Gần đến mặt đất, đang chuẩn bị hạ cánh, Dương Đằng phát hiện dưới đất có người chuyên trách chỉ huy, yêu cầu đình viện hạ xuống địa điểm đã định.

Mấy người vừa ra khỏi đình viện, có kẻ lớn tiếng gọi họ: "Mấy vị tu sĩ kia, qua đây nộp Tụ Linh Đan."

Nộp Tụ Linh Đan? Dương Đằng không hiểu ý đối phương, để Dương Tâm và mấy người đợi đó, hắn bước tới, hỏi vị tu sĩ vừa gọi mình: "Xin hỏi, cần nộp Tụ Linh Đan gì vậy?"

Tu sĩ này nhìn lên nhìn xuống Dương Đằng: "Nghe giọng là tu sĩ Đông Châu, lần đầu đến thành Trung Châu đúng không?"

Dương Đằng gật đầu: "Quả thật ta lần đầu đến thành Trung Châu, có chỗ nào không hiểu, mong được thông cảm."

Tu sĩ chỉ tay sang bên cạnh, nơi đó có chỗ chuyên thu Tụ Linh Đan, nói với Dương Đằng: "Thấy không, bất cứ tu sĩ nào đi phi hành pháp bảo vào thành Trung Châu đều phải nộp Tụ Linh Đan. Số Tụ Linh Đan này nộp lên phủ Thành chủ, dùng để phát triển các hạng mục xây dựng của thành Trung Châu và duy trì lực lượng tuần tra trên không."

Dương Đằng hiểu ra, đây chẳng phải là cái gọi là phí vào thành sao.

"Xin hỏi, cần nộp bao nhiêu Tụ Linh Đan?" Dương Đằng không muốn gây chuyện, huống hồ đây không phải nhắm vào riêng mình. Hắn thấy phía trước đã có người đang nộp Tụ Linh Đan, xung quanh còn đứng rất nhiều tu sĩ được huấn luyện bài bản, đang nhìn chằm chằm về phía này. Bất cứ tu sĩ nào dám không nộp Tụ Linh Đan, e rằng sẽ bị đả kích nghiêm trọng.

"Một người một trăm bình, một con sủng vật một trăm bình, phi hành pháp bảo hai trăm bình. Các ngươi cộng lại tổng cộng là một ngàn bình thượng phẩm Tụ Linh Đan." Tu sĩ đối diện thiếu kiên nhẫn nói.

Nhiều thế cơ à! Đúng là hút máu thật, Dương Đằng lầm bầm trong lòng: "Dùng chứng từ đổi Tụ Linh Đan của Man Hoang hoặc Đông Châu có được không?"

"Không vấn đề gì, dùng chứng từ của Man Hoang thì thêm một phần phí, dùng chứng từ của Đông Châu thì thêm hai phần phí."

Dương Đằng lấy ra một tấm chứng từ đổi Tụ Linh Đan của Man Hoang, trên đó ghi mệnh giá một ngàn năm trăm bình.

Tu sĩ phụ trách thu Tụ Linh Đan cũng không làm khó hắn, trả lại cho Dương Đằng một tấm chứng từ đổi Tụ Linh Đan bốn trăm bình.

Sau đó, tu sĩ kia đưa cho hắn một tờ biên lai: "Cầm lấy, đây là bằng chứng để mấy người các ngươi vào thành Trung Châu."

Trên đó viết tám người, hai con sủng vật.

Dương Đằng chú ý thấy, trên đó không hề ghi phi hành pháp bảo.

Trở lại bên cạnh Dương Tâm và những người khác: "Đi thôi, tiền mãi lộ đã chi ra rồi, không có thứ này, e là chưa chắc đã vào được thành Trung Châu đâu."

Nhìn tờ biên lai trong tay Dương Đằng, Dương Tâm khinh thường nói: "Vị Trung Châu Vương này đúng là biết cách kiếm tiền, kiểu thu vén tài sản như thế này mà cũng nghĩ ra được, ông ta không sợ làm vậy khiến mọi người đều không chịu đến thành Trung Châu sao?"

"Sẽ không đâu." Dương Đằng phân tích: "Trung Châu nằm ở giữa Thiên Vũ Đại Lục, bốn phía nối liền với bốn châu khác, chỉ là giao thương với Đông Châu rất bất tiện. Mà thành Trung Châu là trung tâm của Trung Châu, mức độ phồn hoa và sự tích lũy vô số năm qua đã định sẵn đây là thành phố lớn nhất Thiên Vũ Đại Lục. Làm sao dễ dàng suy tàn được."

"Mỗi ngày tu sĩ ra vào thành Trung Châu nhiều như vậy, tài phú Trung Châu Vương thu được mỗi năm là không thể tưởng tượng nổi. Dù chỉ lấy ra một phần nhỏ dùng vào việc phát triển thành Trung Châu, thì thành Trung Châu vẫn luôn giữ vững vị thế thành phố lớn nhất Thiên Vũ Đại Lục." Triệu Nghi Lâm suy nghĩ sâu sắc hơn Dương Tâm.

"Lợi hại thật, nắm giữ nhiều tài nguyên trong tay như vậy, Trung Châu Vương muốn có được thứ gì cũng dễ như trở bàn tay." Dương Đằng cảm thán.

Ngay trong lúc hắn nộp Tụ Linh Đan, đã có hai kiện phi hành pháp bảo hạ cánh xuống đất, trong đó còn có một kiện đang vận chuyển hàng hóa, rõ ràng phí vào thành thu từ hàng hóa còn cao hơn.

Đây chỉ là một trong số rất nhiều trạm kiểm soát bên ngoài thành Trung Châu, nghe nói thành Trung Châu có tổng cộng bốn mươi tám cửa thành.

Mỗi cửa thành đều thiết lập trạm kiểm soát như vậy, phí vào thành thu được mỗi ngày là một con số khổng lồ không thể tưởng tượng nổi.

Thảo nào Trung Châu Vương có thể duy trì sự thống trị đối với Trung Châu lâu đến vậy.

Dương Đằng đoán Trung Châu Vương còn có những thủ đoạn thu vén tài sản khác, phí vào thành chỉ là một trong số đó mà thôi.

Điều này không khỏi khiến hắn nhớ đến lúc ở trấn Man, Lục gia đề nghị thực hiện lời hứa năm xưa, để Dương Đằng làm thành chủ, mấy vị cường giả khác lập tức từ chối, không dám dính dáng vào chuyện này.

Trung Châu Vương có uy quyền tuyệt đối với Trung Châu, dù có kẻ không phục, muốn thách thức địa vị thống trị của Trung Châu Vương cũng rất khó khăn.

Dọc theo đại lộ tiến về phía thành Trung Châu, người qua lại trên đường dần đông đúc.

Đến khi cách cửa thành mười dặm, lại có một trạm kiểm soát chặn đường.

Dương Đằng không khỏi thấy kỳ lạ, lẽ nào vào thành Trung Châu một lần phải thu phí hai lần?

Trung Châu Vương làm vậy cũng không được đường hoàng cho lắm.

Trong lúc xếp hàng chờ đợi, hắn thỉnh giáo một vị tu sĩ bên cạnh: "Vị đạo hữu này, tại sao thành Trung Châu lại còn đặt một trạm kiểm soát ở đây?"

Tu sĩ này nhìn Dương Đằng: "Tiểu huynh đệ, cậu chắc chắn là lần đầu đến thành Trung Châu, hơn nữa còn đi bằng phi hành pháp bảo đúng không?"

Dương Đằng càng lạ hơn: "Cái này cũng nhìn ra được sao?"

Tu sĩ kia cười ha hả: "Trạm kiểm soát này đúng là cũng thu phí vào thành, nhưng nếu ở trạm chuyên thu phí cho người đi phi hành pháp bảo kia đã nộp rồi, chỉ cần cậu đưa ra biên lai, ở đây sẽ không thu nữa."

"Ra là vậy, trạm này là dành riêng cho người đi bộ." Dương Đằng đã hiểu.

May mà biên lai vị tu sĩ kia đưa lúc nãy không làm mất, nếu không lại phải tốn thêm một ngàn một trăm bình Tụ Linh Đan.

Đến lượt nhóm người Dương Đằng, đưa biên lai cho tu sĩ canh giữ xem qua, họ liền được cho qua.

"Không đúng!" Rời khỏi trạm kiểm soát, Dương Đằng nói: "Ta thấy ở đây hình như mỗi người chỉ thu năm mươi bình Tụ Linh Đan, trạm kiểm soát bên ngoài kia lại lấy của chúng ta tận một trăm bình mỗi người!"

Dương Tâm tức giận định quay lại tìm người ở trạm kiểm soát phía trước: "Không được, thu quá mấy trăm bình Tụ Linh Đan của chúng ta, phải quay lại đòi!"

"Thôi bỏ đi, coi như là một lần bị lừa là một lần khôn, vì mấy trăm bình Tụ Linh Đan không đáng." Dương Đằng kéo Dương Tâm lại, trên địa bàn của người ta, quay lại thì làm được gì.

"Tiểu huynh đệ, các người không quay lại là đúng đấy." Vị tu sĩ nói chuyện với Dương Đằng lúc nãy lên tiếng: "Các người không biết đâu, trạm kiểm soát bên ngoài đó là người của Bạch Hổ Bang, các người quay lại không những không đòi được mấy trăm bình Tụ Linh Đan, mà còn chọc giận họ. Nhẹ thì bị đánh một trận, nếu nặng hơn, họ vu cho tội quấy rối trật tự trạm kiểm soát, dù có giết các người cũng chẳng ai đứng ra đòi công bằng đâu."

"Lần sau chúng ta ra vào thành Trung Châu, cứ dừng lại ở xa rồi đi bộ vào, chẳng phải tiết kiệm được một nửa Tụ Linh Đan sao." Yến Tiểu Ngọc nhìn ra được mánh khóe.

"Thực ra, hoàn toàn không cần phải tức giận. Đi phi hành pháp bảo dừng ở trạm đó, chẳng qua là tốn thêm mấy trăm bình Tụ Linh Đan thôi, nhưng lại an toàn hơn nhiều. Dừng ở xa hơn sẽ gặp đủ loại nguy hiểm. Tính mạng với Tụ Linh Đan, cái nào quan trọng hơn?" Vị tu sĩ kia lại nói.

Dương Tâm không phục nói: "Làm gì có nhiều nguy hiểm đến thế, có mấy người có phi hành pháp bảo đâu, chẳng phải mọi người đều đi bộ vào thành Trung Châu sao."

Tu sĩ kia cười bí hiểm: "Cái này các người không hiểu rồi, người không có phi hành pháp bảo rất an toàn, chỉ những kẻ có phi hành pháp bảo mà không chịu đến trạm đó nộp phí mới nguy hiểm thôi. Các người nghĩ Bạch Hổ Bang nắm giữ trạm kiểm soát bên ngoài là vì mục đích gì?"

"Ý ông là họ dám làm chuyện giết người cướp của!" Dương Đằng kinh ngạc nhìn vị tu sĩ này, nơi phồn hoa như thành Trung Châu mà lại xảy ra chuyện ác liệt đến vậy.

Tu sĩ vội lắc đầu: "Ta chẳng nói gì cả. Dù sao năm nào cũng có người thử làm vậy, nhưng kết cục cuối cùng đều rất thê thảm."

"Thôi, đừng phiền lòng vì mấy trăm bình Tụ Linh Đan nữa, vào thành thôi." Mấy trăm bình thượng phẩm Tụ Linh Đan đối với Dương Đằng mà nói, thực sự chẳng tính là gì, hắn dẫn mọi người vào thành Trung Châu.

Thành phố lớn nhất Thiên Vũ Đại Lục không phải chỉ nói suông, diện tích chiếm hơn năm vạn dặm!

Không làm gì cả, chỉ đi bộ từ đầu này đến đầu kia của thành Trung Châu cũng mất rất nhiều ngày.

Vào cửa thành, đoạn này vẫn chưa thuộc khu vực phồn hoa của thành Trung Châu, nhiều nhất chỉ coi là ngoại thành, nhưng đã phồn hoa hơn nhiều thành phố cỡ trung ở Đông Châu rồi.

"Vị đồng đạo này, thành Trung Châu chỗ nào nổi tiếng và náo nhiệt nhất? Chúng ta lần đầu đến đây, muốn dạo chơi một chút, không biết đi đâu thì thú vị." Dương Đằng thỉnh giáo vị tu sĩ kia.

"Nhiều lắm, nếu cậu muốn trao đổi bảo vật thì đến bốn đại phường thị Đông, Tây, Nam, Bắc, ở đó có thể tìm thấy mọi thứ tốt đẹp mà cậu muốn. Muốn nếm mỹ thực thì không cần phải nói, ngoài ba con phố đặc sắc nhất, thành Trung Châu có hàng vạn tửu lầu đặc sắc.

Các loại đại hội ca múa và sòng bạc thì nhiều không đếm xuể.

Còn về các danh lam thắng cảnh, thành Trung Châu chắc chắn nhiều hơn bất cứ nơi nào.

Ngay trong thành Trung Châu đã có hơn ba mươi cổ chiến trường, còn có một số động phủ mà cường giả từng dừng chân tu luyện, đều là những nơi dạo chơi tuyệt vời, biết đâu còn có thể nhận được cơ duyên to lớn nào đó."

Nhắc đến những nơi vui chơi ở thành Trung Châu, vị tu sĩ này thao thao bất tuyệt, giới thiệu cho nhóm người Dương Đằng mọi ngóc ngách thú vị.

Sau khi tìm hiểu, Dương Đằng mới biết thành Trung Châu rất phức tạp, không giống những thành phố khác chỉ là một tòa thành đơn thuần.

Trong thành Trung Châu có mấy ngọn danh sơn, còn có mấy con sông lớn.

Các thế lực lớn nhỏ chiếm giữ thành Trung Châu cũng nhiều vô kể.

Trong đó nổi tiếng nhất không gì khác ngoài Tứ Đại Vương, Thập Tam Bang, v.v.

Để hiểu rõ hơn về thành Trung Châu, Dương Đằng mời vị tu sĩ này đến một tửu lầu, vừa ăn vừa nói chuyện.

Vị tu sĩ này dường như cũng thấy Dương Đằng rất hợp ý, nên đã nói hết những gì mình biết.

Sau khi hiểu sâu sắc hơn về thành Trung Châu, Dương Đằng vô cùng chấn động.

Dù xét từ phương diện nào, thành Trung Châu cũng là thành phố lớn nhất Thiên Vũ Đại Lục một cách xứng đáng, chỉ riêng bề dày lịch sử này, những nơi khác cũng không cách nào so sánh được.

Xây dựng một thành phố trải dài năm vạn dặm, khí phách này, công trình đồ sộ nhường ấy, thật khiến người ta không dám tưởng tượng.

Cơm no rượu say, cũng đã hiểu đại khái về thành Trung Châu, vị tu sĩ kia còn có việc riêng nên đứng dậy cáo từ.

Nhóm người Dương Đằng nghỉ lại tại phòng khách ở phía sau tửu lầu.

Họ đi vào từ cửa Nam, cách Nam phường thị chỉ ba ngàn dặm, Dương Đằng quyết định ngày mai sẽ đưa Dương Tâm và mọi người đến Nam phường thị dạo chơi.