Tụng dẫn đường phía trước, nhìn cảnh vật trong cốc với vẻ hoài niệm: "Ba năm không về, Tụng cũng không còn nhận ra một số con đường ở đây nữa."
"Cố hương khó rời chưa chắc đã nhìn cảnh, mà là nhìn người." Liễm Nguyệt nhìn phong cảnh nơi đây cười nói.
Tụng hơi sững người, quay đầu thở dài nói: "Quốc sư nói chí lý, có người quen ở đó, liền cảm thấy nơi này quen thuộc."
"Sau này có định ở lại đây không?" Liễm Nguyệt hỏi.
"Vẫn chưa quyết định." Giọng Tụng nhẹ nhàng: "Nhưng dù sao cũng ở Dao Địa, có thể thường xuyên lui tới, thăm nom cũng tiện hơn nhiều."
"Vậy thì tốt rồi." Liễm Nguyệt đưa tay vén những cây leo gần như chạm vào má nói: "Thung lũng này tên là gì?"
"Thứ, Thứ Cốc." Tụng nói: "Đây là tên sư phụ đặt, tuy không biết tại sao lại đặt tên như vậy, nhưng đã quen gọi rồi."
"Thì ra là vậy." Liễm Nguyệt dừng bước nói: "Chuyến đi này đường xa mệt mỏi, ta cũng có chút mệt rồi, chỉ xem đến đây thôi, sau này có cơ hội sẽ xem tiếp."
"Được, Quốc sư mời đi lối này." Tụng nhìn xung quanh, đổi hướng.
Liễm Nguyệt đi theo.
Phong cảnh nơi đây cực đẹp, tuy nhà cửa không lớn lắm nhưng xây dựng cực kỳ thoải mái. Nhà cửa ẩn mình giữa rừng cây. Vì trong cốc khá ẩm ướt, nhà cửa được xây dựng trên cao, hoa cỏ thậm chí còn lan đến dưới nhà. Khi Liễm Nguyệt đến, đã có một số đệ tử trong cốc hân hoan hành lễ: "Quốc sư."
"Quốc sư, phòng của ngài là căn này. Nếu có gì cần, cứ việc sai bảo." Đệ tử đứng đầu có mặt mày sáng sủa, ánh mắt hắn lướt qua Tụng một thoáng, rồi cười dẫn đường phía trước.
"Đa tạ, làm phiền chư vị." Liễm Nguyệt bước lên sàn gỗ, ngắm nhìn căn phòng rộng rãi và sáng sủa này nói.
"Quốc sư không chê là tốt rồi." Đệ tử đứng đầu nói: "Ngài xem còn cần gì nữa không?"
"Các ngươi chuẩn bị rất đầy đủ." Liễm Nguyệt cởi giày đi vào trong nói.
"Quốc sư đường xa mệt mỏi rồi." Tụng ở bên cạnh nhắc nhở.
"Quốc sư nghỉ ngơi trước, lát nữa đồ ăn sẽ được mang đến." Đệ tử đứng đầu hành lễ, các đệ tử khác theo sau: "Chúng tôi xin phép lui xuống trước."
"Được." Liễm Nguyệt đáp.
Y quay người đi vào trong, Càn thì đóng cửa lại.
Một vài đệ tử giữ im lặng, rút lui ra ngoài cổng tiểu viện. Vị đệ tử đứng đầu ôm chặt cổ Tụng cười nói: "Lâu rồi không gặp! Cũng cao lớn hơn nhiều rồi."
"Khang sư huynh, ở đây còn có người ngoài mà." Tụng giãy giụa khỏi cánh tay hắn nói.
"Xin lỗi, trước đây quen rồi." Khang thu tay về cười nói: "Vốn dĩ nghe nói đệ đi Vu Địa, bọn huynh còn rất tiếc, bây giờ sao lại về rồi? Về rồi có đi nữa không?"
"Vẫn chưa quyết định." Tụng nói.
"Ở bên cạnh Quốc sư chắc chắn có thể học hỏi được nhiều điều." Khang cảm thán: "Quốc sư quả là người cao quý, ta nghĩ cả đời này ta cũng không thể học được dáng vẻ đó. Ngược lại Tụng có tiềm chất đó."
"Sau này có lẽ ta sẽ không ở lại trong cốc, nhưng sẽ ở lại Dao Địa, sẽ không theo Quốc sư nữa." Tụng bất đắc dĩ nói.
"Tại sao vậy? Ta thấy Quốc sư rất thân cận với đệ mà." Một đệ tử hỏi.
"Vì cố hương khó rời." Tụng trầm ngâm một lát nói.
Có một số chuyện đã định, nói với người khác cũng chỉ thêm phiền não, chi bằng không nói.
"Thì ra là nhớ nhà." Khang cười nói: "Ở lại Dao Địa cũng tốt. À đúng rồi, bọn huynh đã nhìn thấy linh hươu của đệ, rất đẹp, chỉ là không cho người ta chạm vào. Đệ dẫn bọn huynh đi xem có được không?"
"Đúng vậy, đúng vậy, ta cũng muốn sờ thử xem." Một đệ tử khác nói.
"Được." Tụng cười nói: "Nhưng nó có cho các huynh chạm vào hay không thì ta cũng không dám chắc."
"Đi đi đi."
Một nhóm đệ tử rời đi, tiếng nói vọng xa. Liễm Nguyệt ngồi trong phòng rót hai chén nước, một chén đặt bên cạnh, chén còn lại tự mình nhấp.
Ánh mắt y dừng lại trên con rắn nhỏ trượt khỏi cổ tay, nhìn hắn uống nước trong chén, nghe tiếng Càn truyền vào từ ngoài cửa: "Chủ nhân, khi nào thì ra tay?"
"Thời cơ chưa đến." Liễm Nguyệt xoay miệng chén, trong mặt nước phản chiếu khóe môi khẽ cong lên.
Tuy chưa đến, nhưng sắp rồi, rất nhanh thôi.
"Vâng." Càn đáp.
...
Những ngày ở Thứ Cốc rất nhàn nhã. Nơi đây đâu đâu cũng là cỏ độc, tất cả hộ vệ người hầu đều không chạy lung tung, tự nhiên không ai tự tiện ra vào nơi này.
Liễm Nguyệt quen thuộc dược thảo, có thể tự do đi lại. Sau khi ăn sáng, y được đệ tử dẫn đến thăm nơi ở của Đại Vu, hoặc nghiên cứu thảo luận về Vu thuật, hoặc xem các đệ tử trong cốc tập hợp tu luyện.
Tuy không phải ai cũng là Vu, nhưng dù không có sức mạnh, những đệ tử đó hoặc nắm vững khả năng phân biệt dược liệu để làm dược sư, hoặc thuần dưỡng linh thú, cũng có thể tự lập thân lập nghiệp ngoài đời.
Nếu Liễm Nguyệt hứng thú, cũng sẽ truyền thụ kinh nghiệm cho họ một phen, thật là ung dung tự tại.
Chỉ là dù họ nghe rất chăm chú, nhưng đến khi tan học lại ùa ra chạy tán loạn như ong vỡ tổ.
"Tĩnh tâm, tĩnh tâm." Đại Vu bất đắc dĩ nói hai lần.
"Biết rồi, khi học chúng con rất tĩnh tâm, đây không phải tan học rồi ư." Một đệ tử nói.
"Quốc sư, phần thuốc này con luôn pha không tốt, ngài có thể giúp con xem một chút được không?" Một đệ tử đã chạy đến dưới hành lang hỏi.
"Ấn, chuyện thuốc thang cần tự mình nghiên cứu." Đại Vu nói: "Không thể cái gì cũng cầu người."
"Không sao, ta giúp cậu xem một chút." Liễm Nguyệt nhận lấy lọ thuốc của cậu ta, dùng khăn lót một ít nhìn thành phần bên trong, rồi đưa lên dưới chóp mũi ngửi: "Nguyên liệu không có gì sai, chỉ là hỏa hầu chưa nắm vững, không được vội, bạch đàn cần cho vào cuối cùng."
"Đa tạ Quốc sư chỉ điểm." Đệ tử đó rất vui mừng.
"Tụng, con hươu này của huynh ngoài cõng người, còn có tài năng nào khác không?" Các đệ tử ngoài sân vây quanh linh hươu hỏi.
"Nó còn có thể phân biệt dược liệu và nguồn nước." Tụng nói.
"Thật lợi hại, nhưng nó lớn đến vậy, khả năng chiến đấu thế nào?" Đệ tử đó hỏi.
"Ta cũng không biết." Tụng vuốt ve lông cổ linh hươu nói: "Bây giờ như vậy đã rất tốt rồi."
"Ai, làm sao mà được, Tụng sư huynh một thân một mình ở bên ngoài, nếu nó không thể bảo vệ huynh, gặp nguy hiểm thì làm sao?" Đệ tử đó nói: "Máu hươu thịt hươu đều là vật đại bổ, có muốn so với Tật của ta không?"
"Tật?" Tụng hỏi.
"Là linh thú ta mới thu phục, trước đây mang về từ phương Bắc." Đệ tử đó đưa ngón tay vào miệng huýt sáo một tiếng.
Từ xa trong bụi hoa có một bóng trắng lóe lên, Liễm Nguyệt nhìn sang, nheo mắt lại mới nhìn rõ bóng trắng lao đến đó là một con báo tuyết.
Nó nhảy vọt trong bụi hoa, tránh né hoàn hảo tất cả các bông hoa, chỉ trong chốc lát đã đến trước mặt đệ tử đó vươn mình một cái. Báo tuyết cơ bắp vạm vỡ, bộ lông trắng tuyết điểm xuyết những hoa văn đẹp mắt, đuôi rủ xuống đất, mềm mại trông vô cùng thần võ và đẹp đẽ.
"Tung, đừng nghịch ngợm." Đại Vu ngồi dưới hành lang dặn dò.
"Yên tâm đi, sư phụ." Tung vuốt ve bộ lông sau lưng báo tuyết, nhìn Tụng nói: "Có muốn thử không?"
"Nó chắc là ăn thịt." Tụng có chút lo lắng nhìn móng vuốt sắc nhọn của báo tuyết. Nếu cào phải, linh hươu nhất định sẽ bị thương.
"Tật đã ký huyết khế, nhất định sẽ không ra tay nặng, hơn nữa linh thú bị thương hồi phục rất nhanh." Tung nói: "Nếu nó không thể bảo vệ huynh, huynh còn cần phải thu phục một con khác nữa."
Trong lòng Tụng vẫn còn do dự, nhưng bị linh hươu cọ cọ vào má. Khi nhìn sang thì linh hươu đã tiến lên một bước, cúi đầu đối mặt với báo tuyết.
"Huynh xem, nó tự mình đồng ý rồi, vẫn khá có khí phách đấy." Tung khen ngợi.
"Cẩn thận một chút, điểm đến là dừng." Tụng xoa xoa lông cổ linh hươu nói.
Linh hươu thở phì phò, gật đầu một cái.
Tụng buông dây cương ra, Tung gãi gãi bộ lông báo tuyết cười một tiếng rồi cũng nhường chỗ. Các đệ tử khác tản ra, mỗi người tìm một vị trí thích hợp để xem trận chiến.
Tông Khuyết ẩn mình trong tay áo Liễm Nguyệt nhìn cảnh tượng này, nhưng đầu lại bị ngón tay đưa vào nhẹ nhàng xoa nắn một chút.
Một hươu một báo đối đầu, cả hai bên đều đang ước lượng sức mạnh của đối phương. Linh hươu thắng ở thân hình to lớn, còn báo tuyết lại thắng ở sự nhanh nhẹn.
Báo tuyết nhe răng nanh, ria mép động đậy. Khi linh hươu cúi đầu, móng vuốt sắc nhọn vươn ra, cào vào mặt đất trực tiếp nhảy lên, định cắn vào cổ linh hươu, nhưng bị nó lắc mình một cái suýt nữa thì bị hất văng ra.
Nhưng dù nó có cắn được, sừng hươu lớn đâm một cái, cũng khiến báo tuyết rơi xuống, nằm dưới bụng linh hươu. Nếu không phải lật mình nhanh, suýt nữa đã bị móng guốc của nó giẫm phải.
Linh hươu dùng sừng tấn công, báo tuyết lại vòng ra phía sau cắn vào đuôi nó. Nhưng dù đã dùng hết sức lực toàn thân, nó vẫn bị kéo lê về phía trước, để lại một vết cào trên mặt đất. Một hươu một báo khiến cỏ cây bay tứ tung, trên người gần như đều dính bẩn, nhất thời khó phân thắng bại.