Thái độ của Bentley rất ngạo mạn, nhưng chiến hạm đối diện thật sự không thể từ chối. Cấp bậc của quân đội là dùng chung, nếu không thì đã chẳng có cách gọi quân hàm, trừ phi là muốn nhấn mạnh yếu tố bảo mật.

Thế nhưng cho dù có bảo mật, cấp mật của bọn họ rõ ràng cũng không bằng giấy thông hành đặc biệt. Cũng may nhiệm vụ bọn họ thực hiện có cấp mật rất thấp, đã có rất nhiều người biết, nói ra cũng không có gì đáng xấu hổ.

Hóa ra chỉ mới hơn hai tháng trước, vành đai tiểu hành tinh đã xảy ra một trận chiến quy mô không nhỏ. Lúc đó, thương thuyền vũ trang tham chiến có hơn mười chiếc, còn có số lượng đáng kể tàu tấn công.

Đừng thấy Khúc Giản Lỗi bắn nổ và bắt giữ mấy chiếc tinh hạm mà cho rằng quy mô chiến đấu của mười mấy chiếc tinh hạm là nhỏ.

Hai bên đều có bảy tám chiếc tinh hạm tham chiến, hơn nữa hệ thống vũ khí cũng không tệ, quy mô như vậy thực sự không hề nhỏ. Đây thậm chí không phải là giao chiến giữa hai thế lực, mà là cuộc chiến của hai phe lợi ích khác nhau.

Một trận chiến kết thúc, chỉ riêng số tinh hạm bị hư hại đã có bảy tám chiếc, số tinh hạm còn lại gần như không chiếc nào còn nguyên vẹn.

Phản ứng của trận chiến này cũng rất lớn, lúc đó Khúc Giản Lỗi và những người khác ở tinh cầu trung chuyển đều đã nghe nói.

Thế nhưng đủ loại tình báo cho thấy, trận này chỉ là lần giao thủ đầu tiên của hai phe, tiếp theo không loại trừ khả năng xảy ra những trận chiến lớn hơn.

Chính phủ tinh vực sau khi biết được tin tức này đã hết sức coi trọng.

Vành đai tiểu hành tinh thực sự không được phép hỗn loạn —— trước đó trật tự cũng tồn tại vấn đề, nhưng là loạn trong trật tự, nằm trong trạng thái cân bằng vi diệu.

Nói trắng ra một chút, trong khu mỏ lợi ích khổng lồ, không thể nào là một đoàn hòa khí, trạng thái này mới là hợp lý nhất.

Thế nhưng, trận đầu của hai phe đã khuấy lên phong ba bão táp lớn như vậy, cuối cùng sẽ phát triển đến mức độ nào, không ai nói rõ được.

Nếu càng đánh càng lớn hình thành vòng xoáy khổng lồ, đại đa số thế lực vừa và nhỏ đều không thể tránh khỏi.

Trứng dưới tổ đổ sao còn trứng lành? Cho dù không cam tâm tình nguyện cũng phải đưa ra lựa chọn tương ứng, bị động tham chiến.

Đế quốc thực sự quá rộng lớn, cảnh tượng như thế này không phải là chưa từng xuất hiện ở những nơi khác.

Chính phủ tinh vực tất nhiên phải ngăn chặn tình trạng này xảy ra. Về việc giao tiếp với hai phe, đó là chuyện của phía chính phủ, quân đội nhận được mệnh lệnh là bình ổn khu vực này.

Cho nên mới có chiến hạm xuất hiện ở đây, đồng thời trưng dụng một vài thương thuyền vũ trang tham gia.

Vành đai tiểu hành tinh thực sự quá lớn, quân đội không thể dồn hết tâm tư vào việc này, chỉ cần thể hiện sự tồn tại là được.

Tuy nhiên kẻ nào dám phớt lờ cảnh báo của quân đội, chắc chắn sẽ rước lấy sự vây quét của đại quân, điều này không cần phải nói cũng biết.

Bentley cũng nghe nói về trận chiến này, nghe xong liền tỏ ý: "Được rồi, lần này không tính toán với các người nữa, chúng tôi đi đây."

Nhìn chiếc tinh hạm rách nát nghênh ngang rời đi, chiến hạm quân đội không nhịn được hừ lạnh một tiếng: "Hừ, không tính toán..."

Thế nhưng, bọn họ cũng chỉ có thể oán trách riêng tư, quân đội là tổ chức coi trọng phục tùng nhất.

Tàu 8384 chạy ra một đoạn đường, Tiểu Tần mới cảm khái thở dài một tiếng: "Đế quốc cũng chẳng có nơi nào an toàn cả."

Bentley tùy miệng đáp một câu: "Với thân phận của chúng ta hiện tại, chỉ có ở những vùng xám mới thích hợp sinh tồn."

Ông không phải người thích nói nhiều, chỉ là lo Tiểu Tần bài xích cảm giác bất ổn, mang đến ẩn họa gì cho đoàn thể này.

Tiểu Tần không nói gì nữa, ngược lại Claire hỏi một câu: "Hai phe... tại sao họ không nói rõ?"

"Có người vốn không thích nói chuyện đàng hoàng," Hoa Hạt Tử cười đáp, "Tất nhiên, có lẽ là cho rằng chúng ta có thể nghe ngóng được."

Mọi người nghe vậy im lặng, bọn họ đều biết, lão đại đã tạo ra thanh danh không nhỏ ở đây.

Với địa vị và tư cách này, việc có được chút thông tin thật sự không khó.

Một lát sau, Hương Tuyết mới nói một câu: "Hy vọng anh ấy không bị cuốn vào chuyện này."

Thế nhưng, khoan hãy nói đến việc Khúc Giản Lỗi có bị cuốn vào chuyện này hay không, năm người trên tàu 8384 đã bị cuốn vào trước rồi.

Rời khỏi chiến hạm sáu bảy tiếng sau, phía trước xuất hiện một chiếc thương thuyền hạng nặng, theo lý mà nói có thể tránh nhau từ xa.

Thế nhưng chiếc thương thuyền đó chạy một hồi, đột nhiên điều chỉnh hướng đi, lái về phía 8384.

Ngay lúc Bentley đang cân nhắc có nên bắn cảnh cáo hay không, đối phương bật đèn tín hiệu "không có ác ý".

Lão Bản trầm ngâm một chút rồi ra lệnh: "Bật đèn tín hiệu, cảnh cáo đối phương, duy trì khoảng cách tiếp xúc hợp lý."

Tinh hạm tình cờ gặp nhau trong vũ trụ, khoảng cách tiếp xúc hợp lý là bao xa? Cái này không có cách nói có thẩm quyền nào cả.

Khoảng cách hợp lý mặc định là hai mươi lăm đến ba mươi vạn km, nhưng ông cũng không nhắc nhở đối phương.

Đối phương lại rất biết điều, dừng lại ở khoảng cách tầm ba mươi vạn km, phát yêu cầu kết nối kênh công cộng.

Sau khi kết nối, đối phương rất khách khí hỏi: "Xin hỏi, có phải là tàu 8384 từng thủ hộ tinh thể Godeley không?"

Khúc Giản Lỗi trảm sát Chí Cao Tây Cách Ngõa, chính là ở tinh thể Godeley, lúc đó là giúp Vạn Mật Khoáng Nghiệp trông coi quặng.

Bentley và những người khác cũng biết chuyện này, nhưng vẫn tỏ thái độ: "Tình cờ gặp trong vũ trụ, đừng hỏi lai lịch, nói thẳng chuyện đi!"

Đối phương cũng không ngạc nhiên với thái độ của ông - tất cả mọi người đều biết, chiếc tinh hạm rách nát này không dễ đối phó.

Thế là cung kính trả lời: "Nếu đúng là tinh hạm đó, chúng tôi có một vụ làm ăn muốn bàn bạc với quý phương."

Nếu là người thường, phản ứng đầu tiên chắc chắn là — muốn bàn vụ làm ăn gì? Nhưng Bentley không phải người thường, ông không hề bận tâm, hừ nhẹ một tiếng: "Bàn chuyện làm ăn với chúng tôi, ngươi chắc chắn mình làm chủ được?"

Phiền ngươi làm cho rõ, người đang đối thoại với ngươi là một đoàn đội có Chí Cao, là hạng người tùy tiện nào cũng có thể bàn bạc sao?

Đối phương lại trả lời không chút do dự: "Tư cách của chúng tôi quả thực kém xa, nhưng có sự ủy quyền của cấp trên."

"Chỉ cần gặp được tàu 8384, chúng tôi có thể toàn quyền đại diện phía chúng tôi đàm phán... phía chúng tôi đã tìm kiếm quý phương rất lâu rồi."

Bentley hừ nhẹ một tiếng: "Chỉ cần không liên quan đến trận chiến của hai đại trận doanh, ngươi có thể nói một chút."

Đối phương lập tức khựng lại, qua hai ba giây mới bày tỏ: "Thứ chúng tôi muốn bàn chính là việc này."

"Vậy thì không cần bàn nữa," Bentley từ chối không chút do dự.

Ông không xác định được khuynh hướng của Khúc Giản Lỗi, cũng không biết có nên tham gia hay không.

Nhưng dù nói thế nào, việc cấp bách trước mắt không phải là chuyện này, cho nên ông sẽ không đưa ra lựa chọn.

Thích hợp từ chối là được, sau này quyết định cũng chưa muộn: "Các người nên biết rõ, chí hướng của chúng tôi không ở nơi này!"

Lợi ích của vành đai tiểu hành tinh quả thực rất khổng lồ, nhưng Bentley cảm thấy, Giản Lỗi chỉ coi nơi này là một điểm dừng chân tạm thời.

Cho dù Giản Lỗi có chí hướng phát triển ở đây, lời ông nói cũng không thành vấn đề — ít nhất là tự thổi phồng mình một chút, có thể nâng cao giá trị bản thân.

Đối phương không cảm thấy lời này không thỏa đáng: "Chúng tôi biết chí hướng quý phương cao xa, cũng không cưỡng cầu mời được ngài giúp đỡ."

"Tuy nhiên chúng tôi còn có một lời thỉnh cầu quá đáng, quý phương có thể đảm bảo khoanh tay đứng nhìn không?"

Bentley nghe xong lời này liền không vui: "Ô kìa, đúng là chuyện gì cũng dám nói, lời này coi là mệnh lệnh sao?"

Mọi người chẳng thân chẳng thích, chúng tôi muốn làm gì, các người quản được sao?

"Không phải mệnh lệnh," phản ứng của đối phương rất nhanh, bọn họ cũng nhận ra, yêu cầu của phía mình hơi quá đáng.

Thế là rất dứt khoát tung ra con bài mặc cả: "Nếu quý phương có thể xác nhận khoanh tay đứng nhìn, chúng tôi nguyện ý chi trả một phần phí bàng quan."

Phí bàng quan... tiền còn có thể kiếm kiểu này sao? Bentley có chút bất ngờ: "Vậy chi phí này là bao nhiêu?"

"Cái này cần bàn chi tiết," đối phương chỉ là kẻ truyền lời, đối với nội dung thực sự nhạy cảm, quả thực không thể làm chủ.

"Tuy nhiên xin quý phương yên tâm, chỉ cần có thể bàn, những thứ khác đều không phải là vấn đề."

"Hê hê," Bentley phát ra một tiếng cười khan, "Các người thuộc phe nào?"

"Chúng tôi thuộc phe nào không quan trọng," thái độ của đối phương quả thực rất thản nhiên.

"Chúng tôi nguyện dâng lên một khoản phí, mua việc quý phương không ra tay, thành ý này không thể coi là không đủ chứ?"

Thế nhưng chút tiểu xảo này, sao có thể qua mắt được Bentley? Ông nhìn cái là thấu suốt logic bên trong:

"Các người đang đánh cược, phe đối diện có lẽ sẽ không mua sự trung lập của chúng tôi."

"Như vậy, phía các người bên chỗ chúng tôi, liền hình thành ấn tượng tốt trước, thuận tiện cho hành động bước tiếp theo, không sai chứ?"

Đối phương ngẩn ra một chút mới trả lời: "Dù chúng tôi nghĩ thế nào, phía đối diện nếu không có ý định chi trả, cũng là không tôn trọng các người."

Đây là ám chỉ chúng ta có thể thu tiền cả hai bên... Bentley đối với kiểu tính toán này vẫn rất am hiểu. Tuy nhiên cuối cùng, ông vẫn không trả lời trực diện, mà chọn một góc độ khác.

"Hê hê, ngay cả lai lịch cũng không dám tiết lộ, chúng tôi không thích giao thiệp với mấy kẻ giấu đầu hở đuôi."

Thế nhưng lời này cũng nằm trong tính toán của đối phương, nghe vậy vẫn không nhanh không chậm bày tỏ:

"Chúng tôi cũng chỉ là truyền lời, quý phương nếu có ý định đàm phán chi tiết, cao tầng phía chúng tôi sẽ đợi ở Lan Vân tập thị."

"Biết rồi," Bentley thản nhiên nói: "Các người có thể đi rồi, chúng tôi còn việc khác."

Hai bên chia tay tại đây, tàu 8384 sau khi đi thêm nửa ngày, lại gặp phải tình huống tương tự.

Nói ngắn gọn, trong quá trình đến tinh thể khai khoáng bỏ hoang, họ tổng cộng gặp bốn đợt người như vậy.

Ngoài một đợt tự xưng là thuộc tập đoàn Sayer, ba đợt khác đều không tiết lộ thân phận.

Nhưng không có ngoại lệ, cả bốn đợt người đều hy vọng có thể triển khai hợp tác với 8384.

Tập đoàn Sayer từng hợp tác với 8384 còn bày tỏ, chỉ cần các người có ý, giá cả sẽ không trở thành yếu tố hạn chế.

Đến cuối cùng, Bentley và những người khác không thể không đi một vòng lớn, mới đến được tinh thể khai khoáng bỏ hoang.

Khúc Giản Lỗi đã sớm trở về nơi này, thậm chí việc cải tạo chiến hạm tuần tra chống buôn lậu thứ hai cũng đã hoàn thành một nửa.

Thực tế, chiến hạm này không cần điều chỉnh quá lớn, chỉ cần cải trang ngoại hình một chút, thay đổi lớp sơn là có thể sử dụng bình thường.

Tuy nhiên để tránh phiền phức không cần thiết, Khúc Giản Lỗi vẫn quyết định cải tạo thêm một chút — nhỡ đâu cần bán ra ngoài thì sao?

Sau khi mọi người hội hợp, tự nhiên không tránh khỏi một phen vui mừng — chuyến đi Thiên Nhuệ không thể coi là đặc biệt hung hiểm, nhưng cũng tuyệt đối không hề nhẹ nhàng.

Đã lên kế hoạch từ trước rất nhiều, nhưng trong quá trình thực hiện, vẫn xuất hiện không ít ngoài ý muốn.

Mọi người có thể toàn thân trở ra mà không tổn hại chút nào, thực sự rất đáng ăn mừng. Bao gồm cả việc Khúc Giản Lỗi nảy ra ý định cướp chiến hạm chống buôn lậu, tuy rất hung hiểm, nhưng cuối cùng vẫn thành công.

Sau khi ăn mừng, Khúc Giản Lỗi đau đầu hỏi: "Cái thạch quật này, chứa bốn chiếc tinh hạm có chút chật chội rồi, có cần mở rộng không?"