Nghỉ ngơi đơn giản hai ngày, mấy người lại tiếp tục lao vào công việc sôi nổi như lửa.

Hiện tại khắp nơi trong toàn Lịch Châu đều là cảnh tượng bận rộn.

Bốn quận phía tây vì từng bị Tân Tể ép buộc tạo phản, các hương thân địa chủ trong khu vực này đều bị thanh trừng, gần như toàn bộ đất đai đều bị tịch thu, bởi vậy công cuộc phân chia ruộng đất ở bốn quận này càng được tiến hành triệt để và suôn sẻ.

Đồng thời, việc bãi bỏ thân phận tiện dân ở bốn quận này cũng gần như không gặp phải trở ngại.

Hiện nay đất đai đã nằm trong tay, thuế má xuống mức thấp nhất trong lịch sử, cuộc sống người dân có hy vọng, khiến bá tánh bốn quận phía tây ngày càng ủng hộ chính quyền của Việt Vương, kéo theo công tác phân hộ sau đó cũng diễn ra đặc biệt thuận lợi.

Quý Hô, Hứa Chính Sơ và Tôn Hằng, mấy vị tân quận thủ vừa nhậm chức, khí thế hừng hực, phối hợp với các chính lệnh mới ban hành để tiến hành cải cách quy mô lớn, đồng thời tận dụng phương pháp tuyên truyền dư luận từ trước, âm thầm thấm nhuần cho dân chúng thấy được ưu việt của chính phủ Việt Vương, nền tảng quần chúng ở bốn quận phía tây ngày càng được củng cố.

Tinh thần lao động sản xuất cũng đạt đến mức cao chưa từng có.

Có đất, thuế lại thấp, lương thực làm ra chính là của mình, ai mà không muốn chăm chút mảnh ruộng nhà mình cho thật tốt.

Huống hồ Việt Vương đã ra lệnh tối ưu hóa lại loại cày càng cong khúc viên lê, điều chỉnh kích cỡ cho nhỏ hơn, phù hợp hơn với quy mô sản xuất của tiểu nông hộ gia đình, chỉ cần một con trâu là kéo được một chiếc cày sắt, không như trước kia, thiết kế của cày sắt vừa to vừa nặng, phải hai con trâu mới kéo nổi một cái.

Đồng thời, lấy quan phủ làm đơn vị đảm bảo, hộ nông lấy gia đình làm đơn vị, có thể vay tiền không lãi suất trả góp từ Phúc Long tiền trang để mua công cụ sản xuất, bao gồm cày sắt và trâu cày.

Một chiếc cày khúc nguyên không tính là đắt, chỉ vài trăm văn là có thể mua được, nhưng trâu thì đắt hơn nhiều, một con trâu trưởng thành cần đến bốn đến năm lượng bạc.

Thương nghiệp đường biển với Phù Dư vẫn đang trong giai đoạn phát triển, ban đầu chỉ là hợp tác giữa Phong Nhạc và Phù Dư, nay đã trở thành sự hợp tác giữa toàn bộ Lịch Châu với Phù Dư và Ấp Lâu, trâu cày và chiến mã từ phương bắc liên tục được vận chuyển qua vùng biển Hoàng Hải xuống phía nam, rồi theo bến cảng Phong Nhạc nhập vào Lịch Châu.

Khác với bầu không khí sôi sục ở bốn quận phía tây, năm quận phía đông trong việc triển khai các chính lệnh lại có tiến độ chậm hơn hẳn.

Trong năm quận, tình hình mỗi quận cũng khác nhau. Tân Hội quận vốn là khu vực trung gian giữa bốn quận tây và bốn quận đông, lại từng là nơi Thu Mộng Kỳ thống lĩnh quản lý, nay lại chịu ảnh hưởng từ bốn quận tây, cũng dần dần đuổi kịp được tiến độ.

Thế cục lại thay đổi, trở thành năm quận phía tây phát triển thần tốc đối lập với bốn quận phía đông tiến độ trì trệ.

Bốn quận phía đông vốn từng thoát khỏi chiến loạn trong cuộc khởi sự của Tân Tể, nên mang tâm lý ưu việt, nhưng hiện tại do sự bảo thủ cố chấp của các hương thân địa chủ bản địa, các phương diện đều tụt hậu so với năm quận phía tây, giữa hai khu vực dần hình thành một thế đối đầu vi tế.

Một bên là thế đối đầu giữa bá tánh và hương thân địa chủ, một bên là sự đối đầu giữa chính phủ Việt Vương và hương thân địa chủ.

Nhìn sản xuất ở năm quận phía tây sôi nổi rộn ràng, dân chúng ở bốn quận phía đông cũng thèm thuồng đỏ mắt. May thay, số đất từng bị khai báo gian đã bị thu lại và tái phân chia, dân nào được chia đất thì lập tức bắt tay vào làm ăn, dân chưa được chia thì chủ động xin chuyển hộ tịch, dời sang năm quận phía tây nơi đất đai còn nhiều, kiểu gì cũng chia được dăm ba mẫu.

Với đám hương thân địa chủ ở bốn quận phía đông, chính phủ Việt Vương cũng không cưỡng ép từng bước, mà chuyển sang khuyến khích dân khai hoang.

Nếu là thời hiện đại, đất đai sớm đã khai phá đến tận cùng, nhưng dân số Lịch Châu khi đó còn chưa bằng một phần mười hiện tại, vẫn còn khá nhiều đất hoang chưa được khai thác.

Dân khai hoang sẽ được miễn thuế đất trong vòng ba năm.

Thế là, dân có đất riêng, mâu thuẫn với hương thân địa chủ cũng dần được hóa giải.

Nhưng với đám địa chủ thì đây lại là một tin xấu.

Dân hoặc đã có ruộng riêng, hoặc đi tòng quân, còn hàng vạn mẫu ruộng trong tay họ thì ai sẽ canh tác?

Hôm đó, trong trà quán, một đám hương thân tụ họp, sắc mặt ai nấy nặng nề.

Người đứng đầu thở dài một tiếng rồi nói: "Cứ tưởng Việt Vương sẽ sai quân đội trực tiếp ép chúng ta giao đất, không ngờ lại giở chiêu này."

"Nhà ta có hai vạn mẫu đất, những năm trước mấy ngàn người làm lụng trên đồng, giữ lại vài ngàn mẫu tự canh, còn lại đều cho thuê. Giờ thì hay rồi, dân có đất riêng, không ai đến thuê ruộng, tiện tịch cũng bị bãi bỏ, không còn kẻ hầu người hạ bán mạng cho mình, thuê người cũng không thuê được. Đợi đến mùa xuân, nếu vẫn không tìm được người làm, đất này sẽ bị bỏ hoang."

Đất bị bỏ hoang thì quan phủ sẽ thu lại.

Đó là mệnh lệnh rõ ràng từ chính phủ Việt Vương, đất là nền tảng nuôi sống dân sinh, không được để hoang. Có khả năng thì trồng, không có khả năng thì phải bỏ quyền sở hữu, không được ngồi không chiếm chỗ.

"Lưu huynh, chi bằng hạ chút địa tô, để bá tánh hưởng lợi, tự nhiên họ sẽ nguyện ý quay về canh tác."

"Không rõ giờ địa tô bên lão bản Trương gia thu thế nào, định giảm đến mức nào?" Một người khác hỏi.

Trương lão bản ấp úng đáp: "Trước đây cũng như mọi người thôi, bảy ba chia, mình giữ bảy phần, ba phần cho tá điền."

"Lão huynh, bảy ba giờ không ổn nữa rồi, dân tự có đất riêng, chỉ phải nộp một phần thuế, nếu đất đủ ăn thì ai còn muốn đi làm thuê chỉ vì ba phần lãi cho ngươi?"

"Bảy ba đã không ít rồi, những năm trước vẫn còn tám hai."

"Bảy ba thì ngươi chớ mơ tưởng nữa. Ta thấy Hứa viên ngoại ở Mậu Lâm huyện đã hạ địa tô xuống năm năm phân thành, thế mà bá tánh cũng chẳng buồn tới. Ngươi đoán họ nói ra sao? Họ bảo nếu có từng ấy sức lực, chẳng thà đi đầu quân dưới trướng Việt vương, một tháng còn có năm đồng đại tiền binh bổng. Cho dù không muốn nhập doanh, vẫn có thể sang hải mậu ứng tuyển làm thủy thủ. Hiện nay hải mậu thịnh vượng, nhân thủ cần vô số, ai còn chịu tới nhìn sắc mặt chúng ta?"

Mấy vị lão gia có mặt đều đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh, ai nấy nhìn nhau, mặt mày ủ ê.

"Lão huynh, chuyện này phải làm sao đây?"

"Không biết a, chuyện này đúng là sầu chết ta."

"Tây Môn lão huynh, nhìn ngươi vẫn thảnh thơi nhàn nhã như vậy, chẳng lẽ đã có đối sách?"

Vị trung niên mập mạp bên cạnh được gọi là Tây Môn lão huynh nghe hỏi, nhấp một ngụm trà rồi nói: "Ta đích thực có một con đường ra."

"Có đường ra gì? Mau nói ra nghe thử xem--"

Những người còn lại lập tức vây lại.

"Chính phủ của Việt Vương chẳng phải đang ra sức khuyến khích buôn bán phát triển kinh tế sao, các vị nghĩ thử xem, mấy triều đại trước toàn là ra sức đàn áp không cho dân chúng ta đi buôn, còn xếp thương nhân vào hạng tiện dân, chẳng phải bởi vì làm ăn dễ kiếm tiền, mà họ không muốn để chúng ta có cơ hội kiếm tiền đó sao? Nhưng Việt Vương lại không như thế, ngược lại còn khuyến khích dân chúng đi buôn bán, vậy thì chúng ta sao không nhân cơ hội này mà lên kế hoạch đi, so với ruộng đất mỗi năm không làm ra được bao nhiêu tiền, buôn bán kiếm tiền vẫn nhanh."

Tây Môn lão huynh lại nói: "Nay hải mậu thịnh vượng, bất kể là vận hàng hóa ra phương Bắc tới Phù Dư, Ấp Lâu, Cao Ly, hay là Bách Tế, Tân La, thậm chí cả Oa quốc; gần thì có Di Châu, Chu Nhai Châu. Nghe đâu triều đình Việt Vương còn chuẩn bị hạm đội sang tận Xiêm La. Hôm trước ta có xem qua cáo thị, trong đó có một khoản, có thể lấy ruộng đất nộp cho quan phủ mà đổi lấy khoang thuyền, tùy theo chuyến hay theo năm mà định."

"Xì -- còn có chuyện như vậy sao? Nhưng chuyện này có thành thật không?"

"Chuyện gì mà không thành, các vị không thấy sao? Khi quân đội của Thu đại nhân đối đầu với quân phản loạn của Tân Tể, bên phía Thu đại nhân ngựa cưỡi thân hình cường tráng, cơ bắp rắn chắc, toàn là vận chuyển từ Phù Dư và Ấp Lâu về, mấy con ngựa đó là do Việt Vương dùng trân châu, lụa là và trà lá để trao đổi với họ."

Mọi người lần lượt rơi vào trầm ngâm suy nghĩ.

"Cách này cũng không tệ, có đội thuyền của Việt Vương đảm bảo, khỏi phải lo chuyện vận chuyển, chỉ cần chuẩn bị hàng và bán ra là được, xem ra cũng không tồi."

"Hơn nữa Việt Vương đã phái người đi đàm phán trước với một số nơi, danh sách hàng hóa đều đã soạn sẵn, bao gồm cả danh sách đối phương muốn nhập và chúng ta muốn xuất, ai không muốn tự khai thác thị trường thì cứ theo danh sách của Việt Vương mà xếp hàng lên thuyền cũng được."

"Nhưng nhà ta ngoài mấy vạn mẫu ruộng thì chẳng có hàng hóa gì để xuất khẩu, chuyện này thì phải làm sao." Một người trong số đó mặt mày rầu rĩ nói.

"Ngươi ngốc a, hàng hóa của Việt Vương vận ra ngoài, chẳng lẽ lúc quay về lại để trống? Ngươi có thể phái người đến mấy quốc gia kia xem thử, nhập một ít hàng mà bên ta không có về bán, bán ở Lịch Châu cũng được, chờ đến khi Việt Vương chiếm thêm nhiều nơi khác, chúng ta còn có thể bán đến nhiều nơi, thế chẳng phải cũng là kiếm tiền sao?"

"Ây da Tây Môn huynh, vẫn là ngươi thấu đáo, ngươi vừa nói vậy chẳng khác nào khai thông tâm trí ta."

"Nói như vậy thì vị Việt Vương này cũng không hẳn là đến để lấy mạng chúng ta."

"Người ta lấy mạng chúng ta thì có lợi gì, người ta chỉ muốn đất, chỉ cần đưa đất ra, mặc kệ ngươi có bao nhiêu tài sản bạc tiền, người ta cũng chẳng thèm ngó tới."

Trương lão bản gật đầu, "Hình như đúng thật là như vậy, chỉ cần không cố chấp vào ruộng đất thì Việt Vương cũng không đến mức đáng ghét như thế. À phải rồi, Tây Môn lão huynh, chuyện lấy khoang thuyền ấy ngươi có thể giúp ta hỏi thử xem ở đâu có thể đặt không? Mấy hôm nữa ta đến xem thử."

"Bến tàu Phong Nhạc có hẳn một cơ quan chuyên trách, gọi là Cục Quản lý Giao thương Hàng hải, ta có một bằng hữu làm việc ở đó, sau này ta giới thiệu cho ngươi, ngươi cứ đến tìm hắn là được."

"Ây da, vậy thì cảm tạ Tây Môn lão huynh nhiều."

"Khách sáo gì chứ, có tiền thì cùng nhau kiếm."

"Được được được, hôm nay đến đây quả là đúng lúc, đi đi đi, hôm nay đến Thiên Hương Lâu ăn cơm, ta mời, hôm nay không say không về!"

"Vậy bọn ta không khách sáo, đi thôi."

"Không say không về!"

......

Hai ngày sau, Tô Vận tiếp khách tại nha phủ.

Người tới vừa bước vào đã vội quỳ xuống dập đầu, thân hình mập mạp phủ phục trên mặt đất, miệng hô lớn: "Tham kiến Việt Vương bệ hạ."

Tô Vận gật đầu nói: "Miễn lễ, ban toạ."

Tây Môn Phú Quý khom người tạ ơn, lúc này mới cẩn thận ngồi xuống, khẽ ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy nữ tử trước mặt tuổi còn rất trẻ, trên người mặc một bộ trường bào màu tím hoa lệ, dáng người thẳng tắp, chỉ yên tĩnh ngồi đó mà khí chất uy nghiêm đã tự nhiên toát ra từ trong cốt cách, khiến người ta không dám có nửa phần khinh nhờn.

Hắn vội thu lại ánh mắt.

"Bên Phong Nhạc truyền đến tin tức, hai ngày nay số người đến Cục Giao thương Hàng hải đăng ký thuê khoang vô cùng đông đảo, hiện tại đã được đặt kín đến tận sang năm, bên Phòng Địa chính cũng truyền tin, nhiều địa chủ đã đồng ý lấy đất đổi khoang thuyền, mấy việc này có thể có tiến triển như vậy, công lao của ngươi không thể phủ nhận."

Trên mặt Tây Môn Phú Quý nở nụ cười nịnh nọt, "Tất cả đều là nhờ bệ hạ mưu lược cao minh, càng là nhờ bệ hạ chịu nhường lợi cho dân, thương nhân thấy có hi vọng kiếm lời nên mọi việc mới xuôi chèo mát mái, thảo dân chỉ là thuận thế dẫn đường một chút, không dám nhận công."

Tô Vận mỉm cười, "Không cần khiêm tốn, trong lòng ta tự có cân nhắc."