Bên trong xe ngựa, sau khi dỗ dành Đoạn Hinh Ninh, Lâm Thính vén rèm nhìn ra ngoài.
Đoạn đường quay về thành phải đi qua một cánh rừng.
Những tán lá xanh tươi đan xen, lọc những tia nắng mặt trời yếu ớt, tạo thành những vệt sáng lốm đốm, khiến người nhìn hoa cả mắt.
Nàng đưa tay che trán, giảm bớt sự chói lóa.
Phía sau có tiếng vó ngựa vang lên. Ánh mắt Lâm Thính theo đó di chuyển, trong khi Đoạn Linh khi cưỡi ngựa phải nhìn thẳng về phía trước. Ánh mắt của họ vô tình chạm nhau.
Ánh mắt Đoạn Linh dừng lại trên khuôn mặt Lâm Thính, còn ánh mắt của nàng thì lại dừng ở bên hông hắn.
Khi hắn nhận ra ánh mắt của nàng lại không tự chủ được mà rơi xuống bên hông hắn, Lâm Thính vội rụt đầu lại, buông tấm rèm xuống. Nàng thở dài, xem ra hôm nay không thể hoàn thành nhiệm vụ rồi.
Về đến Lâm gia, Lâm Thính ngả lưng xuống giường là đã ngủ vùi, cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi. Cưỡi ngựa tiêu hao thể lực, còn nghĩ cách ôm Đoạn Linh lại tiêu hao tâm lực.
Có chuyện gì thì ngày mai hẵng hay.
Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, trong khuôn viên tường cao của Đoạn gia vẫn tĩnh lặng.
Sương sớm đọng lại trên cỏ cây, một vài giọt từ từ chảy xuống theo cành lá, thấm ướt lớp bùn đất đỏ phía dưới, dần dần lan đến rễ cây.
Một chú chim ngũ sắc bay đến đậu trên bệ cửa sổ đang đóng, cúi đầu rỉa lông, rồi dùng mỏ gõ vào bệ cửa. Trong phòng, Đoạn Linh bị tiếng "cốc, cốc, cốc" của chim gõ cửa đánh thức.
Hắn ngồi dậy, không hề thấy sự khác thường ở giữa hai chân đã tự nhiên cương lên trong vô thức.
Đây là tình trạng mà hầu hết nam nhân đều gặp phải khi vừa tỉnh giấc.
Nhưng Đoạn Linh có chút đặc biệt, nếu hắn bỏ mặc, nó sẽ duy trì trạng thái này, về sau hắn mới biết tình trạng này gọi là "dục nghiện".
Nhưng Đoạn Linh ghét nhất là mất kiểm soát, vì vậy hắn chưa bao giờ giải tỏa nó, hôm nay cũng không ngoại lệ. Đoạn Linh lấy con d.a.o găm đã đặt dưới gối, vén tay áo lên, mũi d.a.o cắt vào cổ tay.
Mũi d.a.o lướt qua, lớp da mỏng manh nứt ra, máu tươi đỏ thẫm chảy xuống. Hắn tùy ý lấy khăn lau đi, đồng thời, sự khác thường giữa hai chân cũng từ từ biến mất. Nỗi đau đã xua tan cơn dục nghiện.
Đoạn Linh bình thản thay quần áo.
Khi cởi chiếc áo lót màu trắng, đôi cổ tay mạnh mẽ của hắn lộ ra. Những vết sẹo chằng chịt, ngang dọc đan xen tựa như những con rết xấu xí, dữ tợn bám chặt trên làn da.
*** Lâm Thính ngủ một giấc đến khi mặt trời đã lên cao.
Nàng không gặp ác mộng, mà mơ một giấc mộng phát tài, khuôn mặt bị hơi ấm trong phòng hun đến ửng hồng.
Khóe miệng nàng cong lên nụ cười, tay chân khua khoắng, một chân đá lên trên, đá tấm chăn xuống dưới giường.
Đào Chu đang chờ ở phòng ngoài nghe thấy tiếng động gì đó rơi xuống trong phòng, tưởng Lâm Thính bị làm sao, vội vàng buông chiếc khăn đang thêu dở mà bước vào.
Nàng thấy người trên giường vẫn bình yên vô sự, nhưng tấm chăn vừa mới giặt sạch hôm qua thì nằm dưới đất.
Đào Chu nhặt chăn lên, đặt vào chiếc sập La Hán. Đúng lúc này, ngoài cửa trở nên ồn ào. Nàng chưa kịp hỏi chuyện gì xảy ra, thì mẹ của Lâm Thính, Lý thị đã hối hả vén rèm bước vào.
Lý thị sải bước đi đến bên giường, lay lay Lâm Thính đang đắm chìm trong mộng đẹp: "Lâm Nhạc Duẫn! Con mau dậy cho mẹ." Nhạc Duẫn là tên lúc nhỏ của nàng.
Lâm Thính mắt vẫn còn ngái ngủ, duỗi người: "Mẹ, sao mẹ lại đến đây?"
Nói rồi, nàng ôm lấy Lý thị.
Lý thị gỡ tay Lâm Thính ra, hận rèn sắt không thành thép nói: "Con là con gái của ta, ta là mẹ thì không được đến thăm con à? Với lại, giờ này rồi mà con vẫn còn lười biếng nằm trên giường."
Mấy ngày nay trong lòng Lý thị vẫn luôn không cam tâm.
Con gái nàng có chỗ nào kém hơn đứa con của Thẩm di nương?
Dựa vào đâu mà Lâm Thư lại có thể gả cho con trai của Hộ Bộ thị lang, còn hôn sự của Lâm Thính vẫn chưa có tin tức gì.
Nhất định là con tiện nhân Thẩm di nương kia đã thổi không ít gió bên gối cho Lâm Tam gia.
Lâm Tam gia càng đáng giận hơn.
Thân là mệnh quan triều đình, vậy mà lỗ tai lại mềm, coi lời nói của một tiện thiếp là chân lý.
Nghĩ đến đây, Lý thị lại càng thêm tức giận, hận không thể đuổi hai con tiện nhân kia ra khỏi nhà.
Dù thế nào đi nữa, nàng cũng phải tìm cho Lâm Thính một mối hôn sự tốt hơn.
Lý thị trìu mến vuốt ve mái tóc đen nhánh, mềm mại của Lâm Thính, rồi quay sang các nha hoàn trong Thính Linh viện: "Các ngươi còn ngẩn ra đó làm gì, mau vào hầu cô nương rửa mặt trang điểm đi!"
Hiểu mẹ không ai bằng con.
Lâm Thính đại khái biết lý do hôm nay Lý thị đến Thính Linh viện.
Nàng giả vờ không biết, nghe lời mẹ, đứng dậy rửa mặt trang điểm, chuẩn bị lắng nghe mẹ thao thao bất tuyệt.
Nhưng Lý thị lại có thái độ khác thường, không bắt đầu màn thuyết giáo của mình, mà bảo bà tử của hồi môn mang đến một quyển sách nhỏ: "Con xem đi."