Hắc Hồ đường vốn là tổng đà của Tứ Liên bang, nhưng bố cục cũ kỹ đã không còn đáp ứng được nhu cầu phát triển.
Trương Sở chi mạnh tay, mua lại những khu nhà xung quanh Hắc Hổ đường, mời Lão Ngưu, người đứng đầu đội thợ xây dựng Bất Dạ Thành, đến quy hoạch lại.
Sau khi tổng đà mới của Tứ Liên bang hoàn thành, ngoài đại sảnh nghị sự, còn có thêm hai khu nhà riêng cho Thanh Long đường và Huyền Vũ đường, một võ đài nhỏ, cùng ba mươi sáu phòng ban chuyên trách các công việc khác nhau.
Đây là một công trình lớn, theo tính toán của Lão Ngưu, dù gấp rút thi công toàn lực thì cũng phải mất ít nhất hai tháng mới hoàn thành.
Trong thời gian này, Trương Sở chỉ có thể giải quyết công việc bang hội tại nhà.
Ngày thứ ba sau khi Tứ Liên bang thành lập, vừa hay quận nha được nghị.
Sáng sớm, Trương Sở đã sai Đại Hùng đi mời Lưu Ngũ đến.
Lưu Ngũ bước vào Trương phủ, thấy những tráng hán đi lại tấp nập, không khỏi khom người, bước chân nhẹ nhàng hơn, như sợ gây sự chú ý.
"Ngũ gia, Trương Sở đang đợi ngài ở phòng khách, mời!"
Đại Hùng đi bên cạnh Lưu Ngũ, làm một thủ thế mời.
Lưu Ngũ giật mình, vội nói: "Ấy ấy, Hùng đường chủ đừng khách khí, cứ gọi ta là Lưu Ngũ được rồi."
"Vậy không được."
Đại Hùng cười ha hả: "Ngài là anh của Sở gia, Sở gia là đại ca của ta, ta không thể loạn bối phận."
Lưu Ngũ nghe vậy, có vẻ thoải mái hơn, cười nói: "Nhà Sở gia các ngươi, đúng là nhớ tình cũ."
Khi Lưu Ngũ vào phòng khách, Tri Thu đang hầu hạ Trương Sở và Trương thị ăn sáng, trên bàn bày một rổ bánh bao lớn.
Trương Sở thấy ông, cười đứng lên nói: “Ngài đến rồi, mau lại đây, mẹ ta làm bánh bao thịt to, ở ngoài không ăn được đâu."
"Ấy ấy."
Lưu Ngũ đáp hai tiếng, rồi vội cung kính cúi chào Trương thị đang ngồi ở bàn ăn: "Lưu Ngũ xin ra mắt lão phu nhân."
Trương thị vội đứng lên, luống cuống lau tay vào tạp dề, "Lưu đường chủ khách sáo quá rồi."
"Nương, Ngũ gia như anh em ruột của con, không cần khách sáo, Ngũ gia, ngài đừng câu nệ, cứ tự nhiên như ở nhà, hôm nào rảnh thì dẫn cả nhà đến chơi, tình nghĩa giữa chúng ta phải kéo dài mấy đời!"
Trương Sở cười nói.
"Đúng vậy!"
Lưu Ngũ cười tươi, từ từ đứng thẳng người.
Trương Sở chỉ Tri Thu, nói: "Ngũ gia, đây là Tri Thu, vợ ta. Tri Thu, đây là Lưu Ngũ gia."
Tri Thu nghe Trương Sở gọi mình là vợ, vui vẻ vén áo thi lễ với Lưu Ngũ, "Thiếp thân ra mắt Ngũ gia."
Lưu Ngũ cười xua tay: "Đệ muội khách khí quá, a, huynh đệ thật có phúc, cưới được người vợ hiền như đệ muội."
"Ha ha, đừng khách sáo, Ngũ gia mau ngồi!"
"Được!"
Lưu Ngũ không khách sáo nữa, bước nhanh đến ngồi đối diện Trương Sở, Tri Thu mang bát đũa đến đặt trước mặt Lưu Ngũ.
"Ta ăn xong rồi, Lưu đường chủ ăn nhiều vào, không đủ thì trong nồi còn!"
“Lão phu nhân cứ tự nhiên, ta sẽ không khách sáo."
Tri Thu tiến lên dìu Trương thị chậm rãi ra ngoài.
Trong phòng khách nhanh chóng chỉ còn lại Trương Sở và Lưu Ngũ.
Hai người vừa cầm bánh bao thịt nóng hổi, vừa khuấy cháo gạo, chậm rãi ăn.
"Ngũ gia, sống ở tổng đà Thanh Long bang có quen không?"
"Ấy, dưỡng già mà, có gì mà quen hay không quen, ở đó tuy thanh đạm, nhưng được cái yên bình.”
Trương Sở gật đầu cười nói: "Với tuổi của ngài, nói dưỡng già thì hơi sớm, ân, Tứ Liên bang ta đang thiếu một vị trưởng lão chấp pháp có thể trấn giữ tràng diện, ngài có hứng thú không?"
Lưu Ngũ nghe vậy tim đập thình thịch.
Tứ Liên bang bây giờ khác xưa nhiều so với Thanh Long bang.
Ngày xưa Thanh Long bang chỉ là một góc nhỏ ở phía tây thành, trước mặt có Bát Môn bang cản trở, xung quanh là bầy sói Huynh Đệ hội, Phủ Đầu bang, Đốn Củi bang, Độc Xà bang, dù ông là đường chủ, quyền lợi cũng rất hạn chế.
Còn bây giờ Tứ Liên bang hùng bá cả phía tây thành, Bát Môn bang dù chưa bị diệt, nhưng cũng chỉ là châu chấu đá xe, sống không được bao lâu, một trưởng lão chấp pháp còn có quyền lực hơn cả bang chủ Thanh Long bang ngày xưa.
Nhưng Lưu Ngũ suy nghĩ lại, rồi lắc đầu nói: "Ý tốt của cậu ta xin nhận, nhưng bây giờ giới bang phái Cẩm Thiên phủ là thiên hạ của các cậu, người già như ta, thôi đừng ra lẫn vào."
Ông rất hiểu rõ bản thân.
Giới bang phái phía tây thành bây giờ không còn như xưa nữa.
Khi họ còn tung hoành, hai ba mươi người đánh nhau đã là chuyện lớn, trận huyết chiến Tứ Hải đường năm ngoái đã coi là hoành tráng vì hai bên tích oán lâu ngày, nhưng tổng số người tham chiến cũng chỉ sáu, bảy trăm!
Còn bây giờ, chỉ cần động tay là có cảnh chém giết mấy trăm người, trận chiến ở chợ đê bò mấy hôm trước, Hắc Hổ đường, Phi Ưng đường, Tứ Hải đường, Bát Môn bang, tổng số người tham chiến đã vượt quá một ngàn năm trăm, xác chết trên đường dài chất đống như núi.
Chuyện này mà đặt vào ngày xưa, họ còn không dám nghĩ tới!
Lưu Ngũ của ông chỉ là cửu phẩm, chen vào những trận chém giết quy mô như vậy chẳng khác nào ném hòn đá vào hồ lớn, không tạo nổi sóng gió gì, sơ sẩy một chút là chết đường chết chợ ngay.
Ông đã lên bờ rồi.
Không muốn dính vào đao kiếm nữa.
Trương Sở thật lòng mời, nhưng Lưu Ngũ không muốn, ông chỉ có thể tiếc nuối gật đầu nói: "Vậy thôi, giờ ngài cứ ở nhà vui vầy với vợ, trêu đùa cháu ngoại, cũng là niềm vui lớn của đời người."
Lưu Ngũ cười toe toét miệng rộng, "Đúng lý đấy."
Trương Sở vùi đầu uống mấy ngụm cháo loãng, rồi hỏi: "Ngũ gia, Hầu bang chủ nghĩ gì về Tứ Liên bang ta, ngài có biết không?"
Lưu Ngũ biết đây mới là việc chính mà Trương Sở mời ông đến, nhưng cũng không ngại, lắc đầu nói: "Từ khi Lão Đại làm Tặc Tào ở quận, đã cắt đứt liên lạc với đám anh em già này rồi... Có lẽ Liễu Lão Nhị vẫn còn liên hệ với ông ấy."
Trương Sở không ngạc nhiên.
Hầu Quân Đường bây giờ là Tặc Tào của quận, thân phận và địa vị khác rồi, còn giữ liên lạc với đám già ở tổng đà Thanh Long bang thì không hợp lý.
"Vậy theo ngài hiểu Hầu bang chủ, ông ấy nghĩ gì về việc ta tách khỏi Thanh Long bang lập Tứ Liên bang?"
"Khó nói lắm."
Lưu Ngũ cau mày suy nghĩ rồi nói: "Lão Đại là người phúc hậu, nhưng tâm tư nặng nề, cái gì cũng giữ trong lòng không nói với ai... Nhưng nếu cậu không động đến Lão Nhị thì vẫn còn đường lui."
Trương Sở gật đầu: "Ta cũng nghĩ vậy... Thật lòng mà nói, Liễu Càn Khôn là người thế nào, việc ta và ông ta mỗi người một ngả chỉ là sớm muộn.
Nhưng ban đầu ta nể mặt ngài và Hầu bang chủ, định một thời gian nữa sẽ tìm cách hòa giải rồi đường ai nấy đi, ai ngờ kế hoạch không theo kịp biến hóa, Liễu Càn Khôn đúng là lấn ta quá đáng, hôm đó nếu ta không phản kháng thì sớm muộn gì ông ta cũng chết dưới đao của ta.”
Lời nói của ông có vẻ không liên quan, nhưng Lưu Ngũ nghe xong thì giật mình.
Ý của Trương Sở là nếu ông ta không phản kháng, Liễu Càn Khôn sẽ chết dưới đao của ông ta?
Liễu Càn Khôn chỉ là bát phẩm.
Còn Trương Sở cũng là bát phẩm.
Dù Liễu Càn Khôn có nắm quyền thế nào, nếu Trương Sở muốn giết thì ông ta cũng không sống nổi.
"Ngũ gia, hôm nay vừa hay quận nha được nghỉ, lát nữa ngài đi cùng ta đến Hầu phủ được không? Dù sao ngài và Hầu bang chủ là anh em kết nghĩa, có những lời ngài nói dễ hơn ta, có ngài hòa giải thì mọi chuyện sẽ dễ bỏ qua hơn."
Lưu Ngũ thở dài trong lòng.
Ông biết mà, cơm đâu dễ ăn như vậy.
Ông và Hầu Quân Đường là anh em kết nghĩa, nhưng thân phận và địa vị của Hầu Quân Đường bây giờ đã khác rồi.
Tình nghĩa ngày xưa dùng một chút là hết một chút.
Nhưng Trương Sở đã nhờ đến ông, ông có thể không đi sao?
Thân phận của Trương Sở bây giờ cũng khác rồi, nể mặt ông cũng là vì chút tình nghĩa ngày xưa.
Nếu ông không giúp Trương Sở thì sẽ làm tổn thương chút tình nghĩa đó.
Một bên là quan huyện.
Một bên là người đang nắm quyền.
Đằng nào ông cũng thiệt.
"Thôi được, ta đi với cậu một chuyến."
Cuối cùng Lưu Ngũ vẫn đồng ý với Trương Sở.
Tình cảm của ông với Hầu Quân Đường sẽ ngày càng ít đi.
Còn tình cảm của ông với Trương Sở sẽ ngày càng lớn.
Cái gì nặng cái gì nhẹ, ông biết rõ.
Trương Sở chắp tay cười nói: "Đa tạ Ngũ gia."
...
Sau khi ăn sáng xong, Đại Hùng dẫn các huynh đệ Huyền Vũ đường hộ tống xe ngựa của Trương Sở và Lưu Ngũ đến biệt thự của Tặc Tào quận, nằm ở trung tâm thành.
"Sở gia, đến rồi."
Không lâu sau, tiếng của Đại Hùng vọng vào từ ngoài cửa sổ xe.
Ông vén rèm cửa sổ lên nhìn, thấy xe ngựa dừng ở một góc đường, phía trước là Hầu phủ có quan binh trấn giữ.
Trương Sở nghĩ ngợi, hạ rèm cửa xe xuống, "Không đi cửa trước, đi cửa sau."
"Vâng, Sở gia."
Xe ngựa lại chuyển bánh.
"Sở gia, đến rồi."
Trương Sở bước xuống xe, thấy xe ngựa dừng ở một con hẻm hẹp chỉ đủ cho một chiếc xe ngựa đi.
Bên phải là bức tường gạch xanh, phía trước hơn trượng có hai cánh cổng sơn son, trên biển hiệu nền đỏ chữ đen viết hai chữ "Hầu phủ".
"Đến rồi à?"
Lưu Ngũ xuống xe.
"Đến rồi!"
Trương Sở gật đầu, quay sang Đại Hùng: "Chỉ để lại người lái xe, những người khác rút hết ra."
"Vâng, Sở gia!"
Đại Hùng chắp tay, quay người dẫn các huynh đệ Huyền Vũ đường nhanh chóng rút khỏi hẻm hẹp.
Sau khi họ rút hết, Trương Sở chỉnh lại quần áo, tiến lên gõ nhẹ vào cửa son.
"Cạch cạch."
Cửa mở, một thanh niên mặc áo xanh đội mũ vải ló đầu ra, nhìn Trương Sở và Lưu Ngũ ngoài cửa rồi ngạc nhiên nói: "Trương đường chủ? Lưu trưởng lão?"
Trương Sở nghe cách xưng hô này, biết thanh niên này trước đây là người của tổng đà Thanh Long bang.
Trương Sở cười chắp tay: "Làm phiền huynh đệ thông báo với Hầu đại nhân, Tứ Liên bang Trương Sở, Thanh Long bang Lưu Ngũ, đến bái kiến Hầu đại nhân!"
Thanh niên vừa nghe đến ba chữ "Tứ Liên bang”, vẻ mặt ngạc nhiên nhanh chóng chuyển sang lạnh lẽo, ném lại ba chữ "Chờ đấy" rồi "Phanh" một tiếng đóng sập cửa lại.
Trương Sở cảm thấy lòng có chút trùng xuống.
Nhìn một việc có thể đoán được toàn bộ.
Chỉ từ sự thay đổi sắc mặt của thanh niên kia, có thể thấy được thái độ của Hầu Quân Đường đối với việc ông tách khỏi Thanh Long bang lập Tứ Liên bang.