Những chuyện bất khả thi liên tiếp xảy ra. Lần thứ nhất, "U linh nhân" lẻn vào nhà Kugisaki giữa đêm khuya và bắt cóc một người (mọi dấu vết đều cho thấy thứ họ mang đi trong bao tải chính là con người), thế nhưng gia đình Kugisaki lại không hề hay biết có người mất tích.
Lần thứ hai, tại căn phòng có người canh gác, cô tiểu thư nhà Tuyết Giang bị sát hại một cách dễ dàng. Vụ án này chỉ có một nghi phạm duy nhất là cha ruột của cô, nhưng hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ động cơ nào để ông ta ra tay với con gái mình.
Để biến hai sự kiện bất khả thi này thành khả thi, chắc chắn phải có sự can thiệp của một thế lực bí ẩn nào đó. Mọi suy luận đều chỉ dẫn đến một kết luận duy nhất. Không còn lựa chọn nào khác. Nhưng kết luận này thật sự quá khó tin, quá đáng sợ.
Minh Trí cũng không biết phải làm sao. Anh hoàn toàn không biết nên bắt đầu từ đâu. Vì thế, anh đành dùng đến hạ sách cuối cùng —— mò kim đáy bể. Anh hóa trang thành một ông lão, lang thang khắp nơi. Lúc thì ở đầu phố, lúc thì gần nhà Kugisaki, cũng có khi túc trực quanh khu nhà của Trì Đại Quái. Mục tiêu anh tìm kiếm chính là "Cái bóng" của Shinagawa Shiro —— "U linh nhân". Kogoro nghĩ, chỉ cần tìm thấy kẻ này và âm thầm bám theo, không khó để tìm ra hang ổ của bọn tội phạm, biết đâu còn có thể một mẻ hốt gọn để giải mã bí mật lớn không thể đoán định kia.
Suốt một tuần ròng rã, anh cứ bận rộn không ngừng nghỉ như vậy. Thần may mắn cuối cùng cũng cảm động trước sự kiên trì của anh. Một ngày nọ, anh đã tìm thấy mục tiêu —— "U linh nhân".
Hôm đó, anh đang ăn tối trong một cửa hàng đồ ăn nhanh, bỗng nhiên có một cảm giác khó tả, anh vô thức quay đầu lại nhìn và bắt gặp ngay Shinagawa Shiro. Anh suýt chút nữa đã cất tiếng chào, nhưng cuối cùng lại nhịn được, lập tức giả vờ như không quen biết rồi rời khỏi chỗ ngồi.
Có lẽ đó đúng là Shinagawa Shiro, cũng có lẽ không. Để xác minh mục tiêu, Minh Trí dùng điện thoại của nhà hàng gọi đến nhà Shinagawa Shiro. Quả nhiên ông Shinagawa đang ở nhà. Chẳng bao lâu sau, giọng của vị tổng biên tập tạp chí khoa học vang lên trong ống nghe. Minh Trí nói chuyện với ông ta vài câu rồi quay lại chỗ ngồi, kiên nhẫn chờ đợi "U linh nhân" dùng xong bữa tối. Khỏi phải nói, Kogoro đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc bám đuôi.
"U linh nhân" rời khỏi nhà hàng, thong dong tản bộ trên con phố sầm uất. Minh Trí không định bắt giữ hắn ngay, vì anh muốn tìm ra hang ổ của bọn tội phạm để tóm gọn cả ổ.
"U linh nhân" rất giảo hoạt, mỗi khi rẽ góc đường đều quay đầu lại kiểm tra xem có ai bám theo không, còn Minh Trí thì lần nào cũng khéo léo ẩn nấp từ trước. Thử vài lần, gã đó dường như đã yên tâm, thả lỏng cảnh giác. Tuy nhiên, chẳng được bao lâu, tại một góc phố, hắn lại giở trò cũ, Minh Trí không phòng bị nên đã bị hắn nhìn thấy. Dù Minh Trí đã hóa trang, nhưng đối phương thực sự là một tay lão luyện, dù không nhận ra anh nhưng vẫn đánh hơi được mình đang bị theo dõi.
"U linh nhân" ba bước thành hai chạy ra làn đường tàu điện, xe taxi trên phố qua lại không ngớt. Gã đó chặn một chiếc xe rồi leo lên. Minh Trí không chút do dự, cũng chặn một chiếc xe rồi nhảy lên, ra lệnh:
"Bám theo chiếc xe phía trước."
"U linh nhân" dường như cũng đã dùng đủ mọi cách trên xe, chỉ thấy xe của hắn lúc thì chạy đường lớn, lúc thì xuyên ngõ nhỏ, lúc thì rẽ ngoặt, lúc lại tăng tốc hết cỡ, nhưng dù hắn có giở trò gì, xe của Minh Trí vẫn bám sát phía sau.
Chiếc xe phía trước cuối cùng cũng dừng lại, Minh Trí cũng cho xe dừng theo. "U linh nhân" xuống xe, nhanh chóng chạy sang phía đối diện, bắt một chiếc taxi đi ngược chiều. Minh Trí cũng bắt chước y hệt, gọi một chiếc xe khác.
Trò chơi bám đuôi vẫn tiếp tục. Tuy nhiên chẳng bao lâu, Minh Trí đã thấy có gì đó không ổn. Vì những con phố họ đi qua ngày càng quen thuộc. Quả nhiên, chiếc xe phía trước dừng lại trước cửa một ngôi nhà đúng như anh dự đoán. Đây không phải nơi nào khác, chính là dinh thự của Shinagawa Shiro.
"U linh nhân" xuống xe, mở cổng. Người giúp việc già bước ra đón. Hắn nói vài câu với người giúp việc rồi biến mất sau cánh cửa.
"Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ kẻ mình bám theo suốt nãy giờ chính là Shinagawa Shiro thật?"
Anh vô cùng thất vọng, nhưng suy nghĩ kỹ lại thấy có điểm bất thường. Nếu hắn là Shinagawa Shiro, tại sao lại phải giở trò suốt dọc đường? Còn nữa, người nghe điện thoại lúc nãy là ai? Nhưng nếu hắn là kẻ mạo danh, là Shinagawa giả, tại sao lại dám chạy đến nhà Shinagawa thật? Không hổ danh là Minh Trí Kogoro, rất nhanh anh đã phát hiện ra sơ hở của đối thủ.
Minh Trí quyết định làm tới cùng, anh cũng bước vào nhà họ Shinagawa. Người giúp việc dẫn anh đến phòng khách. Khi còn cải trang thành nhân viên tòa soạn tạp chí, anh thường xuyên đến căn phòng này. Shinagawa Tatsuro đang ngồi trên chiếc ghế sofa lớn trong phòng khách, tiếp đón anh.
"À, quả nhiên là anh. Tôi là Minh Trí Tiểu Ngũ Lang đây. Thật ngại quá, tôi đã nhầm anh với kẻ bí ẩn kia... Nhưng mà, người nghe điện thoại lúc nãy không phải là anh đúng không?"
"Điện thoại gì cơ? Anh nhầm rồi. Tôi chưa từng nghe cuộc điện thoại nào cả."
Họ vừa nói chuyện thì một sự việc bất ngờ xảy ra. Bên ngoài cửa trượt vang lên giọng nói của một Shinagawa Tatsuro khác.
"Từ chiều đến giờ tôi đâu có ra ngoài, sao anh lại nói tôi vừa mới về? Anh không biết là tôi vẫn luôn ở trong phòng tìm đồ sao? Cái người mà anh bảo là 'vừa mới về' đang ở đâu?"
Người bị mắng là cô giúp việc lớn tuổi. Lời quở trách này nghe thật kỳ quặc.
Minh Trí nghe thấy vậy liền đứng phắt dậy, vẻ mặt cảnh giác, sẵn sàng ngăn cản Shinagawa trước mặt bỏ chạy.
Thế nhưng, trái với dự đoán, Shinagawa đang ngồi đó lại cười tươi, không hề tỏ ra căng thẳng.
Người đàn ông bên ngoài cửa tức giận đi vào. Trước mắt anh xuất hiện một kẻ giống hệt người kia, đi cùng là một ông lão lạ mặt.
"Các người rốt cuộc là ai?" Shinagawa vừa bước vào cửa đã gầm lên giận dữ.
"Cái gì cơ? Anh nhân lúc tôi không có nhà, mạo danh tôi, chiếm quyền làm chủ, tôi còn phải hỏi anh là ai mới đúng! Nhưng không cần hỏi tôi cũng biết, anh chính là cái bóng bám đuôi dai dẳng khiến tôi khốn đốn bấy lâu nay."
Shinagawa vừa về nhà bình tĩnh đáp trả.
Minh Trí đã hiểu. Kẻ bí ẩn giảo hoạt kia, sau khi không thể cắt đuôi được anh, đã quyết định chạy thẳng đến nhà Shinagawa thật để trốn. Đúng là suy nghĩ viển vông, gan to bằng trời. Hèn gì hai kẻ giống nhau như đúc lại đang chỉ trích đối phương là đồ giả mạo.
Lúc này, Shinagawa thật mới nhận ra Tiểu Ngũ Lang đang cải trang.
"À, chẳng phải là ông Minh Trí Tiểu Ngũ Lang sao? Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Kẻ đứng trước mặt ông mới chính là đồ giả mạo."
Shinagawa giả cũng không chịu thua, thao thao bất tuyệt đáp lại.
"Ồ, ông là ông Minh Trí sao. Lúc nãy ông cứ bám theo tôi, nên tôi mới tưởng ông là kẻ bí ẩn kia chứ gì? Tôi mới là Shinagawa Tatsuro thật. Tên này muốn nhân lúc tôi vắng nhà để mạo danh, không biết lại định giở trò đồi bại gì đây. Phiền ông bắt hắn lại giúp tôi."
Nghe qua nghe lại, cả hai người nói đều rất giống thật, Minh Trí bắt đầu thấy hoang mang.
"Vậy tại sao lúc nãy anh lại bày trò đánh lạc hướng để cắt đuôi tôi?"
"Dạo này tôi luôn sống trong sợ hãi. Hơn nữa, ông lại cải trang thành ông lão, tôi đâu có nhận ra. Tôi còn tưởng ông là đồng bọn của 'Dơi Trắng', định hại tôi. Nếu tôi là kẻ bí ẩn, sao tôi lại chạy đến đây làm gì? Nếu là kẻ đó, hắn đã sớm cao chạy xa bay từ lâu rồi."
Lập luận này nghe rất có lý. Minh Trí tiến lại gần hai người, quan sát kỹ lưỡng. Dù biết một trong hai là thủ lĩnh của băng Dơi Trắng, nhưng anh không thể đưa ra phán đoán chính xác nên chưa thể ra tay bắt giữ.
Cứ giằng co thế này cũng không ổn. Minh Trí nảy ra ý định, anh kéo Shinagawa đang ở nhà từ trước ra một góc, hỏi nhỏ về vài chi tiết khi anh còn dùng danh tính giả ở tòa soạn tạp chí. Người này trả lời ngay lập tức. Không sai, đây chính là Shinagawa thật.
Thế nhưng, trong lúc họ đang hỏi đáp nhỏ tiếng, Shinagawa giả ngồi trên sofa đã nhận ra tình hình không ổn, hắn đã nhanh chân lẻn đi mất từ lúc nào.
