Hồ Động Đình rộng gần nghìn dặm, có nhiều nhánh sông, thậm chí có nhánh sông thông ra biển, nhưng không thể chảy qua phủ thành, thẳng vào khu buôn bán.
Không nói đến phủ thành, ngay cả huyện thành cũng cách đó hai ba mươi dặm. Ngư dân không có xe ngựa, căn bản không thể mang cá vào thành buôn bán.
Họ chỉ có thể bày sạp ở chợ cá gần bến tàu này, bán cho cư dân địa phương hoặc thương nhân đến từ tron thành.
Hứa Dương đi vào chợ cá, tìm một vị trí, chưa kịp đặt sọt cá xuống thì một đoàn người đi tới.
Người dẫn đầu là một hán tử cao to, râu tóc thô lậu, trông rất hung tợn.
“Ồ, Hứa lão đầu, còn chưa chết à?”
Đây là lời chào hỏi quen thuộc, Hứa Dương không thèm để ý, đặt sọt cá xuống, cười nói với tên hán tử kia:
“Nhờ phúc của Thất gia ngài!
“Ha ha!”
Tên hán tử kia cười một tiếng, nhìn vào sọt cá bên chân Hứa Dương:
“Có bắt được cá miết không?”
“Nhờ phúc Thất gia ngài, may mắn bắt được một con.”
Hứa Dương lấy ra một con cá miết buộc bằng dây cỏ trong sọt cá, đưa cho tên hán tử kia.
“Ta đã nói, thủ đoạn bắt cá miết thì phải là Hứa lão đầu đứng nhất!”
Tên hán tử kia cười một tiếng, hỏi tiếp:
“Muốn bán bao nhiêu?”
“Thất gia ưa thích, thì cứ cầm lấy đi.”
“Ài, mua bán thì phải thanh toán tiền hàng, đây là quy củ của Kim Ngư bang ta, ai dám không tuân thủ?”
Tên hán tử kia vung tay, một tên thủ hạ lập tức ném cho Hứa Dương một xâu tiền đồng nhỏ, rồi lại giơ tay ra:
“Sạp hàng hôm nay, còn có lệ phí hàng tháng, tổng cộng ba mươi đồng tiền lớn!”
Hứa Dương không nói nhiều, cầm lấy xâu tiền đồng nhỏ, lại từ trong ngực lấy ra một cái túi nhỏ, đổ ra hơn mười viên ngư tinh trơn ướt, đếm đi đếm lại, rồi đưa cho tên hán tử kia.
Thấy vậy, tên hán tử cười một tiếng:
“Nếu tất cả mọi người đều giống Hứa lão đầu ngươi thì Thất gia ta thật là nhàn nhã quá rồi.”
Hứa Dương chỉ cười làm lành với Thất gia.
Thất gia cũng không muốn nói thêm nữa, chỉ vẫy tay nói:
“Tốt, không cản trở ngươi buôn bán, Tam Nương bên kia mới có thêm một nhóm rượu Kiền Hoàng, chính là loại ngươi thích nhất, giờ tan chợ nhất định phải đi nếm thử.”
“Vâng vâng vâng…”
Hứa Dương cười đưa tiễn đám người Thất gia, rồi lấy ra cái ghế nhỏ, dùng giọng khàn khàn gào to:
“Tới đây đi, cá tươi vừa bắt, chỉ cần mười đồng tiền lớn! Ai muốn mua thì đến xem!”
Ở đâu có người ở đó có giang hồ, cái chợ cá nhỏ bé này cũng không ngoại lệ. Ngoài tiểu lại thu thuế thuyền cho quan phủ, trong thành còn có ngư bá. Ngư bá không chỉ thu tiền mở sạp, mà mỗi tháng còn phải nộp một phần lệ phí. Cộng thêm thuế má của quan phủ, hai thế lực hắc bạch cùng nhau đè ép, khiến người dân phải sống trong cảnh khổ sở.
Hứa Dương là một người cô đơn còn đỡ. Những ngư dân khác, mỗi tháng phải nộp một khoản lệ phí, thêm vào chi phí sinh hoạt hàng ngày như gạo, củi, dầu, muối, đừng nói là tích lũy, không nợ nần đã là may mắn.
Nếu gặp năm hạn, hoặc vận may không tốt, đánh không được cá hoặc bị bệnh nặng, thì có thể tán gia bại sản, bán con bán vợ.
Vất vả làm giàu, chỉ là một ảo vọng!
Trần Thất là ngư bá như vậy, là một trong những thủ lĩnh nhỏ của Kim Ngư bang ở thành Lâm Dương. Hắn quản lý chợ cá, làm mưa làm gió.
Trông hắn có vẻ hiền lành, nhưng nếu không nộp lệ phí, thì hắn sẽ là một con sói dữ. Những năm qua, hắn đã bức chết biết bao nhiêu người dân.
May mắn thay, Hứa Dương là một người cô đơn, một thân một mình, lại có thủ đoạn đánh cá giỏi, nên vẫn có thể chống đỡ được.
⚝ ✽ ⚝
“Đại tỷ, tới xem cá này, tối qua mới đánh, đảm bảo tươi rói, chỉ cần mười đồng tiền lớn!”
“Kêu ai là đại tỷ? Lão già ngươi cũng đủ tuổi làm cha ta rồi!”
“Xin lỗi xin lỗi, cô nương này, tới xem cá đi…”
“Cá đã chết rồi, còn bảo là tươi mới, không muốn không muốn!”
“Ba đồng tiền lớn, không bán thì ta đi!”
“Ba đồng tiền lớn, thật không được, vậy, tám đồng tiền lớn, ta giết tốt, mổ sạch cho ngươi!”
“Tốt, tốt, tám đồng tiền lớn, ngươi lại khuyến mãi thêm con cá nhỏ kia cho ta.”
⚝ ✽ ⚝
Bách tính khó khăn, ngư dân càng khó khăn hơn. Ở gần hồ lớn, cá giá cực rẻ, một sọt tôm cá cũng không bán được mấy đồng tiền, có lúc thậm chí còn ế hàng.
May mắn thay, hôm nay Hứa Dương may mắn, một sọt cá bán được hơn phân nửa, còn lại những con cá bị người chọn lựa bỏ ra thì cũng bán rẻ cho người khác, thu nhập tổng cộng là 35 đồng tiền.
Hứa Dương cất tiền kỹ lưỡng, cõng sọt cá đi đến một sạp hàng khác để mua sắm một số vật dụng hàng ngày.
Giá cá tuy rẻ, nhưng dù sao cũng là loại thịt, dinh dưỡng cũng không thiếu.
Đáng tiếc, con người không thể chỉ ăn cá sống để sống, củi, gạo, dầu, muối là những thứ không thể thiếu, đặc biệt là muối. Nếu không có muối, con người sẽ không có sức lực, không thể làm những công việc tốn sức, thậm chí còn mắc đủ loại bệnh.
Vì vậy, mặc dù giá cá cực rẻ, ngư dân cũng không có lựa chọn, nhất định phải bán cá để đổi tiền mua sắm các vật dụng sinh hoạt cần thiết.
Đây cũng là lý do Hứa Dương cam chịu sự áp bức của Kim Ngư bang. Nếu không, hiện giờ hắn có thể đã chui vào hồ Động Đình, quan phủ, Kim Ngư bang cũng không thể tìm được hắn, đừng nói gì đến thu thuế, tiền lệ phí.
Sau khi mua sắm một số vật dụng sinh hoạt, tiền bán cá trực tiếp bị tiêu đi hơn phân nửa. Số tiền còn lại, Hứa Dương không giấu trong lòng mà đi đến một quán rượu nhỏ.
“Ồ, Hứa lão đầu, còn chưa chết à?”
“Hôm nay lại tới uống hai bát?”
“Một mình qua ngày cũng thoải mái.”
“Không giống chúng ta, mang nhà mang người, khó a!”
Trong quán rượu, đã có khá nhiều khách nhân. Khi nhìn thấy Hứa Dương, mấy người quen biết liền cười rộ lên.
Hứa Dương mặc kệ những lời ấy, tìm một góc khuất bên cửa ngồi xuống, gọi tiểu nhị: “Lấy hai bát rượu Kiền Hoàng, một đĩa đậu hồi hương, một đĩa trứng tráng, và nửa con gà.”
“Vâng!”
Không lâu sau, tiểu nhị mang rượu thịt lên.
Hứa Dương cầm bát rượu lên, cẩn thận ngửi một hơi, sau đó mới cầm đũa lên, vừa ăn thức nhắm vừa uống rượu, trông giống như một ông già nghiện rượu.
Rượu ngon không?
Cũng không ngon.
Nhưng vẫn phải đến.
Bởi vì quán rượu này là của chủ quán Tam Nương, là người tình của ngư bá Trần Thất vừa rồi.
Mặc dù Trần Thất là tiểu thủ lĩnh của Kim Ngư bang, nhưng ở chợ cá này làm mưa làm gió, cũng phải giữ gìn hình tượng, không thể công khai cướp đoạt hoặc uy hiếp, bóc lột tiền tài của ngư dân.
Bởi vì ngư dân là tài sản của Kim Ngư bang, làm như vậy tương đương với lấy tiền của Kim Ngư bang, không chỉ gây rối loạn chợ, mà còn phá hỏng quy củ của bang phái. Cho dù Trần Thất có mười cái gan, hắn cũng không dám mạo hiểm như vậy.
Nhưng ban ngày không được, không có nghĩa là ban đêm không được. Ngươi có kế sách Trương Lương, ta có cách leo tường, luôn có cách vòng qua quy củ của bang phái, dùng đủ loại thủ đoạn để thu lấy hiếu kính, bóc lột tiền tài.
Chẳng hạn như quán rượu này, sau khi Hứa Dương bán cá, nhất định phải đến đây tiêu xài một phen, đưa số tiền dư trong tay ra ngoài, mới có thể đảm bảo an toàn cho mình.
Nếu không, một người cô đơn có chút tích súc như hắn ta, sớm đã trở thành con mồi béo bở cho người ta.
Tuy nhiên, loại cảm giác này cũng không tốt đẹp gì, bởi vì rượu ở quán này rất khó uống, cảm giác giống như nước lã, thức nhắm thì ít đến đáng thương, còn gà sau khi cắt miếng thì rõ ràng thiếu mấy miếng…
Đến cả quán ăn dởm cũng chưa chắc có thể dởm đến vậy!
Rất buồn nôn, nhưng Hứa Dương cũng không biểu hiện gì, chỉ ngồi trong góc ăn uống một mình.
Dù sao thì đây cũng là thức ăn, so với những sòng bạc chỉ có vào chứ không có ra và những gái giang hồ kia thì vẫn tốt hơn.
Rượu nước lã tuy không ngon, nhưng uống nhiều cũng say. Không lâu sau, những người xung quanh bắt đầu khoe khoang, tán gẫu, thậm chí lôi cả Hứa Dương vào cuộc.
“Hứa lão đầu, ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Gần 58 rồi à? Ghê gớm, lão Thọ Tinh đấy!”
“Cái gì mà gần 60, lão ta mới hơn 45 thôi, hơn Trương lão đầu nửa tuần đấy.”
“Nói thật, ta thật ngưỡng mộ ngươi, một mình ăn no, cả nhà không đói bụng, chẳng bằng chúng ta…”
“Ta mà là ông, thì đã sớm tìm chỗ vui vẻ rồi, ở đây làm gì?”
“Thôi thôi thôi, hết chuyện để nói à…”
“Ha ha ha, khó trách, bao nhiêu năm như vậy, cũng không có một mối hôn sự.”
“Đáng tiếc, ta còn định giới thiệu cho ngươi người thu tiền xâu của Lão Vu đây…”
“Bà lão già nua kia mà ngươi cũng lấy ra trêu đùa được à?”
“Ha ha ha!”
Mọi người cười vang, lạnh lùng chế giễu, ám chỉ, đều đang coi Hứa Dương là trò cười.
Hứa Dương không thèm để ý, càng không muốn để ý, chỉ một mình uống rượu trong góc.
Cứ như vậy, một chén rượu uống đến chiều, Hứa Dương mới tính tiền ra về, cõng sọt cá rời khỏi chợ cá.
⚝ ✽ ⚝
Trở lại trên thuyền, Hứa Dương đặt sọt cá xuống, chống thuyền đi vào lòng hồ. Rất nhanh, hắn đã trở về vùng nước quen thuộc.
Nhưng còn chưa kịp ngồi xuống nghỉ ngơi…
“A Dương!”
Một tiếng gọi vọng lại từ xa.
Ánh mắt Hứa Dương ngưng lại, động tác trì trệ, cơ thể dưới lớp áo tơi bỗng nhiên căng cứng, nhưng lập tức lại trở lại bình thường. Hắn quay đầu, nhìn theo tiếng gọi.
Chỉ thấy xa xa, một chiếc thuyền lớn có mái che đang chậm rãi tiến lại gần. Đầu thuyền có một lão già đứng đó, sau lưng còn có hai thanh niên áo mỏng đang chèo thuyền.
⚝ ✽ ⚝
Hứa Dương trầm mặc một lúc, cuối cùng vẫn lái thuyền ra đón.
Hai chiếc thuyền dựa vào nhau, lão già trên thuyền kia cũng không khách sáo, trực tiếp bước xuống thuyền Hứa Dương: “Sao thế, không nhận ra ta à, là ta, A Thành đây, lão đại và lão nhị sao còn chưa tới gọi A Bá.”
Lão tẩu
“À, là A Thành.”
Hứa Dương nhìn lão già kia, lạnh lùng đáp một câu, rồi lập tức hỏi thẳng: “Có chuyện gì?”
“Ngồi xuống, ngồi xuống, có chuyện từ từ nói.”
Lão nhân cười một tiếng, lôi kéo Hứa Dương đi vào khoang thuyền. Hai tên thanh niên cũng nhảy xuống thuyền, theo sau.
Vào trong khoang, lão nhân nhìn quanh một lượt, rồi quay sang Hứa Dương: “A Dương, ngươi già rồi, đúng là thế, chúng ta đều lớn tuổi rồi, không già cũng không được. Nhớ ngày đó…”
Đối phương bắt đầu nói chuyện phiếm, Hứa Dương tuy trong lòng có nghi ngờ, nhưng cũng không vội ngắt quãng, mà kiên nhẫn nói chuyện với hắn.
Người này tên là Trương Thành, là họ hàng của Hứa Dương, nhưng quan hệ không sâu, lại lâu không gặp, vốn dĩ không có bao nhiêu tình cảm. Bây giờ đến tận nơi, nói không có việc gì, không ai tin.
Quả nhiên, sau một hồi nói chuyện phiếm, Trương Thành nói ra mục đích của mình: “A Dương, trước đây đại bá còn sống, theo ý cha ta, nhất định phải tìm cho ngươi một gia đình, không thể để dòng họ bị tuyệt tự, nhưng không ngờ… Thôi, không nói nữa, lão nhị!”
Nói xong, hắn ta gọi người thanh niên đi theo sau tiến lên: “Từ nay về sau, lão nhị nhà ta sẽ mang họ Hứa, gọi ngươi là cha, chăm sóc ngươi lúc già.”
“Chuyện này…”
“Còn ngẩn người gì nữa, mau gọi cha đi!”
Hứa Dương nhướng mày, đang định nói gì đó, Trương Thành liền đập một cái lên đầu người thanh niên kia.
Người thanh niên đó lập tức tiến lên, cũng không quan tâm Hứa Dương phản ứng thế nào, lập tức quỳ xuống trước mặt Hứa Dương, gọi: “Cha!”
⚝ ✽ ⚝
Hứa Dương trầm mặc, không nói gì.
Trương Thành cười một tiếng, mỉm cười nhìn Hứa Dương: “A Dương, tuy rằng tiểu tử này không quá thông minh, nhưng làm việc vẫn khá ổn, từ nay về sau để hắn đi theo bên cạnh ngươi, chăm sóc cho ngươi lúc già, kế tục hương hỏa, thế nào?”
⚝ ✽ ⚝
Hứa Dương nhìn hắn một lúc, cuối cùng vẫn gật đầu: “Cũng được.”
“Ừm?”
Thấy Hứa Dương đồng ý nhanh chóng như vậy, ánh mắt Trương Thành cũng đọng lại, nhưng rất nhanh lại khôi phục bình thường, vỗ tay: “Vậy thì quyết định như vậy đi, lão nhị, còn không mau đi…?”
“Không vội!”
Hứa Dương lại ngăn cản hắn: “Đây là chuyện lớn, dù sao cũng phải có người chứng kiến. Vậy đi, ngày mai, chúng ta bày một bàn rượu, mời mấy người lớn tuổi làm chứng.”
Trương Thành thấy Hứa Dương nghiêm túc như vậy, cũng hơi giật mình, lập tức cười nói: “Tốt, tốt, tốt, A Dương ngươi suy tính chu đáo. Cứ như vậy đi, rượu này ta sẽ chuẩn bị.”
“Tốt!”
⚝ ✽ ⚝
Sau một lát, Hứa Dương đứng ở đầu thuyền, nhìn cha con Trương Thành rời đi, sau đó mới khom lưng, chậm rãi quay người, đi vào khoang thuyền.
Trong khoang thuyền, Hứa Dương không nói gì, trầm mặc ngồi trong chốc lát, lập tức dùng tay kéo ra khoang dưới chân.
Khoang thuyền bị kéo ra, lộ ra một cái hốc tối, bên trong cất giấu một thanh dao nhọn, tay cầm dài, lưỡi dao trắng như tuyết , tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Hứa Dương lấy dao nhọn ra, không nói gì, chỉ cầm một khối đá mài, ngồi trong khoang thuyền lặng lẽ mài giũa.