"Ừm, biết rồi, ngươi đi đi!" Vị trung niên hòa thượng nghe vậy, thản nhiên nói, đoạn nhặt từ trong giỏ tre đang cầm trên tay ra một quả trái cây to bằng nắm đấm, hơi xanh xao héo úa, đưa cho Sùng Hồng: "Đây là bần tăng nhặt được trên đất, ngươi cầm lấy mà lót dạ trước đi. Giờ giấc hiện tại vẫn còn sớm, nếu ngươi đói thì ráng nhịn thêm chút nữa nhé!"
"Đa tạ sư phụ!" Sùng Hồng lúc này nói chuyện cũng rất cung kính, sau khi nhận lấy quả và hành lễ, lại quay sang cười với Tiêu Hoa và Tĩnh tiên tử, rồi xoay người rời đi.
"Bần tăng Giám Đông xin chào hai vị thí chủ!" Lời nói của Giám Đông bắt đầu mang giọng điệu của tăng chúng bình thường.
"Tiêu Hoa và Tĩnh tiên tử tùy ý chắp tay, coi như là chào hỏi. Tiêu Hoa nhìn giỏ tre trong tay Giám Đông, cười hỏi: "Pháp sư làm gì thế này? Không ở trong chùa tụng kinh niệm Phật, sao lại cầm giỏ tre đi dạo đông dạo tây vậy?"
"Tĩnh tiên tử có chút ngạc nhiên, lời này rõ ràng lúc nãy Tiêu Hoa đã hỏi Sùng Hồng rồi, không biết vì sao bây giờ hắn lại vô cớ hỏi lại lần nữa?
"Giám Đông chắp tay trước ngực, thấp giọng nói: "A Di Đà Phật, nếu trong lòng bần tăng có Phật, thì dù bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu trong lòng đều đang lễ Phật. Nếu trong lòng bần tăng không có Phật, thì dù có ngồi ngay ngắn trong chùa, tay cầm kinh quyển, trước mắt đặt mõ gỗ, thì vị Kim Thân Phật Tổ đang ngồi trên Đại Hùng Bảo Điện kia cũng sẽ không đoái hoài đến bần tăng."
"Ừm, hòa thượng nói có lý!" Tiêu Hoa không tỏ thái độ, lại nói tiếp: "Thực ra những thứ trong tay hòa thượng, hoàn toàn có thể sai bảo tráng đinh trong chùa làm là được, không cần phải đích thân tới."
"Trong Thành Huệ Tự ngoài kim thân Phật Tổ ra là không rảnh, còn lại đều là nhàn rỗi. Bần tăng là tiểu tăng, nên mới đích thân tới." Giám Đông thần sắc không đổi, vừa ra hiệu cho Tiêu Hoa đi theo mình, vừa thấp giọng trả lời.
"Thấy Giám Đông trả lời rất hay, khá có thiền cơ, Tiêu Hoa vốn đã hài lòng nay lại càng không có gì để bắt bẻ. Thế là Tiêu Hoa cũng không hỏi thêm chuyện này nữa, chỉ chỉ vào những vườn cây ăn quả, ruộng dưa xung quanh mà hỏi han, giọng điệu chẳng khác gì nông dân nơi thôn dã. Giám Đông ban đầu thấy Tiêu Hoa chất vấn chuyện chùa chiền thì trong lòng có chút phản cảm, nhưng sau đó nghe Tiêu Hoa nói chuyện liên quan đến nông tang sinh kế, mang ý thỉnh giáo, cứ ngỡ Tiêu Hoa là quan viên trẻ tuổi, hôm nay tình cờ đi ngang qua thưởng ngoạn, nên cũng tận tình giải đáp, biết gì nói nấy.
"Đợi đến trước sơn môn Thành Huệ Tự, Tiêu Hoa đã hỏi gần như hết chuyện của Thành Huệ Tự. Không nằm ngoài dự đoán của Tiêu Hoa, Ngô Công Lĩnh này đã được nước Đan Lương ban cho Thành Huệ Tự làm sản nghiệp. Thế nhưng, Thành Huệ Tự không giống như những ngôi chùa khác là vây kín Ngô Công Lĩnh lại, hưng thịnh phật sự hay làm pháp hội gì trên núi, mà là thực tế phân chia Ngô Công Lĩnh thành các khu vực khác nhau, tùy theo thổ nhưỡng và nguồn nước mà trồng các loại cây khác nhau. Thậm chí còn đem đất đai của Ngô Công Lĩnh nối liền với đất đai dưới chân núi để canh tác, bất kể những mảnh đất đó có thuộc về Thành Huệ Tự hay không.
"Đặc biệt là sản vật của Ngô Công Lĩnh, ngoài việc cung cấp cho chùa, còn bố thí cho dân làng xung quanh, ngay cả những người ăn xin lưu lạc đến đây cũng đều được phát chẩn. Nói trắng ra, Thành Huệ Tự giống như những phú hộ có lòng thiện ở nông thôn, nhưng Thành Huệ Tự lại khác với những phú hộ đó ở chỗ, bản thân Thành Huệ Tự hoàn toàn không tích trữ tiền bạc.
"Tiêu Hoa khẽ thở dài. Phật tông phật nghĩa thâm sâu, giáo hóa chúng sinh hướng thiện, nhưng có một điểm khiến người đời khó chấp nhận nhất, đó là tăng chúng trong chùa luôn tự coi mình là người xuất gia, bản thân không làm việc sản xuất, chỉ chờ người đời cúng dường, mỹ miều gọi là bố thí hóa duyên. Tất nhiên, việc bố thí và hóa duyên này vốn là điều người xuất gia nên có, chứng tỏ người xuất gia không có căn bản lập thân, chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của người đời mà sống. Thế nhưng phần lớn tăng nhân, kể cả cao tăng đắc đạo, phần lớn vẫn còn nhân tính. Đến cuối cùng chùa chiền có điền sản cực lớn, tăng nhân sống cuộc sống cực kỳ sung túc, vậy mà vẫn còn dựa vào những người dân khó khăn cúng dường. Người đời đều có mắt của mình, vậy ai còn tin tưởng chùa chiền? Ai còn cúng dường hòa thượng? Lâu dần, Phật tông này liền trở nên hư ngụy.
"Thụ giáo rồi!" Tiêu Hoa chắp tay nói: "Nếu thiên hạ các chùa đều như Thành Huệ Tự, thì Tàng Tiên Đại Lục cần gì phải có Trường Sinh Trấn?"
"Hòa thượng Giám Đông dường như không biết Trường Sinh Trấn mà Tiêu Hoa nói là gì, ông chỉ cười nói: "Tiểu thí chủ chắc là đến từ nước khác, không phải con dân nước Đan Lương chúng ta. Tại nước Đan Lương của chúng ta, tất cả các ngôi chùa đều như vậy cả!"
"Thật sao?" Tiêu Hoa nhướng mày, có chút kinh ngạc.
"Giám Đông không trả lời câu hỏi của Tiêu Hoa, nhìn bậc thang trước mắt, lại nhìn Tĩnh tiên tử phía sau, cúi người nói: "A Di Đà Phật, nữ thí chủ, Thành Huệ Tự chúng tôi không cho phép nữ giới đặt chân vào, xin nữ thí chủ hãy dùng trà bên ngoài!"
"Trong mắt Tĩnh tiên tử thoáng hiện vẻ giận dữ, nàng đâu có coi ngôi chùa thế tục này ra gì, chẳng qua nụ cười và lời nói ôn hòa của Tiêu Hoa đã khiến nàng bình tâm lại.
"Nàng cứ chờ ở đây, đợi ta bái phỏng trụ trì trong chùa xong sẽ ra ngay!"
"Trong lời nói của Tiêu Hoa không có "tiên tử", cũng không có "đạo hữu", nhưng nghe rất ấm áp, giống như... ẩn chứa một sự thân mật khó tả. Tĩnh tiên tử thấp giọng đáp một tiếng, quay đầu nhìn quanh, rồi tự mình đi về phía hàng mai núi trước sơn môn.
"Thí chủ mời..." Giám Đông giơ tay ra hiệu, bản thân thì đi trước lên bậc thang hướng về phía sơn môn.
"Tiêu Hoa không phóng thần niệm ra, nhưng hắn đã sớm xem qua ngoại cảnh của Thành Huệ Tự trên đường đi. Đây là một ngôi chùa quy củ, nhìn có vẻ lớn nhưng kiến trúc bên trong đơn giản, có đại điện, có thiền phòng, dường như phía sau còn có tháp lâm. Hơn nữa những kiến trúc này nhìn không hề mới mẻ, có phần cũ kỹ, đặc biệt một số nơi vì quanh năm hứng nước mưa nên còn bám đầy rêu xanh. Sơn môn và bậc thang trước mắt Tiêu Hoa, tuy rất sạch sẽ gọn gàng, nhưng cũng có phần rách nát, thậm chí còn không sáng sủa bằng sơn môn Tiểu Kim Tự ở Trường Sinh Trấn.
"Tiêu Hoa theo Giám Đông bước lên bậc thang, bước vào sơn môn, đập vào mắt là một đại điện và quảng trường. Trên quảng trường có hương lư, trên đại điện cũng có hương hỏa, tuy nhiên chỉ có lác đác vài người dân đang quỳ lạy dâng hương, bên cạnh có vài tiểu sa di đi theo, trông có vẻ hương hỏa không mấy vượng.
"Sùng Hỷ..." Giám Đông đi vào, liếc nhìn một cái, gọi một tiểu sa di đang đứng hầu trước hương lư.
"Sư phụ..." Tiểu sa di cẩn thận đặt nến thơm trong tay lên hương lư, vội vàng chạy tới, chắp tay đáp một tiếng rồi cũng cung kính hành lễ với Tiêu Hoa: "Chào thí chủ."
"Ngươi dẫn vị thí chủ này đi gặp trụ trì, vi sư đi một chuyến xuống hậu trù." Giám Đông dặn dò tiểu sa di, rồi nói với Tiêu Hoa: "Bần tăng đi đưa trà cho nữ thí chủ đây."
"Làm phiền pháp sư." Tiêu Hoa gật đầu.
"Ngay sau đó, Tiêu Hoa dưới sự dẫn dắt của tiểu sa di đi qua đại điện, đi thẳng vào trong, cuối cùng lại vượt qua thiền phòng đến một nơi giữa rừng tùng. Chỉ thấy một lão tăng thân hình hơi khô héo, mặc áo cà sa rách rưới đang ngồi trên một tảng đá núi, chính là đang cầm một chuỗi niệm châu bóng loáng, miệng lẩm bẩm tụng kinh.
"Sư tổ!" Tiểu sa di không dám lại gần, đứng cách xa đó, cúi người nói: "Có thí chủ đến bái kiến, đệ tử đã đưa người đến đây."
"Nào ngờ, lão hòa thượng đó không hề đoái hoài, chỉ nhắm mắt, đôi tay khẽ cử động, kinh văn trong miệng từng chữ từng chữ tụng lên.
"Thí chủ..." Tiểu sa di quay đầu lại, áy náy nói: "Sư tổ là người như vậy đấy, nếu ngài muốn đợi thì cứ chờ ở đây, nếu ngài cảm thấy không kiên nhẫn thì xin hãy quay về. Tiểu tăng còn có chút việc, không thể ở đây bồi tiếp thí chủ được."
"Nói xong, tiểu sa di cung kính cúi người, chậm rãi rời đi. Nhìn bộ dạng đó, tình cảnh này đã quá quen thuộc, hơn nữa thái độ đó tuyệt đối không phải là không cung kính.
"Thấy đám tăng nhân bỏ mặc mình ở đây, Tiêu Hoa cũng không để ý, mỉm cười, lặng lẽ đứng đó, lắng nghe lão hòa thượng tụng kinh.
"Giọng lão hòa thượng cực nhỏ, thậm chí có chút mơ hồ, nhưng Tiêu Hoa nghe lại rất rõ, đó là "Duy Ma Cật Kinh". "Duy Ma Cật Kinh" này không phải kinh văn mà tăng chúng bình thường hay tụng, nội dung bên trong khá thâm thúy, chính bản thân Phật Đà Xá Lợi Bồ Đề cũng từng tụng qua mà không hiểu hết. Lúc này nghe thấy kinh văn này, Tiêu Hoa ban đầu còn hơi coi thường, nhưng qua một lát, trên mặt hiện lên một tia nghiêm nghị, sau đó khẽ nhắm mắt, lặng lẽ nghe. Tiếng tụng kinh của lão hòa thượng như dòng nước chảy róc rách trong tiếng tùng reo truyền vào tai Tiêu Hoa!
"Trọn vẹn hai canh giờ, thấy trời đã tối, lão hòa thượng vẫn không dừng lại. Hòa thượng Giám Đông cũng đã đến hai lần, thấy Tiêu Hoa tĩnh lặng đứng đó, cũng không dám làm phiền, nhẹ chân nhẹ tay rời đi. Bên ngoài chùa, Tĩnh tiên tử thậm chí lấy bồ đoàn từ trong Càn Khôn túi ra, tự mình ngồi xuống, cũng không vận công, chỉ trong lòng mặc niệm những lời Tiêu Hoa truyền thụ trong khoảng thời gian này. Còn về chén trà của hòa thượng Giám Đông, nàng đến chạm cũng không chạm vào.
"Trời tối rồi, tự nhiên có những hòa thượng làm lụng từ dưới núi trở về. Đám tăng nhân rất quy củ, tiếng bước chân không lớn, cũng không ồn ào, nhìn thấy Tĩnh tiên tử nhan sắc vẫn nổi bật cũng không dám nhìn nhiều, từng người một cẩn thận vào chùa.
"Lão hòa thượng Sùng Hồng đương nhiên cũng ở trong đó, ông há miệng cũng không nói được gì, theo người khác đi vào trong chùa.
"Không lâu sau, tiếng tụng kinh trong chùa vang lên, rồi tiếng chuông điểm, từng đợt mùi cơm chay từ trong chùa truyền ra.
"Trong bóng hoàng hôn, Giám Đông lại cầm giỏ, mang theo chút cơm chay đến mời Tĩnh tiên tử dùng bữa. Tĩnh tiên tử khẽ mở mắt, nhìn thản nhiên, chỉ nói ba chữ "Không cần đâu", rồi không thèm để ý đến Giám Đông nữa. Giám Đông bất lực, chỉ có thể đặt giỏ bên cạnh Tĩnh tiên tử, rồi bảo tiểu sa di tên Sùng Hỷ canh giữ bên cạnh.
"Tiêu Hoa này... thật là khó hiểu!" Tĩnh tiên tử vừa thể ngộ sự thần diệu mà Tiêu Hoa truyền thụ, vừa khó hiểu: "Chẳng qua chỉ là một ngôi chùa, có gì mà xem? Chẳng lẽ còn ẩn giấu cao thủ Phật tông?"
"Vừa nghĩ đến cao thủ Phật tông, mắt Tĩnh tiên tử đột nhiên mở ra. Đúng vậy, Tiêu Hoa đã sớm nói rồi, hắn tinh thông sở trường của cả ba môn Đạo, Nho, Phật. Tĩnh tiên tử đã từng thấy thần thông Đạo môn, thần thông Nho tu của Tiêu Hoa, nhưng chưa từng thấy thần thông Phật tông của Tiêu Hoa bao giờ! Chẳng lẽ Tiêu Hoa thực sự gặp được cao thủ Phật tông trong chùa? Tĩnh tiên tử vốn định phóng thần niệm ra, nhưng trong lòng lại do dự. Nàng không biết thần niệm của mình có làm phiền đến Tiêu Hoa hay không.
"Thôi vậy, cứ như thế này đi..." Tĩnh tiên tử lại nhắm mắt: "Đôi khi chờ đợi cũng là một vẻ đẹp, vẻ đẹp này có thể kéo dài được bao lâu?"