Trời đã về chiều, gần đến lúc chạng vạng, Tướng gia cùng Đại thiếu gia, Nhị thiếu gia và Tam tiểu thư đều cùng nhau vào cung dự tiệc. Phủ Tướng quân sớm đã bận rộn như một nồi cháo loãng, thế nhưng Lương Thần và Mỹ Cảnh lại dường như chẳng có việc gì làm, chỉ biết đi đi lại lại trước cửa phòng Diệp Ngữ Tiếu, sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng.
Mãi một lúc lâu sau, cửa phòng cuối cùng cũng mở ra, Sở Phán Phán nhanh chóng lách người đi ra. Lương Thần và Mỹ Cảnh lập tức ùa tới, người một câu ta một câu hỏi dồn dập:
"Thế nào rồi, thế nào rồi?!"
"Tiểu thư hiện tại đã đỡ hơn chút nào chưa?"
"Phán Phán, muội nói gì đi chứ! Sáng nay tiểu thư vẫn còn tốt mà, sao đột nhiên lại ngất xỉu nữa rồi?!"
"Đúng đó đúng đó! Lát nữa còn phải vào cung dự tiệc, chuyện này phải làm sao đây!"
Nhìn Lương Thần và Mỹ Cảnh đang mất hết bình tĩnh trước mặt, Sở Phán Phán trấn định lại rồi nói: "Ta thấy thật sự không còn cách nào khác, cứ bẩm báo sự thật với Tướng gia đi, tiểu thư không thể vào cung được nữa rồi."
Nhất thời, sắc mặt Lương Thần và Mỹ Cảnh đều tái mét như tàu lá, trố mắt nhìn Sở Phán Phán mà không thốt nên lời. Chống lại thánh chỉ là tội chém đầu đấy!
Không thèm để ý đến hai nha đầu ngốc nghếch đang ngẩn người kia nữa, Sở Phán Phán nhanh chóng xoay người rời đi, dùng tốc độ nhanh nhất tìm Diệp Thạc cùng hai người anh trai của Diệp Ngữ Tiếu tới. Trong phòng vô cùng ấm áp, việc Diệp Ngữ Tiếu sợ lạnh là điều ai trong phủ cũng biết. Tuy gần đây trời đã quang mây tạnh, không còn đổ tuyết nữa, nhưng dù sao cũng đang là tiết giữa đông, phòng của Diệp Ngữ Tiếu luôn đặt thêm hai lò sưởi so với các phòng khác, đây là điều chính miệng Diệp Thạc dặn dò.
Nằm trên giường, Diệp Ngữ Tiếu chậm rãi mở mắt, vừa nhìn đã thấy Diệp Thạc đang canh giữ bên giường mình, còn có hai người anh trai kỳ quặc đứng phía sau. Diệp Ngữ Tiếu tự động bỏ qua họ, đầy vẻ áy náy nhìn Diệp Thạc, giọng nghẹn ngào: "Cha... con gái vô dụng, tối nay e là không thể cùng cha và hai vị huynh trưởng vào cung dự tiệc rồi."
"Con cứ nghỉ ngơi cho khỏe, không đi thì thôi. Cha sẽ tự mình giải thích với Hoàng thượng, Hoàng thượng sẽ thấu hiểu thôi."
Nhẹ nhàng vỗ về mu bàn tay Diệp Ngữ Tiếu, biểu cảm trên mặt Diệp Thạc chưa bao giờ dịu dàng đến thế. Diệp Ngữ Tiếu càng thêm áy náy, nước mắt đong đầy khóe mi, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch trông yếu ớt chẳng khác nào Lâm Đại Ngọc: "Thế nhưng... chống lại thánh chỉ là trọng tội mà, phải không cha?"
"Đúng vậy, Hoàng thượng đã hạ thánh chỉ, đích danh muốn tiểu muội đi cùng."
"Đã biết chống lại thánh chỉ nghiêm trọng đến thế, sao muội không cố gắng chút, đừng hở tí là bệnh rồi ngất xỉu vậy?"
Lời lẽ vô tình này vừa nghe là biết ngay chỉ có Diệp Hoa Diệp và Diệp Hoa Sâm mới nói ra được. Diệp Ngữ Tiếu thầm mắng bọn họ hàng trăm lần trong lòng, nhưng trên mặt lại càng tỏ ra vẻ tội lỗi không dám ngẩng đầu lên. Kết quả là Diệp Thạc trừng mắt nhìn hai người họ một cái không khách khí. Nhìn biểu cảm tức tối của Nhị thiếu gia, Diệp Ngữ Tiếu cảm thấy vô cùng hả hê!
"Đừng nghe hai anh con nói bậy, không nghiêm trọng đến thế đâu. Hoàng thượng không phải người không biết lý lẽ, dù sao cha cũng là Tướng gia đương triều, Hoàng thượng sẽ không dễ dàng trách tội đâu. Con cứ nghỉ ngơi cho tốt đi. Lương Thần, Mỹ Cảnh, Phán Phán! Tối nay phải chăm sóc tiểu thư cho cẩn thận, nếu tiểu thư có chỗ nào không khỏe, lập tức cho người vào cung thông báo!"
"Dạ! Tướng gia!"
Ba nha đầu vội vàng cúi đầu tuân lệnh. Diệp Ngữ Tiếu lại vội vàng nắm lấy tay Diệp Thạc nói: "Khoan đã! Cha... con vẫn không yên tâm, chi bằng người cho Phán Phán đi cùng vào cung đi. Phán Phán là nha hoàn thân cận của con, tình trạng của con muội ấy hiểu rõ nhất, hơn nữa Phán Phán lại tinh tế, nếu Hoàng thượng có hỏi han cặn kẽ, có muội ấy ở bên cha cũng dễ bề ăn nói hơn."
Chậm rãi gật đầu nhìn đứa con gái hiếu thảo của mình, lúc này Diệp Thạc chỉ thấy cảm động chứ chẳng còn thấy gì khác. Phán Phán cảm kích nhìn Diệp Ngữ Tiếu một cái. Diệp Thạc cũng không nói thêm gì nữa, dặn dò Lương Thần và Mỹ Cảnh xong xuôi, liền dẫn Sở Phán Phán cùng hai vị thiếu gia vội vã vào cung. Phủ Tướng quân lại trở về vẻ tĩnh lặng.
Đến lúc thắp đèn, Lương Thần và Mỹ Cảnh mang cơm tối đến nhưng Diệp Ngữ Tiếu cũng không ăn, chỉ dặn hai người canh giữ ở cửa phòng, không có việc gì thì đừng để ai vào quấy rầy. Hai nha đầu dù lo lắng nhưng cũng đành phải làm theo.
Ước chừng lúc này nha hoàn và gia nhân trong phủ đều đã nghỉ ngơi, Diệp Ngữ Tiếu đang nằm trên giường với sắc mặt tái nhợt bỗng che miệng cười trộm. Nàng hất chăn ra, nhanh nhẹn nhảy xuống giường, rón rén bước tới cửa nhìn bóng dáng Lương Thần và Mỹ Cảnh ngoài kia, rồi áp tai vào cánh cửa nghe ngóng. Lắng nghe đêm tối vạn vật tĩnh mịch, Diệp Ngữ Tiếu tin rằng tối nay sẽ không có ai đến quấy rầy mình nữa.
"Phán Phán thật lợi hại, kiểu trang điểm này đúng là vô địch thiên hạ!"
Nói nhỏ một câu đầy đắc ý, Diệp Ngữ Tiếu nhẹ nhàng vỗ tay, đi về giường nằm xuống, hít sâu một hơi rồi nhắm mắt lại. Hồn phách nàng từ trong thân xác ngồi dậy, vừa định nhảy xuống giường thì đột nhiên bị một luồng sức mạnh kỳ lạ kéo ngược trở lại vào cơ thể. Lực phản chấn cực lớn khiến nàng lập tức nhíu chặt mày, nhanh chóng mở mắt ngồi dậy thở hổn hển, những giọt mồ hôi lớn trên trán rơi xuống liên hồi. Khuôn mặt vốn đã trang điểm trắng bệch nay trông càng thêm nhợt nhạt như quỷ, nhưng hồn phách nàng lại không ra được.
Chuyện gì thế này?! Dù đã một thời gian dài không xuất hồn dưới thân phận quỷ hồn, nhưng cũng không thể nào thất bại được chứ! Đúng là lần đầu tiên trong đời! Quỷ phụ thân người mà còn không ra được sao?!
Nàng không tin là không làm được!
"Đùa gì vậy chứ?! Lúc này mà còn giở chứng với ta, Diệp Ngữ Tiếu! Ta cảnh cáo ngươi đó! Bây giờ ta có việc gấp cần phải đi làm, ngươi cũng không muốn nhìn thấy Tiểu Nghị lại bị đám quỷ quan dưới địa phủ bắt nạt đúng không? Cho nên tốt nhất ngươi nên hợp tác một chút, đừng có quấy rối vào lúc này!"
Nhắm mắt lại, nàng dùng sức xông phá một bức màn chắn vừa xuất hiện vô cớ, "bụp" một tiếng, Tiếu Tiếu cuối cùng cũng thành công thoát ra khỏi cơ thể Diệp Ngữ Tiếu. Thân xác Tam tiểu thư đổ ập xuống giường. Tiếu Tiếu như kiệt sức, lau mồ hôi thở dốc, nhìn cái vỏ trống rỗng trên giường, bất lực lắc đầu: "Cứ tưởng ngươi thực sự đối đầu với ta, không cho ta ra ngoài chứ!"
Vỗ vỗ tay, Tiếu Tiếu không quay đầu lại mà đi thẳng ra cửa, lặng lẽ xuyên qua cánh cửa đóng chặt, biến mất vào màn đêm.
Nhìn màn đêm đen kịt trước mắt, Tiếu Tiếu rùng mình ôm lấy chính mình rồi than vãn: "Gì thế này! Sao lại tối đen như mực thế kia? Chết tiệt! Làm sao để đi đến địa phủ đây..."
Nhìn đông ngó tây trong thế giới đen ngòm này, tối nay ngay cả mặt trăng cũng không thấy đâu, bầu trời đen như mực đổ.
"Theo lý mà nói... mình đã chết lâu thế rồi, hẳn là phải từng đến địa phủ mới đúng, sao chẳng còn chút ấn tượng nào vậy?"
Vừa đi vừa lầm bầm, Tiếu Tiếu cứ thế bước đi. Đến khi hoàn hồn lại, thế giới trước mắt đã biến thành một màu xám trắng, một dòng sông xám xịt tĩnh mịch vắt ngang trước mặt. Bên bờ sông nở rộ những mảng màu đỏ thẫm – Bỉ Ngạn Hoa!