Trần Phàm đè nén những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng, thuần thục len lỏi trên đường phố. Đi suốt nửa canh giờ, sau đó rẽ vào một con hẻm nhỏ. Nhà cửa xung quanh thấp bé hơn rất nhiều. Bước chân của Trần Phàm cũng không khỏi nhẹ nhàng hơn.

Đây là ngoại ô phía tây huyện thành, phố Hòe Thụ, một trong những nơi hẻo lánh nhất của huyện Phi Linh. Chàng dừng lại trước một ngôi viện rách nát, đẩy cửa bước vào.

"Đại ca! Đại tẩu!" Trần Phàm vui mừng gọi lớn ngay khi còn ở trong sân. "Hôm nay đệ được phát tiền tháng..."

Chỉ là ngay khoảnh khắc bước vào tiểu viện, nụ cười trên mặt chàng lập tức đông cứng, lời nói trong miệng cũng không thể thốt ra được nữa.

Trong căn nhà chính tối tăm đứng ba bốn bóng người. Kẻ cầm đầu ngồi trên ghế, tay nghịch một con dao găm, khóe miệng nhếch lên nhìn Trần Phàm. Vừa nhìn thấy gã này, tim Trần Phàm thắt lại. Gã này biệt danh là Bì Lục, là một tên lưu manh có tiếng ở vùng này, thành viên của một thế lực ngầm tại huyện Phi Linh tên là bang Hắc Hổ!

Lúc này, Trần Phàm loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc của phụ nữ và trẻ con truyền ra từ gian phòng bên cạnh! Chàng đương nhiên nhận ra, đó là tiếng của đại tẩu và đứa cháu gái mới bốn năm tuổi của mình. Trong lòng chàng thầm kêu không ổn, dù rất phẫn nộ nhưng không dám biểu lộ chút nào. Thế đạo bây giờ chẳng hề yên ổn, người của bang Hắc Hổ được coi là bá chủ ngoại ô phía tây, không phải hạng người chàng có thể đắc tội.

Bì Lục mắt chứa ý cười nhìn Trần Phàm: "Tiểu Trần thật có tiền đồ, nghe nói ngươi đã đi làm kế toán cho thương hành Đại Thông rồi sao?"

Trần Phàm gượng cười: "Lục ca nói đùa, đệ chỉ là phụ giúp ở phòng kế toán, không tính là tiên sinh..." Ánh mắt chàng đảo quanh, tai dựng đứng lên nhưng dường như không nghe thấy động tĩnh gì của đại ca. Chàng hít sâu một hơi, quét mắt nhìn mấy gã đại hán trước mặt, tự đánh giá vóc người nhỏ bé của mình tuyệt đối không phải là đối thủ. Sự kích động trong lòng hoàn toàn tĩnh lặng lại, chàng cố nặn ra một nụ cười: "Lục ca đây là có chuyện gì..."

Bì Lục cười lạnh: "Ta cũng không nói nhảm với ngươi, đại ca ngươi đánh bạc với Bạch lão gia ở sòng bạc, thua hai mươi lượng bạc, giờ người đã bỏ trốn, ta chỉ có thể tìm đến nhà ngươi!"

Nghe thấy ba chữ "hai mươi lượng", tim Trần Phàm lại thắt lại lần nữa. Bì Lục phẩy tay, một tờ giấy bay đến trước mặt Trần Phàm. Đó là giấy nợ. "Tiểu Trần, ngươi giờ có bản lĩnh, nhà ngươi nếu lấy ra được hai mươi lượng bạc thì tốt nhất, bằng không... đừng trách ta không khách khí!"

Gân xanh trên trán Trần Phàm nổi lên, trong lòng vô cùng bất lực. Trong ký ức, cha mẹ của nguyên chủ đã qua đời nhiều năm. Đại ca làm khổ sai, mỗi tháng cũng chỉ kiếm được hơn một lượng, chưa tới hai lượng bạc để nuôi cả nhà. Còn Trần Phàm trước khi xuyên không vẫn còn nhỏ, vì gầy yếu nên không thể làm việc nặng, cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Sau khi xuyên không, Trần Phàm khó khăn lắm mới nhờ trí tuệ và năng lực của mình tìm được một công việc "lương cao", mỗi tháng được ba lượng, cứ ngỡ cuộc sống đã cải thiện, không ngờ lại gặp phải chuyện này.

Trần Phàm hít sâu một hơi, cắn răng lấy ra một xâu tiền lớn cùng một lượng bạc vụn trong túi vải bên hông đưa ra, hết lời năn nỉ Bì Lục cho thêm thời gian. Bì Lục hừ lạnh một tiếng, thu tiền của Trần Phàm: "Trần lão nhị, ngươi nay đã có tiền đồ, Lục ca ta cũng tin ngươi có thể trả được hai mươi lượng bạc này... số này coi như là tiền lãi của ta!"

Tình thế ép người, Trần Phàm đành phải đáp ứng. Thực ra, nếu không phải Trần Phàm hiện đã vào được thương hành Đại Thông, có chút năng lực kiếm tiền, e là Bì Lục này cũng sẽ không bỏ qua như vậy. "Ngày này tháng sau ta sẽ tới, đừng quên chuẩn bị tiền..."

Bì Lục dẫn hai tên tiểu đệ rời đi, để lại Trần Phàm tức đến ngứa răng. Bước vào phòng, thấy tẩu tẩu đang quỳ dưới đất, ôm con gái khóc nức nở. Đứa cháu gái nhỏ nhắn gầy gò, mặt đầy nước mắt nhưng vẫn dang tay ôm lấy mẹ: "Nương đừng khóc!"

Trần Phàm lòng đầy sầu muộn, cũng chỉ biết lấy làm may mắn vì cháu gái còn nhỏ, tẩu tẩu cũng không còn nhan sắc gì. Chàng an ủi tẩu tẩu và cháu gái, trong lòng thầm mắng gã đại ca đầy thói hư tật xấu kia vài câu. Chỉ là, đại ca tuy có chút ham chơi nhưng chưa bao giờ nghe nói lại đánh bạc lớn đến thế. Trần Phàm hiểu rõ, trong chuyện này chắc chắn có sự dụ dỗ của Bì Lục và sòng bạc... Chủ sòng bạc là Bạch lão gia cũng có quan hệ mật thiết với bang Hắc Hổ.

Trần Phàm bất lực, ăn qua loa bữa tối. Lòng đầy u uất, nhìn bầu trời đầy sao, nhớ lại cảnh tượng nhìn thấy trên đường lớn hôm nay, khao khát học võ trong lòng càng thêm mãnh liệt!

... Sáng sớm hôm sau, chàng đến thương hành Đại Thông xin Hầu quản sự nghỉ nửa ngày. Vì Trần Phàm thông minh, làm việc hiệu quả, dù thời gian làm chưa lâu nhưng rất được Hầu quản sự yêu mến nên được đồng ý ngay. Sau đó, Trần Phàm nghe ngóng rồi tìm đến trước cửa Bạch Vân Đạo Quán ở khu đông huyện thành. Dọc đường hỏi thăm, chàng mới biết Bạch Vân Đạo Quán này tuy gọi là đạo quán nhưng thực chất là võ quán, thậm chí là võ quán số một huyện Phi Linh! Nghe nói lai lịch hùng hậu, thực lực mạnh mẽ, thường xuyên đào tạo ra võ giả.

Bạch Vân Đạo Quán này vô cùng khí thế, nằm ở nơi phồn hoa của huyện thành, chiếm diện tích rộng lớn. Người ra vào phần lớn đều là các thiếu gia, tiểu thư mặc áo gấm, rất ít dân thường mặc áo vải. Chàng hít sâu một hơi, đi thẳng vào trong, nhưng chỉ một lát sau đã bất lực bước ra. Chàng đã hỏi rõ tình hình, phí báo danh là năm mươi lượng bạc! "Dù ta không ăn không uống, cũng phải tích góp hơn mười tháng mới đủ..."

Trần Phàm lắc đầu. Đại ca vì nợ hai mươi lượng bạc mà bỏ vợ con chạy trốn, Trần Phàm nếu có thể lấy ra số tiền đó thì đã chẳng đến nông nỗi này. Chàng kiểm kê toàn bộ gia sản hôm qua, cũng không đủ năm lượng bạc! Nhìn những thiếu niên mặc đồ bình thường thỉnh thoảng ra vào võ quán, lòng chàng không khỏi thở dài. Những người này có thể lấy ra năm mươi lượng bạc, e là cũng không dễ dàng gì, có lẽ đều là dốc hết gia tài, đang đánh một canh bạc lớn...

"Bạch Vân Đạo Quán có thể đào tạo ra nhân vật lợi hại như Lý Lâm Lưu mới dám thu phí năm mươi lượng, các võ quán khác chắc sẽ rẻ hơn chứ?" Trần Phàm tự an ủi mình, rồi lại đi hỏi thăm võ quán tiếp theo.

Nửa canh giờ sau, Trần Phàm bước ra từ võ quán tên là "Phi Hổ Môn", lại thất vọng lắc đầu. Phi Hổ Môn này nghe tên không mấy nổi danh, vậy mà cũng đòi phí học ba mươi lượng bạc! Đều là số tiền chàng không thể gánh nổi. Mà ngay cả khi có ba mươi lượng, chàng cũng nghi ngờ liệu mình có dũng khí để đánh canh bạc lớn này không.

Thở dài định rời đi, phía sau bỗng có người vỗ vai. Quay đầu lại, một gã đàn ông lôi thôi đang cười với chàng. Gã này râu ria xồm xoàm, không chút chỉn chu, cũng mặc áo vải thô, thân hình cường tráng. "Muốn học võ? Không đủ tiền báo danh à?"

Trần Phàm cười khổ gật đầu. Với vẻ mặt như vậy trước cửa võ quán, không khó để đoán ra nguyên nhân. Chỉ thấy gã đàn ông lén lút nhìn quanh, rồi nhỏ giọng nói: "Theo ta, cho ngươi xem thứ tốt này..." Nói xong liền quay người bỏ đi.

Trần Phàm nghe vậy trong lòng lay động, cứ thế đi theo. Dù sao đây cũng là trong huyện thành, Trần Phàm không tin gã này dám làm gì mình. Đến một con hẻm không người, gã đàn ông mới dừng lại. "Ta có một người bạn là đệ tử nhập môn của Phi Hổ Môn, là võ giả thực thụ. Tuy không thể giúp ngươi giảm phí học của Phi Hổ Môn, nhưng mà..."

Trần Phàm nghiêm mặt. Gã đàn ông lôi thôi móc trong ngực ra một cuốn sách mỏng ném qua. Trần Phàm vội vàng cẩn thận đón lấy, thấy trên bìa viết ba chữ lớn "Mãnh Hổ Quyền".

"Mãnh Hổ Quyền là một trong những võ học cơ bản nổi tiếng của Phi Hổ Môn..." "Người bình thường không vào võ quán thì không học được môn công phu này, nhưng giờ, nếu ngươi muốn học..." Gã đàn ông lôi thôi cười hì hì, giơ ba ngón tay lên, "Ta chỉ lấy ngươi ba lượng bạc!"

Trần Phàm ngẩn ra, liếc nhìn gã, trong lòng dấy lên nhiều nghi ngờ. Ở xã hội phức tạp kiếp trước, chàng đã nghe không ít về các loại lừa đảo. Thủ đoạn của người này giống hệt kẻ lừa đảo! Ba lượng bạc là tiền lương một tháng của Trần Phàm, nếu dùng để chi tiêu thì đủ cho chàng sống thoải mái rất lâu. Chàng nhíu mày thật chặt, lập tức lật cuốn sách mỏng này ra xem.

Bí tịch này rất mỏng, Trần Phàm chỉ mất chừng một chén trà là xem xong toàn bộ. Và đúng lúc chàng đọc xong cuốn Mãnh Hổ Quyền, trong tầm mắt đột nhiên xuất hiện một chuỗi ký tự kỳ lạ.

"Mãnh Hổ Quyền (Chưa mở khóa)"

"Sau khi mở khóa sẽ kích hoạt tính năng treo máy tu luyện"

Chuỗi ký tự này màu xám bán trong suốt, di chuyển theo ánh mắt chàng, hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc nhìn đồ vật. Và thứ này dường như chỉ mình chàng mới thấy được.

"Đây là cái gì?" Trần Phàm khao khát trở thành võ giả, chỉ là trong lòng cũng chẳng có chút tự tin nào. Thế nhưng nhìn những ký tự đột ngột hiện ra trước mắt, tim chàng lại đập điên cuồng! Trong lòng không khỏi nghĩ: "Chẳng lẽ mình nhập môn Mãnh Hổ Quyền này là có thể mở khóa cái gọi là tính năng treo máy tu luyện sao?"

Gã đàn ông lôi thôi nhìn Trần Phàm lật xem Mãnh Hổ Quyền, chỉ mỉm cười không ngăn cản. "Tiểu ca, ngươi cũng phân biệt được bí tịch là thật đúng không?" Giọng gã cợt nhả nhưng đầy tự tin, rõ ràng là rất tin tưởng vào cuốn bí tịch này. Trần Phàm nheo mắt, trầm tư hồi lâu: "Bí tịch này... có thể rẻ hơn chút không?" Gã đàn ông lôi thôi cười càng tươi hơn.