Tại vùng quê xa xôi tĩnh lặng, lúc này đã là chín giờ tối. Đêm yên tĩnh bỗng chốc trở nên náo nhiệt bởi một vở kịch ngắn.

Đây là phong tục độc đáo của thôn Họa Ảnh, cứ đến ngày mùng năm là dân làng lại dựng sân khấu đất để diễn kịch, đặc biệt là phần kết màn: "Chung Quỳ bắt quỷ" luôn là tiết mục khiến dân làng bàn tán say sưa.

Nghe đồn vở kịch này không chỉ hay mà còn có thể trấn áp được oan hồn trong vòng vài chục dặm.

Lúc này, Chung Quỳ trên sân khấu mặc quan phục, vẻ mặt hung thần ác sát, tay cầm thanh kiếm đen kịt, từng bước dồn ép nữ quỷ mặc áo đỏ. Nữ quỷ vung tay áo dài của bộ đồ diễn màu đỏ thắm, thắt lưng uốn lượn, khuôn mặt trắng bệch không chút huyết sắc khóc lóc thảm thiết: "Chỉ đỏ kết thành nút thắt đền mạng, con ơi lắc lư, một nắm xương tàn ai người sợ hãi."

Hát đến câu cuối, nữ quỷ đột ngột quay đầu nhìn về phía dân làng dưới sân khấu, ánh mắt trống rỗng dường như chứa đựng sự hắc ám, thù hận, tà ác và oán độc vô tận... như thể muốn nuốt chửng những người có mặt ở đó, đến cả mảnh xương cũng không chừa lại.

Trong đêm đen kịt, phông màn nhanh chóng thay đổi. Khi Chung Quỳ dần đi xa, khóe miệng nữ quỷ nở một nụ cười lạnh, nụ cười ấy đầy vẻ tà khí, giọng hát âm u đến cực điểm: "Đại nhân Chung Quỳ chớ trách, sang năm quỷ mới là phu quân của ta... là phu quân của ta."

Gió lạnh thổi ù ù, mang theo hơi lạnh ẩm ướt đâm thấu vào xương tủy, người xem kịch bên dưới không khỏi co mình lại. Một người phụ nữ bực bội dùng khuỷu tay thúc người đàn ông bên cạnh: "Còn nghe gì nữa? Mau bảo mẹ anh về đi."

Người đàn ông có chút khó xử: "Tôi sao khuyên được chứ? Người già cứ đến ngày lễ tết là thích nghe cái này."

"Phi, đây là chuyện xấu tổ tông nhà họ Tần các anh đấy! Bị người ta viết vào kịch bản rồi, thế mà còn tưởng là làm rạng danh dòng tộc à? Đúng là tôi mù mắt mới bước chân vào cửa nhà này."

"Phi phi phi, cô mới là chó ấy, lão nương đây bị cô che mắt rồi." Người phụ nữ cảm thấy không ổn, kịp thời thu lời lại.

Ở một diễn biến khác, tại sở cảnh sát thành phố Nam Giang, Địch Tiểu Dạ đang gục xuống bàn làm thêm giờ. Cô đang hoàn tất những công việc cuối cùng của vụ án Mona Lisa, muốn nhanh chóng giải quyết mọi việc cho xong xuôi.

Cục trưởng Chương Hồng Binh biết lúc Tần Nguy hạ táng, nhà họ Tần không cho Địch Tiểu Dạ nhìn mặt Tần Nguy lần cuối. Gần đây lại đúng dịp rằm tháng Bảy, nên ông định khen thưởng cô, cho cô nghỉ phép một tuần.

Tất nhiên, nếu có việc khẩn cấp, Địch Tiểu Dạ phải tức tốc quay về, không được chậm trễ.

Địch Tiểu Dạ không thể diễn tả nổi tâm trạng của mình khi nghe tin này, chỉ nhớ rằng cô đã gọi điện ngay cho Cố Thiên Minh, giọng khóc run rẩy khiến người ở đầu dây bên kia cũng phải đau lòng.

Cô nức nở hỏi: "Cố Thiên Minh, em phải làm sao đây?"

Lúc này, cô cuối cùng cũng trút bỏ sự mạnh mẽ giả tạo suốt thời gian qua, trở thành một cô gái cô độc không nơi nương tựa, toàn thân đầy những vết thương rỉ máu.

Không thể chạm, không thể nhìn, ngay cả nghĩ đến cũng đau, toàn thân đều đau.

Sau một hồi lâu, đến mức Địch Tiểu Dạ nghi ngờ đối phương đã cúp máy, Cố Thiên Minh mới lên tiếng: "Tiểu Dạ, em đi đi, đi thăm cậu ấy đi."

Sau đó mọi chuyện được quyết định. Để tránh tranh chấp với mẹ Tần, Địch Tiểu Dạ cố ý tránh thời gian đi tảo mộ của họ, một mình lên đường đến thôn Họa Ảnh.

Trước đây Tần Nguy từng nói, tổ tiên nhà họ là một gia tộc kinh doanh lớn, có tiền có thế, kết quả lại sinh ra một đứa con phá gia chi tử không ra gì, làm chuyện người thần cùng oán, liên lụy cả nhà họ Tần suýt chút nữa tiêu tùng. May thay lúc đó gia thế lớn, người nhà họ Tần chạy vạy kinh doanh bên ngoài không ít, cuối cùng cũng không đứt đoạn huyết mạch, nhưng nhà họ Tần cũng dần sa sút.

Dù sao cũng là gia tộc lớn, một số chế độ tông đường vẫn được giữ lại, điều quan trọng nhất chính là "lá rụng về cội".

Nghĩa là dù người nhà họ Tần khi còn sống có xông pha bên ngoài thế nào, sau khi chết vẫn phải đưa về mộ tổ an táng.

Tần Nguy, tất nhiên cũng không ngoại lệ.

Ngồi trên xe khách đến thôn Họa Ảnh, Địch Tiểu Dạ khoanh tay trước ngực, đội một chiếc mũ lưỡi trai đen, ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ.

Ghế bên cạnh là một người đàn ông, hắn thấy mỹ nữ trước mắt thanh tú xinh đẹp, lại có vẻ u sầu, liền bắt chuyện: "Cô gái, cô đi thôn Họa Ảnh à?"

Địch Tiểu Dạ liếc nhìn một cái, ánh mắt vốn lạnh lùng lại càng nhuốm thêm sát khí.

Cô đáp một tiếng "ừ" nhạt nhẽo.

Người đàn ông bên cạnh lập tức không dám nói gì nữa, yết hầu chuyển động, rụt đầu lại tiếp tục ngủ.

Địch Tiểu Dạ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói một lời, đôi mắt đẹp không còn chút sức sống nào.

Lần trước đến đây là một tháng trước khi đính hôn, lúc đó cô vui vẻ bao nhiêu, thì bây giờ lại tĩnh lặng bấy nhiêu.

"Cho nên con người vẫn không nên quá hạnh phúc! Càng hạnh phúc, sau khi mất đi sẽ càng đau khổ." Địch Tiểu Dạ thầm nghĩ.

Thời gian đến nơi sớm hơn cô tưởng. Vốn tưởng phải mất một ngày một đêm, kết quả trừ thời gian đi tàu hỏa, chỉ mất năm tiếng đi xe khách.

Nơi xuống xe chính là đầu thôn. Địch Tiểu Dạ đi thẳng đến mộ tổ nhà họ Tần.

Cô vẫn nhớ đường, vì lúc đó Tần Nguy từng dẫn cô tới. Tần Nguy khi ấy đứng trước đống bia mộ, vung tay nói: "Sau này chết đi, anh sẽ chọn ở đây, Tiểu Dạ nếu sau này em gả cho anh..."

Lời nói vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng người thì đã không còn nữa.

Đứng trước mộ lúc này, Địch Tiểu Dạ không có cảm giác đau đớn đến xé lòng như tưởng tượng, cũng không có nỗi đau tuyệt vọng đến mức không muốn sống.

Cô chỉ ngồi xổm xuống, nhìn bức ảnh ôn nhu nho nhã trên bia mộ, bàn tay trắng nõn không kìm được đưa ra chạm vào, khẽ nói:

"Tần Nguy, em đến rồi."

Giống như một người bạn cũ lâu ngày không gặp, Địch Tiểu Dạ lầm rầm trò chuyện bên bia mộ Tần Nguy.

Nói về quá khứ, nói về hiện tại, nói rất nhiều, rất nhiều, cho đến cuối cùng Địch Tiểu Dạ tựa vào bia mộ, giống như đang tựa vào vai người đó, giọng khàn đặc: "Còn nữa, em rất nhớ anh."

Cho đến khi trời tối dần, bầu trời lờ mờ có dấu hiệu sắp mưa. Cô mới đứng dậy đập đập bắp chân tê rần, nở một nụ cười nhẹ nhàng với bia mộ: "Tần Nguy, ngày mai em lại đến."

Nói xong, cô vẫy tay với bia mộ, bước thấp bước cao rời đi.

Địch Tiểu Dạ theo con đường trong ký ức đi về phía nhà họ Tần. Trước đây khi Tần Nguy dẫn cô tới, cô rất hợp tính với bà nội Tần, nên lần này đến thăm cũng muốn tiện thể ghé qua.

Cô dừng lại trước một cánh cửa gỗ sơn đỏ, gõ vào vòng đập cửa.

Một lát sau, cửa hé mở, lộ ra nửa khuôn mặt cảnh giác của một người đàn ông: "Ai đấy?"

Người đàn ông này là chú của Tần Nguy, Tần Lập, mặt chữ điền, da ngăm đen, không khác gì nông dân bình thường.

Địch Tiểu Dạ vội vàng tự giới thiệu: "Cháu là Tiểu Dạ, chú còn nhớ không ạ? Lần này cháu đến để viếng Tần Nguy."

"Ồ." Nghe vậy, Tần Lập lập tức có ấn tượng: "Là Tiểu Dạ à, ta thấy lúc hạ táng Nguy nhi cháu không đến, cứ tưởng cháu..."

Thấy sắc mặt Địch Tiểu Dạ ngày càng tệ, Tần Lập kịp thời dừng miệng, cười gượng gạo: "Xem cái miệng vụng về của ta này, Tiểu Dạ mau vào đi, đêm lạnh, kẻo cảm lạnh."

Địch Tiểu Dạ gật đầu, nói một tiếng cảm ơn.

Sau khi vào nhà, vợ chồng Tần Lập xào một đĩa thịt hun khói với rau xanh để tiếp đãi Địch Tiểu Dạ. Trên bàn ăn còn có cô của Tần Nguy là Tần Phượng Nghi. Tần Phượng Nghi năm nay đã ba mươi lăm tuổi, nhưng vì kén chọn nên vẫn chưa lấy chồng.

Hiện tại vẫn sống cùng vợ chồng Tần Lập trong ngôi nhà tổ.

Sau khi vào nhà, thấy từ lúc ăn đến khi kết thúc vẫn không thấy bà nội Tần đâu, Địch Tiểu Dạ chủ động hỏi: "Bà nội đâu ạ? Sao không thấy bà?"

Vợ Tần Lập trả lời: "Bà nội ở sân sau, trời lạnh, chưa tối hẳn đã đi nghỉ rồi."

Địch Tiểu Dạ gật đầu. Tần Phượng Nghi bên cạnh lại có vẻ bất mãn với Địch Tiểu Dạ, ăn xong đặt bát sang một bên nói: "Tôi ăn xong rồi, đi ngủ đây."

Tần Lập cũng không biết nói gì, liếc nhìn Địch Tiểu Dạ, thấy cô không để tâm, tán gẫu vài câu rồi cũng đi ngủ.

Phòng của Địch Tiểu Dạ được sắp xếp ở gian phía Tây. Vì đây là nhà tổ để lại, một số phòng tuy đã bị niêm phong, nhưng khi đi trên hành lang dài, hai bên đều tối om.

Địch Tiểu Dạ vẫn thấy hơi rợn người!

Cô đi sát theo vợ Tần Lập, bắt chuyện lung tung để cố gắng chuyển hướng sự chú ý.

Sau khi đưa Địch Tiểu Dạ đến phòng, vợ Tần Lập nói vài câu khách sáo rồi chuẩn bị rời đi, trước khi đi còn trịnh trọng dặn dò: "Tiểu Dạ, tối đừng ra ngoài, mưa đêm lạnh, đêm hôm dậy đi vệ sinh sẽ làm hại thân thể ngọc ngà của cháu đấy."

Địch Tiểu Dạ ngoan ngoãn gật đầu, thầm nghĩ bảo sao lúc nãy cứ giục cô đi vệ sinh nhanh, hóa ra là sợ cô thức dậy vào ban đêm.

"Nhớ kỹ nhé, đêm không được ra ngoài!" Cuối cùng, vợ Tần Lập lặp lại lần nữa: "Đặc biệt là nghe thấy tiếng gì cũng đừng có ra."

Địch Tiểu Dạ tuy thấy kỳ lạ nhưng cũng không hỏi thêm, chỉ ngoan ngoãn gật đầu: "Cháu biết rồi ạ."

Nhận được câu trả lời khẳng định, vợ Tần Lập mới rời đi. Địch Tiểu Dạ chán nản trong phòng, căn phòng này trang trí cổ kính, ngay cả giường cũng là loại có khung gỗ ngày xưa.

Vốn định thưởng thức một chút, nhưng không biết có phải để tiết kiệm điện hay không, bóng đèn trong phòng công suất quá thấp, nhìn chẳng rõ gì cả.

Thêm vào đó, cả ngày đi đường khá mệt, Địch Tiểu Dạ nằm trên giường, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Ngay lúc Địch Tiểu Dạ đang ngủ mơ màng, bên ngoài đột nhiên truyền đến một tiếng hát kỳ lạ. Giọng hát của người phụ nữ ấy vô cùng uyển chuyển êm tai,

Nhưng khi hòa lẫn cùng tiếng mưa rơi lách tách bên ngoài, lại sinh ra một cảm giác quái dị!

Địch Tiểu Dạ thậm chí trong đầu không tự chủ được mà hiện lên một bức tranh: một người phụ nữ mặc áo đỏ không thấy rõ mặt, cầm một chiếc ô giấy dầu chậm rãi đi trong đêm mưa, giai điệu buồn bã từ xa đến gần, đến cuối cùng lại như thể đang hát ngay bên tai.

"Chỉ đỏ kết thành nút thắt đền mạng, con ơi lắc lư, một nắm xương tàn ai người sợ hãi, sang năm quỷ mới là phu quân của ta, là phu quân của ta..."