Lý Long Hưng đứng trên đỉnh tòa lâu đài, phóng tầm mắt nhìn về phía xa.

Trên đường chân trời, những gì đập vào mắt đều là binh lính đế quốc đang chỉnh đốn đội ngũ, sẵn sàng xuất phát.

Vô số xe bọc thép, xe tăng, đại bác đang theo quân đội tiến về tiền tuyến.

Trên bầu trời, tiếng gầm rú của trực thăng và máy bay chưa bao giờ ngơi nghỉ.

Phía hậu phương, hệ thống hậu cần quân sự khổng lồ hoạt động không ngừng nghỉ.

Lần này, đế quốc tổng cộng xuất động ba mươi bốn quân đoàn, hơn hai trăm sư đoàn, hàng vạn xe tăng và hơn mười ngàn máy bay, chiếm một nửa tổng số quân chính quy của đế quốc.

Với lực lượng quân sự hùng hậu như vậy, chỉ riêng khâu tập kết đã tiêu tốn mất một tháng rưỡi.

Hiện tại, chỉ cần gió xuân thổi qua mặt đất, chấm dứt cái rét căm căm do địa thế đặc thù của Trạch Châu mang lại, họ sẽ tiến công toàn diện, khai hỏa trận chiến quyết định vận mệnh của vô số người này.

"Cha."

Đúng lúc Lý Long Hưng đang chìm trong suy tư, phía sau truyền đến một giọng nói trong trẻo.

Quay đầu nhìn lại, là cô con gái cưng của ông, đệ nhất công chúa Lý Lẫm Nguyệt.

Cô không phấn son, mặc một bộ quân phục thẳng thớm, mái tóc dài buộc gọn ra sau, ánh nắng chiếu lên gương mặt tuyệt mỹ trắng như ngọc của cô, tỏa sáng rạng rỡ. Khoác trên mình bộ quân phục, trông cô như một đóa hoa hồng rực rỡ.

"Bộ Nguyên soái mời ngài qua đó."

Lý Long Hưng hơi mất kiên nhẫn: "Con bảo họ cứ bàn bạc trước đi."

Lý Lẫm Nguyệt nhẹ nhàng bước lên, khoác lấy cánh tay cha mình, mỉm cười nói: "Đại Nguyên soái không có ở đó, các Nguyên soái sao có thể bàn bạc được ạ?"

Sự bực bội trong lòng Lý Long Hưng vơi đi đôi chút, nhìn gương mặt tựa tiên tử của con gái với hai lọn tóc rủ xuống khẽ đung đưa bên má.

Nụ cười của cô thật trong trẻo và tươi sáng, khiến ông nhớ tới một người đàn ông khác.

Lần này trở về, sẽ sắp xếp cho chúng kết hôn.

Lý Long Hưng thầm nghĩ.

Hoàng đế khải hoàn không thể bị ngăn cản, nhất định sẽ chặt đứt mọi chông gai, mọi trở ngại để chấn chỉnh lại đế quốc đang suy tàn này.

"Được."

Tâm trạng Lý Long Hưng phấn chấn hẳn lên, sải bước về phía phòng tổng chỉ huy.

Lý Lẫm Nguyệt khẽ khoác tay cha, vậy mà vẫn theo kịp những bước chân sải dài của ông, trông thật nhanh nhẹn, sắc sảo.

Đến cạnh phòng tổng chỉ huy, cô buông tay ra, đứng phía sau cha mình.

Cánh cửa mở ra, cả căn phòng đầy các tướng lĩnh đế quốc hiện ra trước mắt.

Cô không bước vào, chỉ nhìn cha sải bước tiến về chiếc ghế ở vị trí trung tâm. Tấm lưng rộng lớn của ông mang lại cho Lý Lẫm Nguyệt một cảm giác an tâm kỳ lạ.

Khi còn nhỏ, lúc gia đình rơi vào cảnh mưa gió bấp bênh, cha cũng từng cõng cô như vậy để trốn đông trốn tây.

Đó là một thứ tình cảm vĩnh viễn không thể nào quên.

Lý Lẫm Nguyệt nhìn cha lần cuối, cánh cửa khép lại trước mắt.

Người đàn ông kia, chắc cũng như vậy nhỉ.

Lý Lẫm Nguyệt thầm nghĩ một cách u uẩn.

Cô xoay người đi vào căn phòng nhỏ bên cạnh, cô em gái, tiểu công chúa Lý Thanh Nguyệt, lập tức nhào vào lòng cô.

"Chị, chị ơi! Em phát hiện ra gián điệp rồi!"

Lý Lẫm Nguyệt xoa xoa đôi má như búp bê sứ của em gái, cười nhẹ nói: "Ngoan nào, đừng quậy nữa."

Lý Thanh Nguyệt phồng đôi má lên, kéo chị mình đến bên cửa sổ, chỉ vào một sĩ quan phía dưới nói: "Chính là ông ta! Em quan sát ông ta cả buổi sáng rồi, ông ta chẳng làm gì cả, chỉ đi đi lại lại ở dưới đó! Chắc chắn là gián điệp."

Lý Lẫm Nguyệt liếc nhìn, bật cười nói: "Đây chẳng phải là tướng quân Liên Dật sao? Sao ông ấy có thể là gián điệp được?"

Lý Thanh Nguyệt chống đôi tay nhỏ xíu lên eo, rất không vui nói: "Đừng có coi thường em, đây là phản ứng rập khuôn điển hình, chị có hiểu thế nào là phản ứng rập khuôn không vậy?"

"Đó là động vật mà."

Lý Lẫm Nguyệt dở khóc dở cười mắng: "Sao lại mang ra so sánh với con người?"

"Người không phải là động vật à?" Lý Thanh Nguyệt nghiêm mặt, ra vẻ một học giả nhỏ tuổi: "Giới động vật, ngành động vật có dây sống, lớp thú, bộ linh trưởng, họ người, chi người."

"Ừ, em nói đúng."

Lý Lẫm Nguyệt chưa bao giờ tranh cãi với em gái, việc đó chỉ tốn hơi phí sức thôi: "Anh trai em đâu rồi? Chị tìm anh ấy có việc."

"Anh trai đi đón đội quân của chú Vĩnh Thịnh rồi. Chị ơi, mau đi bắt ông ta đi, chẳng phải chị nói trong đế quốc người hy vọng chúng ta đại thắng thì ít, người mong chúng ta đại bại trở về thì nhiều sao? Họ chắc chắn sẽ cử rất nhiều gián điệp tới quấy rối, vậy chúng ta chỉ cần bắt được ông ta là chúng ta thắng rồi!"

Lý Lẫm Nguyệt xoa đầu em gái, dịu dàng hỏi: "Em nghe lén chị nói chuyện à?"

"Không phải nghe lén, em đứng ở cửa mà, hai người không nhìn thấy em thôi."

"Còn có ai khác nghe thấy không?"

"Không có."

"Những lời chị nói, em tuyệt đối không được nói ra ngoài đâu nhé."

"Vâng ạ. Chị mau đi bắt ông ta đi, ông ta cũng giống như con Bạch Tiểu nhà em, cứ đến môi trường lạ là lại căng thẳng liếm lông, liếm mãi một chỗ, liếm trụi cả lông luôn."

Lý Lẫm Nguyệt mỉm cười: "Được." Nhưng trong lòng lại không mấy để tâm, con người sao có thể so với mèo được?

Thế nhưng khi cô vừa bước ra cửa, trong đầu chợt lóe lên một tia chớp.

Liên Dật là người Trạch Châu, ông ta đã sống ở Tân Đăng Bảo hơn ba mươi năm, nay trở về quê hương, sao lại có thể căng thẳng được?

Không đúng.

Lý Lẫm Nguyệt lập tức nhận ra.

Ông ta và thống đốc phản loạn Ngô Kính Đường từng là bạn đồng môn, ở Trạch Châu cũng là quan hệ cấp trên cấp dưới.

Khi Ngô Kính Đường làm phản, ông ta là một trong số rất ít tướng lĩnh cao cấp chạy thoát khỏi Trạch Châu thành công.

Trong khoảnh khắc, Lý Lẫm Nguyệt gần như khẳng định ông ta là gián điệp.

Nỗi sợ hãi và bất an dấy lên trong lòng.

Cuộc chiến này đối với đế quốc cực kỳ quan trọng, nhưng thua trận cũng chưa đến mức không thể cứu vãn.

Đối với phe Hoàng gia là cuộc chiến tất thắng, nhưng với họ thì đây là chuyện sống còn. Trước khi xuất chinh, cha đã đặc biệt mang theo tất cả người nhà, chính là để bảo vệ sự an toàn cho họ, phòng ngừa bất trắc.

Không được, mình phải bắt ông ta ngay lập tức.

Lý Lẫm Nguyệt bất giác chạy chậm lại, lao thẳng vào nơi đóng quân của các thành viên phe công chúa đi theo quân đội.

"Lưu U, gọi ngay Tiêu Chí Trung, cử đội cận vệ thứ ba đi bắt Liên Dật lại."

Quản gia già Lưu U đang ngủ trưa, nghe vậy lập tức tỉnh táo lại: "Tuân lệnh!"

Vội vàng chạy ra ngoài.

Một lát sau, một lượng lớn quân cận vệ xuất động, bắt giữ Liên Dật khi ông ta đang chuẩn bị trốn thoát.

Đồng thời, tại nơi ở của ông ta, người ta thu giữ được một lượng lớn thư từ và điện báo khả nghi.

Lý Lẫm Nguyệt gần như đã xác nhận một trăm phần trăm ông ta là gián điệp. Ngay khi cô định thẩm vấn thì động tĩnh bắt người của cô lại làm kinh động đến Bộ Nguyên soái đang họp.

Nguyên soái đế quốc Phù Văn Ngọc trực tiếp chỉ trích cô can thiệp vào quân vụ, yêu cầu Đại Nguyên soái đưa người nhà trở về.

Lý do cũng rất đường hoàng, làm gì có lãnh đạo nào ra trận giết địch mà lại mang theo người nhà?

Lòng Lý Lẫm Nguyệt lạnh toát, Phù Văn Ngọc nhìn cô bằng ánh mắt cực kỳ quen thuộc, dục vọng trần trụi đó gần như không thể che giấu.

Mà trước đây, hắn nào dám nhìn cô như vậy.

Chắc chắn là đã có chuyện gì đó xảy ra, khiến hắn cho rằng hy vọng chiến thắng của Hoàng đế đế quốc đã trở nên mong manh.

Lý Long Hưng tất nhiên không đồng ý với ý kiến của hắn.

Đại Nguyên soái muốn mang theo ai thì mang, không hề có bất kỳ vấn đề pháp lý nào.

Tuy nhiên, chuyện Lý Lẫm Nguyệt tự ý bắt người vẫn cần phải giải thích một chút.

Vào thời điểm chuẩn bị khai chiến, không thể để bất cứ chuyện gì ảnh hưởng đến sĩ khí.

Vốn dĩ cũng không phải chuyện lớn, Liên Dật chỉ là tướng lĩnh cấp trung, nhờ bán cái mác "kẻ thù sâu sắc muốn thu phục quê hương" nên mới được trọng dụng.

Vốn dĩ dù xử lý thế nào cũng sẽ không xảy ra chuyện.

Nhưng tồi tệ ở chỗ, Liên Dật lại tự sát trong quá trình thẩm vấn.

Phe đối lập đứng đầu là Phù Văn Ngọc lập tức nắm lấy điểm này để cắn chặt không buông, cho rằng phe Hoàng gia tùy tiện lạm quyền, sát hại tướng lĩnh.

Mặc dù cuối cùng đã bị trấn áp bằng vũ lực, nhưng sự việc này đã gây ra ảnh hưởng vô cùng bất lợi.

Lý Lẫm Nguyệt bị lệnh cấm rời khỏi lâu đài, không được vượt quyền ra lệnh.

Tệ hơn nữa, ngay đêm đó, quân đoàn phía đông của đế quốc đã bị sư đoàn sơn cước tinh nhuệ của Giáo hoàng quốc tập kích.

Mặc dù chỉ tổn thất một sư đoàn, nhưng việc xảy ra chuyện này trước khi khai chiến đã gây ảnh hưởng cực kỳ lớn đến sĩ khí.

Sau đó, lấy đây làm bước ngoặt, mọi thứ đều trở nên tồi tệ.

Đầu tiên là vật tư quân nhu xuất hiện vấn đề nghiêm trọng, hư hỏng mục nát, một toa hàng hầu như không có lấy một món dùng được.

Đặc biệt là hậu cần trung tuyến.

Hậu cần tuyến dưới cũng xuất hiện vấn đề ở các mức độ khác nhau.

Chỉ có hậu cần tuyến trên trực thuộc Hội đồng tối cao và tuyến chuyên biệt trực thuộc phe Hoàng gia là vẫn bình thường.

Đội quân lớn như vậy mà vật tư cung ứng lại có một phần tư gặp vấn đề.

Lý Long Hưng biết, hậu phương lại bắt đầu không ổn định rồi.

Chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó.

Có kẻ đang sợ họ trở về tính sổ.

Nhưng Lý Long Hưng lại không quá lo lắng, nếu hậu phương đế quốc cứ ổn định như chó thì ông mới phải lo đấy.

"Không cần lo lắng."

Lý Long Hưng mỉm cười an ủi các con gái, còn đứa con trai bất tài kia thì không cần an ủi, chỉ cần đả kích thôi.

"Nếu chúng ta làm không tốt, không có hy vọng chiến thắng, thì sao chúng nó lại phải liều mạng quấy rối chúng ta chứ? Cứ ngồi xem chúng ta thất bại chẳng phải xong sao?"

"Điều này chứng minh việc chúng ta làm từ trước đến nay rất đúng, chiến lược đúng đắn, ánh rạng đông hy vọng rất lớn, chúng sợ hãi, lo sợ nên mới liều mạng can thiệp vào chúng ta."

Lời vừa dứt, lòng Lý Lẫm Nguyệt ấm áp hẳn lên, bình tĩnh hơn nhiều.

Em trai Lý Dữ Trần kêu lớn: "Đúng vậy, chúng ta mau xuất binh san bằng Giáo hoàng quốc, rồi quay quân về quét sạch lũ nhát gan đang ẩn nấp trong bóng tối kia!"

"Im miệng!" Người chị cả đầy uy nghiêm quát: "Nghe cha nói đi."

Lý Dữ Trần bĩu môi, nhưng không kêu gào nữa.

Tiểu công chúa cứ im lặng ngồi bên cạnh, nghe cha nói chuyện.

Lý Long Hưng nhìn cả gia đình, mỉm cười: "Vì vậy, việc chúng ta cần làm là kiên định đi theo con đường của mình, để mặc kệ chúng nói gì đi. Sỉ nhục, vu khống, tin đồn, những hành vi hèn nhát này sẽ bị nghiền nát trước thắng lợi không thể chối cãi."

Sự hoang mang cuối cùng trong lòng Lý Lẫm Nguyệt cũng bị xua tan, cô cười tươi rói: "Cha, vậy chúng ta nên làm gì ạ?"

Lý Long Hưng cười nói: "Các con cứ ở yên đây, giữ chặt thuộc hạ của mình. Ngày ngày sống như bình thường, ăn uống như bình thường, cứ như đi du lịch vậy."

Lý Lẫm Nguyệt thông minh lanh lợi, lập tức hiểu ra ngay.

"Con sẽ làm vậy, cha, họ sẽ nhìn thấy khí độ thực sự của Hoàng gia. Chúng ta nhất định thắng!"

Lý Long Hưng tặng các con một nụ cười đầy tự tin.

Nhưng khi ông bước ra cửa, sắc mặt lại trở nên u ám.

Một cấm vệ quân Hoàng gia khẽ nói: "Bệ hạ, đã điều tra rõ rồi, đứng sau hậu cần trung tuyến là trưởng lão Lâm Á Bạc."

Lý Long Hưng gật đầu, lập tức triệu tập cuộc họp, yêu cầu giám sát toàn bộ quá trình hậu cần trung tuyến, phái người chuyên trách đi theo suốt hành trình, thiết lập chốt kiểm tra ở mọi quy trình.

Nhưng đúng như dự đoán, đề xuất này vấp phải sự phản đối gay gắt. Nguyên soái đế quốc Phù Văn Ngọc lạnh lùng nói: "Phân công các bộ phận đã rõ ràng, nếu có vấn đề thì họ tự kiểm tra là được, nếu cứ việc gì cũng làm thay thì chẳng phải loạn hết cả rồi sao?"

Cuộc bỏ phiếu cuối cùng, phe quân đội trung ương và quân đội địa phương chiếm đa số đã áp đảo phe Cận vệ Hoàng gia và một số tướng lĩnh thân Hoàng gia hoặc trung lập.

Lý Long Hưng dù đoán được kết quả này nhưng vẫn cảm thấy tức giận.

Các tướng lĩnh phe Hoàng gia cũng ai nấy đều giận sôi máu.

Lão Nguyên soái theo quân xuất chinh, một trong Tam Trụ quốc, Lý Vĩnh Thịnh nói: "Kế sách hiện nay chỉ có cách dùng tuyến chuyên biệt của chúng ta để bù vào phần bị thiếu hụt."

Một vị tướng hỏi: "Năng lực vận chuyển có đủ không?"

Lý Vĩnh Thịnh mỉm cười hơi đắng chát: "Tăng thêm tiền thì tự nhiên là đủ."

Lý Long Hưng gật đầu: "Tạm thời chỉ còn cách đó thôi."

Một gã mũi tẹt tức giận nói: "Vậy trung tuyến không có cách nào sao? Gửi bao nhiêu thứ rác rưởi đến, mà tiền của Cục hậu cần tổng hợp đế quốc vẫn cứ phải trả đầy đủ! Để đám chó đó vòi tiền như vậy, cục tức này tôi nuốt không trôi."

Lý Long Hưng khẽ lắc đầu, loại chuyện tồi tệ này nếu không có sự ủng hộ của Hội đồng tối cao thì rất khó xử lý. Làm ầm ĩ lên cuối cùng cũng chỉ giết vài kẻ thế mạng, không có bất kỳ ý nghĩa gì.

"Bệ hạ."

Lúc này, một tướng lĩnh trẻ tuổi lên tiếng: "Tôi có một cách, có thể đả kích sự ngạo mạn của chúng."

Lý Long Hưng quay đầu nhìn lại, lập tức lộ ra nụ cười: "Quách Phong, cậu nói đi."

Vị tướng trẻ nói: "Chúng ta có thể từ chối nhận hàng vận chuyển của trung tuyến, từ chối dỡ hàng, từ chối ký vào phiếu hàng, trả lại nguyên đai nguyên kiện số hàng hóa vận chuyển của trung tuyến."

Một gã mặt ngựa tức giận nói: "Quách Phong, việc đó thì có tác dụng quái gì? Tiền đã đưa trước khi gửi hàng rồi."

Quách Phong nói: "Đây là một sự thật mà chúng ta tạo ra: Chúng ta đã không sử dụng vật tư của hậu cần trung tuyến, sau này khi tính sổ thì chúng ta sẽ có lý lẽ mạnh mẽ hơn."

"Đây cũng là một lời đe dọa: Thanh đao của chúng ta đã rút ra rồi. Dù Lâm trưởng lão không sợ, nhưng thuộc hạ của ông ta thì sao? Thuộc hạ của thuộc hạ ông ta thì sao?"

"Chúng ta thắng mỗi trận, lời đe dọa này càng mạnh hơn. Sớm muộn gì cũng có ngày, hậu cần trung tuyến sẽ lòng người ly tán, dẫn đến việc vật tư bị trì trệ, lúc đó, Viện Giám sát Chính trị đế quốc sẽ có cớ để can thiệp điều tra."

Mắt Lý Long Hưng sáng lên: "Được, đây là cách rất hay."

Điểm hay của nó nằm ở chỗ, chỉ cần giành được một hai chiến thắng, nó có thể tạo ra lời đe dọa thực chất.

Tuy nhiên, ngay ngày hôm sau khi hành động này được thực hiện, trận địa Ngụy Sơn Lĩnh ở phía tây đã bị Giáo hoàng quốc tập kích, hai sư đoàn bị tiêu diệt toàn bộ.

Đế quốc đã mất đi một trận địa nanh vuốt quan trọng nhất.