Lâm Á Bạc hiểu rất rõ, đây là cơ hội cuối cùng rồi.

Thu nhập của toàn bộ tập đoàn sụt giảm nghiêm trọng, thua lỗ nặng nề trong mảng công nghiệp mạng mới nổi, các mặt đều bị Đại trưởng lão nhắm vào cả công khai lẫn bí mật. Rất nhiều khu vực thuộc phạm vi kiểm soát của hắn đều bị các thế lực của "Tối cao hội" thâm nhập, các điểm đóng quân của lực lượng trấn thủ đế quốc vốn đại diện cho sức mạnh của Đại trưởng lão thậm chí đã mở rộng đến tận ngay sát mí mắt hắn.

Cứ tiếp tục như thế này, toàn bộ tập đoàn sẽ bị Đại trưởng lão nuốt chửng một cách lặng lẽ.

Dưới áp lực cực lớn đó, Lâm Á Bạc buộc phải đồng ý với các điều kiện của Thần hoàng Auguste, ký kết "Hiệp định thương mại hữu nghị Lâm-Áo" với Đế quốc Hughes-Crassus để đổi lấy sự hỗ trợ lớn hơn.

Để nhanh chóng tạo ra nhiều "Trùng nhân" (người côn trùng) hơn, Lâm Á Bạc bất chấp tất cả, điên cuồng vắt kiệt sức lực của những thường dân trong lãnh địa.

Thời gian đã vô cùng cấp bách, tốc độ phát triển của các thế lực chủ chốt trong đế quốc đều đã vượt qua hắn, chưa kể đến Đại trưởng lão – kẻ hưởng lợi lớn nhất từ sự phát triển của đế quốc. Tốc độ bành trướng của quân đội đế quốc vượt xa tưởng tượng, các nhà máy quân sự của đế quốc hoạt động không ngừng nghỉ ngày đêm. Cứ đà này, đế quốc sẽ đón nhận một sự thống trị ngột ngạt hơn nữa, Đại trưởng lão sẽ trở thành kẻ thống trị tuyệt đối, không còn chút dư địa nào để phản kháng.

Đáng sợ hơn nữa là, đế quốc đã bắt đầu tiến bước trên con đường nghiên cứu vũ khí hạt nhân.

Nếu loại vũ khí hủy thiên diệt địa này được nghiên cứu thành công, đội quân Trùng nhân của hắn sẽ không còn đất dụng võ. Mà Tập đoàn Tần Thị đã dẫn trước một bước, Đại trưởng lão cũng theo sát phía sau, các thế lực lớn khác cũng đang rục rịch.

Vì vậy, khi đội quân Trùng nhân vừa đột phá mốc một triệu, Lâm Á Bạc biết đã đến lúc rồi.

Nếu kéo dài thêm, khoảng cách sẽ chỉ càng lúc càng lớn, sự tiêu hao của Trùng nhân cũng rất cao, hắn sắp không nuôi nổi nữa rồi.

Kể từ khi sào huyệt cũ ở Đốn Châu bị phá hủy, Lâm Á Bạc đã bỏ nơi đó, xây dựng sào huyệt mới ở Pháp Châu. Nơi này phía đông giáp biển Cầm Hải, nằm trên ba tuyến hàng hải chính, thuận tiện cho việc vận chuyển Trùng nhân.

Lâm Á Bạc đã xây dựng hàng loạt "Trùng sào" (tổ côn trùng) ở đây. Trùng nhân thích ngủ đông ở những nơi âm u ẩm ướt, điều này có thể làm giảm đáng kể mức tiêu thụ dinh dưỡng của chúng, vì vậy các Trùng sào đều được xây dựng dưới lòng đất gần bờ biển.

Lâm Á Bạc đã phá dỡ một mảng lớn khu ổ chuột và nơi cư trú của ngư dân để xây Trùng sào. Bất kỳ kẻ nào phản kháng đều bị hắn ném đi làm thức ăn cho lũ côn trùng.

Trong mắt hắn, những kẻ rác rưởi thấp hèn này chỉ có chút tác dụng đó mà thôi.

Ban đầu còn có chút kiềm chế, nhưng càng về sau, Lâm Á Bạc càng trở nên không kiêng nể gì.

Hắn đã không cần phải chịu sự ràng buộc nào nữa.

Phản loạn là chuyện sớm muộn, tất cả mọi người đều hiểu rõ trong lòng.

"Thật tốt khi không phải chịu sự ràng buộc bởi luật lệ đế quốc ngu xuẩn của Lý Long Hưng."

Lâm Á Bạc nhìn một xe người thấp hèn khác đang gào thét bị đổ xuống Trùng sào, đám Trùng nhân được đánh thức đang rít lên đầy hung bạo, tiếng la hét thảm thiết của con người chưa bao giờ khiến hắn cảm thấy dễ nghe đến thế.

"Cảm giác như được giải phóng khỏi xiềng xích, có thể hít thở tự do vậy."

La Nặc mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy, chỉ cần nghĩ đến việc chúng ta từng phải thỏa hiệp với lũ rác rưởi này, tôi đã cảm thấy ngột ngạt vô cùng."

Thống soái Nam khu Triệu Sùng mới gia nhập Tập đoàn Lâm Á Bạc không lâu, vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận bầu không khí của tập đoàn. Nghe tiếng xương gãy răng rắc cùng tiếng ăn của đám Trùng nhân, hắn vẫn cảm thấy sởn gai ốc.

Hắn hạ giọng hỏi: "Lâm đại nhân, chúng ta bắt đầu chứ?"

Lâm Á Bạc cười lạnh: "Chẳng lẽ còn đường lui sao?"

Cảm nhận được những ánh mắt bất thiện xung quanh, Triệu Sùng nuốt nước bọt, nói: "Chuyện này, Lâm đại nhân, e rằng chúng ta không phải đối thủ của Đại trưởng lão. Số lượng quân đội đế quốc đã vượt quá hai triệu năm trăm nghìn, số lượng xe tăng đã vượt quá mười lăm nghìn chiếc, máy bay chiến đấu cũng đã trở lại mức trước chiến tranh. Đại trưởng lão chiếm cứ toàn bộ vùng tinh hoa phía đông đế quốc, hậu cần dự trữ đầy đủ, chúng ta chỉ có sức mạnh của tám châu, chênh lệch quá lớn. Hay là... đợi thêm chút nữa?"

La Nặc lắc đầu: "Đợi tiếp thì khoảng cách sẽ chỉ càng ngày càng lớn."

Lâm Á Bạc thản nhiên nói: "Lão Triệu, ông không nghĩ là chúng ta đang đùa nghịch chứ?"

Triệu Sùng giật mình kinh hãi, cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt chạy dọc sống lưng, hắn lập tức nói: "Không, đương nhiên là không. Tôi chỉ là góp ý thôi, tôi cũng muốn lật đổ Đại trưởng lão, theo Lâm đại nhân thống trị đế quốc."

Lâm Á Bạc cười nói: "Vậy thì tốt."

Hắn vỗ vỗ vai Triệu Sùng, an ủi: "Ông không cần sợ, chúng ta có đội quân Trùng nhân lên đến hàng triệu, mỗi tháng lại có hơn một trăm nghìn Trùng nhân gia nhập, chúng ta còn có gần bốn trăm nghìn quân chính quy. Nếu chúng ta có thể cướp đoạt được nhiều tài nguyên hơn, chúng ta sẽ có nhiều binh lính hơn, nhiều Trùng nhân hơn. Chiến thắng Tối cao hội chỉ là chuyện sớm muộn."

Triệu Sùng nghe ra được ẩn ý trong lời nói của Lâm Á Bạc.

"Chúng ta không trực tiếp giao chiến với Tối cao hội sao?"

Lâm Á Bạc mỉm cười: "Đương nhiên là không, đế quốc có bao nhiêu là lũ sói đói, ai lại lao lên phía trước để gặm cục xương cứng này chứ?"

Hắn làm động tác nắm tay: "Quả hồng, đương nhiên là phải chọn quả mềm mà bóp."

Trên mặt Triệu Sùng cũng lộ ra nụ cười, uy thế của Đại trưởng lão vẫn còn lưu lại trong lòng hắn, không trực tiếp tác chiến với Tối cao hội khiến hắn đỡ sợ hãi hơn.

"Lâm đại nhân, chúng ta nên chọn quả hồng mềm nào trước đây?"

"Tất nhiên là những thế lực nhỏ lẻ tẻ."

Lâm Á Bạc trải bản đồ ra, mọi người đều xúm lại, ngón tay hắn chỉ trên bản đồ.

"Đầu tiên là Trạch Châu, sau đó là Trung Châu, tiếp đến là Đông Tần Châu, rồi san phẳng Trường Sơn quận. Chỉ cần nắm giữ được đầu mối giao thông này, chúng ta có thể ngồi vững như thái sơn."

Ánh mắt mọi người di chuyển theo ngón tay Lâm Á Bạc, nhìn theo tuyến đường vạch ra, lộ vẻ si mê, như thể đã chiếm lĩnh được nơi đó vậy.

Triệu Sùng cũng đắm chìm một lúc, nhưng hắn nhanh chóng nảy ra một nghi vấn: "Đại trưởng lão sẽ ngồi nhìn hành động của chúng ta sao?"

Lâm Á Bạc cười nói: "Đại trưởng lão sẽ không động thủ đâu. Họ mạo muội tử chiến với chúng ta, không sợ bị kẻ khác đắc lợi sao? Trong đế quốc bầy sói vây quanh, tìm mọi cách kích động bầy sói đấu đá lẫn nhau, mình ngồi ngư ông đắc lợi, mới là lựa chọn chính xác nhất."

"Đúng vậy."

La Nặc lộ ra nụ cười lạnh lẽo.

"Việc chúng ta cần làm là nhanh chóng mở rộng sức mạnh của chính mình. Chỉ cần đế quốc bắt đầu phân liệt, Thần hoàng bệ hạ, cùng các quốc gia trên thế giới sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy. Khi họ phái quân can thiệp, vùng nước này sẽ bị quấy đục, ai có thể cười đến cuối cùng, thì đều dựa vào bản lĩnh cả."

Lâm Á Bạc cười âm trầm: "Mà chúng ta chiếm cứ địa bàn rộng lớn, tiếp nhận nhiều ngành công nghiệp, đặc biệt là các nhà máy và doanh nghiệp mạng ở Trường Sơn quận, chúng ta liền có chỗ dựa để sinh tồn trong cơn bão này."

La Nặc cười lạnh: "Thằng nhóc đó chắc chắn không ngờ tới, tất cả những gì hắn vất vả gây dựng, đều là đang làm áo cưới cho kẻ khác."

"Tên nhãi hôi sữa, biết cái gì chứ?"

Vừa nhắc đến cái tên này, sắc mặt Lâm Á Bạc liền trầm xuống. Sự việc đi đến bước này là bị ép buộc, nếu không phải Trường Sơn quận đánh sập nhiều ngành công nghiệp của họ, họ đã có thể thực hiện kế hoạch hoàn hảo hơn, cũng không cần phải ký hiệp ước khắc nghiệt như vậy với Thần hoàng.

"Ta sẽ dạy cho hắn một bài học ra trò, tài phú không có sức mạnh bảo vệ chỉ là phù vân."

La Nặc cười: "Câu danh ngôn sâu sắc này, nếu không có ba mươi năm kinh nghiệm đấu tranh tàn khốc thì không thể hiểu thấu được. Thằng nhóc đó thậm chí chưa đầy ba mươi tuổi, đây là đạo lý mà cả đời hắn cũng không ngộ ra được."

Lâm Á Bạc kiêu ngạo nói: "Người trẻ tuổi muốn lên ngôi sao? Đợi thêm một trăm năm nữa đi. Đã tạo ra nhiều tài phú cho chúng ta như vậy, đúng là một con chó tốt, ta sẽ cảm ơn hắn tử tế."

Mọi người đều cười vang.

Một tên tâm phúc bưng rượu vang đỏ và ly thủy tinh tới.

Lâm Á Bạc đích thân rót rượu vang, nâng ly.

"Vì thắng lợi của chúng ta, cạn ly."

Binh, ba chiếc ly thủy tinh va vào nhau, phát ra tiếng kêu trong trẻo, rượu vang đỏ tươi sóng sánh trong lớp thủy tinh trong suốt, giống như trước đây.

"Cạn ly." Mọi người đồng thanh đáp, uống cạn ly rượu vang.

Phía sau họ, Trùng sào dần yên tĩnh trở lại, đám Trùng nhân ăn xong thực phẩm tươi sống, thỏa mãn chìm vào giấc ngủ đông lần nữa.

Viên quan hậu cần rất vui, hắn lại có thể tiết kiệm được một khoản kinh phí từ nguồn cung cấp cho Trùng nhân.

Chủ nhân sẽ vui mừng, hắn lại có thể vơ vét thêm chút nữa.

"Xem ra phải tìm thêm nhiều kẻ thấp hèn đến để nuôi côn trùng thôi."

Viên quan hậu cần thầm nghĩ, chợt nhìn ra xa phía trại tị nạn bên kia vịnh.

Ánh mắt tức thì sáng lên.

---❊ ❖ ❊---

Vào cuối mùa đông, đúng ngày Lý Long Hưng dẫn quân đánh bại Giáo hoàng quốc.

Tập đoàn Lâm Á Bạc đã công bố "Bản cáo trạng mười tội ác của Đại trưởng lão đế quốc", công khai cáo buộc Đại trưởng lão là hung thủ sát hại hoàng đế đế quốc Lý Long Hưng, là kẻ đứng sau màn của mọi tội ác.

Mà những người giàu lòng chính nghĩa như Lâm Á Bạc, sau khi nhẫn nhịn bấy lâu nay, thực sự không thể chịu nổi sự lên án của lương tâm, nên đã công khai sự thật, thề sẽ đòi lại công đạo cho vị hoàng đế đế quốc Lý Long Hưng được vạn chúng kính ngưỡng, để thực thi chính nghĩa của đế quốc, mong những người có chí trong thiên hạ có thể hỗ trợ họ cùng nhau đánh bại kẻ địch.

Ngay sau đó, tám châu do Tập đoàn Lâm Á Bạc kiểm soát tuyên bố tách khỏi đế quốc, Thống soái Nam khu Triệu Sùng khởi binh tạo phản.

Nội chiến đế quốc chính thức bùng nổ.

Triệu Sùng dụng binh như thần, trong vòng ba ngày đã chiếm được Trạch Châu, nơi vừa trải qua cuộc chiến với Giáo hoàng quốc.

Trạch Châu trong vòng hai năm ba lần đổi chủ, thành tích này quả là chưa từng có.

Mũi nhọn của bốn mươi vạn đại quân chĩa thẳng vào Trung Châu.

Hiện tại mới chỉ là giao tranh thông thường, đội quân Trùng nhân của Lâm Á Bạc vẫn chưa xuất hiện.

Tổng đốc Trung Châu Vương Bá An là một trong hai vị tổng đốc nắm quyền bao quát còn sót lại, vẫn còn giữ binh quyền, hắn lập tức cầu viện các bên, đồng thời dàn quân phòng thủ.

Thế nhưng, Đại trưởng lão không hề có động tĩnh gì. Kể từ khi bản cáo trạng của Lâm Á Bạc được công bố, Tối cao hội chỉ đăng vài bài thanh minh, tuyên bố Đại trưởng lão là bạn thân của cựu hoàng đế đế quốc Lý Long Hưng, hai bên tư giao rất tốt, Lý Long Hưng thường xuyên nói với họ rằng đế quốc không cần hoàng đế, chỉ cần bốn vị Đại trưởng lão là đủ.

Họ còn đưa ra nhiều bằng chứng chứng minh Lâm Á Bạc mới là hung thủ ám sát Lý Long Hưng, Lâm Á Bạc là kẻ lừa đảo lớn nhất trong lịch sử đế quốc, sự phản loạn của hắn chỉ là vì tư tâm, lấy Lý Long Hưng làm lá cờ là sự sỉ nhục đối với ngài.

Hai bên cứ thế bắt đầu cuộc chiến ngôn luận, mà tiếng nói thực sự đại diện cho Lý Long Hưng lại bị nhấn chìm. Người nằm ở Trường Sơn quận bị chứng minh là một hình nhân giả nực cười, video Lý Long Hưng bị ám sát được đem ra phát đi phát lại, chẩn đoán của bệnh viện đế quốc cũng được công khai.

Bất kể là Đại trưởng lão hay Lâm Á Bạc, đều đồng thanh một lời, Lý Long Hưng đã chết, Lý Long Hưng buộc phải chết, và họ, mới là những kẻ kế thừa ý chí của ngọn lửa Lý Long Hưng.

Còn về Trường Sơn quận và Lâm Văn, thì cứ ở đâu mát mẻ mà ở đó đi.

Công chúa đầu tiên? Đương nhiên là bị ác long của Trường Sơn quận uy hiếp nên mới nói ra những lời trái lòng mình.

Vì vậy, các dũng sĩ của đế quốc, mau đi giải cứu công chúa đi.

Trường Sơn quận tuy không còn như xưa, nhưng âm lượng vẫn không thể lớn bằng các tập đoàn lão làng kia.

Hơn nữa, trong thời chiến, cũng không cần phải bận tâm đến luật lệ đế quốc nữa, tất cả các tòa soạn báo đều bị kiểm soát, mọi văn bản đều phải qua kiểm duyệt mới được đăng, ngay cả mạng internet cũng không ngoại lệ. Chỉ cần một cú ngắt mạng vật lý là xong, hacker cỡ nào cũng không cứu được.

Tiếng nói của Trường Sơn quận cứ như vậy bị chặn đứng.

Đế quốc chính thức bước vào thời kỳ nội chiến.