Mười mấy năm chẳng qua chỉ là cái búng tay, nhưng trong mắt Tiêu Hoa, mười mấy năm này lại là sự tôi luyện của một lượng kiếp số. Trong quá trình tôi luyện này, Tiêu Hoa không chỉ mỗi khắc mỗi giờ đều khổ tâm suy nghĩ, mà còn phải chịu đựng sự dày vò đau đớn. Một vòng nhân quả đơn giản đối với một phân thân của Tiêu Hoa chỉ là một chặng đường, nhưng trải nghiệm của phân thân trong một lượng kiếp số đối với bản thể Tiêu Hoa mà nói, đó là một trải nghiệm khổng lồ đến mức không thể tưởng tượng nổi! Đặc biệt là, vòng nhân quả này không chỉ của riêng bản thể Tiêu Hoa, mà trải nghiệm của bốn phân thân gồm Phượng Thể Tiêu Hoa, Thối Cốt Tiêu Hoa, Long Mạch Tiêu Hoa và Ma Linh Tiêu Hoa cũng đều đổ dồn lên bản thể, tính ra chính là trải nghiệm của năm lượng kiếp số! Trên thế gian này, có nhân tộc nào chỉ mới đạt đến tu vi Đại Thừa mà lại trải qua nhiều sự tôi luyện đến thế? Ngay từ trong Thiên Ma huyễn cảnh, không chỉ nhục thân Tiêu Hoa bị rút cạn, mà ngay cả đạo cơ, ý thức, nguyên thần... của hắn đều có dấu hiệu sụp đổ. Nếu không phải trong lòng Tiêu Hoa có một tia chấp niệm, muốn được nắm tay Tiết Tuyết một lần nữa, e rằng hắn đã sớm bỏ mạng trong Tinh Nguyệt Cung do Thiên Ma huyễn hóa ra rồi.
Nhát đao đầu tiên tập kích Thiên Ma là nhát đao Tiêu Hoa dốc hết tinh nguyên còn lại, cũng là nhát đao ngưng tụ sức lực trước khi bản thân sụp đổ. Lúc đó Tiêu Hoa tuy trông có vẻ thản nhiên, nhưng thực chất hắn đã không còn sức để vung ra nhát đao thứ hai! Hắn cũng giống như Thiên Ma, Thiên Ma đang cố gắng duy trì ma thể, hết sức không để ma quốc vừa mới xây dựng bị sụp đổ. Thiên Ma cũng nhìn thấy sự sụp đổ của Tiêu Hoa, sở dĩ Thiên Ma không trốn, đó là vì đang thực hiện cuộc so tài cuối cùng với Tiêu Hoa, xem ai có thể kiên trì đến cùng! Đương nhiên, Tiêu Hoa cũng không dám vung nhát đao thứ hai, bởi vì sự phản phệ của Ma Đao chính là điều Thiên Ma mong đợi. Lúc đó Tiêu Hoa đã nhận ra ý thức của Thiên Ma theo sự phản phệ của Ma Đao đã bắt đầu xâm nhập vào tinh nguyên của mình!
Chỉ là, Thiên Ma vẫn xem thường Tiêu Hoa, nhận thức của hắn về Tiêu Hoa vẫn chỉ dừng lại ở đệ tử Luyện Khí năm nào của Ngự Lôi Tông. Dù Thiên Ma đã đánh giá cao Tiêu Hoa, nhưng vẫn còn xa mới đủ. Tiêu Hoa không chỉ nhận được truyền thừa ngộ đạo của Thương Lãng Tử, còn có pháp môn Xích Anh của Đô Thiện Tuấn cùng vô số bí thuật, hơn nữa Tiêu Hoa còn có được Long Ngữ Thiên Thuật của Long tộc và truyền thừa của mười ba đại thần Hồn Tu. Thậm chí, Tiêu Hoa còn có những cảm ngộ sơ khai nhất về quy tắc thời gian bên trong Thiên Ngục. Dưới muôn vàn cơ duyên, Tiêu Hoa đã vượt xa sự tính toán của Thiên Ma. Thiên Ma không chỉ không nhận ra sự tỉnh táo trong mỗi khoảnh khắc luân hồi nhân quả của Tiêu Hoa, mà còn không nhận ra thông tin Hồn Tu được Tiêu Hoa truyền ra khi mượn ma khí của Ma Đao Thí. Cho nên, khi Tiêu Hoa nói mình đang đợi phân thân, Thiên Ma đã khinh thường, bởi vì hắn hoàn toàn không phát hiện bất kỳ thông tin bất thường nào truyền ra từ ma quốc của mình.
Điều Thiên Ma không ngờ tới nhất chính là, Tiêu Hoa với tư cách là đạo môn tu sĩ lại không lo tu hành chính đạo, vừa tu luyện Nho tu, lại tu luyện Phật tông, thậm chí còn tu luyện cả Hồn Tu hiếm thấy. Ba loại thần thông này kết hợp hoàn hảo đã nhốt hắn vào đại trận, đến cả một tia cơ hội chạy trốn cũng không có. Đến cuối cùng, Thiên Ma trộm gà không thành còn mất nắm gạo, tự sa chân vào kế sách của Tiêu Hoa. Với sự hiểu biết của hắn về Tiêu Hoa, Tiêu Hoa tuyệt đối sẽ luyện hóa hắn đến mức không còn một mảnh vụn. Nhưng cũng may hắn có chín ý thức phân thân đã sớm lưu lại bên ngoài ma quốc, Thiên Ma cũng không sợ mình bị "tuyệt tự tuyệt tôn"!
Thu hoạch của Tiêu Hoa rất lớn, nhưng sự tích lũy từ sự tôi luyện của năm lượng kiếp số lại vượt quá khả năng chịu đựng của tu vi hiện tại. Chợt nghe thấy tiếng lá trúc bình thường, giản dị, cứ như tiếng trời gột rửa tâm hồn đầy sát khí của hắn, khiến hắn không nhịn được mà say sưa! Cứ đứng đó trong rừng trúc, lặng nghe gió thổi, hoa nở, mưa rơi, sao sáng...
Qua hồi lâu, lại một vầng trăng sáng treo cao, Tiêu Hoa mở mắt, một luồng khí tức uy nghiêm, bàng bạc, túc sát tỏa ra từ toàn thân hắn. "Xoạt..." trong phạm vi mấy trượng, toàn bộ trúc xanh tức thì hóa thành bột phấn. Thế nhưng khi khí tức này muốn lan tỏa thêm, Tiêu Hoa cau mày, lập tức thu liễm lại, thở dài. Tiêu Hoa khẽ lắc đầu: "Tu luyện, tu luyện, dường như vĩnh viễn không có điểm dừng. Tiêu mỗ vừa trải qua vạn năm khổ tu, vừa mới bước chân vào cảnh giới Đại Thừa, nay lại phải đối mặt với thử thách nghiêm trọng hơn. Sự tôi luyện của huyễn cảnh đã vượt qua, nhưng sự tôi luyện tâm cảnh thực sự mới chỉ bắt đầu! Sự tôi luyện thế này... mẹ nó, còn hiệu quả hơn bất kỳ lần lịch luyện, bế quan nào! Sau này Tiêu mỗ e rằng không cần phải du ngoạn, cảm ngộ nữa, chỉ riêng những khó khăn Thiên Ma để lại cho Tiêu mỗ cũng đủ để Tiêu mỗ bước chân vào Tiên giới rồi chứ?"
Mục tiêu hiện tại của Tiêu Hoa đương nhiên là Tiên giới, hắn không thể ngờ rằng, huyễn cảnh mà Thiên Ma bày ra cho hắn ở Khư là một loại thử thách như thế nào, ảnh hưởng của thử thách này lại kinh hồn bạt vía ra sao. Các loại nhân quả này e rằng chỉ khi nào Tiêu Hoa gặp phải sau này mới có thể thực sự thấu hiểu. Lúc này, Tiêu Hoa nhìn quanh nơi trống trải, khẽ nhắm mắt, khóe miệng nhếch lên, lấy Hồn khí Á Bút trong tay. Khi vung bút, từng luồng quang hoa xanh u hiện lên, trong chốc lát, một mảng lớn trúc xanh từ hư không sinh ra. Những cây trúc này trông có vẻ hư ảo, như treo lơ lửng giữa không trung, vẫn còn đang vặn vẹo. Đến khi thu bút, tất cả trúc xanh bắt đầu đứng thẳng, trở nên kiên cố. Cuối cùng, thấy Tiêu Hoa mỉm cười, trên Á Bút nở rộ những chữ Lục Triện văn như chồi non, theo từng điểm của Tiêu Hoa lên thân trúc, trúc xanh kỳ diệu tỏa ra sức sống, từng sợi rễ mảnh khảnh từ từ đâm sâu vào lòng đất. Tiếng gió nổi lên, lá trúc xào xạc, lại là một khúc Nguyệt Minh Trúc!
Đã có suy tính, Tiêu Hoa cũng đã quyết định. Buông bút, thân hình Tiêu Hoa rơi vào đình trúc, giơ tay vung lên, lấy Côn Lôn Kính trong tay. Giữa những luồng quang hoa chấn động, Nguyệt Minh Tâm xuất hiện trước mặt Tiêu Hoa. Lúc này, ánh trăng gột rửa rơi xuống người Nguyệt Minh Tâm, một luồng sáng khó tả tỏa ra từ thân nàng. Tiêu Hoa sững sờ, rồi lập tức hiểu ra. Vì lý do Nguyệt Minh Tâm cầu nguyện, Nguyệt Thú đã để lại Nguyệt Thần ấn ký cho mình và Nguyệt Minh Tâm, chính ấn ký này đã cứu mình vào thời khắc mấu chốt, cũng vì mình và Nguyệt Minh Tâm đã sử dụng Nguyệt Thần ấn ký, nên trên người Nguyệt Minh Tâm mới xuất hiện sự che chở của Nguyệt Thần. Tiêu Hoa cúi đầu nhìn mình, vẫn như thường lệ, chắc là vì suy nghĩ và niệm tưởng của mình không phải là Nguyệt Minh Tâm trong Nguyệt Thần ấn ký, nên không thể nhận được cái gọi là sự che chở của Nguyệt Thần chăng!
"Tiêu Hoa... Tiêu chân nhân... Tiêu tiền bối..." Nguyệt Minh Tâm vừa thấy Tiêu Hoa, lập tức quan tâm lên tiếng, nhưng gọi ba cách xưng hô liên tiếp nàng đều cảm thấy không ổn, cuối cùng mặt hơi đỏ lên, cúi đầu, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu hỏi: "Huynh... huynh có sao không?"
"Haizz..." Tiêu Hoa thở dài, ngước mắt nhìn ánh trăng sáng trên trời, chợt nhớ đến một câu thơ: "Ta vốn hướng lòng về phía trăng sáng, trăng sáng lại chiếu rọi xuống rãnh mương." Trăng sáng lúc này đương nhiên là Tiêu Hoa, chứ không phải Nguyệt Minh Tâm, nhưng hoa rơi hữu ý nước chảy vô tình, không hơn không kém là thế!
"Nguyệt cô nương..." Tiêu Hoa vừa mở miệng, thân hình Nguyệt Minh Tâm liền run lên, ngẩng đầu nhìn, đôi môi khẽ cắn cùng vẻ mặt bối rối, lúng túng khiến Tiêu Hoa nhìn mà không đành lòng. Tiêu Hoa vốn mềm lòng suýt chút nữa đã đổi miệng gọi "Minh Tâm", nhưng nghĩ lại sự bao dung của mình dành cho Tiết Tuyết năm xưa, cùng lời tâm sự bi thương tựa máu của nàng sau này, thậm chí là bi kịch của Tiết Tuyết, Tiêu Hoa vẫn cứng lòng nói: "Đa tạ cô nương lại cứu lão phu một mạng, lão phu... cũng không có gì để báo đáp cô nương, công pháp, linh bảo gì đó cô nương cứ việc mở lời, lão phu nhất định đáp ứng!"
Nói đến đây, Tiêu Hoa giơ tay chiêu một viên tinh nguyên màu trắng tinh khiết to bằng ngón cái vào tay, lại nói: "Hôm nọ lão phu mạo phạm, mạo muội động đến tinh nguyên của cô nương, lão phu xin bồi thường lại cho cô nương..."
Nói đoạn, Tiêu Hoa lại giơ tay, viên tinh nguyên lập tức bay ra chuẩn bị rơi vào giữa mày Nguyệt Minh Tâm.
"Khoan!!!" Ngay lúc này, trong mắt Nguyệt Minh Tâm hiện lên vẻ bi thương, lên tiếng gọi: "Tiêu Hoa! Huynh có thể đợi muội nói một câu không? Huynh có thể nghe xem muội đang nghĩ gì không? Huynh... có thể đừng dùng pháp bảo và nguyên thạch để cân đo mọi thứ được không?"
"Được thôi!" Tiêu Hoa cười nói: "Có lời gì cô nương cứ nói, lão phu đang nghe đây!"
"Tiêu Hoa!" Nguyệt Minh Tâm cắn môi, trong mắt đẫm lệ: "Hy vọng huynh có thể tha thứ cho sự lỗ mãng đêm nay. Đêm nay muội không gọi huynh là Tiêu tiền bối, cũng không gọi là Tiêu chân nhân, chỉ gọi huynh là Tiêu Hoa thôi!"
"Được!" Tiêu Hoa trong lòng khẽ nhói, gật đầu đáp.
"Tiêu Hoa, muội biết trên đời này có những việc không thể giải thích được! Muội chẳng qua chỉ gặp huynh một lần, được huynh cứu một lần mà thôi, thật ra nói ra chính muội cũng không dám tin, từ khi muội trở về tông môn, muội... muội hầu như mỗi khắc mỗi giờ trong đầu đều nghĩ về huynh! Cảm giác này là điều trước đây muội chưa từng có! Huynh biết không? Tại sao ấn ký của Nguyệt Thú lại phát huy tác dụng vào lúc đó, tại sao muội lại từ cách xa ức vạn dặm xuất hiện trước mặt huynh, tại sao muội lại có thể cùng huynh nắm tay đối mặt với đối thủ mạnh mẽ? Ấn ký Nguyệt Thú sẽ không vô duyên vô cớ phát huy hiệu quả, nếu không phải huynh và muội nhớ nhung nhau, ấn ký Nguyệt Thú sao có thể... để muội xuất hiện trước mặt huynh? Nếu không có lời cầu nguyện của muội dưới ánh Nguyệt Thần, cầu nguyện cho huynh người đã mất tích mười mấy năm được bình an vô sự, muội... sao có thể khiến ấn ký Nguyệt Thú phát huy tác dụng? Tiêu Hoa, đừng nói là lúc đó huynh không có suy nghĩ gì, cũng đừng nói là điều huynh nghĩ ngày hôm đó... không phải là muội..."
Nói đến câu cuối cùng, đầu Nguyệt Minh Tâm gần như gục xuống bộ ngực cao vút của mình, nhưng chỉ một lát sau, nàng lại ngẩng đầu, quật cường nhìn Tiêu Hoa, dường như không né tránh ánh mắt của hắn, thẳng thắn nói: "Tiêu Hoa, có những người, nhìn cả đời, trong lòng cũng chưa chắc đã có chút nhớ nhung, nhưng có những người, chỉ gặp một lần là biết đó là điều mình theo đuổi cả đời. Trong tông môn của muội không biết có bao nhiêu đệ tử tỏ tình với muội, đồng thời, những môn phái khác trong Khư cũng có không ít tu sĩ trẻ tuổi cầu đến trước mặt sư trưởng tông môn muội, nhưng... nhưng muội đều không có cảm giác gì cả. Huynh và muội đều là đạo môn tu sĩ, chắc hẳn phải hiểu rõ nhất về nhân quả này, cũng không cần muội phải giải thích cặn kẽ chứ?"
"Thế nhưng..." Tiêu Hoa cười khổ: "Lão phu không cảm thấy cảm giác này chính là cái gọi là tình cảm..."