong lôi, xếp hạng thứ tư sao? Đời trước 'Lôi sứ' là ai? Ta nghe nói y là một nhân vật rất lợi hại."
Lão khất cái bị lời nói gãy ngang, trên mặt dâng lên sắc mặt không vui cùng giận dữ, quát lớn: "Còn không tiếp lệnh?"
Đao Thập Nhị nghe vậy không nhanh không chậm hút một hơi, tiện tay ném một cái, lúc này mới tại ánh mắt mấy muốn phun lửa của lão khất cái hạ tiếp nhận kia mặt âm u lệnh bài.
Liền nghe lão khất cái ánh mắt u ám mà nói: "Đời trước Lôi sứ chết tại 'Thanh Long hội' trong tay, hy vọng ngươi sẽ không đi theo vết xe đổ của hắn."
Đao Thập Nhị nghiêng mắt nhìn mưa bên ngoài, híp mắt gian, cười như hồ ly: "Chết như thế nào?"
Lão khất cái hừ lạnh một tiếng: "Vì một nữ nhân mà bại lộ hành tung."
"Nữ nhân?" Đao Thập Nhị nghe sững sờ, sau đó cười ha hả, cười ngửa tới ngửa lui, hai vai phát run, "Thật là một chuyện cười lớn."
Chờ hắn cười xong, lại hồi đang mục quang, trước mắt đã trống rỗng, đâu còn có cái gì tên ăn mày.
Ngoài miếu sắc trời đã tối, mưa gió đầy trời.
Nhưng vào lúc này, nửa đậy cửa miếu đột nhiên nổ tung, tung bay mảnh gỗ vụn bên trong, một bóng người bay ngược mà quay về, đem kia dục diệt chưa diệt đống lửa va nát thành một đoàn hỏa tinh.
Đúng là vừa mới rời đi không lâu lão khất cái.
Chớp mắt, Đao Thập Nhị đáy mắt tinh quang chợt hiện, vội vàng đem mũ rộng vành chụp xuống, ngăn lại mặt tro bụi nhào về, sau đó đạp phóng lên tận trời, ý muốn bỏ chạy.
Có thể bay lên chưa chớp mắt, nhưng thấy bốn phương tám hướng đều là lệnh da đầu run lên tiếng xé gió, từng mai từng mai lóe ra hàn quang ám khí quả thực so kia gió táp mưa rào còn muốn dày đặc, đổ ập xuống hướng hắn che đậy tới.
Đinh sắt, phi châm, chông sắt, phi tiêu, sao băng tiêu, phi đao, phi thương... Chớp mắt một cái, hắn đã phân biệt ra mười mấy loại trên giang hồ tiếng tăm lừng lẫy ám khí, kinh hãi không thôi.
Mắt thấy tránh cũng không thể tránh, Đao Thập Nhị quyết định thật nhanh cong người mà quay về, mấy bước như sao băng đuổi ra, vồ một cái về phía kia lão khất cái, muốn mượn đối phương đến chặn kia che trời lấp đất ám khí.
Mái nhà vỡ vụn, cột gỗ va chạm, tiếng xé gió của ám khí hòa lẫn với tiếng kêu kỳ quái khi Đao Thập Nhị vận khí, tất cả bị gió mưa cuồng bạo vò xé, tạo thành một cảnh tượng kinh tâm động phách.
Nhưng sắc mặt Đao Thập Nhị bỗng tái mét, trắng bệch như người mất máu, đôi mắt đỏ ngầu. Chỉ vì lão khất cái khi quay đầu lại, lộ ra một gương mặt xa lạ, một bà lão xấu xí đáng sợ. Da mặt lốm đốm, một mắt ánh lên hàn quang, nửa khuôn mặt còn mọc một khối u to lớn, ghê tởm hơn cả lệ quỷ, nở một nụ cười như có như không.
"Hắc hắc."
Tiếng cười khẽ lọt đến tai, Đao Thập Nhị chợt cảm thấy một cơn đau xé ruột, một chủy thủ đã đâm sâu vào bụng. Đau đớn khiến hắn giật mình, và ngay sau đó, những ám khí còn lại ập đến, hắn kêu thảm thiết rồi lăn lộn ra ngoài.
Tất cả kết thúc trong chớp mắt.
Hắn gian nan ngẩng đầu, đôi mắt mờ đi vì máu, giọng khàn đặc hỏi: "Ngươi... ngươi là ai?"
Lão phụ khoác lên mình bộ y phục rách rưới, không đáp lời, mà cung kính nói về phía cửa: "Khởi bẩm Đại đường chủ, thuộc hạ đã hoàn thành nhiệm vụ."
Mưa gió ảm đạm, trong đêm mưa thê lương, một giọng nói trầm khàn vang lên: "Khụ khụ... rất tốt."
Đao Thập Nhị gắng gượng nhìn lại, trong ánh chớp lóe lên, hắn lờ mờ thấy bóng người đông đảo trong mưa, đều mặc áo đen, đầu đội nón lá, mang theo đao kiếm, đôi mắt lạnh lùng tràn ngập sát khí, tựa như những hồn ma câu hồn.
Người cầm đầu khoác áo choàng đen, và nổi bật nhất là tấm mặt nạ quái dị màu xanh ẩn hiện dưới mái hiên nón lá, toát lên vẻ bí hiểm khó lường.
Đao Thập Nhị bỗng hiểu ra, hai mắt trợn tròn, khàn giọng thốt lên: "Thanh Long hội!"
Nói xong, đầu hắn rủ xuống, không còn hơi thở.
Đại đường chủ bước vào, dựng lên đống củi, đợi lửa bùng lên mới liếc nhìn thi thể Đao Thập Nhị, rồi ra lệnh: "Lục soát!"
Lão phụ nghe vậy vội vàng đến trước thi thể, định tìm kiếm, thì bỗng một đạo đao quang như độc xà âm thầm xuất hiện, ngay khi nàng lật qua lật lại thi thể, đao quang đã bay lượn từ dưới thân Đao Thập Nhị lên giữa không trung.
Ách...
Lão phụ trợn tròn mắt, hoa mắt chóng mặt, che lấy yết hầu rồi lảo đảo ngã xuống đất, không dám tin nhìn Đao Thập Nhị sống lại, há hốc miệng, rồi ngã quỵ, tắt thở.
Một đao kiếm công, Đao Thập Nhị không cần suy nghĩ, ánh mắt chợt lạnh, thân hình xoay chuyển như cá gặp nước, một đao gấp vung chém thẳng về phía Thanh Long hội Đại đường chủ đang ở ngay trước mắt.
Đại đường chủ nheo mắt cười khẩy, vẫn ung dung ho khan hai tiếng: "Khụ khụ, quả nhiên không tầm thường… Tốt!"
"Ăn đao đi!"
Đao Thập Nhị vung đao chém xuống. Đao quang sắc bén rơi trúng vai phải của đường chủ, thế nhưng không một giọt máu nào văng ra, thậm chí dưới y phục còn không thấy dấu vết thương tích.
Đao Thập Nhị kinh hãi, sắc mặt đại biến, thất thanh kêu lên: "Đồng Tử Công?"
"Biết hàng!"
Đại đường chủ nghiêng đầu, tán thưởng một câu, áo choàng tung bay như mây, chắn ngang giữa hai người, sát khí chợt lóe.
Đao Thập Nhị giật mình, vội vã rút đao thủ thế, lập tức cảm thấy ngực mình bị một cỗ lực đạo kinh thiên động địa đập trúng, đao thép trong tay nứt vỡ từng khúc, cả người lộn nhào văng ra ngoài, máu tươi phun trào trong miệng.
Đại đường chủ chậm rãi hạ tay xuống.
Hai bàn tay ấy, không thấy da thịt, cũng không thấy gân cốt, chỉ thấy trên tay đeo một đôi bao tay dệt từ tơ băng của Tây Vực, chính là một trong những kỳ bảo giang hồ, đao thương bất nhập, không sợ thủy hỏa.
Đao Thập Nhị ngũ tạng đều nát, cuối cùng cũng không thể thoát khỏi cái chết.
"Tán!"
Đại đường chủ phun ra một chữ.
Trong mưa, tất cả thân ảnh như quỷ mị ẩn vào bóng đêm, biến mất không tung tích. Không thèm liếc nhìn thi thể dưới chân, Đại đường chủ nhặt lên một tấm lệnh bài trên mặt đất, trầm thấp cười một tiếng: "Ma giáo?"
Nhưng ngay khi hắn đang xem xét kỹ lưỡng, ngoài miếu đột ngột xông vào một người cõng rương sách, dáng vẻ lỗ mãng. Đó là một thư sinh, nhìn nghèo túng, đội mưa bước vào, bộ hôi sam trắng bệch bị mưa xối ướt sũng, trông như một kẻ vội vã hấp tấp đang lau nước mưa trên tay áo, miệng lẩm bẩm: "Mưa gió quá lớn, xin thứ cho sự bất tiện…"
Nhưng khi nhìn rõ tình hình trong miếu, thư sinh nheo mắt, kinh ngạc đến mức đứng hình.
Kỳ quái hơn là, người chết trên mặt đất lại giống y hệt hắn, thật sự là gặp quỷ.
Không khí ngưng đọng, bầu không khí trở nên quái dị.
Không kịp nghĩ ngợi thêm, thư sinh quay đầu bỏ chạy.
"Gặp lại!"
---❊ ❖ ❊---
Ps: Tiếp theo sau Tiểu Lý Phi Đao…