Tiêu Giác đàn xong, nhận được những lời tán thưởng của mọi người, rồi trở về chỗ ngồi của mình. Từ lúc đó, Hòa Yến cũng không còn hứng thú ăn uống nữa. Ai mà biết liệu có ai đó đến yêu cầu nàng thể hiện thêm tài năng khác không? Nếu bắt nàng viết chữ, làm thơ thì sao? Nàng chẳng thể lại lấy lý do “đã có giao ước với phu quân” ra để chối từ nữa.

Lo lắng hồi hộp suốt bữa tiệc, may mà không có sự cố gì xảy ra thêm. Sau khi bữa tiệc kết thúc, mọi người dần tản ra. Hòa Yến theo Tiêu Giác bước ra ngoài, cuối cùng cũng có cơ hội nói chuyện riêng với Thôi Việt Chi.

Thiếp thất lớn tuổi nhất của Thôi Việt Chi đi bên cạnh Hòa Yến, hơi lùi sau Thôi Việt Chi và Tiêu Giác. Thiếp thất này lớn tuổi hơn Hòa Yến, trông có vẻ dịu dàng và thành thật, họ Vệ. Vệ di nương cười nói: “Công tử đối với thiếu phu nhân thật tốt.”

Hòa Yến thoáng sững sờ, định nói “Sao di nương lại nói vậy”, nhưng suy nghĩ một chút, nàng cười tươi đáp: “Đúng vậy, phu quân ta rất yêu thương ta, bình thường đều chiều theo ý ta, không gì không đồng ý. Ta cũng cảm thấy mình thật may mắn, kiếp trước chắc hẳn đã tu được phúc phần, kiếp này mới gặp được lang quân như ý thế này.”

Vệ di nương bật cười khẽ: “Người ta vẫn nói nữ nhân Ký Dương thẳng thắn, ta thấy thiếu phu nhân mới thật là có gì nói đó.”

Hòa Yến thầm cười, cố tình gán cho Tiêu Giác cái danh “sủng thê vô độ”, như vậy, trong những ngày ở Ký Dương, nàng có thể dựa vào danh tiếng này mà thoải mái hành sự. Tiêu Giác chắc cũng không ngờ mình lại tự đào hố để nhảy vào thế này!

Vừa nói chuyện, hai người đã bước vào đại sảnh của phủ. Không biết là thiếp thất nào của Thôi Việt Chi đã sớm chuẩn bị trà nóng, chờ sẵn bên trong.

Thôi Việt Chi ngồi xuống ghế, phất tay: “Mọi người lui ra đi.”

Mấy thiếp thất và gia nhân đều lui ra.

Y lại cười nói: “Hoán Thanh, Ôn Ngọc Yến, ngồi đi.”

Thôi Việt Chi dù là đại trung kỵ nhưng không hề có chút thái độ kiêu căng nào, trông giống hệt một võ tướng giản dị trong quân đội. Dù vẻ ngoài có phần hiền hòa, nhưng đôi mắt của y lại sáng và sắc như một thanh đao dày nặng, chỉ cần rút ra khỏi vỏ đã đủ khiến người khác kinh sợ.

Tiêu Giác và Hòa Yến ngồi xuống ghế cạnh y.

“Ta vốn định ngày hôm qua về đón hai đứa, nhưng vương nữ giữ lại dự tiệc, không thể trở về kịp. Hôm nay mới có thể gặp mặt.” Y nhìn Tiêu Giác một lúc lâu, thở dài nói: “Vừa rồi ta chỉ nghĩ cháu thật tuấn tú, giờ nhìn kỹ, cháu có vài nét giống với đại ca đã khuất của ta.”

Hòa Yến: “…”

“Quả thực rất giống ta.” Thôi Việt Chi nói: “Không hổ là người họ Thôi.”

Hòa Yến: “…”

Tiêu Giác khẽ gật đầu.

“Khi cháu mới sinh ra, ta đã từng bế cháu. Lúc đó, cháu chỉ to bằng hai nắm tay của ta, có lẽ chỉ bằng một nắm tay.” Nói đến đây, ánh mắt Thôi Việt Chi trở nên u ám, “Đại ca không nỡ để ta chạm vào cháu. Sau đó, cháu bị người ta mang đi… Đại ca và đại tẩu lúc lâm chung vẫn luôn nhắc đến cháu. Nếu họ có thể thấy cháu hôm nay đã trưởng thành, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng.”

Tiêu Giác im lặng.

Thôi Việt Chi bỗng bật cười: “Xem ta này, không đâu lại nhắc đến những chuyện buồn, thật mất hứng! Hoán Thanh, Ôn Ngọc Yến, hai đứa đến Ký Dương thật đúng lúc, chỉ mấy ngày nữa là đến tiết Xuân phân, ở Ký Dương chúng ta có lễ hội Thần Nước, nhất định phải tham gia cho vui, chắc chắn sẽ không muốn rời đi đâu.”

Hòa Yến ngạc nhiên hỏi: “Xuân phân?”

“Sao vậy?” Thôi Việt Chi hỏi, “Có gì không ổn à?”

“Không, không có gì.” Hòa Yến cười nói: “Chỉ là sinh thần của ta cũng vào ngày Xuân phân, sau vài ngày nữa, thật là trùng hợp.”

“Thật vậy sao?” Thôi Việt Chi cũng ngạc nhiên một chút, rồi bật cười lớn: “Xem ra Ôn Ngọc Yến và Ký Dương chúng ta rất có duyên! Sinh thần trùng với lễ Thần Nước, Hoán Thanh, đến lúc đó cháu nhất định phải tổ chức thật lớn cho Ôn Ngọc Yến.”

Tiêu Giác liếc nàng một cái, đáp: “Được.”

Họ lại trò chuyện thêm một lúc, Thôi Việt Chi đứng dậy nói: “Hoán Thanh, Ôn Ngọc Yến, hai đứa theo ta ra từ đường thắp hương cho đại ca và đại tẩu. Đã nhiều năm không gặp, nếu họ có linh thiêng, biết cháu đã trưởng thành và lập gia đình, chắc chắn sẽ rất an ủi.”

Hòa Yến và Tiêu Giác cùng đi đến từ đường, thắp hương xong thì trời cũng đã tối, Thôi Việt Chi sai gia nhân dẫn họ về phòng nghỉ ngơi. Đợi đến ngày mai, sẽ dẫn họ đi tham quan Ký Dương.

Khi hai người trở về phòng, Hòa Yến liền vội vã ngồi xuống giường, than thở: “Mệt chết ta rồi! Ngồi nghiêm chỉnh cả ngày, giả làm tiểu thư quả thật không phải việc dễ dàng, dù tập luyện cả ngày ở sân võ cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.”

“‘Giả’ làm tiểu thư?” Tiêu Giác khẽ cười, “Xem ra nàng thật sự không coi mình là nữ tử rồi.”

Hòa Yến cũng cảm thấy bất đắc dĩ, thầm nghĩ, cặp vợ chồng mà Tiêu Giác sắp xếp này đúng là rắc rối, lại còn là một tài nữ. Nếu nàng phải đóng vai “con gái của tướng quân” hoặc “cô gái làm việc khuân vác ở bến tàu”, chắc chắn sẽ đóng vai hoàn hảo không chút sơ hở.

Tiêu Giác cởi áo khoác ngoài, đặt lên chiếc bàn gỗ bên cạnh giường mềm. Hòa Yến ngồi dậy, nói: “Hôm nay thật sự phải cảm ơn ngài, nếu không có ngài ra tay giúp đỡ, chắc đã xảy ra chuyện lớn rồi.”

“Ta không phải là người sủng thê vô độ, chiều chuộng nàng mọi chuyện, chuyện gì cũng nghĩ cho nàng sao?” Tiêu nhị công tử giọng điệu mang theo chút châm biếm lạnh lùng: “Đó là điều nên làm mà.”

Hòa Yến: “Ngài đã nghe thấy rồi?”

Mặc dù mọi chuyện đều là giả dối, nhưng việc Tiêu Giác nghe được vẫn khiến Hòa Yến có chút ngại ngùng. Nàng cười nói: “Chẳng phải ta chỉ muốn làm cho quan hệ phu thê của chúng ta trông càng ân ái và chân thật hơn sao, thiếu gia đừng giận mà.”

Đang nói, bên ngoài có tiếng gõ cửa. Hòa Yến nói: “Vào đi.”

Thúy Kiều và Hồng Kiều mỗi người mang một giỏ thức ăn vào, lần lượt đặt từng đĩa lên bàn. Hòa Yến ngạc nhiên hỏi: “Ta đâu có bảo người chuẩn bị đồ ăn?”

“Ta gọi đấy,” Tiêu Giác nói, “Để đó rồi lui ra đi.”

Thúy Kiều và Hồng Kiều vâng lời rời khỏi phòng.

Hòa Yến tò mò hỏi: “Ngài chưa ăn no sao? Vừa nãy trong tiệc cơ mà.”

Tiêu Giác khẽ cười lạnh: “Không biết là ai vì Lăng Tú mà ngồi không yên, sợ hãi như chim bị tên, đến cả cơm cũng không ăn. Thật không biết liêm sỉ.”

Hòa Yến lẩm bẩm: “Ngài phát hiện ra rồi à?”

Tiêu Giác: “Ai cũng nhìn ra.”

“Rõ ràng vậy sao?” Hòa Yến có chút nghi ngờ, nhưng khi nhìn thấy thức ăn trên bàn thì lập tức vui vẻ trở lại, liền nói: “Vậy những thứ này là chuẩn bị cho ta? Cảm ơn thiếu gia! Thiếu gia, chàng thật tốt bụng, trên đời này không ai tốt bằng chàng.”

“Đừng nói nữa,” Tiêu Giác nhíu mày: “Nghe mà buồn nôn.”

Hòa Yến đã quen với cách nói chuyện của Tiêu Giác, kéo hắn ngồi xuống cạnh bàn, nói: “Coi như là bữa khuya đi, ngài cũng ăn cùng ta nhé.”

“Ta không ăn.”

“Ăn đi mà,” Hòa Yến kéo tay áo của hắn không cho hắn rời đi, rồi chia cho hắn một đôi đũa, “Ngài nhìn xem có hai đôi đũa, vốn dĩ là chuẩn bị cho hai người. Một mình ta không ăn hết, giúp ta với thiếu gia.”

Tiêu Giác như nghe được chuyện cười, lãnh đạm đáp: “Hòa tiểu thư có lẽ đã đánh giá thấp khả năng ăn uống của mình rồi.”

“Ta tuy ăn khỏe, nhưng cũng không phải là kẻ tham ăn.” Hòa Yến đáp, “Hơn nữa, ngài chưa nghe câu ‘mỹ sắc có thể làm người ta ăn ngon’ sao? Bình thường ta có thể ăn ba bát cơm, nhưng nhìn thấy dáng vẻ tuấn tú của thiếu gia, ta có thể ăn đến năm bát.”

Tiêu Giác bị nghẹn lời một lúc, nói: “Ngươi là lợn sao?”

“Đừng nói khó nghe như thế.” Hòa Yến vừa nói vừa đẩy một đĩa măng đông trộn tôm và bí xanh ba sợi đến trước mặt y, “Ngài thích món này đúng không? Ăn đi.”

Tiêu Giác ngẩn ra, một lát sau ngẩng đầu nhìn nàng: “Sao ngươi biết?”

Hòa Yến vừa nhét một miếng bánh ngàn lớp vào miệng vừa đáp: “Ta thấy ngài gắp hai lần khi ăn sáng, rồi lại gắp trong bữa tiệc trưa. Món gì không thích thì ngài không động vào, ta đoán ngài chắc thích món này. Nhưng thật kỳ lạ, sao ngài lại thích ăn chay? Nhà giàu ai cũng ăn uống tinh tế như thế à?” Nàng thầm nghĩ, chẳng trách eo lại thon như vậy.

Tiêu Giác không trả lời câu hỏi của nàng, chỉ cúi đầu chậm rãi dùng bữa.

Hòa Yến cũng không để tâm. Hồi nhỏ, khi phải giả làm nam tử, nàng sợ bị lộ tẩy, nên rất thích quan sát tỉ mỉ từng chi tiết, bởi vì chi tiết quyết định thành bại. Nam nhân nhà Hòa gia đều bị nàng quan sát kỹ lưỡng, đến mức có người từng nghĩ nàng bị vấn đề về tâm trí. Sau này, khi vào quân ngũ, nàng đã đỡ hơn, vì lúc đó đã có nhiều kinh nghiệm đóng giả nam nhi.

Nếu nàng thật sự quan sát một người, chắc chắn sẽ rất tỉ mỉ. Huống chi giờ đây nàng ngày đêm kề cận Tiêu Giác, biết hắn thích gì, ghét gì, cũng không có gì khó khăn.

“Ngày sinh của nàng thật là sau tiết Xuân phân?” Hòa Yến đang ăn vui vẻ, đột nhiên nghe Tiêu Giác hỏi.

Hòa Yến thoáng dừng lại một chút, nhưng trên mặt lại không biểu lộ gì, thản nhiên nói: “Sao có thể chứ? Ta chỉ thuận miệng nói thôi. Nhỡ đâu Thôi đại nhân muốn tặng quà sinh nhật cho ta, chẳng phải ta còn có thể nhân cơ hội này kiếm chút lợi hay sao?”

Tiêu Giác hừ một tiếng: “Kẻ lừa gạt.”

“Ta đâu có lừa ai,” Hòa Yến càng lấn tới, mạnh dạn đáp trả, “Ta thấy hôm nay thiếu gia trong bữa tiệc mới là diễn đến hoàn hảo, lừa gạt hết thảy mọi người. Câu ‘ta và thê tử có một giao ước’… ha ha ha, thiếu gia, thật lòng mà nói, ta không ngờ lại nghe được những lời như thế từ miệng ngài.”

Tiêu Giác bình thản nhìn Hòa Yến cười nhạo, chờ nàng cười đủ rồi mới hỏi: “Rất buồn cười?”

“Đúng là rất buồn cười mà.”

Hắn gật đầu: “Vậy từ giờ trở đi nàng tự mình ứng phó nhé, Kiều phu nhân.”

Hòa Yến lập tức im lặng, không cười nổi nữa.

Nàng nói: “Thiếu gia, ta chỉ nói đùa thôi, ngài đừng để bụng.”

Tiêu Giác không để ý đến nàng, tiếp tục ung dung uống canh.

“Keo kiệt.” Nàng nói: “Đúng là keo kiệt đến mức khiến người ta phải trầm trồ.”

Tiêu Giác vẫn không động đậy.

Hòa Yến đảo mắt, đột nhiên mềm mỏng hẳn, giọng nói nhẹ nhàng: “Phu quân, thiếp thân sai rồi, xin phu quân tha thứ cho sự vô lễ của thiếp, thiếp thân không dám nữa, phu quân, phu quân?”

Tiêu Giác nhịn không nổi nữa: “…Im miệng!”

Hắn nói: “Nàng hãy nói chuyện cho đàng hoàng.”

Hòa Yến hiểu ra, hóa ra vị Đô đốc lạnh lùng vô tình này, lại là kiểu người chịu thua trước lời nói nhẹ nhàng, nàng liền bật cười lớn.

Tiếng cười truyền đến phòng bên cạnh, nơi Phi Nô và Xích Ô đang chơi bài với Lâm Song Hạc. Cả hai không hẹn mà cùng ngẩng đầu lên.

Xích Ô thở dài: “Làm trò mà phải làm đến mức này, Đô đốc cũng thật sự quá cố gắng rồi. Còn Hòa Yến nữa, nàng ấy gần như xem mình là một tiểu thư thực thụ. Cả hai người họ đều như vậy, chúng ta còn lý do gì để không nỗ lực đây?”

Phi Nô không biết nói gì, Lâm Song Hạc cũng mỉm cười đáp: “Ừ… đúng là rất cố gắng.”

…

Tối đến, vẫn là một người ngủ trên giường, một người ngủ trên chiếc giường phụ.

Sáng hôm sau, Hòa Yến dậy muộn hơn một chút. Khi tỉnh dậy, nàng thấy Tiêu Giác đang đứng ở cửa nói chuyện với Phi Nô và Xích Ô.

Sau khi Hòa Yến rửa mặt chải đầu xong, Thúy Kiều và Hồng Kiều mang bữa sáng từ nhà bếp đến. Hòa Yến liền nói với Tiêu Giác: “Thiếu gia, ăn cơm thôi.”

“Ngươi tự ăn đi.” Tiêu Giác đáp: “Hôm nay ta có việc ra ngoài, không ở trong phủ. Ngươi ở lại cùng Lâm Song Hạc, đừng đi lung tung.”

“Ngài phải ra ngoài à? Đi làm gì thế?” Hòa Yến hỏi: “Có thể mang ta theo không?”

Tiêu Giác im lặng một lát, rồi nói: “Không tiện.”

Hòa Yến chần chừ một lúc, tiến đến gần, nhỏ giọng hỏi: “Ngài định đi tìm tung tích của Sài An Hỉ sao?”

Lời này vừa thốt ra, Xích Ô ngạc nhiên sững người, không ngờ Tiêu Giác lại nói cả chuyện này với Hòa Yến.

“Đúng vậy. Mang ngươi theo sẽ gây nghi ngờ.”

Hòa Yến gật đầu: “Được rồi, ngài cứ đi.”

Sự đồng ý hiếm hoi của nàng, không bám theo như thường lệ, khiến Tiêu Giác hơi ngạc nhiên, hắn nhìn nàng, dường như có chút suy tư.

Hòa Yến quay lưng đi về phía phòng: “Ngài mau đi đi, nếu ta đổi ý, đến lúc đó các ngươi sẽ không thoát được ta đâu.”

Tiêu Giác không nói gì thêm, dẫn Xích Ô và Phi Nô rời đi.

Sau khi họ đi, Hòa Yến ngồi một mình dùng bữa sáng. Thôi Việt Chi không có ở trong phủ, y đã ra ngoài tập luyện từ sáng sớm. Hòa Yến đi tìm Lâm Song Hạc ở phòng bên cạnh nhưng không thấy. Thị nữ của Lâm Song Hạc mỉm cười nói: “Quản gia Lâm đã ra ngoài từ sáng sớm, nói là đi mua một vài thứ, lát nữa mới về.”

Hòa Yến nghĩ một chút, liền hiểu ra. Lâm Song Hạc không phải là quản gia thật sự, mấy ngày nay hắn chỉ quanh quẩn bên cạnh Tiêu Giác, chắc chắn đã chán ngấy. Hiếm khi hôm nay Tiêu Giác ra ngoài, có chút thời gian rảnh rỗi, hắn tất nhiên sẽ muốn đi chơi cả ngày. Chỉ là hắn thật không có tình nghĩa, ra ngoài mà không gọi nàng theo, chắc sợ nàng sẽ mách lại với Tiêu Giác.

Nhưng hành động này của Lâm Song Hạc lại rất hợp ý Hòa Yến.

Đã mấy ngày kể từ khi đến Ký Dương, nhưng vì đang đóng vai “Ôn Ngọc Yến” nên nàng luôn ở bên Tiêu Giác, không có chút thời gian rảnh rỗi để dò la tung tích của Lưu Bất Vong. Hôm nay, Tiêu Giác và Lâm Song Hạc đều không có ở nhà, đúng lúc để nàng hành động một mình.

Năm đó, khi Lưu Bất Vong chia tay nàng, ông đã nói rằng, nếu sau này có dịp đi ngang qua Ký Dương, dưới chân núi liên sơn bên ngoài thành Ký Dương có một quán trà, nếu muốn tìm ông, có thể đến quán trà đó dò hỏi, có lẽ sẽ có cơ hội gặp lại.

Hòa Yến liền mặc áo khoác, thu xếp hành lý. Thúy Kiều thấy thế liền hỏi: “Phu nhân định ra ngoài sao?”

“Hôm nay thiếu gia và quản gia đều không ở đây, ta ở lại phủ cũng chẳng quen biết ai, thật là buồn chán. Chúng ta cũng ra ngoài ngắm cảnh đi, mấy ngày nay trời đẹp, chi bằng đi lên núi ngoài thành Ký Dương dạo chơi.”

Hai nha hoàn nhìn nhau, thầm nghĩ, yên lành, đi ngắm cảnh làm gì?

“Vậy cứ quyết định thế đi.” Hòa Yến vừa nói, vừa nghĩ ngợi, nàng cẩn thận giấu chiếc roi chín đoạn có thể thu gọn vào áo, sau đó quay lưng ra khỏi cửa: “Đi thôi.”

…

Không có Tiêu Giác, Hòa Yến thoải mái tự do, không bị ai quản thúc.

Là khách của Thôi phủ, tất nhiên không ai dám ngăn cản nàng. Chung Phúc không yên tâm để nàng ra ngoài một mình, định bảo nàng dẫn theo hai hộ vệ của phủ Thôi, nhưng Hòa Yến thẳng thừng từ chối.

“Ta chỉ loanh quanh gần đây, tuyệt đối không đi xa, vả lại giữa ban ngày ban mặt, chẳng ai dám làm càn. Quản gia cứ yên tâm. Ta sẽ sớm đi tìm phu quân của ta, bên cạnh chàng đã có hai hộ vệ võ công cao cường, đủ dùng rồi.”

Chung Phúc đành miễn cưỡng đồng ý.

Ra khỏi phủ Thôi, Hòa Yến bảo Thúy Kiều thuê một chiếc xe ngựa gần đó, và bảo xa phu đi về hướng ngoại thành.

Hồng Kiều dè dặthi: “Phu nhân, chúng ta thật sự định ra khỏi thành sao?”

“Không phải ra khỏi thành, chỉ là đến núi Tề Vân ngoài thành dạo chơi thôi,” Hòa Yến đáp, “Khi ta đến đây đã đi ngang qua núi Tề Vân, thấy phong cảnh trên núi rất đẹp. Hôm nay đúng dịp rảnh rỗi, ta nghĩ đi luôn không phải đợi.”

Nàng nói rất thật thà, hai nha hoàn cũng không nghi ngờ gì.

Khi đến cổng thành, Hòa Yến đưa ra lệnh bài của Thôi Việt Chi. Lính gác thấy là người của phủ Thôi nên dễ dàng cho qua, để Hòa Yến ra khỏi thành.

Núi Tề Vân nằm ngay con đường thẳng từ cổng thành ra, đường đi không quá khó. Khi đến chân núi, Hòa Yến liền nói: “Ta khát nước, chúng ta tìm quán trà nào gần đây ngồi nghỉ một lát rồi lên núi.”

Thúy Kiều và Hồng Kiều tất nhiên không phản đối, Hồng Kiều liền xuống xe ngựa nói: “Phu nhân cứ ngồi trong xe nghỉ, để nô tỳ đi tìm xem có quán trà nào không.”

Chẳng bao lâu sau, Hồng Kiều quay lại, cười nói: “Ngay gần đây có một quán trà nhỏ, phu nhân, nô tỳ đỡ người xuống xe, chúng ta đi bộ đến đó.”

Hòa Yến vui vẻ đồng ý.

Chẳng mấy chốc, họ nhìn thấy dưới một gốc cây hoè lớn ở chân núi có một quán trà lợp mái tranh đơn sơ. Vài ba vị khách đang ngồi uống trà và trò chuyện rôm rả.

Hòa Yến bước tới, gọi mấy ly trà và ít điểm tâm, rồi bảo Thúy Kiều, Hồng Kiều cùng với xa phu uống nước nghỉ ngơi.

“Phu nhân, nô tỳ không khát.”

“Nô tỳ cũng không khát.”

“Đi đường lâu vậy, làm sao không khát được.” Hòa Yến nói, “Uống đi, ta sẽ hỏi chủ quán xem nơi này có gì vui không.”

Không đợi hai người phản đối, Hòa Yến đã bước về phía chủ quán.

Chủ quán là một đôi vợ chồng trung niên, da rám nắng, đầu quấn khăn xanh, trông có vẻ như vừa làm việc vất vả. Thấy Hòa Yến đến, bà chủ liền hỏi: “Cô nương, có phải trà nước điểm tâm không hợp khẩu vị?”

Hòa Yến cười nói: “Không phải, ta đến để hỏi thăm một người.”

“Hỏi thăm người?” Ông chủ quán đặt chiếc khăn lên vai, hỏi: “Cô nương muốn tìm ai vậy?”

“Người đó tên là Lưu Bất Vong,” Hòa Yến giơ tay ra hiệu, “Cao hơn ta một cái đầu, tướng mạo khôi ngô, tầm khoảng bốn mươi tuổi, thường mang theo một cây đàn và một thanh kiếm, thích mặc áo trắng, trông giống một kiếm khách giang hồ.” Nghĩ một lát, nàng bổ sung: “Cũng có thể không nhất định là áo trắng, nói chung là một người phong thái rất tiêu dao.”

Dù sao đã nhiều năm không gặp, có lẽ bây giờ Lưu Bất Vong không còn thích mặc áo trắng nữa.

Bà chủ trầm ngâm một lát, rồi mỉm cười nói: “Cô nương, người cô muốn tìm có lẽ là Vân Lâm cư sĩ phải không?”

“Vân Lâm cư sĩ?”

“Phải, chúng ta không biết tên thật của ông ấy, nhưng mỗi năm sau lễ Thần Nước, ông ấy đều ghé qua quán trà này xin một ly trà. Cái tên Vân Lâm cư sĩ là do người ta gọi, chúng ta cũng không rõ ông ấy họ gì tên gì. Nhưng theo mô tả của cô, mặc áo trắng, phong thái tiêu dao, lại mang theo đàn, có lẽ chính là người đó.”

Hòa Yến nghe vậy trong lòng vui mừng, liền hỏi: “Vậy bà có biết hiện giờ ông ấy ở đâu không?”

“Cô nương, cô làm khó chúng ta rồi.” Ông chủ đáp, “Ở đây không ai hỏi lai lịch của người khác nên chúng ta cũng không biết ông ấy đang ở đâu. Nhưng cô cũng đừng nản lòng, mỗi năm sau lễ Thần Nước ông ấy đều đến đây, ta nghĩ có lẽ giờ ông ấy đang ở trong thành Ký Dương, chờ đến ngày lễ.”

Hòa Yến hơi khó xử. Thành Ký Dương không hề nhỏ, nếu mượn người của Thôi Việt Chi để tìm một người như Lưu Bất Vong cũng không khó. Chỉ tiếc là chuyện này không thể để người ngoài biết, nàng đành phải tự mình tìm kiếm, không dễ chút nào.

Thấy nàng có vẻ đăm chiêu, bà chủ hỏi: “Cô nương, ông ấy là gì của cô mà cô muốn tìm?”

“Là một… cố nhân đã lâu không gặp.” Hòa Yến cười buồn, nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Nếu sau lễ Thần Nước năm nay, Vân Lâm cư sĩ lại đến đây uống trà, phiền bà chủ chuyển lời giúp ta, nói rằng A Hòa đang ở Ký Dương, xin ông ấy đừng vội rời đi, hãy đợi gặp lại.”

“Được rồi.” Ông chủ vui vẻ đáp: “Nhất định ta sẽ chuyển lời đến ông ấy!”

Hòa Yến lúc này mới yên tâm.

Nàng quay lại chỗ ngồi, Thúy Kiều và Hồng Kiều nói: “Phu nhân, trà đã nguội rồi.”

“Nguội rồi thì không ngon nữa, ta cũng không uống đâu.” Hòa Yến đáp. Thật ra, sau những kinh nghiệm đau thương trong kiếp trước, nàng không dám uống trà ở bên ngoài một cách tùy tiện.

Hai nha hoàn nhìn nhau, nửa ngày sau Hồng Kiều hỏi: “Vậy phu nhân, đã nghĩ xong sẽ đi đâu chưa?”

“Ta vừa hỏi chủ quán, họ nói dạo này trên núi có sói, tốt nhất không nên lên núi.” Hòa Yến nói dối mà mặt không đổi sắc. “Ta nghĩ rồi, chúng ta là nữ tử yếu đuối, lên núi quả thật quá nguy hiểm. Vậy hôm nay không đi dạo núi nữa, về phủ thôi.”

Xa phu: “…”

Hắn muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không nói ra, làm gì có chuyện nào như thế này, ra ngoài đi dạo một vòng mà chẳng làm gì rồi lại quay về, chẳng phải là đang đùa bỡn mọi người sao. Phu nhân ở Hồ Châu thật sự khó đối phó, đúng là dựa vào được sủng ái mà kiêu ngạo!

Quá đáng thật!

…

Ở phía bên kia, Tiêu Giác cùng hai người đã tìm được vị trí của Tiêu Vi Các.

Theo lời Lôi Hậu, người liên lạc với ông ta qua thư hiện đang ở trong Tiêu Vi Các tại Ký Dương. Tiêu Giác nghi ngờ người này chính là Sài An Hỉ, nhưng lúc này, tiệm Tiêu Vi Các trước mắt đã bị thiêu rụi thành tro đen, nếu ngửi kỹ vẫn còn mùi khét của gỗ cháy.

“Tiêu Vi Các trước kia là một tiệm bán trang sức,” thám tử báo cáo, “Nửa tháng trước, có một đêm xảy ra hỏa hoạn, thiêu rụi toàn bộ Tiêu Vi Các, các nhân viên trong tiệm cùng chưởng quầy và vị tiên sinh mới đến ghi sổ sách, chính là Sài tiên sinh, đều không chạy thoát.”

Người đã mất, manh mối cũng đứt đoạn.

“Có thấy thi thể không?” Tiêu Giác hỏi.

“Đều cháy thành tro cả rồi, làm gì còn thi thể, hàng xóm xung quanh đều nói là thảm lắm. Tiêu Vi Các cứ nằm đó, quan phủ nói một thời gian nữa sẽ cho tu sửa lại. Nhưng các tiệm xung quanh cho rằng nơi này không may mắn, nên đều đóng cửa.”

Xích Ô ném thỏi bạc cho thám tử, thám tử nhận lấy, cúi người chào rồi nhanh chóng biến mất vào đám đông.

Tiêu Giác nhìn theo bóng hắn, một lúc sau nói: “Đã trốn thoát.”

Sao không cháy sớm, cũng không cháy muộn, lại cháy đúng vào nửa tháng trước, rõ ràng việc Lôi Hậu bị bắt đã bị lộ, đối phương đã dùng kế thoát thân.

“Còn điều tra tiếp không, thiếu gia?” Phi Nô hỏi, “Giờ manh mối đã đứt rồi…”

“Không cần điều tra nữa.” Tiêu Giác quay lưng đi.

Hai người kia ngẩn ra.

“Đã biết chuyện bị bại lộ, đối phương ẩn nấp trong bóng tối, nhất định sẽ chờ thời cơ hành động. Địch ở trong tối, ta cũng vậy, nên không cần làm gì cả.”

“Chỉ cần chờ thôi.” Hắn nói.