Ba ngày thử việc trôi qua mà không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Sau trận đấu cuối cùng trên bản đồ Miramar vào ngày Chủ nhật, Thôi Diễm công bố quyết định của ban huấn luyện, chính thức công nhận năng lực của Phương Lạc trong kỳ thử việc.

Thế nhưng, khi đôi bên tiến hành thương thảo hợp đồng, một sự bất đồng không nhỏ đã nảy sinh.

Bản hợp đồng mà SSE đưa ra có nội dung như sau: "Thời hạn ba năm, năm đầu tiên lương 200.000, phát theo quý. Hai năm sau lương sẽ dựa vào biểu hiện của năm trước để quyết định, nhưng mức thấp nhất không dưới 120.000 mỗi năm. Về phần tiền thưởng, đối với các giải đấu mà tuyển thủ tham gia, sau khi câu lạc bộ trích tỷ lệ (50%), số còn lại sẽ chia đều cho bốn tuyển thủ thi đấu. Nếu đạt thành tích xuất sắc như vô địch, mỗi chức vô địch cúp sẽ thưởng thêm 3.000; vô địch giải quốc nội thưởng 10.000, vô địch giải thế giới thưởng 30.000. Nếu tuyển thủ giành được danh hiệu MVP mùa giải hoặc "sát nhân vương" (người hạ gục nhiều nhất) tại một giải đấu nào đó, sẽ có tiền thưởng bổ sung, tùy vào quy mô và tầm quan trọng của giải đấu mà mức thưởng dao động từ 3.000 đến 30.000."

Đối với những điều khoản về lương bổng và tiền thưởng, Phương Lạc không có ý kiến gì, thậm chí còn thấy bất ngờ vì khoản trợ cấp phục viên của mình còn chẳng bằng mức lương năm đầu tiên này. Thế nhưng, thời hạn ký kết lại khiến cậu thực sự đau đầu.

Ba năm...

Ý định ban đầu của cậu chỉ là ký một năm, tối đa là một năm rưỡi. Bởi hiện tại cậu đã 21 tuổi, xét về khắt khe mà nói, đây đã là giai đoạn cuối của độ tuổi vàng đối với một tuyển thủ chuyên nghiệp. Phương Lạc không chắc mình có thể duy trì trạng thái đỉnh cao trong suốt ba năm hay không. Nếu sau một năm phong độ đi xuống không thể ra sân thi đấu, lại bị hợp đồng trói buộc không thể từ chức để phát triển hướng khác, chẳng phải sẽ rất khổ sở sao? Huống hồ, thời gian bảo lưu học tập tại trường của cậu chỉ kéo dài tối đa hai năm.

Phương Lạc là người thích thử thách, bản tính hiếu động, nhưng điều đó không có nghĩa cậu là kẻ bốc đồng không có não. Thực tế, chính vì tính cách này mà từ nhỏ đến lớn cậu không ít lần chịu thiệt, nên đã sớm hình thành thói quen "mưu định nhi hậu động" (tính toán kỹ lưỡng rồi mới hành động).

Dẫu vậy, một vài lựa chọn của cậu trong mắt những người xung quanh vẫn được coi là bồng bột, vượt xa nhận thức thông thường. Giống như việc cậu chọn đi thử việc tuyển thủ chuyên nghiệp vào đúng lúc mọi người cho rằng cậu nên "chăm chỉ học hành, sau này tìm một công việc tốt".

Thấy Phương Lạc nhíu mày sau khi xem hợp đồng, dường như vẫn chưa thể quyết định, huấn luyện viên Thôi Diễm ngồi đối diện cùng quản lý câu lạc bộ SSE là Hồ Vĩ Minh trao đổi ánh mắt với nhau. Họ lặng lẽ quan sát nhưng không lên tiếng, nén lòng chờ đợi Phương Lạc mở lời trước.

"Huấn luyện viên, quản lý, tôi muốn hỏi một chút, thời gian trên hợp đồng này có thể rút ngắn lại được không?"

Khi Phương Lạc thốt ra câu này, cả Thôi Diễm và Hồ Vĩ Minh đều cảm thấy bất ngờ. Họ cứ đinh ninh rằng điều khiến Phương Lạc đắn đo chắc chắn là không hài lòng về mức lương. Hơn nữa, con số họ đưa ra vốn dĩ không phải là mức cuối cùng, ký hợp đồng cũng giống như làm ăn buôn bán, đâu ai vừa vào đã quăng ngay cái giá chốt, đều là từ từ thương lượng cả. Họ thậm chí đã chuẩn bị sẵn câu trả lời nếu Phương Lạc thắc mắc về tiền bạc. Thế nhưng, điều khiến họ không ngờ tới là Phương Lạc lại bận tâm về thời hạn hợp đồng.

Thôi Diễm và Hồ Vĩ Minh nhìn nhau lần nữa, quản lý Hồ Vĩ Minh lên tiếng: "Thương lượng thì có thể thương lượng, rút ngắn xuống hai năm thì sao?"

"Không thể ngắn hơn được nữa sao?" Phương Lạc thăm dò hỏi.

" e là không được." Hồ Vĩ Minh thẳng thừng từ chối. "Hai năm đã là nhượng bộ lớn nhất mà chúng tôi có thể làm được về thời hạn hợp đồng. Hơn nữa, nếu rút ngắn thời gian, các điều kiện khác sẽ phải cắt giảm tương ứng. Ví dụ như lương năm đầu tiên sẽ giảm xuống còn 120.000, năm thứ hai tùy tình hình mà tính. Vả lại, về việc ra sân, cam kết ít nhất hai giải đấu mỗi năm trong hợp đồng có thể phải đổi thành cạnh tranh vị trí. Cậu cũng biết đấy, câu lạc bộ còn những tuyển thủ dự bị khác, hơn nữa bốn tuyển thủ hiện tại đang thi đấu cũng có biểu hiện khá tốt."

"Còn nữa... Cậu năm nay đã 21 tuổi, đối với độ tuổi vàng của tuyển thủ chuyên nghiệp mà nói, đã là giai đoạn đỉnh cao cuối cùng rồi. Về sau, cậu có thể duy trì phong độ đỉnh cao được bao lâu, chẳng ai nói trước được. Những điều kiện chúng tôi đưa ra đã là rất hậu hĩnh rồi. Nói một câu hơi mạo hiểm, trong toàn bộ liên minh chuyên nghiệp PUBG hiện tại, e là không có câu lạc bộ nào đưa ra mức đãi ngộ 'lương năm 200.000 và đảm bảo ít nhất hai giải đấu mỗi năm' cho một tân binh 21 tuổi mới bước chân vào sàn đấu như cậu đâu. Dù sao thì trong các trại huấn luyện trong nước, không thiếu những thiếu niên thiên tài 16, 17 tuổi, giá trị đào tạo của họ so với cậu..."

Phương Lạc im lặng. Cậu không phải kẻ ngoại đạo hoàn toàn về eSports. Trước khi đến đây, cậu đã trò chuyện với Thẩm Diệu Ngư rất nhiều về tình hình giải đấu chuyên nghiệp PUBG hiện nay. Quả thực, thời hạn hợp đồng của các tuyển thủ chuyên nghiệp hiện tại dao động từ 1 đến 3 năm. Thông thường, với những tuyển thủ có thiên phú xuất sắc và độ tuổi còn trẻ, thời hạn ký kết đều là ba năm. Còn những tuyển thủ đang hoạt động trên sàn đấu hiện nay, ngoại trừ những người kỳ cựu, đa phần hợp đồng đều là 2 năm, loại hợp đồng 1 năm gần như không thấy.

Dù sao câu lạc bộ cũng cần ăn cơm, cần kiếm tiền, không thể vừa đào tạo ra một tuyển thủ, mới có chút danh tiếng đã bị người khác đào mất. Bản hợp đồng SSE đưa cho Phương Lạc, xét về thời hạn, xem như đã gián tiếp công nhận thiên phú và thực lực của cậu, dù sao cậu cũng đã 21 tuổi. Ký liền ba năm, nghĩa là hợp đồng kéo dài đến khi cậu 24, 25 tuổi mới kết thúc. Đến lúc đó, nếu không có thành tích đặc biệt xuất sắc, chắc chắn sẽ không còn câu lạc bộ nào muốn ký tiếp. Điều này về cơ bản là muốn khóa chặt sự nghiệp của cậu tại câu lạc bộ Thịnh Thế. Nghe có vẻ bá đạo, nhưng đó quả thực là một sự công nhận.

Thương nhân, cuối cùng vẫn là muốn kiếm tiền. Chỉ khi họ cảm thấy cậu có thể giúp họ kiếm tiền, họ mới bỏ ra cái giá đó.

Suy nghĩ kỹ càng, Phương Lạc nói: "Các người cũng đã nói, tôi năm nay 21 tuổi. Tôi không thể ký ba năm, vì nếu trong ba năm đó tôi không đạt được thành tích tốt, mọi đường lui của tôi đều sẽ bị chặn đứng. Ký hai năm, với cơ chế cạnh tranh vị trí, nếu năm đầu tôi thể hiện không tốt, năm thứ hai ở lại câu lạc bộ cũng chỉ là lãng phí tài nguyên."

"Ký hợp đồng không có nghĩa là không thể chuyển nhượng. Nếu sau này cảm thấy không có triển vọng phát triển tại SSE, cậu có thể thương lượng với chúng tôi để treo biển chuyển nhượng. Câu lạc bộ thường sẽ không làm khó tuyển thủ trong vấn đề này." Hồ Vĩ Minh đáp.

Phương Lạc trầm ngâm một lát, không tiếp lời vị quản lý này mà nhìn sang huấn luyện viên Thôi Diễm, chân thành hỏi: "Huấn luyện viên, nếu tôi giảm bớt yêu cầu về lương bổng, thậm chí có thể không cần những khoản thưởng vô địch, thưởng sát nhân vương, chỉ giữ lại điều kiện tối thiểu là được ra sân hai giải đấu, liệu có thể rút ngắn thời hạn xuống còn 1 năm không?"

"Ừm... Việc hợp đồng là do quản lý phụ trách, nói đúng ra tôi cũng chỉ là người làm thuê, việc này cậu phải bàn bạc với quản lý Hồ." Thôi Diễm dường như không quen với ánh mắt chân thành của Phương Lạc, vô thức ngồi thẳng người dậy.

"Ông Phương Lạc, từ dữ liệu thành tích thử việc mà huấn luyện viên Thôi và hai chuyên gia phân tích đưa ra, điều kiện hợp đồng chúng tôi đưa ra hiện tại đã rất ưu đãi rồi. Về thời hạn, câu lạc bộ rất khó nhượng bộ, dù cậu có giảm yêu cầu về lương cũng không được. Tôi nghĩ, cái gọi là giảm bớt tiêu chuẩn lương của cậu, chắc không phải là giảm từ 200.000 xuống còn 60.000 đấy chứ? Tất nhiên, chỉ là nói đùa thôi, đừng để bụng. Thực ra cậu hoàn toàn có thể ký, lương năm 200.000, hiện tại trên sàn đấu chuyên nghiệp PUBG chưa có tân binh nào có được đãi ngộ như vậy đâu."

Vị quản lý này cười khẩy, lấy tay đẩy gọng kính trên mũi, nụ cười trên mặt rất công nghiệp, tràn đầy một hàm ý khó nói rõ.

Nghe vậy, Phương Lạc không khỏi nhắm mắt, cúi đầu thật mạnh, cảm thấy mệt mỏi. Cậu không cho rằng câu nói cuối cùng của vị quản lý mới gặp lần đầu này là nói đùa. Từ 200.000 giảm xuống 60.000, biết đâu đó chính là điều kiện trong lòng ông ta. Ý ngầm là trừ khi Phương Lạc chịu ký với giá 60.000 một năm thì thời hạn mới có thể rút ngắn xuống một năm. Nếu không thì chỉ có hai năm, lương 120.000, kèm theo hàng loạt hạn chế ra sân, bằng không thì chẳng có gì để bàn.

"Haizz..." Phương Lạc thở dài trong lòng. "Tôi có thể suy nghĩ vài ngày rồi trả lời được không?"

"Được, nhưng về những chuyện trong hợp đồng, dù chưa ký kết, cậu vẫn phải tuân thủ thỏa thuận bảo mật cơ bản. Trước khi từ chối chúng tôi hoàn toàn, không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào cho các câu lạc bộ khác. Cuộc trò chuyện lần này chúng tôi đều có ghi âm và video giám sát." Hồ Vĩ Minh nhắc nhở Phương Lạc một câu, có lẽ vì hơi bực bội với sự "không biết điều" của người này. Sau khi dặn dò xong, ông ta tìm cớ đứng dậy rời đi. Dù không biểu lộ sự khó chịu ra mặt, nhưng Phương Lạc ít nhiều vẫn cảm nhận được.

Thôi Diễm tiễn Phương Lạc ra khỏi căn cứ tạm thời. Hợp đồng đàm phán thành ra thế này, cả hai đều cảm thấy ngượng ngùng, không nói gì nhiều, khách sáo vài câu rồi từ biệt.

Trên đường trở về, Phương Lạc nhắn tin cho huấn luyện viên Thôi Diễm, từ chối hợp đồng của SSE. Sau khi gửi tin nhắn, Phương Lạc ngồi trong toa tàu điện ngầm, lòng không khỏi có chút thất vọng. Quả nhiên, rất nhiều việc muốn làm theo ý mình thật sự quá khó khăn.

Có lẽ sẽ có người cho rằng cậu quá do dự, suy tính quá nhiều, không có tinh thần dám đánh dám liều, nhưng chính Phương Lạc chưa bao giờ nghi ngờ lựa chọn của mình. Đúng, cậu chỉ mới 21 tuổi, nhưng cậu là người đã từng trải qua sinh tử. Cậu hiểu rất rõ, sống trên đời là phải gánh vác trách nhiệm, con người không thể cả đời cứ như thời 17, 18 tuổi, chỉ biết sống cho riêng mình. Cậu không thể đem cả nửa đời sau đánh cược vào ba năm không chắc chắn.

Điều cậu cần là một năm, nếu mình phù hợp với con đường chuyên nghiệp, có thể đạt được thành tích thì mới tiếp tục đi tiếp. Nếu không được, sẽ dứt khoát thay đổi lộ trình. Bởi vì cậu không còn trẻ nữa. Độ tuổi và điều kiện hiện tại không cho phép cậu dùng hai năm để thử nghiệm xem một con đường có thông hay không. Thử nghĩ xem, nếu cậu ký hai năm mà không thành công, thì hai năm sau cậu làm gì? Quay lại trường học tiếp, một tấm bằng đại học cơ bản là bắt buộc. Hai năm cộng bốn năm, cậu đã 27 tuổi. Lúc đó, người ta đã kết hôn sinh con, thậm chí con cái đã bắt đầu đi học, mà cậu mới bắt đầu bôn ba, cuộc đời sau này phải làm sao?

Thực ra tính toán như vậy, ký một năm, nếu không đạt thành tích, cuối cùng tốt nghiệp cũng đã 26 tuổi, cũng đã rất muộn rồi. Vì vậy, vấn đề mới nằm ở tiền lương. Thực tế, nếu vị quản lý họ Hồ kia không ép giá quá đáng và không giở những trò chơi chữ, có lẽ Phương Lạc đã cắn răng hạ thấp cái tôi mà ký bản "bán thân" này rồi. Tiếc thay, vị quản lý này cứ coi cậu như kẻ khờ khạo để lừa gạt, thì đành chịu thôi.

Ký ba năm, năm đầu 200.000, hai năm sau chỉ nói tiêu chuẩn giảm lương, thậm chí tiêu chuẩn đó cũng mơ hồ không rõ ràng, chỉ nói tùy tình hình. Đối với việc nếu biểu hiện tốt thì lương tăng thế nào thì một chữ cũng không nhắc tới. Những điều thiếu chân thành đó chính là lý do khiến Phương Lạc từ chối.

Thương nhân, dù có chạy theo lợi nhuận đến đâu, trong những việc cần chân thành thì vẫn phải thật lòng. Thú thật, Phương Lạc ít nhiều có chút thất vọng, cậu không ngờ người quản lý câu lạc bộ đầu tiên mình gặp trên con đường này lại là hạng người như vậy. Ngay cả trong hợp đồng mà còn giở trò chơi chữ, thì những lời hứa hẹn của ông ta sao có thể tin tưởng được?

Tất nhiên, Phương Lạc tin rằng nếu mình chỉ ra những điểm đó, vị quản lý kia khi biết mình gặp phải một người tinh ý, chắc chắn sẽ cho người soạn lại hợp đồng ngay lập tức. Nhưng Phương Lạc cảm thấy điều đó không còn cần thiết nữa. Trên thế giới này đâu chỉ có mỗi câu lạc bộ chuyên nghiệp này. Cậu không tin với thành tích đã vượt qua thử việc tại SSE, khi đến câu lạc bộ khác, cậu lại xui xẻo gặp phải những người quản lý giống như ông Hồ kia.

Còn về vị huấn luyện viên tên Thôi Diễm kia, Phương Lạc không có cảm giác tiêu cực gì về ông. Dù sao cũng như Thôi Diễm nói, ông ấy chỉ là người làm thuê. Trước mặt cấp trên, dù có bất mãn với kiểu hành xử bắt nạt tân binh thiếu hiểu biết này, thì cũng đâu thể thực sự biểu lộ ra ngoài được?

Tại câu lạc bộ Thịnh Thế, trong văn phòng quản lý, Thôi Diễm vừa đưa tin Phương Lạc từ chối ký hợp đồng cho Hồ Vĩ Minh xem.

"Thật sự từ chối ký rồi sao? Lão đệ, cậu nói xem thằng nhóc này rốt cuộc nghĩ cái gì?"

Sau sự ngạc nhiên ngắn ngủi, Hồ Vĩ Minh hỏi: "Theo lý mà nói, sau khi Liên minh eSports ACE quy định thời hạn ký kết tối đa không quá ba năm, đã không còn tuyển thủ nào vướng mắc về thời hạn nữa, cùng lắm là bất đồng về vấn đề ra sân hoặc tiền lương. Sao nó lại cứ phải xoắn xuýt vấn đề thời hạn này nhỉ?"

Thôi Diễm cười thầm trong lòng, cũng không vạch trần tâm tư nhỏ mọn của cấp trên, chỉ tùy tiện đáp: "Kẻ mạnh đều khác người, chắc là vậy."

"Kẻ mạnh? Có lẽ vậy, nhưng dữ liệu mà ban huấn luyện đưa ra không phải nói dữ liệu của nó trong tất cả tuyển thủ chỉ tính là trung bình khá thôi sao?" Hồ Vĩ Minh hỏi. "Tư chất như vậy, điều kiện chúng ta đưa ra đã rất khá rồi."

Nghe vậy, Thôi Diễm lại cười nhạt trong lòng. Đại gia ơi, sau khi ban huấn luyện đưa ra dữ liệu, tôi đã đặc biệt nhắc nhở ông, đây là một tân binh thuần túy chưa từng trải qua huấn luyện bài bản, không phải những tuyển thủ trẻ đã định hình từ các trại huấn luyện. Rõ ràng, vị quản lý này không hề để lời ông vào tai.

Sự việc đã kết thúc, Thôi Diễm cũng không thể nhắc lại lần nữa. Công tâm mà nói, dù rất khinh bỉ hành vi bắt nạt tân binh của vị quản lý này, nhưng dưới sự điều hành của ông ta, câu lạc bộ hoạt động cũng khá tốt. Hơn nữa, Hồ Vĩ Minh là kiểu thương nhân điển hình, chỉ quan tâm đến lợi ích. Dù ông ta có khắt khe trong việc ký kết tuyển thủ, nhưng một khi tuyển thủ đã vào đội, ông ta sẽ không can thiệp vào sự sắp xếp của ban huấn luyện đối với tuyển thủ, điểm này khiến Thôi Diễm rất hài lòng.

Rời khỏi văn phòng quản lý, Thôi Diễm cũng lặng lẽ thở dài. Ông chỉ hy vọng vị quản lý này sau này sẽ không hối hận. Thế nhưng trực giác mách bảo ông rằng, việc không chịu thực sự nới lỏng mức giá và giữ thái độ thẳng thắn trong hợp đồng với Phương Lạc, vị quản lý này đa phần là sẽ hối hận.