Piaotian Văn Học Giới thiệu sách Giá sách của tôi Thêm vào giá sách Thêm vào dấu trang Giới thiệu sách này Sưu tầm sách này

Chọn màu nền:

Chọn cỡ chữ: fontbigbigbigfontbigbigfont1 font2 font3 Tiếng Trung Phồn thể

HP Bước vào thế giới pháp thuật Phụ lục: Câu chuyện của Hoàng tử

Trở về trang sách

(Bản chỉnh sửa)

Một ống khói khổng lồ sừng sững nổi bật trên nền trời xa.

Hai cô gái đang đu xích đu, một cậu bé gầy gò nấp sau bụi cây quan sát họ.

Mái tóc đen của cậu bé rất dài, bộ quần áo trên người cực kỳ lệch lạc, cứ như cố tình mặc thế này: một chiếc quần jean quá ngắn, một chiếc áo khoác cũ kỹ to dài như của người lớn, và một chiếc áo sơ mi kỳ cục giống áo bà bầu.

Harry tiến lại gần cậu bé. Snape trông khoảng chín đến mười tuổi, mặt xám xịt, người nhỏ thó, thân hình gầy guộc.

Nhìn cô bé nhỏ hơn đu xích đu cao hơn cô bé lớn, trên khuôn mặt gầy guộc của cậu lộ rõ vẻ khao khát không che giấu.

“Lily, đừng làm thế!”

Cô gái lớn hơn hét lên.

Thế nhưng, khi chiếc xích đu đạt đến điểm cao nhất, cô bé buông tay bay vút lên không trung, thực sự là đang bay, cười vang và lao về phía bầu trời.

Cô bé không ngã mạnh xuống nền nhựa đường của sân chơi, mà lướt đi như một diễn viên xiếc trên không, lơ lửng rất lâu, cuối cùng nhẹ nhàng đáp xuống đất.

“Mẹ dặn con đừng làm thế!”

Petunia dùng gót giày cà xuống đất để dừng chiếc xích đu, tạo ra tiếng ma sát chói tai, rồi cô bé nhảy dựng lên, hai tay chống nạnh.

“Mẹ nói con không được làm thế, Lily!”

“Nhưng con có sao đâu,” Lily nói, vẫn khúc khích cười: “Petunia, nhìn này. Nhìn tài năng của con đi.”

Petunia nhìn quanh, sân chơi trống không chỉ có hai chị em, dĩ nhiên còn có Snape, nhưng các cô gái không hề hay biết.

Lily nhặt một bông hoa khô héo từ bụi cây nơi Snape đang ẩn nấp.

Petunia bước tới, vẻ mặt vừa tò mò vừa không hài lòng, nội tâm vô cùng mâu thuẫn.

Lily đợi Petunia đến gần để có thể nhìn rõ, rồi xòe tay ra, những cánh hoa trong lòng bàn tay cô bé cứ đóng mở liên tục, giống như một loại hàu nhiều lớp kỳ quái nào đó.

“Đừng làm thế!” Petunia hét lên.

“Con có làm gì chị đâu.” Lily nói, nhưng cô bé vẫn vo tròn bông hoa rồi ném xuống đất.

“Cái này không đúng,” Petunia nói, nhưng ánh mắt cô bé dõi theo bông hoa rơi xuống đất và dừng lại ở đó rất lâu, “Con làm thế nào vậy?”

Cô bé lại hỏi, giọng nói lộ rõ vẻ khao khát không che giấu.

“Chẳng phải chuyện này quá rõ ràng sao?”

Snape không thể kiềm chế được nữa, nhảy ra từ phía sau bụi cây.

Petunia hét lên một tiếng, quay người chạy về phía xích đu, Lily rõ ràng cũng giật mình, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ.

Snape dường như hối hận vì sự xuất hiện đường đột của mình, cậu nhìn Lily, trên gò má xám xịt ửng lên một vệt hồng nhạt.

“Cái gì rõ ràng?”

Snape trông vừa căng thẳng vừa phấn khích.

Cậu nhìn Petunia đang lảng vảng bên xích đu ở đằng xa, hạ giọng nói: “Tôi biết cô là ai.”

“Ý anh là gì?”

“Cô là… cô là một phù thủy.”

Lily như bị xúc phạm.

“Nói những lời như vậy với người khác là rất bất lịch sự!”

Cô bé quay người, ngẩng mặt bước nhanh về phía chị gái.

“Không!”

Snape nói.

Mặt cậu đã đỏ bừng, Harry không hiểu tại sao cậu không cởi chiếc áo khoác quá khổ lố bịch kia ra, trừ khi là vì cậu không muốn để lộ chiếc áo bà bầu bên trong.

Cậu vung vẩy tay áo đuổi theo hai cô gái, dáng vẻ ngộ nghĩnh như một con dơi, giống hệt dáng vẻ của cậu khi trưởng thành.

Hai chị em nhìn cậu với ánh mắt khó chịu như nhau, cả hai đều nắm chặt một cột xích đu, như thể đó là nơi an toàn trong trò chơi đuổi bắt.

“Cô chính là,”

Snape nói với Lily: “Cô chính là một phù thủy. Tôi đã quan sát cô một thời gian rồi. Chuyện này không có gì xấu cả. Mẹ tôi là phù thủy, tôi là pháp sư.”

Tiếng cười của Petunia lạnh lẽo như nước đá.

“Pháp sư!”

Cô bé hét lên một tiếng.

Sự xuất hiện bất ngờ của cậu bé vừa rồi khiến cô bé hoảng sợ không nhỏ, giờ đây cô bé đã lấy lại bình tĩnh, dũng khí cũng trở lại.

“Tôi biết anh là ai, anh là cậu bé nhà Snape! Họ sống ở Hẻm Xoắn Ốc bên sông,”

Cô bé nói với Lily, giọng điệu rõ ràng cho thấy cô bé coi đó là một nơi hạ đẳng: “Tại sao anh lại nhìn trộm chúng tôi?”

“Tôi không nhìn trộm,”

Snape nói, cậu vừa phấn khích vừa bồn chồn, mái tóc trông bẩn thỉu dưới ánh nắng chói chang: “Tôi mới không thèm nhìn trộm cô,” cậu khinh miệt nói tiếp, “Cô là một Muggle.”

Petunia rõ ràng không hiểu ý nghĩa của từ này, nhưng cô bé chắc chắn không thể không hiểu giọng điệu của cậu.

“Lily, mau lên, chúng ta đi thôi!”

Lily lập tức nghe lời chị gái rời đi, nhưng mắt vẫn trừng Snape.

Snape đứng đó nhìn hai chị em bước nhanh qua cổng sân chơi, lúc này chỉ có Harry đứng một bên nhìn cậu.

Harry nhìn ra sự đau khổ và thất vọng trong lòng Snape, cậu hiểu rằng Snape đã lên kế hoạch cho khoảnh khắc này một thời gian rồi, không ngờ mọi thứ đều rối tung lên…

Cảnh tượng trước mắt biến mất, không đợi Harry phản ứng lại, xung quanh đã hoàn toàn thay đổi.

Cậu giờ đang ở trong một khu rừng nhỏ.

Cậu nhìn thấy một con sông nhỏ lấp lánh chảy qua giữa những lùm cây dưới ánh nắng, bóng cây đổ xuống một mảng xanh đậm mát mẻ.

Hai đứa trẻ khoanh chân, ngồi đối mặt trên mặt đất.

Snape đã cởi áo khoác ra, trong ánh sáng nửa sáng nửa tối, chiếc áo bà bầu kỳ cục kia trông không còn chói mắt nữa.

“…Nếu cậu sử dụng phép thuật ngoài trường, Bộ Pháp thuật sẽ trừng phạt cậu, cậu sẽ nhận được thư.”

“Nhưng tôi đã sử dụng phép thuật ngoài trường rồi mà!”

“Chúng ta không sao đâu.

Chúng ta còn chưa có đũa phép mà.

Trẻ con không tự chủ được, họ không quan tâm. Một khi đến mười một tuổi,”

Cậu gật đầu một cách nghiêm túc: “Họ bắt đầu huấn luyện cậu, lúc đó cậu phải cẩn thận một chút.”

Hai người im lặng một lúc.

Lily nhặt một cành cây trên mặt đất, xoay nhanh trong không trung, Harry biết cô bé đang tưởng tượng những tia lửa bay ra từ phía sau cành cây.

Rồi cô bé ném cành cây đi, nghiêng người về phía cậu bé nói: “Đây là thật đúng không? Không phải đùa chứ? Petunia nói anh lừa tôi. Petunia nói không hề có Hogwarts. Đây là thật đúng không?”

“Đối với chúng ta là thật,” Snape nói: “Đối với cô ấy thì không. Chúng ta sẽ nhận được thư, cô và tôi.”

“Thật sao?”

“Hoàn toàn là thật.”

Snape nói, dù tóc tai lởm chởm, quần áo kỳ cục, nhưng ngồi trước mặt cô bé lại toát lên một vẻ phong thái riêng, đầy tự tin vào tương lai của mình.

“Thư thật sự do cú đưa đến sao?”

Lily hỏi khẽ.

“Thông thường là vậy,” Snape nói: “Nhưng cô là Muggle gốc, nên trường sẽ cử người đến giải thích với cha mẹ cô một chút.”

“Muggle gốc có gì khác biệt sao?”

Snape chần chừ, đôi mắt đen của cậu dưới bóng cây trông rất khao khát, nhìn khuôn mặt nhợt nhạt và mái tóc đỏ sẫm của Lily.

“Không,” cậu nói: “Sẽ không có gì khác biệt.”

“Tuyệt quá.”

Lily nói, thở phào nhẹ nhõm, tỏ vẻ cô bé vẫn luôn lo lắng về điều này.

“Cô sẽ làm được nhiều phép thuật,”

Snape nói: “Tôi đã thấy. Tôi vẫn luôn nhìn trộm cô…”

Giọng cậu càng lúc càng nhỏ.

Lily không nghe cậu nói, mà dang rộng tay chân nằm trên thảm lá xanh, ngước nhìn tán lá rậm rạp trên đầu.

Snape khao khát nhìn cô bé, giống như khi cậu nhìn cô bé ở sân chơi.

“Chuyện nhà anh thế nào rồi?”

Lily hỏi.

Snape khẽ nhíu mày.

“Cũng ổn.”

“Họ không cãi nhau nữa sao?”

“Ồ, vẫn cãi,”

Snape nói, vừa nắm một nắm lá, xé nát chúng, nhưng rõ ràng không nhận ra mình đang làm gì: “Nhưng sẽ không lâu nữa đâu, tôi sắp đi rồi.”

“Bố anh không thích phép thuật sao?”

“Ông ấy chẳng thích gì nhiều.”

Snape nói.

“Severus?”

Nghe cô bé gọi tên mình, khóe môi Snape thoáng nở một nụ cười.

“Ừm?”

“Kể cho tôi nghe thêm về Giám ngục đi.”

“Cô hỏi về chúng làm gì?”

“Nếu tôi dùng phép thuật ngoài trường –”

“Sẽ không vì chuyện này mà giao cô cho Giám ngục đâu! Giám ngục là để đối phó với những kẻ thực sự làm điều xấu. Chúng canh giữ nhà tù phù thủy – Azkaban. Cô sẽ không vào Azkaban đâu, cô quá –”

Mặt cậu lại đỏ bừng, xé nát thêm nhiều lá cây hơn.

Đúng lúc này, phía sau họ truyền đến tiếng sột soạt, cậu quay người nhìn, Petunia đang nằm sau một cái cây, chân không đứng vững.

“Petunia!”

Lily nói, giọng vừa ngạc nhiên vừa hoan nghênh, nhưng Snape đã nhảy dựng lên.

“Bây giờ ai đang nhìn trộm?”

Cậu hét lên: “Cô muốn làm gì?”

Petunia hoảng sợ sau khi bị phát hiện, gần như không thở nổi. Harry nhận ra cô bé đang vắt óc nghĩ ra vài lời lẽ tổn thương.

“Anh nói xem anh mặc cái gì vậy?”

Cô bé chỉ vào ngực Snape nói: “Áo của mẹ anh sao?”

Một tiếng “rắc” vang lên, một cành cây trên đầu Petunia đột nhiên rơi xuống. Lily hét lên một tiếng, cành cây đập vào vai Petunia, cô bé lảo đảo lùi lại vài bước, rồi bật khóc.

“Petunia!”

Nhưng Petunia đã chạy đi.

Lily nổi giận với Snape.

“Là anh làm đúng không?”

“Không phải.”

Snape trông vừa không phục vừa sợ hãi.

“Chính là anh!”

Lily lùi lại khỏi cậu: “Chính là anh! Anh đã làm cô ấy bị thương!”

“Không – tôi không làm!”

Tuy nhiên Lily không tin lời nói dối của cậu. Cô bé tức giận nhìn cậu lần cuối, rồi chạy ra khỏi khu rừng nhỏ, đuổi theo chị gái, Snape trông đau khổ và bối rối…

Cảnh chuyển.

Trên sân ga Chín Ba Phần Tư, Snape đứng cạnh, hơi cúi người, sát cạnh một người phụ nữ gầy gò, mặt xám xịt, vẻ mặt u ám, trông rất giống cậu.

Snape đang nhìn chằm chằm vào một gia đình bốn người ở không xa.

Hai cô gái đứng cách xa cha mẹ họ.

Lily dường như đang cầu xin chị gái mình.

“…Em xin lỗi, Petunia, em xin lỗi! Chị nghe em nói này –”

Cô bé nắm chặt tay chị gái, Petunia thì cố gắng vùng vẫy: “Có lẽ khi em đến đó – không, nghe em nói này, Petunia! Có lẽ khi em đến đó, em có thể tìm thấy Giáo sư Dumbledore và thuyết phục ông ấy thay đổi ý định!”

“Em mới – không – muốn – đi!”

Petunia nói, cố gắng rút tay ra khỏi tay em gái: “Em nghĩ chị muốn đến một lâu đài ngớ ngẩn nào đó để học cách trở thành một – một –”

Đôi mắt màu nhạt của cô bé nhìn ra sân ga, nhìn những con mèo kêu meo meo trong vòng tay chủ, nhìn những con cú đập cánh trong lồng, kêu gọi lẫn nhau, nhìn những học sinh – một số đã mặc áo choàng đen, họ đang chuyển hành lý lên chiếc đầu máy hơi nước màu đỏ tươi, vui vẻ lớn tiếng chào hỏi bạn bè sau một kỳ nghỉ hè.

“– Em nghĩ chị muốn trở thành một – một con quái vật?”

Petunia cuối cùng cũng rút tay ra được, mắt Lily đong đầy nước mắt.

“Em không phải quái vật,” Lily nói: “Nói vậy thật khó nghe.”

“Đó là nơi em sẽ đến,” Petunia phấn khích nói: “Một trường học dành riêng cho quái vật. Em và cái thằng bé họ Snape đó… lũ quái thai, cả hai đứa đều là quái thai. May mà tách các người ra khỏi người bình thường, đó là vì sự an toàn của chúng tôi.”

Lily liếc nhìn về phía cha mẹ, họ đang nhìn cảnh tượng trên sân ga với niềm vui chân thành, tâm trạng thưởng thức cảnh này.

Lily quay lại nhìn chị gái, hạ giọng, giọng điệu trở nên rất gay gắt.

“Khi chị viết thư cho hiệu trưởng cầu xin ông ấy nhận chị, chị đâu có nghĩ đây là một trường học quái vật.”

Mặt Petunia đỏ bừng.

“Cầu xin? Chị không cầu xin!”

“Em đã thấy thư trả lời của ông ấy, viết rất lịch sự.”

“Em không nên nhìn trộm –”

Petunia nói khẽ: “Đó là chuyện riêng tư của chị – sao em có thể –?”

Lily liếc nhìn Snape đang đứng gần đó, để lộ bí mật.

Petunia hít một hơi lạnh.

“Thằng bé đó phát hiện ra! Em và thằng bé đó đã lén lút vào phòng chúng ta!”

“Không – không phải lén lút vào –”

Bây giờ là Lily đang biện minh: “Severus thấy một phong bì, anh ấy không tin Muggle cũng có thể liên lạc với Hogwarts, chỉ vậy thôi! Anh ấy nói chắc chắn có phù thủy đã xâm nhập vào hệ thống bưu chính, bí mật chăm sóc –”

“Xem ra phù thủy khắp nơi đều lo chuyện bao đồng!”

Petunia nói, khuôn mặt vừa đỏ bừng giờ đã tái mét: “Quái vật!”

Cô bé nhổ nước bọt vào em gái, rồi quay phắt người, chạy về phía cha mẹ…

Cảnh tượng lại biến mất.

Snape bước nhanh trong hành lang của chuyến tàu tốc hành Hogwarts, đoàn tàu kêu lạch cạch băng qua vùng nông thôn.

Cậu đã thay áo choàng học sinh, đây có lẽ là lần đầu tiên cậu có cơ hội cởi bỏ bộ quần áo Muggle xấu xí đó.

Cuối cùng, cậu dừng lại bên ngoài một khoang, trong khoang một nhóm cậu bé ồn ào đang trò chuyện. Lily co người ngồi ở một góc cửa sổ, mặt áp vào kính.

Snape kéo cửa khoang ra, ngồi đối diện Lily.

Lily liếc nhìn cậu, rồi lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô bé vẫn luôn khóc.

“Tôi không muốn nói chuyện với anh.”

Cô bé nói nghẹn ngào.

“Tại sao?”

“Petunia ghét – ghét tôi, vì chúng ta đã xem lá thư của Dumbledore.”

“Thì sao chứ?”

Cô bé lườm cậu một cách ghê tởm.

“Cô ấy là chị tôi!”

“Cô ấy chẳng qua là –”

Cậu vội vàng im miệng, Lily chỉ bận rộn lén lút lau nước mắt, không nghe thấy lời cậu nói.

“Nhưng chúng ta đã lên đường rồi!”

Cậu nói, giọng đầy niềm vui không thể kiềm chế: “Đúng vậy! Chúng ta đã lên đường đến Hogwarts rồi!”

Lily gật đầu, lau mắt, không nhịn được nở một nụ cười.

“Cô tốt nhất nên vào Slytherin.”

Snape nói, thấy Lily vui vẻ hơn một chút, cậu cảm thấy rất được khích lệ.

“Slytherin?”

Một cậu bé ngồi trong khoang nghe thấy từ này quay đầu lại. Cậu ta vốn dĩ không hề tỏ ra chút hứng thú nào với Lily và Snape. Cậu ta cũng gầy gò, tóc đen như Snape, nhưng nhìn là biết từ nhỏ đã được chăm sóc chu đáo, thậm chí rất được cưng chiều, điều này rõ ràng là Snape cực kỳ thiếu thốn.

“Ai muốn vào Slytherin? Tôi mới không muốn ở đó đâu, còn cậu?”

James hỏi cậu bé đang ngồi ung dung ở ghế đối diện.

Đó là Sirius.

Sirius không cười.

“Cả nhà chúng tôi đều là Slytherin.”

“Trời ạ,” James nói, “Tôi còn tưởng cậu khá tốt đấy chứ!”

Sirius nhếch mép cười.

“Biết đâu tôi sẽ phá vỡ truyền thống. Nếu được chọn, cậu muốn đi đâu?”

James giơ một thanh bảo kiếm vô hình lên.

“’Gryffindor, nơi có lòng dũng cảm ẩn sâu trong trái tim! Giống như bố tôi vậy.”

Snape khinh bỉ hừ một tiếng, James quay đầu nhìn cậu.

“Sao, cậu có ý kiến gì à?”

“Không,” Snape nói, nhưng nụ cười khẩy kiêu ngạo của cậu lại thể hiện điều ngược lại: “Nếu cậu tình nguyện cơ bắp phát triển chứ không phải đầu óc phát triển –”

“Vậy cậu muốn đi đâu? Trông cậu cả hai thứ đều không phát triển.”

Sirius đột nhiên xen vào.

James cười lớn.

Lily thẳng người, mặt đỏ bừng, ghê tởm nhìn James, rồi lại nhìn Sirius.

“Đi thôi, Severus, chúng ta tìm một khoang khác.”

“Ồ ồ ồ ồ…”

James và Sirius bắt chước giọng điệu kiêu ngạo của Lily, James còn thò chân ngáng Snape khi cậu đi qua.

“Hẹn gặp lại, Đồ Mũi Dãi!”

Một giọng nói hét lên, cửa khoang đóng sập lại…

Cảnh tượng lại biến mất…

Snape đối mặt với vài chiếc bàn dài của các nhà học viện được chiếu sáng bởi ánh nến, bên bàn là những khuôn mặt phấn khích.

Lúc này, Giáo sư McGonagall nói: “Lily Evans!”

Cậu nhìn mẹ mình bước lên với đôi chân run rẩy, ngồi xuống chiếc ghế đẩu lung lay.

Giáo sư McGonagall đội chiếc Mũ Phân loại lên đầu cô bé, chiếc mũ vừa chạm vào mái tóc đỏ sẫm của cô bé chưa đầy một giây đã hét lên: “Gryffindor!”

Harry nghe thấy Snape khẽ thở dài một tiếng.

Lily cởi mũ trả lại cho Giáo sư McGonagall, vội vàng bước về phía các bạn Gryffindor đang hò reo nhiệt liệt, nhưng cô bé quay đầu nhìn Snape một cái, trên mặt lộ ra một nụ cười khổ bất lực.

Harry thấy Sirius dịch người trên ghế băng, nhường chỗ cho cô bé. Lily liếc nhìn cậu ta, dường như nhận ra cậu ta chính là người trên tàu, lập tức khoanh tay lại, kiên quyết quay lưng về phía cậu ta.

Việc điểm danh vẫn tiếp tục.

Harry thấy Lupin, Pettigrew và bố cậu đều đến bàn Gryffindor, ngồi cùng Lily và Sirius.

Cuối cùng, chỉ còn hơn mười học sinh chưa được phân loại, Giáo sư McGonagall gọi tên Snape.

Harry cùng cậu bước đến ghế đẩu, nhìn cậu đội mũ lên đầu.

“Slytherin!”

Severus Snape bước về phía bên kia của Đại Sảnh Đường, càng lúc càng xa Lily.

Các bạn Slytherin ở đó hò reo chào đón cậu, Lucius Malfoy với chiếc huy hiệu huynh trưởng lấp lánh trên ngực, vỗ vai Snape khi cậu ngồi xuống cạnh mình…

Cảnh chuyển…

Lily và Snape đi trong sân lâu đài, rõ ràng là đang cãi nhau. Cả hai đều cao lớn hơn nhiều, dường như đã vài năm trôi qua kể từ khi họ được phân loại.

“…tưởng chúng ta nên là bạn bè?”

Snape đang nói: “Những người bạn tốt nhất?”

“Đúng vậy, Sev, nhưng tôi không thích mấy người anh hay đi cùng! Xin lỗi, nhưng tôi ghét Avery và Mulciber! Anh thấy hắn có điểm nào tốt hả, Sev? Lén lút! Anh có biết hắn muốn làm gì Mary Macdonald hôm đó không?”

Lily đi đến một cây cột và tựa vào đó, ngước nhìn khuôn mặt gầy gò xám xịt kia.

“Cái đó chẳng là gì cả,”

Snape nói: “Chỉ là một trò đùa thôi, không có gì –”

“Đó là Nghệ thuật Hắc ám, nếu anh thấy nó vui –”

“Thế còn những trò mà Potter và bạn bè hắn làm thì sao?”

Snape chất vấn, máu lại dồn lên mặt, cậu dường như không thể kiểm soát cảm xúc oán hận.

“Potter có trò gì?”

“Họ lén lút ra ngoài vào ban đêm, cái tên Lupin đó hơi kỳ lạ, hắn luôn ra ngoài, đi đâu chứ?”

“Hắn bị bệnh,” Lily nói: “Họ nói hắn bị bệnh –”

“Vào mỗi đêm trăng tròn sao?”

“Tôi biết anh nghĩ gì,”

Lily nói, giọng lạnh lùng: “Thật kỳ lạ, tại sao anh lại quan tâm đến họ như vậy? Tại sao anh lại quan tâm đến việc họ làm gì vào ban đêm?”

“Tôi chỉ muốn cô thấy họ không hề tốt đẹp như mọi người vẫn nghĩ.”

Dưới ánh mắt chăm chú của cậu, mặt cô bé đỏ bừng.

“Nhưng họ không sử dụng Nghệ thuật Hắc ám mà,”

Cô bé hạ giọng, “Với lại anh thật vô ơn. Tôi đã nghe về chuyện đêm đó. Anh đã lén lút chui vào đường hầm dưới Cây Liễu Roi, chính James Potter đã cứu anh thoát khỏi –”

Cả khuôn mặt Snape méo mó biến dạng, tức giận nói: “Cứu tôi? Cứu tôi? Cô nghĩ hắn là anh hùng sao? Hắn là để cứu chính hắn, và bạn bè hắn! Cô không thể – tôi không cho phép cô –”

“Cho phép tôi? Cho phép tôi?”

Đôi mắt xanh biếc sáng ngời của Lily nheo lại, Snape lập tức rụt rè.

“Tôi không có ý đó – tôi chỉ không muốn thấy người khác coi cô là kẻ ngốc – hắn thích cô, James Potter thích cô!”

Câu này dường như được miễn cưỡng kéo ra từ miệng cậu: “Hắn không phải… mọi người vẫn nghĩ… ngôi sao Quidditch vĩ đại –”

Sự đau khổ và ghê tởm khiến Snape nói năng lộn xộn, lông mày Lily nhướng lên càng lúc càng cao trên trán.

“Tôi biết James Potter là một tên tự mãn tự đại,”

Lily cắt ngang Snape: “Không cần anh phải nói cho tôi biết điều đó. Nhưng cái gọi là hài hước của Mulciber và Avery là độc ác. Độc ác, Sev. Tôi không hiểu sao anh có thể kết bạn với họ.”

Harry nghi ngờ Snape có nghe thấy lời chỉ trích của cô bé về Mulciber và Avery hay không. Ngay khi Lily nói ra những lời buộc tội James Potter, toàn thân cậu ta đã thả lỏng. Khi họ quay người đi, bước chân của Snape lại trở nên nhẹ nhàng hơn…

Cảnh tượng biến mất…

Snape rời Đại Sảnh Đường sau khi hoàn thành kỳ thi O.W.L. môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, nhìn cậu ung dung bước ra khỏi lâu đài, lang thang không mục đích đến gần cây sồi, nơi James, Sirius, Lupin và Pettigrew đang ngồi cùng nhau dưới gốc cây.

Nhưng Harry lần này không đến gần họ, vì cậu biết chuyện gì đã xảy ra sau khi James chế nhạo Severus đủ điều trên không trung. Cậu biết họ đã làm gì, đã nói gì, và nghe lại một lần nữa sẽ không khiến cậu vui vẻ.

Cậu dõi theo, Lily đi vào giữa đám người để bênh vực Snape.

Từ xa, cậu nghe thấy Snape vì xấu hổ và tức giận mà hét lên với cô từ không thể tha thứ: "Máu bùn."

Cảnh đổi...

"Xin lỗi."

"Tôi không có hứng thú."

"Xin lỗi!"

"Đừng phí lời nữa."

Đã là buổi tối, Lily mặc áo choàng ngủ, khoanh tay đứng trước bức chân dung Bà Béo ở lối vào tháp Gryffindor.

"Mary nói anh dọa sẽ ngủ ở đây nên tôi mới ra."

"Tôi sẽ ngủ ở đây. Tôi tuyệt đối không cố ý gọi cô là máu bùn, tôi chỉ là—"

"Chỉ là lỡ lời?"

Giọng Lily không chút thông cảm: "Đã quá muộn rồi, bao nhiêu năm nay tôi luôn tìm cớ để tha thứ cho anh.

Bạn bè tôi đều không hiểu sao tôi vẫn còn nói chuyện với anh.

Anh và đám bạn Tử thần Thực tử thân yêu của anh—anh xem, anh thậm chí còn không phủ nhận!

Anh thậm chí còn không phủ nhận đó là mục tiêu của các người!

Anh nóng lòng muốn trở thành tay sai của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, đúng không?"

Miệng anh ta há ra, không nói gì, rồi lại khép lại.

"Tôi không thể giả vờ nữa, anh đã chọn con đường của mình, tôi đã chọn con đường của tôi."

"Không—nghe tôi nói, tôi không cố ý—"

"—gọi tôi là máu bùn? Nhưng anh gọi những người có xuất thân như tôi là máu bùn, Severus. Tôi thì có gì khác biệt chứ?"

Anh ta vật lộn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Lily khinh miệt liếc nhìn anh ta, quay người chui ngược qua lỗ chân dung...

Hành lang biến mất, lần này cảnh đổi lâu hơn một chút.

Cậu đứng trong bóng tối trên một đỉnh núi hoang vắng, lạnh lẽo, gió rít qua vài cây khô không lá.

Snape trưởng thành thở hổn hển quay người tại chỗ, tay nắm chặt đũa phép, dường như đang chờ đợi ai đó hoặc thứ gì đó...

Nỗi sợ hãi của anh ta cũng lây sang Harry, mặc dù Harry biết mình không thể bị tổn thương. Cậu tự hỏi Snape đang chờ đợi điều gì, không khỏi quay đầu lại—đột nhiên, một tia sáng trắng chói lòa, hình zig-zag lóe lên trên không trung, Harry tưởng là sét, nhưng Snape khuỵu gối xuống đất, đũa phép bay ra khỏi tay.

"Đừng giết tôi!"

"Đó không phải ý định của tôi."

Gió rít qua cành cây, át đi tiếng Đũa phép của Dumbledore vừa độn thổ.

Ông đứng trước mặt Snape, áo chùng bay trong gió, ánh sáng từ đũa phép chiếu lên mặt ông từ bên dưới.

"Thế nào rồi, Severus? Chúa tể Voldemort có lời nhắn gì cho tôi không?"

"Không—không có lời nhắn—tôi đến vì chính mình!"

Snape vặn tay, trông có vẻ hoảng loạn, mái tóc đen rối bời bay quanh đầu.

"Tôi—tôi mang đến một cảnh báo—không, một lời thỉnh cầu—xin ngài—"

Dumbledore vẫy đũa phép.

Mặc dù cành lá xung quanh vẫn bay trong gió đêm, nhưng tại nơi ông và Snape đối mặt, lại là một sự tĩnh lặng tuyệt đối.

"Một Tử thần Thực tử có thể thỉnh cầu gì ở tôi?"

"Cái—cái lời tiên tri... cái lời tiên tri... Trelawney..."

"À, đúng rồi," Dumbledore nói: "Anh đã truyền đạt bao nhiêu cho Voldemort?"

"Tất cả—tất cả những gì tôi nghe được!"

Snape nói: "Vì vậy—chính vì điều đó—hắn ta cho rằng nó ám chỉ Lily Evans!"

"Lời tiên tri không nói là phụ nữ," Dumbledore nói: "Nói là một cậu bé sinh vào cuối tháng Bảy—"

"Ngài hiểu ý tôi mà! Hắn ta cho rằng nó ám chỉ con trai của Lily, hắn ta muốn truy lùng Lily—giết chết tất cả bọn họ—"

"Nếu Lily quan trọng với anh đến vậy," Dumbledore nói: "Voldemort chắc chắn sẽ tha chết cho cô ấy chứ? Anh không thể cầu xin hắn tha cho người mẹ đó, đổi lấy đứa con trai sao?"

"Tôi—tôi đã cầu xin hắn—"

"Anh khiến tôi ghê tởm."

Dumbledore nói, Harry chưa bao giờ nghe Dumbledore nói với giọng điệu khinh miệt đến thế.

Snape dường như co rúm lại một chút.

"Vậy, anh không quan tâm đến sự sống chết của chồng và con cô ấy sao? Họ có thể chết, miễn là anh có được điều mình muốn?"

Snape không nói gì, chỉ ngước nhìn Dumbledore.

"Vậy thì hãy giấu tất cả bọn họ đi," anh ta khàn giọng nói: "Đảm bảo an toàn cho cô ấy—cho bọn họ—. Xin ngài."

"Vậy anh sẽ cho tôi gì để đổi lại, Severus?"

"Để—đổi lại?"

Snape há hốc miệng nhìn Dumbledore, Harry tưởng anh ta sẽ từ chối, nhưng sau một hồi lâu, anh ta nói: "Bất cứ điều gì."

Đỉnh núi biến mất, Harry đứng trong văn phòng của Dumbledore, có thứ gì đó đang phát ra âm thanh khủng khiếp, như một con vật bị thương.

Snape ngồi phịch xuống ghế, người đổ về phía trước.

Dumbledore đứng trước mặt anh ta, vẻ mặt nghiêm nghị.

Một lúc sau, Snape ngẩng mặt lên, kể từ cảnh trên đỉnh núi hoang vắng, anh ta dường như đã trải qua hàng trăm năm đau khổ.

"Tôi tưởng... ngài sẽ... đảm bảo an toàn cho... cô ấy..."

"Cô ấy và James đã tin lầm người khác," Dumbledore nói: "Giống như anh, Severus. Anh không phải cũng từng mong Voldemort sẽ tha mạng cho cô ấy sao?"

Hơi thở của Snape yếu ớt.

"Con trai cô ấy sống sót."

Snape đột ngột lắc đầu, như xua đi một con ruồi khó chịu.

"Con trai cô ấy vẫn còn sống, đôi mắt giống hệt mẹ nó, y hệt. Tôi nghĩ, anh chắc chắn nhớ đôi mắt của Lily Evans, hình dáng và màu sắc của nó, đúng không?"

"Không!" Snape gầm lên: "Hết rồi... chết rồi..."

"Đây là sự hối hận sao, Severus?"

"Tôi ước... tôi ước người chết là tôi..."

"Điều đó thì có ích gì cho người khác?"

Dumbledore lạnh lùng nói: "Nếu anh yêu Lily Evans, nếu anh thực lòng yêu cô ấy, thì con đường trước mặt anh đã rất rõ ràng."

Snape dường như bị một màn sương mù đau khổ che phủ, lời của Dumbledore dường như phải mất một thời gian dài mới lọt vào tai anh ta.

"Ngài—ngài nói gì?"

"Anh biết cô ấy chết như thế nào, tại sao chết. Đừng để cô ấy hy sinh vô ích, hãy giúp tôi bảo vệ con trai của Lily."

"Nó không cần bảo vệ, Chúa tể Hắc ám đã đi rồi—"

"Chúa tể Hắc ám sẽ quay lại, và khi đó, Harry Potter sẽ đối mặt với nguy hiểm khủng khiếp."

Im lặng rất lâu, Snape từ từ kiểm soát bản thân, hơi thở trở lại bình thường.

Cuối cùng anh ta nói: "Được thôi. Được thôi. Nhưng tuyệt đối—tuyệt đối đừng nói ra, Dumbledore! Chỉ mình ngài và tôi biết! Ngài thề đi! Tôi không chịu nổi... đặc biệt là con trai của Potter... Tôi muốn ngài thề!"

"Anh muốn tôi thề, Severus, sẽ không bao giờ tiết lộ khía cạnh tốt đẹp nhất của anh sao?"

Dumbledore cúi nhìn khuôn mặt vừa kích động vừa đau khổ của Snape, thở dài nói: "Nếu anh kiên quyết..."

Văn phòng biến mất, rồi ngay lập tức xuất hiện trở lại.

Snape đi đi lại lại trước mặt Dumbledore.

"—Giống hệt cha nó, tầm thường, kiêu ngạo, chuyên phá kỷ luật, thích nổi bật, thu hút sự chú ý, vô lễ—"

"Anh nhìn thấy những gì anh mong muốn nhìn thấy, Severus,"

Dumbledore đang đọc một cuốn "Biến Hình Học Ngày Nay", không ngẩng đầu nói: "Các giáo sư khác đều nói cậu bé đó khiêm tốn, dễ gần, và cũng có năng khiếu. Cá nhân tôi cũng thấy nó là một đứa trẻ đáng yêu."

Dumbledore lật một trang, vẫn không ngẩng đầu nói: "Để ý Quirrell, được không?"

Màu sắc xoay tròn, mọi thứ xung quanh đều trở nên u tối, Snape và Dumbledore đứng cách xa nhau một chút trong tiền sảnh.

Những người cuối cùng trong vũ hội Giáng sinh đi ngang qua họ, trở về phòng ngủ.

"Thế nào rồi?"

"Dấu hiệu của Karkaroff cũng đã đen lại. Hắn rất căng thẳng, lo sợ sẽ bị trừng phạt. Ngài biết hắn đã giúp Bộ Pháp thuật rất nhiều sau khi Chúa tể Hắc ám sụp đổ."

Snape liếc nhìn khuôn mặt mũi cong của Dumbledore: "Karkaroff định, nếu dấu hiệu bắt đầu bỏng rát, hắn sẽ bỏ trốn."

"Thật sao?"

Dumbledore khẽ nói, lúc này Fleur Delacour và Roger Davies cười khúc khích đi vào từ sân: "Anh cũng rất muốn đi cùng hắn ta sao?"

"Không," Snape nói, đôi mắt đen của anh ta nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Fleur và Roger đang đi xa, "Tôi không phải loại hèn nhát đó."

"Đúng vậy," Dumbledore đồng tình, "Cho đến nay, anh dũng cảm hơn Igor Karkaroff rất nhiều. Anh biết không, đôi khi tôi cảm thấy cách phân loại của chúng ta quá vội vàng..."

Ông bỏ đi, Snape vẫn đứng đó cúi đầu thất vọng...

Lần này, Harry vẫn đứng trong văn phòng Hiệu trưởng.

Đã là buổi tối, Dumbledore yếu ớt ngả nghiêng trên chiếc ghế bành sau bàn, trông có vẻ mất trí.

Bàn tay phải của ông buông thõng, bị cháy đen thui.

Snape lẩm bẩm thần chú, chĩa đũa phép vào cổ tay đó, tay trái đổ một cốc thuốc lỏng màu vàng đặc sệt vào miệng Dumbledore.

Một lúc sau, mí mắt Dumbledore giật giật vài cái, rồi mở ra.

"Tại sao," Snape hỏi thẳng: "Tại sao ngài lại đeo chiếc nhẫn đó? Nó có lời nguyền, ngài chắc chắn biết. Tại sao còn chạm vào nó?"

Chiếc nhẫn của Marvolo Gaunt đặt trên bàn trước mặt Dumbledore, đã vỡ nát, bên cạnh là Thanh kiếm Gryffindor.

Dumbledore cười khổ một chút.

"Không đến mức đó đâu, không phải vẫn còn có anh sao, vả lại Jon đã nói..."

"Jon, Jon, lời hắn nói đâu phải kinh thánh, có thể đừng nghe hắn mọi chuyện được không? Làm sao hắn có thể đảm bảo ngài sống sót được? Cái lĩnh vực tử vong đó..."

Dumbledore không trả lời.

"Ngài nên biết, lần này có thể trở lại đây đã là một phép màu rồi!"

Snape giận dữ nói: "Chiếc nhẫn đó có một lời nguyền cực kỳ mạnh mẽ, chúng ta nhiều nhất chỉ có thể hy vọng kiềm chế nó. Tôi đã tạm thời giam cầm lời nguyền trong một bàn tay—"

Dumbledore giơ bàn tay cháy đen, vô dụng đó lên, cẩn thận xem xét, như thể đang đối mặt với một món đồ cổ rất thú vị.

"Anh đã làm rất tốt, Severus. Anh nghĩ tôi còn bao nhiêu thời gian?"

Giọng Dumbledore thoải mái, như thể đang hỏi dự báo thời tiết.

Snape do dự một chút, nói: "Tôi không dám chắc, khoảng một năm. Không có cách nào kiềm chế vĩnh viễn lời nguyền như vậy, ngay cả Grindelwald cũng không thể, có lẽ Jon có cách, nhưng Hiệu trưởng Hufflepuff cô ấy bây giờ... Hơn nữa, hiệu quả của lời nguyền cuối cùng sẽ lan rộng, lời nguyền này sẽ không ngừng mạnh lên theo thời gian."

Dumbledore nở nụ cười.

Bây giờ ông chỉ còn chưa đầy một năm, tin tức này dường như không quan trọng đối với ông.

"Tôi rất may mắn, vô cùng may mắn, có anh ở bên, Severus."

"Nếu ngài gọi tôi sớm hơn, tôi có lẽ đã có thể thực hiện thêm biện pháp, giành thêm thời gian cho ngài!"

Snape bực tức nói, anh ta cúi nhìn chiếc nhẫn vỡ và thanh kiếm: "Ngài nghĩ phá hủy chiếc nhẫn là có thể phá bỏ lời nguyền sao?"

"Gần như vậy... dù sao cũng không đặc biệt quan trọng..."

Dumbledore nói, ông khó nhọc ngồi thẳng dậy trên ghế: "Cũng tốt, như vậy mọi chuyện sẽ đơn giản hơn."

Snape dường như hoàn toàn bối rối. Dumbledore mỉm cười.

"Tôi đang nói đến kế hoạch mà Voldemort đã đặt ra xung quanh tôi. Hắn ta dự định để cậu bé tội nghiệp nhà Malfoy giết tôi."

Snape ngồi xuống chiếc ghế mà Harry thường ngồi, đối mặt với Dumbledore qua bàn.

Harry thấy anh ta vẫn muốn nói thêm về bàn tay bị lời nguyền của Dumbledore, nhưng đối phương giơ bàn tay cháy đen lên, khéo léo bày tỏ không muốn tiếp tục nói về chủ đề này.

Snape cau mày nói: "Chúa tể Hắc ám không mong Draco thành công. Đây chỉ là để trừng phạt những thất bại gần đây của Lucius. Để cha mẹ Draco nhìn con trai mình thất bại, rồi phải trả giá, đối với họ đó là dao cùn cắt thịt."

"Tóm lại, cậu bé này cũng bị phán tử hình rõ ràng như tôi, nhưng tôi còn đường lui, nó thì sao?"

Dumbledore nói: "Tôi nghĩ, một khi Draco thất bại, người tiếp quản công việc này tự nhiên sẽ là anh phải không?"

Một sự im lặng ngắn ngủi.

"Tôi nghĩ, Chúa tể Hắc ám đã sắp đặt như vậy."

"Voldemort có dự đoán rằng trong tương lai gần, hắn ta sẽ không còn cần gián điệp ở Hogwarts nữa không?"

"Hắn tin rằng trường học sẽ sớm nằm dưới sự kiểm soát của hắn, vâng."

"Nếu trường học thực sự rơi vào tay hắn,"

Dumbledore nói, như thể chợt nghĩ ra một câu: "Tôi muốn anh thề sẽ dùng toàn bộ sức lực của mình để bảo vệ học sinh Hogwarts, được không?"

Snape cứng nhắc gật đầu.

"Tốt lắm. Vậy thì, trước tiên anh cần tìm hiểu xem Draco định làm gì. Một thiếu niên hoảng loạn không chỉ nguy hiểm cho chính nó, mà còn nguy hiểm cho người khác. Hãy giúp đỡ và hướng dẫn nó, nó nên chấp nhận, nó thích anh—"

"—Sau khi cha nó thất sủng, nó không còn thích tôi nhiều như vậy nữa. Draco oán tôi, cho rằng tôi đã chiếm mất vị trí của Lucius."

"Không sao, cứ thử đi. So với bản thân tôi, tôi quan tâm hơn đến những nạn nhân ngoài ý muốn của bất kỳ kế hoạch hành động nào của cậu bé đó. Tất nhiên, nếu muốn cứu nó khỏi cơn thịnh nộ của Voldemort, cuối cùng chỉ có một cách."

Snape nhướng mày, hỏi với giọng mỉa mai: "Ngài định để nó giết ngài sao?"

"Tất nhiên là không, phải do anh giết tôi, người khác không kiểm soát tốt được mức độ này."

Im lặng rất lâu, trong phòng chỉ có một tiếng lạch cạch kỳ lạ.

Phượng hoàng Fawkes đang gặm một mẩu xương mực nhỏ.

"Ngài muốn tôi ra tay ngay bây giờ sao?"

Snape hỏi, giọng đầy mỉa mai: "Hay ngài cần chút thời gian để nghĩ một bia mộ?"

"Ồ, tạm thời chưa cần," Dumbledore mỉm cười nói: "Tôi nghĩ, khoảnh khắc đó rồi sẽ đến thôi. Từ chuyện tối nay mà nói," ông chỉ vào bàn tay cháy khô của mình: "Chúng ta có thể chắc chắn nó sẽ xảy ra trong vòng một năm."

"Nếu ngài không quan tâm đến cái chết—dù sao cũng không thể chết được, phải không?"

Snape thô bạo nói: "Tại sao không để Draco thành công?"

"Linh hồn của cậu bé đó chưa bị hủy hoại hoàn toàn," Dumbledore nói: "Tôi không muốn vì tôi mà nó bị tan nát."

"Vậy còn linh hồn của tôi thì sao, Dumbledore? Của tôi thì sao?"

"Chỉ anh biết việc giúp một ông già thoát khỏi đau khổ và sỉ nhục sẽ không làm tổn thương linh hồn của anh," Dumbledore nói: "Severus, tôi cầu xin anh hoàn thành việc lớn này cho tôi, bởi vì cái chết đối với tôi là điều chắc chắn, giống như đội Pháo Thủ Chudley sẽ đứng chót bảng trong giải đấu năm nay. Thật lòng mà nói, tôi thà kết thúc cuộc đời mình một cách nhanh chóng và không đau đớn, còn hơn là kéo dài, chết một cách thảm hại, ví dụ, để Greyback dính líu vào—tôi nghe nói Voldemort cũng đã chiêu mộ hắn ta rồi sao? Hoặc rơi vào tay Bellatrix thân yêu, cô ta thích chơi đùa với thức ăn cho đến khi chán rồi mới ăn? Chúng ta đều có tương lai, nhưng những đứa trẻ đó thì không, vì vậy chúng ta phải làm cho chúng dễ dàng hơn một chút."

Giọng ông rất nhẹ nhàng, nhưng đôi mắt xanh sắc sảo lại nhìn Snape, giống như trước đây nhìn Harry, dường như có thể thực sự nhìn thấy linh hồn mà họ đang nói đến.

Cuối cùng, Snape khẽ gật đầu.

Dumbledore dường như đã hài lòng.

"Cảm ơn anh, Severus..."

Văn phòng biến mất, trong ánh chiều tà, Snape và Dumbledore cùng nhau tản bộ trên sân trường vắng lặng.

"Những buổi tối này anh và Potter bị cấm túc sao, Severus? Chẳng bao lâu nữa, thời gian cậu bé này bị cấm túc sẽ nhiều hơn thời gian tự do của nó."

"Nó y hệt cha nó—"

"Về ngoại hình thì có lẽ đúng vậy, nhưng trong cốt cách nó giống mẹ nó hơn. Tôi ở cùng Harry vì tôi có chuyện cần bàn bạc với nó, tôi phải cung cấp cho nó một số thông tin, nếu không sẽ không kịp nữa."

"Thông tin," Snape nói: "Ngài tin nó... nhưng không tin tôi."

"Đây không phải vấn đề tin hay không tin. Anh và tôi đều biết, thời gian của tôi có hạn. Tôi phải cung cấp cho cậu bé đó đủ thông tin để nó hoàn thành những gì cần phải làm."

"Vậy tại sao tôi không thể nhận được thông tin tương tự?"

"Tôi không muốn đặt tất cả bí mật của mình vào một giỏ, đặc biệt là một cái giỏ mà phần lớn thời gian đều treo trên cánh tay Voldemort."

"Tôi làm theo lời ngài dặn!"

"Anh đã làm rất xuất sắc. Đừng nghĩ rằng tôi đánh giá thấp nguy hiểm mà anh luôn phải đối mặt, Severus. Chỉ nói những thông tin có vẻ có giá trị cho Voldemort, còn giữ lại những thông tin quan trọng nhất trong lòng, công việc này tôi chỉ có thể giao cho anh."

"Nhưng ngài lại tin tưởng một cậu bé thậm chí không biết Bế quan Bí thuật, phép thuật của nó rất tầm thường, và có thể kết nối trực tiếp với suy nghĩ của Chúa tể Hắc ám!"

"Voldemort sợ hãi sự kết nối đó," Dumbledore nói: "Cách đây không lâu, hắn ta đã thoáng nếm trải ý nghĩa của việc chia sẻ suy nghĩ của Harry đối với hắn. Hắn chưa bao giờ trải qua nỗi đau như vậy. Hắn sẽ không bao giờ cố gắng kiểm soát Harry nữa, tôi có thể chắc chắn, ít nhất không phải theo cách đó."

"Tôi không hiểu."

"Linh hồn của Voldemort quá tàn khuyết, nó không chịu nổi việc tiếp cận một linh hồn như Harry, giống như lưỡi dính vào thép đông lạnh, da thịt tiếp xúc với lửa—"

"Linh hồn? Chúng ta đang nói về suy nghĩ!"

"Trong vấn đề của Harry và Voldemort, hai điều này là một."

Dumbledore nhìn xung quanh, đảm bảo ngoài hai người họ không có ai khác.

Họ bây giờ đã đến gần Rừng Cấm, nhưng xung quanh không có một bóng người.

"Severus, sau khi anh giết tôi—"

"Ngài không chịu nói cho tôi bất cứ điều gì, nhưng lại mong tôi giúp ngài việc nhỏ đó, tôi thấy chi bằng để Jon giúp ngài thì hơn."

Trên khuôn mặt gầy gò của Snape ánh lên sự tức giận thực sự: "Ngài cho nhiều chuyện là đương nhiên, Dumbledore! Biết đâu tôi thay đổi ý định thì sao!"

"Jon không có thời gian, hắn đang bận làm những việc khác... và anh đã thề rồi, Severus. Nói đến việc anh phục vụ tôi, tôi nhớ anh đã hứa sẽ theo dõi sát sao người bạn Slytherin trẻ tuổi của chúng ta, đúng không?"

Snape tỏ vẻ bực bội và không phục. Dumbledore thở dài một tiếng.

"Mười một giờ tối nay đến văn phòng của tôi, Severus, anh sẽ không còn phàn nàn tôi không tin tưởng anh nữa..."

Họ trở lại văn phòng của Dumbledore, ngoài cửa sổ tối đen như mực, Fawkes yên lặng nằm đó, Snape ngồi bất động, Dumbledore vừa nói chuyện, vừa đi đi lại lại quanh anh ta.

"Cho đến giây phút cuối cùng, cho đến khi thực sự cần thiết, tuyệt đối không được để Harry biết, nếu không làm sao nó có sức mạnh để làm những gì nó phải làm?"

"Nó phải làm gì?"

"Đó là chuyện giữa Harry và tôi. Bây giờ, Severus, xin anh hãy lắng nghe kỹ. Đến một lúc nào đó—sau khi tôi chết—đừng phản bác, đừng ngắt lời! Đến một lúc nào đó, Voldemort dường như sẽ lo lắng cho tính mạng của con rắn lớn của hắn."

"Lo lắng cho Nagini?"

Snape tỏ vẻ kinh ngạc.

"Đúng vậy. Nếu đến một lúc nào đó, Voldemort không còn phái con rắn lớn đó đi thực hiện mệnh lệnh, mà giữ nó bên cạnh, dùng phép thuật bảo vệ nó, đến lúc đó, tôi nghĩ có thể nói cho Harry biết."

"Nói cho nó biết điều gì?"

Dumbledore hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại.

"Nói cho nó biết, vào đêm Voldemort cố gắng giết nó, khi Lily dùng mạng sống của mình che chắn giữa họ, Lời nguyền Giết chóc đã bật ngược trở lại Voldemort, một mảnh linh hồn của Voldemort đã bị nổ tung, bám vào linh hồn duy nhất còn sống sót trong ngôi nhà đổ nát. Một phần của Voldemort sống trong Harry, khiến Harry có khả năng nói chuyện với rắn, và có thể kết nối với suy nghĩ của Voldemort, điều này luôn khiến nó bối rối. Chỉ cần mảnh linh hồn đó chưa bị Voldemort phát hiện vẫn còn bám vào Harry, được Harry bảo vệ, Voldemort sẽ không thể chết."

"Vậy thì cậu bé đó... cậu bé đó phải chết?"

Snape hỏi rất bình tĩnh.

"Và phải do chính Voldemort ra tay, Severus. Điều đó rất quan trọng."

Lại là một khoảng lặng dài. Rồi Snape nói: "Tôi cứ tưởng... bao nhiêu năm nay... tôi cứ tưởng chúng ta đang bảo vệ nó, vì cô ấy, vì Lily."

“Chúng ta bảo vệ thằng bé, là vì phải rèn giũa nó, bồi dưỡng nó, để nó tự tôi luyện năng lực của mình,” Dumbledore nói, vẫn nhắm nghiền mắt: “Đồng thời, sự liên kết giữa chúng cũng trở nên ngày càng mạnh mẽ, như một sinh vật ký sinh. Đôi khi tôi nghĩ thằng bé dường như cũng tự nhận ra điều đó. Nếu tôi thật sự hiểu nó, tôi tin nó sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, để khi nó dứt khoát hy sinh, cũng là lúc Voldemort thật sự kết thúc.”

Dumbledore mở mắt, Snape trông kinh hãi.

“Ông để nó sống, chỉ để nó có thể chết vào thời điểm thích hợp?”

“Đừng quá kinh ngạc, Severus. Ngươi đã chứng kiến bao nhiêu cái chết của đàn ông và phụ nữ rồi?”

“Gần đây, chỉ có những người mà tôi không thể cứu được.”

Snape nói, rồi đứng dậy.

“Ông đã lợi dụng tôi.”

“Ý ngươi là gì?”

“Tôi làm mật thám cho ông, bịa đặt những lời nói dối cho ông, mạo hiểm tính mạng vì ông. Tất cả những điều này được cho là để đảm bảo an toàn cho con trai của Lily Potter. Giờ ông lại bảo tôi, ông nuôi nó như nuôi một con heo chờ làm thịt—”

“Thật cảm động làm sao, Severus,” Dumbledore nghiêm nghị nói: “Chẳng lẽ ngươi thật sự bắt đầu thích thằng bé đó rồi sao?”

“Thích nó ư?”

Snape hét lên: “Thần Hộ Mệnh!” Từ đầu đũa phép của hắn bật ra một con hươu cái màu bạc. Nó đáp xuống sàn, nhẹ nhàng nhảy vọt đến cuối phòng làm việc, rồi bay vút ra ngoài cửa sổ. Dumbledore dõi theo nó bay đi xa, dõi theo ánh bạc của nó biến mất, rồi quay sang nhìn Snape, đôi mắt ông đã đong đầy nước mắt.

“Lâu như vậy rồi mà vẫn thế sao?”

“Vẫn luôn là như vậy.”

Chuyển cảnh.

Giờ đây, Harry thấy Snape đang nói chuyện với bức chân dung Dumbledore phía sau văn phòng.

“Ngươi phải nói cho Voldemort biết ngày chính xác Harry rời khỏi nhà dì dượng của nó,” Dumbledore nói: “Voldemort cho rằng ngươi rất thạo tin, nếu ngươi không làm vậy sẽ gây ra nghi ngờ. Tuy nhiên, ngươi phải truyền ý tưởng dùng người đóng thế cho người khác—ta nghĩ làm vậy sẽ đảm bảo an toàn cho Harry. Hãy thử dùng Lời nguyền Lú lẫn lên Mundungus Fletcher. Và nữa, Severus, nếu ngươi buộc phải tham gia cuộc truy đuổi, nhất định phải thể hiện thật thuyết phục… Ta trông cậy vào ngươi tiếp tục giành được lòng tin của Voldemort, càng lâu càng tốt, nếu không, Hogwarts sẽ mặc cho anh em nhà Carrow thao túng…”

Giờ đây, Snape đang thì thầm với Mundungus trong một quán rượu lạ hoắc, Mundungus với vẻ mặt ngơ ngác, bối rối, Snape nhíu mày, hoàn toàn tập trung.

“Ngươi phải đề xuất với Hội Phượng Hoàng,” Snape thì thầm: “Hãy để họ dùng người đóng thế. Đa Dịch Độc Dược. Vài Potter y hệt nhau. Chỉ có cách này mới hiệu quả. Ngươi phải quên rằng lời đề nghị này là do ta đưa ra. Hãy coi đó là ý tưởng của chính ngươi mà đề xuất. Hiểu không?”

“Hiểu.” Mundungus lẩm bẩm nói, đôi mắt đờ đẫn vô hồn…

Giờ đây, Harry đang bay cùng Snape cưỡi chổi, giữa đêm đen trống trải. Bên cạnh còn có những Tử Thần Thực Tử đội mũ trùm khác, phía trước là Lupin, và một Harry do George đóng giả…

Một Tử Thần Thực Tử xông lên trước Snape, giơ đũa phép nhắm vào lưng Lupin—

“Sectumsempra!” Snape hét lớn một tiếng. Bùa chú vốn nhắm vào tay cầm đũa phép của Tử Thần Thực Tử, không ngờ lại đánh trúng George—

Tiếp đó, Snape quỳ trong phòng ngủ cũ của Sirius. Hắn đọc lá thư cũ của Lily viết, nước mắt chảy dài từ chóp mũi khoằm. Trang thứ hai của lá thư chỉ có vài dòng: Sẽ kết bạn với Gellert Grindelwald. Cá nhân tôi cho rằng, đầu óc cô ấy hơi lú lẫn rồi! Yêu thương vô hạn Lily

Snape nhặt trang thư có chữ ký và tình yêu của Lily, nhét vào áo chùng. Rồi hắn xé đôi bức ảnh trong tay, giữ lại nửa có Lily đang cười, còn nửa có James và Harry thì vứt xuống gầm tủ năm ngăn trên sàn…

Giờ đây, Snape lại đứng trong thư phòng hiệu trưởng, Phineas Nigellus vội vã xông vào bức chân dung của mình.

“Hiệu trưởng! Bọn chúng đang cắm trại trong Rừng Dean! Cái đứa máu bùn đó—”

“Không được nói từ đó!”

“—Cái cô bé họ Granger đó đã nói tên địa điểm khi mở túi, tôi nghe thấy!”

“Tốt, rất tốt!” Bức chân dung Dumbledore phía sau ghế hiệu trưởng lớn tiếng nói: “Giờ đây, Severus, hãy lấy thanh kiếm đó đi! Đừng quên rằng nó chỉ có thể được lấy khi có nhu cầu và lòng dũng cảm—tuyệt đối đừng để nó biết là ngươi đã lấy đi! Lỡ Voldemort đọc được suy nghĩ của Harry, thấy ngươi đang giúp nó—”

“Tôi biết.” Snape nói đơn giản. Hắn lại gần bức chân dung Dumbledore, kéo nó ra. Bức chân dung mở ra, để lộ một cái hốc giấu phía sau, Snape lấy ra thanh kiếm Gryffindor từ bên trong.

“Ông vẫn không chịu nói cho tôi biết tại sao việc giao thanh kiếm cho Potter lại quan trọng đến vậy, phải không?” Snape vừa nói, vừa khoác một chiếc áo choàng du hành ra ngoài áo chùng.

“Đúng vậy, quả thật là thế,” Bức chân dung Dumbledore nói: “Nó sẽ biết dùng nó vào việc gì. Severus, phải cực kỳ cẩn thận, sau tai nạn của George Weasley, bọn họ sẽ không tỏ ra thân thiện khi ngươi xuất hiện đâu—”

Snape quay người lại ở cạnh cửa.

“Không cần lo lắng, Dumbledore, ngay cả Jon cũng không có ý kiến gì về hành động của tôi.” Hắn vẫn như mọi khi, lạnh lùng nói: “Tôi tự có sắp xếp…”