Sáng sớm hôm sau, Oren thông báo với tôi rằng Skye Hawthorne sẽ rời khỏi Nhà Hawthorne. Bà ấy sẽ chuyển ra ngoài và Grayson đã ra chỉ thị cho các vệ sĩ rằng bà ấy không được phép quay trở lại khu nhà này nữa.
“Cháu biết tại sao không?” Oren ném cho tôi một ánh nhìn khẳng định mạnh mẽ rằng ông ấy biết tôi biết chuyện gì đó.
Tôi nhìn ông và nói dối. “Cháu không ạ.”
♟
Tôi tìm thấy Grayson ở chỗ cầu thang ẩn ở Davenport. “Anh đuổi mẹ mình ra khỏi Nhà?”
Tôi không nghĩ anh ấy sẽ làm thế sau khi thắng cuộc cá cược nhỏ của chúng tôi. Dù tốt hay xấu thì Skye Hawthorne cũng là mẹ của anh. Gia đình là trên hết.
“Mẹ anh tự nguyện rời đi,” Grayson nói, giọng đều đều. “Bà ấy buộc phải hiểu rằng đó là lựa chọn tốt hơn cho bà.”
Tốt hơn là bị báo cảnh sát.
“Anh đã thắng cược,” tôi đáp. “Anh không cần phải...”
Anh ấy quay lại và bước một bước lên để đứng cùng bậc thang với tôi. “Đúng thế, anh đã làm vậy đấy.”
Nếu anh phải chọn giữa em và bất cứ ai trong số họ, anh sẽ luôn luôn và mãi mãi chọn họ, anh ấy đã từng nói với tôi như thế.
Nhưng anh ấy đã không làm vậy.
“Grayson.” Tôi đang đứng rất gần anh. Lần trước, khi chúng tôi đứng cùng nhau trên bậc thang này, tôi đã vạch những vết thương của mình ra, theo đúng nghĩa đen. Lần này, tôi đặt tay lên ngực anh. Anh ấy kiêu ngạo, tính tình khó chịu và từng dành nguyên tuần đầu tiên quen biết của chúng tôi để biến cuộc sống của tôi trở thành địa ngục. Anh ấy vẫn còn yêu Emily Laughlin. Nhưng kể từ giây phút đầu tiên tôi nhìn thấy anh ấy, tôi đã không thể nào rời mắt khỏi anh được nữa rồi.
Và đến cuối cùng, anh ấy đã chọn tôi. Thay vì gia đình của anh. Thay vì mẹ của mình.
Tôi ngập ngừng để tay mình di chuyển từ ngực lên quai hàm anh. Trong một giây, anh ấy đã để tôi chạm vào, nhưng rồi anh ấy quay đi.
“Anh sẽ luôn bảo vệ em,” anh ấy nói với tôi, quai hàm siết chặt, mắt như phủ một tầng sương mờ. “Em xứng đáng có được cảm giác an toàn trong chính ngôi nhà của mình. Anh cũng sẽ giúp em điều hành quỹ. Anh sẽ dạy em những điều em cần phải biết để hòa nhập với cuộc sống này như thể em sinh ra đã vậy rồi. Nhưng chuyện này... chúng ta...” Anh ấy nuốt nước bọt. “Nó không thể xảy ra được, Avery ạ. Anh đã thấy ánh mắt Jameson nhìn em.”
Anh ấy không nói rằng anh sẽ không để một cô gái khác xen vào giữa anh em họ. Anh ấy không cần phải làm thế.
