Hơn nữa, trong nửa con heo đem bán kia không có sườn. Sườn heo đã được Trịnh Tiểu Mãn dặn dò giữ lại hết cho gia đình.
Thế nên trong một trăm cân thịt mà Trịnh gia giữ lại, có tới hơn hai mươi cân là xương, thịt thực ra cũng không nhiều đến mức đó.
Nửa con heo nhanh chóng được bán sạch sành sanh. Chu Xuân Phượng đem toàn bộ số tiền thu được vào phòng cất kỹ, sau đó mới quay lại bếp bắt đầu chuẩn bị nấu nướng.
Bà đặc biệt cắt khoảng bốn năm cân thịt ba chỉ, thái miếng rồi cho vào nồi hầm.
Mọi người thấy bà bỏ nhiều thịt như vậy vào nồi thì ai nấy đều không nhịn được mà nuốt nước miếng ừng ực.
Quả là hào phóng vô cùng. Bình thường đi ăn nhà khác, trong nồi cùng lắm chỉ có vài lát thịt mỏng, còn lại toàn là xương đại cốt thôi.
Trịnh Tiểu Mãn cũng từ trong phòng đi ra, nàng lấy lòng heo đã rửa sạch để làm dồi tiết.
Số tiết heo còn lại được rắc thêm chút muối, chờ đông thành khối rồi cũng cho hết vào nồi thức ăn lớn.
Phần nội tạng cũng được nàng chế biến hết, nhà mình giờ chẳng thiếu chút đồ này.
Bữa cơm trưa hôm đó, mọi người ăn thấy đặc biệt ngon miệng.
Lại thêm Trịnh Tiểu Mãn rất hào phóng gia vị, nên món thịt heo giếc tại chỗ này là món ngon nhất mà họ từng được nếm qua.
Ăn uống xong xuôi, mọi người mới cười nói hỉ hả, đầy mãn nguyện mà ra về.
Trịnh gia chuẩn bị sẵn phần lễ vật tạ ơn cho Vương đồ tể, Vương đồ tể cười hớn hở quẩy đòn gánh lên vai để đi sang nhà tiếp theo.
Mã Mai Hoa nghe nói hôm nay nhà lão nhị giếc heo, trong lòng như có mèo cào, khó chịu vô cùng.
Ả nghĩ thầm nếu lúc trước con heo đó không đem cho nhà lão nhị, thì người được giếc heo bây giờ chẳng phải là nhà mình sao.
Lại nghĩ đến việc cả nhà lão nhị ăn tiệc giếc heo mà không thèm gọi mình một tiếng, ả càng tức đến lộn ruột.
Ả muốn tìm người để xả giận, nhưng Trịnh lão đại hôm nay không biết đã đi đâu mất dạng, hai đứa nữ nhi thì từ sớm đã được lão thái thái dẫn sang nhà lão nhị, trong nhà chỉ còn lại ả và đứa nhi tử út.
Đứa con út vốn dĩ cũng muốn đi, nhưng lại bị ả tức giận ngăn lại.
Thế là thằng bé la hét quấy khóc om sòm suốt buổi, khiến ả phải lấy ra một miếng bánh ngọt mới dỗ dành được nó yên lặng.
Mã Mai Hoa chỉ đành ngồi một mình trong nhà ôm cục tức, chẳng có ai thèm đoái hoài.
Mà lúc này, Trịnh lão đại đang ở trên giường sưởi của nhà Liễu quả phụ trong làng.
Liễu quả phụ này vừa gả đến không lâu thì trượng phu qua đời, trong nhà lại không có con cái.
Ả thường xuyên qua lại với mấy gã đàn ông trong làng, không biết thế nào mà lại dính líu đến Trịnh lão đại.
Trịnh lão đại có chút tiền riêng giấu từ trước, nay hầu như đều đổ dồn hết lên người Liễu quả phụ này.
Mã Mai Hoa vẫn chưa biết phu quân nhà mình đang tằng tịu với quả phụ, nếu ả mà biết được, không hiểu sẽ còn làm loạn đến mức nào.
Lúc này, Trịnh Tiểu Mãn và nương của nàng đang dọn dẹp số thịt heo còn lại.
Sườn đều được chặt thành từng đoạn nhỏ, cho vào cái khạp lớn ngoài sân để đông đá. Tiết trời này, bên ngoài chẳng khác nào một chiếc tủ đông tự nhiên.
Ngoài số thịt heo đem đông đá, Trịnh Tiểu Mãn còn giữ lại một ít để làm lạp xưởng.
Buổi tối lúc ăn cơm, Trịnh Đại Sơn bàn bạc với người nhà: "Đợi đến sang năm, ta định nói chuyện quả sồi cho dân làng biết."
Hôm nay ai cũng đến dò hỏi vì sao heo nhà mình lại béo tốt đến vậy, dĩ nhiên cũng có những kẻ thông minh nhớ ra việc mùa thu nhà mình đi nhặt quả sồi.
Vài người cũng tìm cách lân la hỏi han, nhưng đều bị ông khéo léo gạt đi.
Bí mật quả sồi là do nữ nhi phát hiện ra, có muốn nói cho người trong thôn biết hay không cũng phải hỏi ý kiến nữ nhi, ông không thể tự mình quyết định.
Trịnh Tiểu Mãn không hề do dự mà gật đầu: "Vậy thì cứ nói với mọi người trong thôn đi ạ, dù sao nhà mình cũng không định dựa vào bột quả sồi để kiếm tiền.
Những cây sồi trên mảnh đất rừng của nhà mình là đã đủ cho heo nhà mình ăn rồi. Hơn nữa sang năm con còn định thương lượng với Bạch chưởng quỹ, mỗi ngày xin nước vo gạo và thức ăn thừa của tửu lầu về nuôi heo.
Quan trọng nhất là, sang năm con có một ý tưởng cần dùng đến rất nhiều thịt heo.
Nếu mọi người trong thôn đều nuôi thêm nhiều heo, con sẽ không cần phải đi nơi khác mua thịt nữa."
Chu Xuân Phượng nhớ đến món lạp xưởng nữ nhi làm lúc chiều, liền lên tiếng hỏi: "Tiểu Mãn, con định làm lạp xưởng để bán sao?"
Trịnh Tiểu Mãn trao cho nương mình một ánh mắt khen ngợi: "Đúng vậy ạ, lạp xưởng này sau khi phơi khô có thể bảo quản được rất lâu.
Con có thể làm ra nhiều hương vị khác nhau, đến lúc đó dù tửu lầu trong trấn không lấy hết, chúng ta vẫn có thể mang sang các trấn khác hoặc lên huyện để bán."
Trịnh Đại Sơn thấy nữ nhi đồng ý dứt khoát như vậy, trong lòng cũng nhẹ nhõm hẳn đi.
"Được, vậy đợi qua năm mới, ta sẽ đem chuyện quả sồi nói với dân làng.
Đầu xuân bảo họ bắt thêm mấy con heo về nuôi, đến mùa thu nhặt thêm nhiều quả sồi là đủ cho heo ăn cả năm rồi."
Ngày hôm sau, Chu Xuân Phượng về thăm nhà ngoại một chuyến, mang theo ít thịt heo và sườn về biếu.
Triệu lão thái thái thấy nữ nhi về thì cười hỉ hả nói: "Con không cần phải mang tới đâu, hai ngày nữa nhà ta cũng giếc heo rồi.
Heo nhà mình năm nay nhờ có bột quả sồi mà con nào con nấy béo mầm ra đấy."
Chu Xuân Phượng mỉm cười nói: "Heo trong nhà là của gia đình, còn đây là chút lòng thành của con và Đại Sơn hiếu kính phụ thân và nương. Lát nữa nương chia thêm cho nhà Đại huynh và Nhị huynh một ít, con không cần phải mang sang riêng cho họ nữa."
"Được được, nương biết rồi. Đúng rồi, chân của Đại Sơn sao rồi?"
Nhắc đến chân của phu quân, gương mặt Chu Xuân Phượng rạng rỡ hẳn lên: "Mấy hôm trước nhờ Tôn lang trung xem qua, nói là đã hồi phục gần hết rồi. Chờ qua năm mới trời ấm lên, đi lại bình thường chắc không có vấn đề gì nữa."
Triệu lão thái thái nghe xong thì vui mừng vỗ tay bộp một cái: "Ôi chao, đúng là tin đại hỷ mà. Tâm bệnh bấy lâu nay của nương cuối cùng cũng được gỡ bỏ rồi."
Ngồi bên cạnh đang rít tẩu thuốc, Triệu lão đầu cũng lộ ra nụ cười: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt quá rồi. Sau này con và con rể cứ yên ổn mà làm ăn, cuộc sống này rõ ràng là ngày càng tốt đẹp hơn trước rồi."
"Vâng, phụ thân, con biết rồi ạ. Bây giờ trong lòng con thật sự chẳng còn chuyện gì phải lo lắng nữa. Mặt của Tiểu Mãn con thấy cũng đang dần lành lại, đợi vài năm nữa đến tuổi gả chồng, chắc là vết sẹo trên mặt cũng chẳng còn thấy rõ nữa đâu."
Triệu lão thái thái an ủi vỗ vỗ lên tay nữ nhi: "Nương đã bảo nữ nhi nương là người có phúc mà. Tiểu Mãn là một đứa trẻ có năng lực, tâm tính cũng kiên cường hơn những đứa nữ nhi khác.
Nay thấy con bé ngày càng tốt lên, lòng nương cuối cùng cũng được bình an."
Chu Xuân Phượng ngồi chơi ở nhà ngoại một lát rồi xin phép ra về, cuối năm trong nhà còn bao nhiêu việc phải lo liệu.
Trước khi ra khỏi cửa, bà lén nhét nhị lạng bạc dưới gối nằm.
Rời nhà ngoại lên xe bò, đây là lần đầu tiên Chu Xuân Phượng cảm thấy lòng dạ nhẹ nhõm đến vậy.
Kể từ khi bà thành thân, bao nhiêu năm qua năm nào cũng là cha nương tiếp tế cho bà.
Bà không nói ra miệng nhưng trong lòng thấy khổ sở vô cùng.
Hôm nay cuối cùng bà cũng có thể phụ giúp lại nhà ngoại, bao nhiêu uất ức và tủi nhục ngày trước, trong phút chốc đều tan biến hết sạch.
Đến tối lúc Triệu lão thái thái trải chăn đi ngủ thì phát hiện ra nhị lạng bạc dưới gối, bà nghĩ một lát là biết ngay nữ nhi mình để lại.