Trường Lạc Công chúa nghe xong không khỏi ngẩn người tại chỗ, nàng phải thừa nhận Tô Trình nói rất có đạo lý. Vốn dĩ nàng còn muốn cầm thuốc rượu đi hiến kế cho Thái tử phi, nhưng nghe Tô Trình nói như vậy, ý niệm trong đầu nàng lập tức tan thành mây khói.
Trường Lạc Công chúa thở dài: "Vậy phải làm sao bây giờ?"
Tô Trình lắc đầu nói: "Nói thật, chẳng có cách nào cả, chỉ có thể hy vọng thời gian sẽ thay đổi tất cả những điều này. Còn về chuyện thuốc rượu, nàng đừng nhắc tới làm gì, vì Phụ hoàng cũng biết Tôn đạo trưởng có thuốc rượu."
Không chỉ Tô Trình nghĩ như vậy, Hoàng đế và Trưởng Tôn Hoàng hậu cũng nghĩ như thế. Họ hy vọng theo thời gian trôi qua, tâm tình Thái tử sẽ dần dần được giải tỏa, từ từ sẽ thích Thái tử phi.
Tuy nhiên, Trưởng Tôn Hoàng hậu và Hoàng đế lại một lần nữa thất vọng, bởi vì dù Thái tử và Thái tử phi cùng ở chung một tẩm điện, nhưng người ở phía Tây, kẻ ở phía Đông. Chỉ có thể trách là đại điện trong hoàng cung quá mức rộng lớn.
Sau năm mới, Tô Trình nhập cung, cuối cùng cũng được diện kiến vị Thái tử phi được Trưởng Tôn Hoàng hậu đích thân chỉ định này. Đoan trang, mỹ lệ, hiểu lễ nghĩa, nhưng Tô Trình luôn cảm thấy trong ánh mắt nàng mang theo một tia trống rỗng. Còn Thái tử, Tô Trình luôn cảm thấy dưới nụ cười thản nhiên tự tại của hắn che giấu một tia âm u.
Không khí hỷ khánh của hôn lễ Thái tử cộng thêm không khí năm mới cuối cùng đã quét sạch bầu không khí u uất trong cung.
Ngay lúc bách tính Trường An còn đang đắm chìm trong bầu không khí hân hoan đón Tết, thì ở nơi xa xôi ngoài Đại Đường, một đội quân đang bất chấp giá rét, đạp lên phong tuyết bôn ba.
Đây là bộ đội của Hầu Quân Tập sau khi đắc thắng khải hoàn. Họ hành quân cấp tốc tới nước Cao Xương, sau đó lập tức lao vào chiến đấu, công không gì không phá, chiến không gì không thắng, thế như chẻ tre đánh tan vương thành nước Cao Xương. Đây là một trận chiến chớp nhoáng.
Quy mô đại quân hùng hậu so với lúc xuất chinh cũng không chênh lệch là bao, chỉ là trông mệt mỏi hơn nhiều. Không phải vì đánh trận mà mệt mỏi, mà là vì vội vã lên đường. Các tướng sĩ xuất chinh thậm chí cảm thấy rất bực bội, cảm thấy không đáng giá, vất vả đi một quãng đường xa như vậy, kết quả là nước Cao Xương lại quá yếu ớt, không chịu nổi một đòn!
Tốc độ hồi kinh của đại quân chậm hơn nhiều so với tốc độ xuất chinh. Theo lý mà nói, tâm trạng thắng trận khải hoàn nên khiến các tướng sĩ bước chân nhanh hơn, nhưng xe ngựa đi kèm quá nhiều! Những cỗ xe ngựa hùng hậu quá mức cồng kềnh. Đi cùng có hàng trăm cỗ xe chở hạt giống cây bạch điệp, còn có gấp mấy lần số lượng xe chở đầy tài bảo.
Những cỗ xe nặng nề này đi lại trên mặt tuyết quả thực vô cùng khó khăn, tuy nhiên điều này không thể ngăn cản tâm trạng nôn nóng muốn về nhà của mọi người.
Tâm trạng của Hầu Quân Tập còn nôn nóng hơn, bởi vì ông ta phải đảm bảo vận chuyển hạt giống tới Trường An trước vụ xuân cày cấy, nếu không làm lỡ việc gieo trồng cây bạch điệp thì công lao này sẽ giảm đi rất nhiều.
"Bảo mọi người tăng tốc, chúng ta bắt buộc phải tới Trường An trước tháng ba!" Hầu Quân Tập trầm giọng nói.
Tô Định Phương lắc đầu: "Phía trước mới chỉ là Lương Châu, với tốc độ này mà muốn tới Trường An trước tháng ba thì quá khó, chủ yếu là vì xe chở quân nhu quá nặng, làm chậm tốc độ đi đáng kể!"
Tiết Vạn Triệt thở dài: "Đúng vậy, đường tuyết lầy lội khó đi, với tốc độ này, e là phải cuối tháng ba chúng ta mới tới được Trường An! Thật hy vọng đường xi măng có thể sớm trải khắp mọi nẻo đường Đại Đường, như vậy cũng không cần lo chuyện đi đường ngày tuyết, tốc độ ít nhất cũng có thể nhanh gấp mấy lần!"
Đi trên lớp tuyết như thế này, Tiết Vạn Triệt vô cùng nhớ nhung con đường xi măng ở Tô gia trang, nghe nói công ty kiến trúc hoàng gia đang sửa chữa đường xi măng, cũng không biết bao giờ mới sửa tới tận vùng Tây Bắc.
Hầu Quân Tập cũng lộ vẻ hướng về: "Đường xi măng đương nhiên là vật tốt, đáng tiếc, không có mười năm tám năm thì đừng hòng sửa tới vùng Tây Bắc!"
Tô Định Phương bên cạnh lại một lần nữa chấn kinh, đường xi măng lại là thứ gì? Ông vẫn luôn ở trấn thủ biên cương, đối với xi măng thì không xa lạ gì, thứ này dù là sửa chữa tường thành hay xây nhà đều quá tiện lợi! Người đang ở trấn biên như ông đã vô số lần trầm trồ khen ngợi xi măng, nhưng không ngờ còn có thể dùng xi măng để làm đường! Từng được mục sở thị xi măng, ông vừa nghĩ tới con đường dùng xi măng lát phẳng lì cứng cáp kia, trong lòng lập tức trở nên kích động. Đúng vậy, dùng xi măng làm ra con đường phẳng phiu như thế, xe ngựa đi lại sẽ đỡ tốn sức và nhanh chóng biết bao?
Mặc dù lần xuất chinh này An Khang Quận công không theo quân, nhưng Tô Định Phương lại nhiều lần nghe Đại tổng quản và Phó tổng nhắc tới An Khang Quận công, trong lòng ông đối với An Khang Quận công vừa khâm phục lại vừa hiếu kỳ.
Hầu Quân Tập trầm ngâm nói: "Đợi sau khi tới Lương Châu, tạm thời vứt bỏ một ít quân nhu để đi chậm lại, quan trọng nhất là phải vận chuyển hạt giống cây bạch điệp tới Trường An nhanh nhất có thể! Tuyệt đối không được làm lỡ vụ xuân cày cấy!"
Thực ra trong lòng Hầu Quân Tập đã sớm có tính toán. Nhiều tài bảo như vậy nếu một hơi vận chuyển hết tới Trường An, thì chắc chắn đều bị nộp vào quốc khố, chỉ một phần nhỏ được lấy ra ban thưởng. Vì Hoàng đế coi trọng nhất là hạt giống cây bạch điệp, nên số tài bảo này hoàn toàn có thể thao túng được.
Nói thật, đối với đống tài bảo này, Hầu Quân Tập cực kỳ thèm khát, lúc đăng ký kiểm kê đã giữ lại không ít. Vì việc này mà ông ta thậm chí còn bức tử cả Cao Xương Vương, dù sao thì công lao sinh cầm Cao Xương Vương áp giải tới Trường An cũng chỉ là gấm thêm hoa, chẳng thà khiến Cao Xương Vương chết đi, như vậy sẽ không có ai đi kiện lên Hoàng đế nữa.
Còn về các tướng lĩnh trong quân, ai mà túi chẳng đầy ắp chứ? Hầu Quân Tập ông cũng không phải là người nhỏ nhen, ông ăn thịt cũng sẽ để các tướng lĩnh theo sau uống canh. Hơn nữa món canh này là uống cũng phải uống, không uống cũng phải uống.
Cho nên ông ta đã sớm lên kế hoạch sau khi vào Lương Châu, sẽ tách phần lớn xe chở tài bảo ra khỏi đại quân, để lại phía sau, sau đó chỉ mang theo hạt giống cây bạch điệp khinh xa gấp rút tới Trường An. Như vậy vừa có thể đảm bảo tới Trường An sớm, lại vừa có thể phân tán số tài bảo phía sau.
Tiết Vạn Triệt và Tô Định Phương cũng không khỏi gật đầu, nếu vứt bỏ đống chiến lợi phẩm kia, thì tốc độ hành quân sẽ nhanh hơn không ít, ít nhất có thể tới Trường An vào đầu tháng ba.
"Vào Lương Châu rồi thì lập tức phái kỵ binh tới Trường An báo tiệp! Đáng tiếc là không kịp báo tiệp trước năm cũ." Hầu Quân Tập phấn chấn nói.
Muốn báo tiệp trước năm cũ? Điều đó căn bản là không thể, Tiết Vạn Triệt và Tô Định Phương đều lắc đầu, không phải các tướng sĩ đánh trận không tốt, mà là đường xá quá xa xôi.
Qua năm mới sắp tới mùa xuân, sự chú ý của Tô Trình cũng chuyển từ mấy chuyện trong hoàng cung sang việc xuất chinh của Hầu Quân Tập. So với mấy chuyện của Đông Cung, Tô Trình vẫn cảm thấy việc này quan trọng hơn. Dù sao thì việc này liên quan đến hàng triệu thậm chí hàng chục triệu bách tính không còn phải chịu rét trong mùa đông giá lạnh! Còn liên quan tới việc nghiên cứu và phát triển hỏa khí có thuận lợi hay không. So với việc này, Tô Trình cảm thấy Thái tử và Thái tử phi rốt cuộc có động phòng hay không căn bản là không đáng nhắc tới.
Cho nên Tô Trình đang sốt ruột chờ đợi kết quả. Thực tế, ở Trường An còn có người sốt ruột hơn cả Tô Trình. Đó chính là Ngụy Trưng. Sau khi vào đông, Ngụy Trưng từng khoác lại chiếc áo bông vải thô mà trong cung coi như bảo vật kia để cảm nhận lại một lần nữa, điều này khiến ông càng công nhận hơn về công dụng giữ ấm của cây bạch điệp. Mùa đông này ông không chỉ một lần cảm thán, tại sao Đại Đường lại không có được cây bạch điệp sớm hơn một chút chứ?