Màn đêm tựa mực đặc, nhuộm đen toàn bộ dãy núi Lôi Ma. Lôi Chu chở Tiêu Hoa cùng những người khác hạ xuống trước một ngọn núi cao trong dãy Lôi Ma. Ngọn núi ấy cao đến hàng trăm trượng, đỉnh núi ẩn mình trong tầng mây đen, không thể thấy rõ toàn cảnh; dưới chân núi cũng là một mảng âm u, bóng tối chập chờn khiến đường nét ngọn núi càng thêm khó đoán.
Lôi Chu lóe lên ánh điện, dần tiến gần đến ngọn núi. Bỗng nhiên, một gợn sóng xuất hiện giữa không trung, Lôi Chu như hòn đá ném xuống mặt nước, làm xáo trộn cả không gian. Tiêu Hoa đứng trên boong tàu, nhìn cảnh tượng kỳ lạ này, trong lòng đã hiểu rõ ngọn núi này chắc chắn đã bị Ngự Lôi Tông thiết lập cấm pháp. Quả nhiên, khi Lôi Chu hoàn toàn tiến vào bên trong, tầm mắt Tiêu Hoa bỗng chốc sáng bừng, không gian trở nên khoáng đạt.
Đây là một ngọn núi hoa cỏ tươi tốt. Dù lúc này đã là đêm khuya, nhưng trên không trung của ngọn núi, có vô số quả cầu lớn bằng cái đấu, bên trong phát ra ánh sáng màu lam nhạt cùng tiếng "xì xì" của sấm sét. Những ánh sáng này chiếu rọi cả ngọn núi, khiến gương mặt mọi người đều nhuốm một màu xanh lam, chẳng khác nào ban ngày!
Nhìn lên đỉnh núi, vô số tu sĩ như đàn kiến bao phủ khắp nơi. Họ kẻ thì nhắm mắt điều tức, người thì tụm năm tụm ba bàn luận, kẻ lại đi lại qua.
"Chà, Ngự Lôi Tông quả là thủ bút lớn! Chưa nói đến cấm chế trên ngọn núi này, chỉ riêng số lượng đệ tử đến tham gia tuyển chọn hôm nay, e rằng cũng đã lên đến hàng vạn rồi nhỉ?" Tiêu Hoa kinh ngạc thốt lên.
Tiết Tuyết rõ ràng cũng không ngờ tới cảnh tượng hoành tráng này, nàng ngẩn ngơ nhìn, còn thất thần hơn cả Tiêu Hoa. Mãi đến khi Lôi Chu hạ cánh, Tiết Tuyết mới hoàn hồn, trong lòng thầm than: "Ngự Lôi Tông lần này tuyển chọn đệ tử đã trì hoãn mất hai năm, hơn nữa còn nới lỏng điều kiện rất nhiều. Bản thân ta tuy chiếm được chút tiên cơ, nhưng... muốn nổi bật giữa hàng vạn tu sĩ, thật sự là quá khó khăn!"
Sau đó, nàng nhìn Tiêu Hoa đang giữ vẻ mặt bình thản, trong lòng khẽ động, bắt đầu tính toán.
Lôi Chu vừa hạ cánh, Khảm Mẫn liền bay người rời đi. Những đồng tử trên tàu lộ rõ vẻ mệt mỏi, kẻ dẫn đầu chắp tay nói: "Chư vị đạo hữu, đây là Kinh Lôi Phong của Ngự Lôi Tông ta, buổi tuyển chọn ngày mai sẽ diễn ra tại đây. Lần này số lượng đệ tử đến bái sư quá đông, Ngự Lôi Tông không có đủ nhân lực để tiếp đón chu đáo, mong chư vị tạm nghỉ lại đây một đêm. Nếu có điều gì sơ suất, xin chư vị đạo hữu lượng thứ!"
Các tu sĩ thấy vẻ mệt mỏi của đồng tử, biết rằng hàng vạn người này đều do họ dùng Lôi Chu đón lên núi, nào đâu không hiểu sự vất vả ấy? Mọi người đều cung kính đáp lễ, lần lượt rời khỏi Lôi Chu, tìm nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi.
Tiêu Hoa và Tiết Tuyết là những người cuối cùng bước xuống. Đợi Lôi Chu bay đi, Tiêu Hoa chắp tay nói: "Tiết đạo hữu, bần đạo đi đường mệt mỏi, cũng cần nghỉ ngơi một chút. Hẹn gặp lại vào buổi tuyển chọn ngày mai!"
"Tiêu đạo hữu," Tiết Tuyết thấy Tiêu Hoa có ý muốn tiễn khách, vội vàng nói: "Đạo hữu có biết nội dung tuyển chọn ngày mai không?"
Tiêu Hoa ngẩn ra: "Không biết." Sau đó, hắn nhướng mày cười: "Chẳng lẽ... Tiết đạo hữu biết sao?"
"Ha ha, không giấu gì Tiêu đạo hữu, từ hai năm trước khi gặp đạo hữu, bần đạo đã muốn tham gia tuyển chọn của Ngự Lôi Tông, nhưng không hiểu sao cứ trì hoãn đến tận hôm nay. Để bần đạo có thể bái nhập Ngự Lôi Tông, Mê Vụ Sơn ta đã tốn không ít công sức! Vì vậy... nếu Tiêu đạo hữu không chê, bần đạo nguyện chia sẻ tình hình tuyển chọn ngày mai với đạo hữu!"
"Ồ?" Tiêu Hoa ngạc nhiên nhìn Tiết Tuyết từ trên xuống dưới, kỳ quái hỏi: "Đã là tin tức của Mê Vụ Sơn các người... vậy bần đạo nghe xong, có phải là... không thể nghe không công?"
"Hi hi, Tiêu đạo hữu nói gì vậy, đạo hữu đã giúp Mê Vụ Sơn không ít... chút tin tức nhỏ nhoi này, nếu hôm nay nói ra còn có chút giá trị, đợi đến ngày mai tuyển chọn bắt đầu thì chẳng đáng nửa khối linh thạch! Bần đạo đâu dám nhận ân huệ của đạo hữu?"
Tiêu Hoa có ấn tượng khá tốt với Tiết Tuyết, nhất là lần trước ở Viêm Lâm Sơn Trạch, nàng đã rõ ràng nói đỡ cho hắn. Vì vậy, dù hiểu ý Tiết Tuyết, hắn cũng cười nói: "Nếu đã vậy, bần đạo đành nhận lấy sự ưu ái của Tiết đạo hữu vậy!"
"Phi!" Nghe lời này có chút mập mờ, Tiết Tuyết thầm mắng một tiếng trong lòng, mặt hơi đỏ lên, cười nói: "Vậy mời Tiêu đạo hữu, để bần đạo kể chi tiết cho đạo hữu nghe!"
Hai người tìm một nơi yên tĩnh, khoanh chân ngồi xuống. Phía trên đỉnh đầu, một quả cầu xanh thẫm đang lơ lửng nhẹ nhàng. Tiết Tuyết hắng giọng, tung ra một đạo Tĩnh Âm Phù, hạ giọng kể lại quy tắc tuyển chọn đệ tử của Ngự Lôi Tông.
Cách thức tuyển chọn của Ngự Lôi Tông khác với Hoàn Hoa Phái. Công pháp của Ngự Lôi Tông khá đặc biệt, đa phần yêu cầu thể chất thuộc tính Lôi. Thuộc tính này cực kỳ hiếm gặp trong giới tu sĩ, có thể nói là vạn người mới có một. Nhưng chỉ cần tu sĩ có thuộc tính Lôi được Ngự Lôi Tông chọn trúng, thì về cơ bản, người đó đã đặt một chân vào hàng ngũ Trúc Cơ kỳ! Bởi lẽ những công pháp này tuy yêu cầu khắt khe nhưng tu luyện rất nhanh, cộng thêm điều kiện đặc thù của dãy núi Lôi Ma, cực kỳ có lợi cho việc tu luyện công pháp hệ Lôi. Những điều kiện này cộng lại, đệ tử Ngự Lôi Tông muốn tu luyện chậm cũng khó!
Chính vì vậy, Ngự Lôi Tông đặc biệt chú trọng đến thể chất của đệ tử. Cửa ải đầu tiên chính là kiểm tra thể chất! Thuộc tính Lôi thuộc về hành Hỏa trong Ngũ hành, thể chất hệ Hỏa cũng có thể tu luyện công pháp của Ngự Lôi Tông, chỉ là không nhanh bằng thuộc tính Lôi thuần túy. Trong lần kiểm tra đầu tiên, ngoài hai thuộc tính Lôi và Hỏa, Ngự Lôi Tông không lấy các thuộc tính khác. Tất nhiên, thỉnh thoảng vẫn có những đệ tử có thuộc tính đặc biệt được Ngự Lôi Tông ưu ái và thu nhận.
"Kiểm tra thuộc tính... là dùng loại quả cầu kia sao?" Tiêu Hoa nghe xong, phản ứng đầu tiên là nhớ đến quả cầu mà Tiêu Hồng Việt đã dùng để kiểm tra thể chất cho hắn ở Hoàng Hoa Lĩnh!
"Để Tiêu đạo hữu biết, loại tinh cầu thuộc tính đó chỉ dùng để kiểm tra Ngũ hành thông thường. Thể chất thuộc tính Lôi khi vào trong tinh cầu chỉ hiển thị màu đỏ rực, không khác gì thuộc tính Hỏa, e rằng không phân biệt được!" Tiết Tuyết cười nói: "Ngự Lôi Tông sử dụng một loại tinh bổng, nhạy bén hơn nhiều, hơn nữa, tinh bổng đó còn có thể dựa vào độ thuần khiết của thể chất mà hiển thị các dải màu dài ngắn khác nhau."
"Độ thuần khiết của thể chất?" Tiêu Hoa hơi khó hiểu, hỏi: "Nói vậy là sao?"
Tiết Tuyết nhìn Tiêu Hoa, không rõ hắn là thật sự không biết hay giả vờ, nhưng vẫn giải thích: "Phàm là tu sĩ, đều nằm trong Ngũ hành, cho nên trong cơ thể đều có đủ Ngũ hành. Nói là thuộc tính Thủy chỉ là nói rằng hành Thủy trong Ngũ hành nổi bật hơn cả! Khi tu luyện công pháp hệ Thủy sẽ đạt được kết quả gấp đôi với một nửa công sức! Dải màu dài ngắn trên tinh bổng chính là biểu thị mức độ khác nhau của Ngũ hành trong cơ thể tu sĩ!"
"Ồ, ra là vậy!" Tiêu Hoa hiểu ra, nhưng nhớ đến cảnh mình kiểm tra lần đầu, liền hỏi: "Vậy... có tu sĩ nào không có Ngũ hành không?"
"Không thể nào!" Tiết Tuyết quả quyết nói: "Có lẽ một số tu sĩ khi dùng tinh cầu kiểm tra không có phản ứng gì nên bị coi là không có thuộc tính! Nhưng dưới sự kiểm tra của tinh bổng, Ngũ hành chắc chắn đều ở mức độ tương đương nhau. Đó nên được xếp vào phạm vi Ngũ hành cân bằng!"
"Tu sĩ Ngũ hành cân bằng... tu luyện công pháp nào cũng được sao?" Tiêu Hoa hỏi tiếp.
"Tiêu đạo hữu nói rất đúng, người có đủ Ngũ hành... tu luyện công pháp nào cũng được." Tiết Tuyết cười nói: "Nhưng họ rất khó đạt đến đỉnh cao ở bất kỳ công pháp nào, khó mà bước chân vào hàng ngũ Luyện Khí cao giai!"
"Ừm." Tiêu Hoa gật đầu, hỏi: "Vậy cửa ải thứ hai thì sao?"
"Cửa ải thứ hai là đấu pháp, thử thách mức độ thông thạo pháp quyết, khả năng điều khiển pháp lực tinh tế và kinh nghiệm chiến đấu của đệ tử!" Tiết Tuyết không chút do dự nói: "Trước đây Ngự Lôi Tông tuyển đệ tử đều chỉ lấy mười người đứng đầu! Sau đó, trừ khi được trưởng lão Ngự Lôi Tông đích thân chỉ định, còn lại đều bị loại!"
"Mười đệ tử?" Tiêu Hoa nghe xong hít một hơi lạnh, cười khổ: "Lần này là hàng vạn người, mà chỉ lấy mười người... Ngự Lôi Tông không thấy quá lãng phí sao?"
"Có lẽ vậy!" Tiết Tuyết nhún vai: "Ngự Lôi Tông xưa nay không quan tâm đến điều đó. Bởi vì bất cứ ai được Ngự Lôi Tông thu nhận, cuối cùng đều sẽ có thành tựu. Chỉ riêng điều này thôi, mỗi năm đều có rất nhiều đệ tử đổ xô đến!"
"Như bần đạo, vài năm trước biết không có hy vọng bái nhập Ngự Lôi Tông nên không dám nghĩ tới, cho đến khi tu vi tiến triển, mới dám có thêm chút hy vọng xa vời này!" Tiết Tuyết cười khổ.
"Còn gì nữa không?" Tiêu Hoa hỏi.
"Chuyện này..." Tiết Tuyết suy nghĩ một chút, hạ giọng nói: "Thật ra, Mê Vụ Sơn ta vài năm trước có kết giao với một đệ tử Ngự Lôi Tông, hắn chính là đệ tử của Cấn Lôi Cung trong Bát Đại Lôi Cung, thường xuyên tham gia vào việc tuyển chọn đệ tử..."
"Thì ra là vậy... Tiết đạo hữu có thể nhận được một số trợ giúp đặc biệt!" Tiêu Hoa cười không cho là đúng.
"Ha ha~" Tiết Tuyết hơi ngượng ngùng, cười làm lành: "Chính là như vậy!"
"Bát Đại Lôi Cung của Ngự Lôi Tông?" Tiêu Hoa nheo mắt nhìn những quả cầu sấm sét trên không trung, cười hỏi: "Đó là những Lôi Cung nào?"
"Tiêu đạo hữu... không biết sao?" Tiết Tuyết hơi ngạc nhiên: "Bát Đại Lôi Cung của Ngự Lôi Tông lừng danh khắp giới tu chân mà!"
"Hi hi, bần đạo quả thật không biết!" Tiêu Hoa cười: "Xin Tiết đạo hữu giải đáp!"
Tiết Tuyết gật đầu, chỉ tay nói: "Ngọn núi cao phía xa kia hẳn là chủ phong của Ngự Lôi Tông - Khung Lôi Phong, dùng để đón khách, cũng là nơi tọa lạc của sơn môn Ngự Lôi Tông; nhưng Càn Lôi Cung lại không nằm ở đó, mà tọa lạc tại Lôi Tiên Phong! Càn Lôi Cung do Tông chủ Ngự Lôi Tông trực tiếp quản lý, đệ tử trong đó đều là đệ tử đích truyền! Những đệ tử này đa phần lấy chữ 'Càn' làm họ, đều là con cái của các đệ tử nam nữ Ngự Lôi Tông song tu mà thành, vừa sinh ra đã được đào tạo đặc biệt..."
"'Càn'..." Tiêu Hoa ngẩn ra, ngay lập tức hiểu ngay, Càn Thanh Hỏa chính là đệ tử đích truyền của Càn Lôi Cung, thân phận quả thực có lai lịch!
Tiếp đó, Tiết Tuyết giới thiệu sơ lược về bảy Lôi Cung còn lại. Tiêu Hoa lúc này mới biết Bát Đại Lôi Cung của Ngự Lôi Tông gồm: Càn Lôi Cung, Khôn Lôi Cung, Khảm Lôi Cung, Ly Lôi Cung, Chấn Lôi Cung, Cấn Lôi Cung, Tốn Lôi Cung và Đoài Lôi Cung! Tám Lôi Cung này tọa lạc trên tám ngọn núi khác nhau, mỗi cung đảm nhận một nhiệm vụ riêng. Trong đó, Cấn Lôi Cung và Đoài Lôi Cung phụ trách việc tuyển chọn đệ tử, hơn nữa đệ tử trong hai cung này đều là cấp bậc dưới Trúc Cơ, chỉ khác là Đoài Lôi Cung thiên về tuyển nữ tu, còn Cấn Lôi Cung đều là nam tu trẻ tuổi!