Trên một con đường hoang vắng, mặt trời gay gắt treo trên đỉnh đầu, đang là giữa trưa. Những luồng nhiệt nóng bỏng cuồn cuộn ập tới, vặn vẹo cả con đường cổ xưa. Nhìn từ xa, cảnh vật dường như bị bóp méo đến mức không thể nhìn rõ.
Một bóng người mặc áo xanh đang rảo bước trên đường, dáng vẻ khá tùy ý và tiêu sái. Bên cạnh hắn là một sinh vật màu đen, hình dáng trông giống như một con chó hoang.
Diệp Hi Văn phóng tầm mắt nhìn quanh, bên đường thỉnh thoảng lại thấy những đống xương trắng. Khác với Nam Vực đã dần khôi phục sự yên bình và phồn vinh, Trung Vực vẫn đang chìm trong cuộc hỗn chiến giữa các thế lực lớn. Sự giằng co và chiến loạn giữa các bá chủ ngoại vực cùng thế lực bản địa Chân Vũ Giới vẫn chưa kết thúc. Sau khi Hiên Viên Điện bị tiêu diệt, Phi Tinh Môn tiến vào tiếp quản nhưng lại không đưa những vùng đất dưới quyền vào quỹ đạo, hay nói đúng hơn là họ chẳng mấy bận tâm, không hề dồn tâm trí vào việc này.
Cũng có thể thấy rõ, những bá chủ ngoại vực này không hề có ý định đóng quân lâu dài tại Chân Vũ Giới, nên họ hoàn toàn không màng tới sống chết của người dân địa phương. Thậm chí nếu dân chúng chết càng nhiều, tiềm lực và thực lực tổng thể của Chân Vũ Giới cũng sẽ giảm sút nghiêm trọng.
Dẫu sao thì Chân Vũ Giới cũng quá xa so với đại bản doanh của họ. Nếu số lượng người ở lại quá ít thì có thể bị các thế lực bản địa nuốt chửng, còn nếu để lại quá nhiều thì căn cứ của họ lại có thể nảy sinh vấn đề.
Tình cảnh các bá chủ ngoại vực tụ tập tại Chân Vũ Giới này, định sẵn chỉ là tạm thời, sớm muộn gì họ cũng phải rút lui.
Thế nhưng không biết phải đợi đến bao giờ họ mới rút đi. Đến lúc đó, chẳng biết Chân Vũ Giới sẽ rơi vào cảnh thê thảm đến mức nào. Trung Vực hiện nay, ngoài những nơi còn nằm dưới sự cai trị của các hào môn bản địa, những vùng khác thực sự đã là khói lửa ngút trời, hỗn loạn tột cùng, đạo tặc hoành hành, dân chúng lầm than.
Những năm gần đây tình hình có khá hơn đôi chút, ít nhất Phi Tinh Môn cũng bắt đầu dành chút tâm trí để trấn áp sự hỗn loạn, nhờ đó Trung Vực mới dần khôi phục lại chút sinh khí.
Tuy nhiên, so với cảnh tượng phồn vinh trước kia, nó lại càng trở nên trống trải và rợn người hơn. Thậm chí ở những nơi Diệp Hi Văn đi qua, thường xuyên bắt gặp cảnh một ngôi làng hay cả một tòa thành không một bóng người.
Do loạn lạc, dân số Trung Vực ít nhất đã giảm đi một nửa, số người thương vong tính theo hàng chục, hàng trăm tỷ.
Suốt dọc đường đi, Diệp Hi Văn thực sự đang ngao du thiên hạ. Thời gian thấm thoát đã ba năm trôi qua. Những chấn động mà Diệp Hi Văn từng gây ra tại Chân Vũ Giới cũng theo việc hắn xuống núi ngao du mà dần lắng xuống, không còn hành động gì mới mẻ, phong ba bão táp do hắn tạo ra cũng dần tan biến không dấu vết.
"Không biết khi nào những bá chủ ngoại vực này mới chịu rời khỏi Chân Vũ Giới!" Diệp Hi Văn thở dài nói. Tuy Trung Vực đã không còn nằm dưới sự quản lý của Chân Vũ Giới nhiều năm nay, nhưng dù sao nó cũng là một phần của Chân Vũ Giới.
"Còn lâu lắm, nếu họ chưa tìm thấy thứ mình muốn thì không đời nào chịu rời đi đâu!" Tiểu Lang ở bên cạnh lười biếng đáp. Dù sao đối với nó, những chuyện này chẳng có gì khác biệt.
Đi được một đoạn, thấy phía trước có một quán trà, Diệp Hi Văn và Tiểu Lang một người một sói liền đi thẳng vào.
"Cho hai bát trà!" Diệp Hi Văn vừa vào, Tiểu Lang đã lên tiếng đòi.
Điều này khiến anh tiểu nhị đứng hình, lẩm bẩm: "Cái này... cái này..."
"Cái gì mà cái, chưa thấy con sói nào đẹp trai thế này à?" Tiểu Lang bất mãn nói.
Tiểu nhị trong lòng cảm thấy oan ức, không phải chưa từng thấy con sói nào xấu xí như chó hoang, mà là chưa từng thấy con sói nào biết nói tiếng người lại còn đòi uống trà. Tuy nhiên hắn cũng không quá ngạc nhiên. Mấy chục năm chiến loạn tuy khiến Trung Vực khói lửa mù mịt, nhưng cũng khiến nhiều người bình thường được chứng kiến những nhân vật thần thông quảng đại mà cả đời chưa từng thấy. Những cao thủ bay trên trời, chạy dưới đất xuất hiện như cơm bữa. Một con sói biết nói dù có chút quái dị nhưng cũng không phải là chuyện không thể chấp nhận.
"Tiểu nhị, cứ làm theo lời nó đi, hai bát trà mát, cảm ơn!" Diệp Hi Văn mỉm cười nói.
Hai người chọn một cái bàn rồi ngồi xuống. Tiểu Lang thế mà lại ngồi trên ghế như người, hai chân trước đặt lên bàn, dáng vẻ quái dị không thể tả.
Những khách uống trà xung quanh liên tục đổ dồn ánh mắt về phía này, nhưng Tiểu Lang vẫn thản nhiên, chẳng hề cảm thấy có gì bất ổn.
Diệp Hi Văn cũng chẳng buồn để ý, dù sao hắn cũng chưa bao giờ coi Tiểu Lang là thú cưng, nên cứ để mặc nó.
Hai bát trà mát nhanh chóng được mang lên. Tiểu Lang há miệng hút một hơi, trà trong bát như cột nước lao thẳng vào miệng nó, khiến những khách uống trà bình thường xung quanh phải thốt lên kinh ngạc. Đối với những người phàm trần này, đây quả thực là chuyện thần kỳ.
Tiểu Lang dường như rất tận hưởng ánh mắt kinh ngạc của mọi người, nó đắc ý gọi thêm vài bát trà mát nữa, vui vẻ biểu diễn lại một lần nữa.
Diệp Hi Văn thấy buồn cười, Tiểu Lang giống như một đứa trẻ, thích nổi bật, thích cảm giác được vạn người chú ý, mà nó lại thể hiện rõ quá mức, cái vẻ mặt đắc ý đó ai mà không nhận ra cơ chứ?
Hắn chỉ chậm rãi nhâm nhi bát trà mát. Quán trà ven đường này đương nhiên chẳng có trà ngon, càng không phải là linh trà, nhưng cả hắn và Tiểu Lang đều có công lực thâm hậu, chẳng hề bận tâm đến việc giải khát bằng trà mát.
Đợi Tiểu Lang chơi chán chê, Diệp Hi Văn đang định đứng dậy rời đi thì một âm thanh trong trẻo vang lên.
"Chủ quán, cho một bát trà mát!"
Âm thanh vang vọng như xuyên thấu linh hồn, khiến tim Diệp Hi Văn khẽ run lên. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy một người đàn ông trung niên, mặc trang phục theo phong cách cổ quái mà Diệp Hi Văn không tài nào hiểu nổi. Người này mặt không râu, khuôn mặt như được đẽo gọt, cực kỳ tuấn tú.
Thấy ánh mắt Diệp Hi Văn nhìn sang, người đàn ông trung niên tuấn tú chỉ gật đầu cười với hắn, rồi ngồi xuống chiếc bàn bên cạnh Diệp Hi Văn và Tiểu Lang.
Rất nhanh, tiểu nhị mang bát trà mát hắn yêu cầu lên. Hắn chỉ nhấm nháp từng chút một, như thể đang thưởng thức loại tiên trà tuyệt thế nào đó, rồi ánh mắt nhìn Tiểu Lang với vẻ nửa cười nửa không.
Cuối cùng, hắn nhìn chằm chằm khiến kẻ có da mặt dày hơn tường thành như Tiểu Lang cũng cảm thấy không tự nhiên, liền nổi giận đùng đùng gầm lên: "Nhìn cái gì mà nhìn, chưa thấy con sói nào đẹp trai như ta à!"
Người đàn ông trung niên kia dường như không nghe thấy tiếng gầm của Tiểu Lang, chỉ ung dung thưởng trà, tỏ vẻ rất tận hưởng. Mãi một lúc lâu, trước khi Tiểu Lang định bùng nổ lần nữa, hắn mới lên tiếng: "Sói thì không phải chưa thấy, nhưng sói yêu thì đây là lần đầu!"
Diệp Hi Văn và Tiểu Lang lập tức giật mình. Thân phận của Tiểu Lang cả hai đều biết, nhưng đối với thế nhân thì rất ít người hay biết. Ngay cả ở Chân Vũ Học Phủ, mọi người cũng chỉ coi Tiểu Lang là yêu thú. Thế nhưng yêu thú và yêu quái không phải là một. Yêu thú có cơ hội trở thành yêu quái, nhưng yêu quái chưa chắc đã là yêu thú.
Điểm khác biệt rõ ràng nhất là, tuy nhiều yêu thú lợi hại có linh trí riêng, thậm chí nhiều con có linh trí không thua kém con người, nhưng đó là nhờ thực lực tích lũy qua năm tháng, luyện hóa được hoành cốt sau gáy. Thế nhưng đời sau của chúng vẫn chỉ là những yêu thú ngu muội, trừ khi chúng cũng tu luyện đến trình độ đó mới có thể khai mở linh trí.
Nhưng nếu đã thành yêu quái thì hoàn toàn khác biệt. Con cái của chúng khi sinh ra đã không có hoành cốt, bẩm sinh đã khai mở linh trí, giống như con người vậy. Tuy bản thể vẫn là thú hoặc thứ gì khác, nhưng chúng sở hữu linh trí, khác biệt với con người chỉ là ở bản thể mà thôi.
Khoảng cách giữa yêu thú và yêu quái rất lớn, đó là sự lột xác về bản chất. Tuy nhiên nhiều người không hiểu rõ điều này, thậm chí nếu bên cạnh Diệp Hi Văn không có Tiểu Lang và Diệp Mặc, một lão quái vật sống không biết bao nhiêu năm, kiến thức uyên bác, thì bản thân hắn cũng chẳng biết sự khác biệt giữa hai loại này.
Mà người đàn ông trung niên này lại biết, biết thôi chưa đủ mà còn có thể nhìn thấu. Phải biết rằng yêu quái và yêu thú nhiều khi chẳng có gì khác biệt, hắn có thể nhìn thấu được, nhãn lực này, thực lực này...
Diệp Hi Văn giật thót mình, bởi hắn phát hiện ra mình không tài nào nhìn thấu thực lực của người đàn ông trung niên này, hay nói cách khác, dù hắn có nhìn thế nào thì người này vẫn tỏ ra vô hại, không có chút thực lực nào.
Nhưng Diệp Hi Văn biết, đây đều là giả tượng. Nếu thực sự không có chút thực lực nào thì làm sao có thể nhìn thấu thân phận của Tiểu Lang.
Tiểu Lang càng nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên, quát: "Ngươi là ai?"
"Yên tâm, ta không có ác ý gì!" Người đàn ông trung niên mỉm cười, khiến Diệp Hi Văn cảm thấy có chút quen thuộc, nhưng nhất thời không thể tìm ra nguồn gốc của sự quen thuộc đó.
"Không biết vị tiền bối đây danh tính là gì?" Diệp Hi Văn hỏi.
Người đàn ông trung niên cười đáp: "Ta họ Lệ, tên một chữ Phong!"
Lệ Phong!
Diệp Hi Văn nhẩm lại trong lòng, phát hiện không phải là bất kỳ cao thủ đỉnh cao nào mà hắn biết. Nhưng ngay sau đó hắn cũng thấy nhẹ lòng, thế giới này cao thủ nhiều vô kể, hắn không thể nào đếm xuể có bao nhiêu cao thủ ẩn tu. Thỉnh thoảng xuất hiện một hai cao thủ mình không biết cũng là chuyện bình thường, có gì lạ đâu?
"Ha ha ha, Diệp Hi Văn lừng danh cũng biết sợ sao?" Dường như nhận ra sự phòng bị của Diệp Hi Văn, người đàn ông trung niên Lệ Phong lập tức cười lớn.
Thần sắc Diệp Hi Văn lập tức nghiêm lại. Nếu chỉ nhìn ra lai lịch của Tiểu Lang thì cũng thôi, dù sao cũng có vài người kiến thức rộng rãi, nhưng có thể gọi thẳng tên hắn ra thì không có mấy người.
Kẻ thù của hắn hiện giờ có thể nói là đầy thiên hạ, đặc biệt là những cao thủ bá chủ ngoại vực kia, họ hận không thể chém chết hắn. Vì vậy khi ngao du, hắn thường thay tên đổi họ. Tuy hắn tự tin phân thân Tinh Thần Cự Thú có thực lực cảnh giới Siêu Thoát, nhưng cũng không dám chủ quan. Gặp phải một vài cao thủ Siêu Thoát lão luyện, hắn cũng không nắm chắc phần thắng, chưa kể nếu đối phương cùng nhau xông lên thì Diệp Hi Văn ngoài việc tháo chạy cũng chẳng còn cách nào khác.
