Tẩm điện.

Một bức màn gấm dày cộp rũ xuống, tựa như một bức tường ngăn cách sinh khí, giam chặt Triệu Huyền Đồng trong không gian ngột ngạt, tối tăm.

Bên trong trướng mờ ảo, Triệu Huyền Đồng nằm ngửa, hai mắt trừng trừng nhìn lên nóc màn, trong đầu cứ văng vẳng lặp đi lặp lại những lời lẽ cay độc của thằng súc sinh kia.

"Bệ hạ có muốn biết ai đã giữ lại mạng cho ta không? Là Thái hậu! Vì sao lại là Thái hậu ư? Bởi vì Bệ hạ ngài cũng chui ra từ bụng cung nữ, Thái hậu cảm thấy ngài cũng không hề xứng đáng."

Trẫm không xứng! Mụ phù thủy già đó lại dám nói trẫm không xứng sao? Trẫm là bậc cửu ngũ chí tôn, mang trong mình dòng máu của Tiên đế, lại còn là Thái tử do đích thân Tiên đế sắc phong! Mụ ta là cái thá gì? Mụ ta có tư cách gì để nói trẫm không xứng! Nếu không có trẫm, mụ ta đời này lấy đâu ra cái gọi là "mẹ quý nhờ con", lấy đâu ra phong thái mẫu nghi thiên hạ. Mụ ta chỉ là một ả tỳ thiếp, ngay cả cơ hội làm chính thất cũng chẳng có!

Sâu trong đôi mắt đục ngầu của Triệu Huyền Đồng lóe lên một sự oán độc tột độ. Thế nhưng, sự hận thù ấy rất nhanh đã bị dập tắt.

Không thể nào. Thái hậu sẽ không bao giờ tạo phản lật đổ ông ta.

Năm xưa, khi ông ta phải làm con tin ở Ngõa Lạt, chính Thái hậu đã hao tâm tổn trí, vắt kiệt mọi mưu kế để cứu ông ta trở về. Cũng chính Thái hậu đã âm thầm trong ứng ngoại hợp, giúp ông ta quật ngã Triệu Quân Dương.

Nhất định là thằng súc sinh đó đang dối trá. Mục đích của nó không gì khác ngoài việc muốn chọc tức ông ta đến chết, để quang minh chính đại cướp đoạt ngai vàng.

Không đúng. Ngoài ngai vàng ra, nó còn một dã tâm khác: trả thù cho Triệu Quân Dương. Thứ súc sinh không bằng cầm thú, uổng công ông ta là người sinh thành, dưỡng dục nó khôn lớn!

Triệu Huyền Đồng uất hận đập mạnh tay xuống vạt giường cứng nhắc.

"...Người đâu..."

"...Người đâu..."

"...Mã Nhất Tâm..."

Không một tiếng đáp lại. Xung quanh tĩnh lặng như tờ, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề và khó nhọc của chính ông ta vang vọng bên tai. Bọn họ đi đâu cả rồi?

Ánh mắt đờ đẫn của Triệu Huyền Đồng dần tụ lại. Đột nhiên, ông ta vung tay, hất tung bức màn gấm.

Bên ngoài trướng, ánh đèn hiu hắt lờ mờ. Không có một bóng người. Nội điện chìm trong tĩnh lặng đến rợn người.

Triệu Huyền Đồng bất chợt nhớ lại nhiều năm về trước, trong một đêm ngự giá thân chinh đánh Ngõa Lạt, không khí trong đại doanh cũng tĩnh mịch đến đáng sợ như thế này. Ông ta cất tiếng gọi "Tiết Uyên" mấy lần, không ai đáp lại. Nhưng chỉ ngay giây tiếp theo, tiếng la hét chém giếc vang rền như sấm nổ ầm ĩ dội vào tai, dọa ông ta bủn rủn tay chân, ngồi phịch xuống đất. Kể từ đó, thứ Triệu Huyền Đồng sợ nhất chính là sự tĩnh mịch, luôn có một dự cảm chẳng lành rình rập.

Không thể đợi thêm được nữa. Triệu Huyền Đồng hất tung chăn, thả hai chân xuống đất, hai tay dùng sức chống mạnh, cố gắng gượng ngồi dậy.

Nhưng ông ta còn chưa kịp ngồi vững, trong điện đã vẳng lại một âm thanh. Ông ta dỏng tai lắng nghe. Là tiếng bước chân. Tiếng bước chân rất chậm rãi, nhịp nhàng, vững chãi từng bước một.

Hai mí mắt Triệu Huyền Đồng giật giật liên hồi, lồng ngực đập thình thịch, cả người dâng lên nỗi hoang mang tột độ. Đó tuyệt đối không phải là tiếng bước chân của Mã Nhất Tâm. Bước chân của Mã Nhất Tâm luôn lẹp xẹp và vội vã. Càng không phải của hai tên tiểu thái giám kia, vì bước chân của chúng rất nhẹ, nhẹ đến mức nếu không tập trung thì chẳng thể nghe thấy. Kẻ nào đang đến? Hắn đến tẩm điện của ông ta để làm gì?

Đúng lúc đó, một bóng đen hiện ra trong tầm mắt. Bóng dáng ấy cao gầy, hơi có vẻ mỏng manh ốm yếu. Người ta đồn rằng Hắc Bạch Vô Thường là quỷ sai phụ trách việc câu hồn đoạt mạng. Triệu Huyền Đồng ngồi đờ đẫn trên mép giường, tim đập thình thịch như trống trận. Lẽ nào... đại hạn của ông ta đã tới rồi sao?

Bóng đen tiến lại gần, ngày một rõ rệt. Triệu Huyền Đồng run lẩy bẩy ngẩng đầu lên, chạm phải khuôn mặt quen thuộc ấy, đồng tử trong mắt ông ta lập tức co rúm lại. Khuôn mặt này, ông ta đã từng thấy quá nhiều lần trong những giấc mơ hoảng loạn.

"Hoàng huynh, đã lâu không gặp, vẫn khỏe chứ?"

Giọng nói lạnh lẽo vang lên như vọng về từ chốn âm ty địa ngục. Mặt mũi Triệu Huyền Đồng cắt không còn hột máu, cả thân mình cứng đờ như hóa đá. Trên thế gian này, chỉ có duy nhất một người gọi ông ta là Hoàng huynh. Nhưng người đó... đã chết rồi. Thi thể của hắn, chính mắt ông ta đã nhìn thấy: hắn mặc hắc y, ngồi xếp bằng trên giường, cổ tay mang một vết sẹo dữ tợn. Kẻ đã chết không thể tự dưng bước đến trước mặt ông ta, lại càng không thể cất tiếng gọi ông ta là Hoàng huynh. Là lệ quỷ về đòi mạng!

Triệu Huyền Đồng cảm thấy trời đất quay cuồng, trái tim điên cuồng nhảy lên muốn nổ tung lồng ngực. Ông ta muốn há miệng gào thét kêu cứu, nhưng cổ họng nghẹn cứng không thể thốt ra một lời nào. Nửa ngày trời mới ú ớ rặn ra được vài từ đứt quãng: "...Tha... tha cho ta..."

Con người này, bao năm qua vẫn giữ nguyên cái thói ham sống sợ chết như vậy.

Khóe miệng Ninh Phương Sinh nhếch lên một nụ cười quỷ dị: "Ngươi bây giờ cũng chỉ như một con chó sắp chết, ta việc gì phải hạ sát ngươi? Ta chỉ đến để... xem ngươi thôi."

Xem ta? Ngươi là ma quỷ, ta là người sống. Âm dương cách biệt!

Triệu Huyền Đồng run rẩy càng dữ dội hơn, cảnh vật trước mắt nhòe nhoẹt, vặn vẹo và hỗn loạn. Nhưng duy chỉ có bóng đen kia là hiện lên vô cùng sắc nét. Cuối cùng, ông ta cũng thét lên được một tiếng kinh hoàng: "A..."

"Suỵt, đừng có la hét!"

Một bàn tay lạnh toát cứng đờ đặt phập xuống vai Triệu Huyền Đồng.

"Bảy năm trước, cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay, ta vẫn không tài nào hiểu nổi, ta canh gác ngươi nghiêm ngặt đến thế, làm sao ngươi có thể tìm đường sống trong cõi chết mà trốn thoát được. Đến bây giờ, ta cuối cùng cũng đã tỏ tường, thì ra kẻ đứng sau chính là Thái hậu!"

Ninh Phương Sinh khom người, nhìn chằm chằm vào đôi mắt sợ hãi của Triệu Huyền Đồng.

"Hiểu được điều này, ta không còn hận ngươi nữa. Ngươi có thể ngồi vững trên ngai vàng kia, là nhờ Thái hậu. Ngươi như một con chó chui nhủi trốn về từ tay quân Ngõa Lạt, cũng là nhờ Thái hậu. Mà bây giờ, ngươi bị nhốt trong cung điện này, nửa bước cũng không thể rời đi, âu cũng là do một tay Thái hậu sắp đặt. Hoàng huynh à, vinh hoa phú quý cả đời ngươi, rốt cục cũng chỉ là công cụ trong tay một người đàn bà mà thôi."

"Không phải! Không phải! Chính ta đã ban cho bà ta vinh hoa phú quý! Là ta! Bà ta có được ngày hôm nay đều là dựa dẫm vào ta!" Triệu Huyền Đồng thở hổn hển, cuối cùng cũng gào lên được một câu trọn vẹn.

Ninh Phương Sinh dường như không nghe thấy, vẫn lẩm bẩm một mình: "Bảy năm dưới âm ty, ta thường tự hỏi, người ca ca tốt của ta rồi sẽ nhận lãnh quả báo gì đây? Ta chờ mãi, chờ mãi, cuối cùng cũng đợi được đến ngày hôm nay. Nhưng vạn lần không ngờ tới, quả báo của ngươi lại bi thảm đến mức, ngay cả cái mạng già cũng phải chết trong tay mụ đàn bà ấy. Hoàng huynh ơi là Hoàng huynh, ngươi quả thật rất có tiền đồ!"

Mọi sự khiếp sợ và hốt hoảng trong lòng Triệu Huyền Đồng sau khi nghe xong câu đó, lập tức vỡ vụn.

"Ngươi... ngươi... khụ khụ khụ..." Ông ta ho rũ rượi như muốn ho cả buồng phổi ra ngoài, nhịp thở ngày một dồn dập, gấp gáp.

Bất thình lình, bàn tay lạnh lẽo trên vai rời đi, trượt lên bóp nhẹ cổ họng ông ta. Tiếng ho, tiếng thở tức thì nghẹn lại. Hai mắt Triệu Huyền Đồng lồi ra, để lộ tròng trắng dã man.

"Hoàng huynh, đừng sợ, con người ai rồi cũng phải chết. Lúc ta chết, Hắc Bạch Vô Thường chẳng thèm trói ta, họ bảo ta lúc sống không làm ác, nên rất cung kính mời ta đi." Ninh Phương Sinh cười khùng khục: "Nhưng ngươi thì khác. Vì sao ư? Vì trên người ngươi gánh quá nhiều nhân mạng. Để ta đếm cho ngươi nghe nhé. Ngươi thân chinh Ngõa Lạt, mang theo ba mươi vạn đại quân, thử hỏi có bao nhiêu kẻ sống sót trở về? Tất cả đều biến thành cô hồn dã quỷ. Ngụy Tĩnh Xuyên chết dưới tay ngươi. Những vị thần tử ta trọng dụng cũng lần lượt bỏ mạng dưới tay ngươi... Chậc chậc chậc, thật sự là đếm không xuể. Nhiều mạng người như thế, Hắc Bạch Vô Thường chắc chắn sẽ phải trói cổ ngươi lôi đi. Ngươi biết chúng lôi đi đâu không?"

Ninh Phương Sinh cúi gầm mặt, phả hơi thở lạnh toát vào tai Triệu Huyền Đồng: "Mười tám tầng địa ngục."

Triệu Huyền Đồng như bị hắt nước sôi vào người, giãy giụa điên cuồng, trong miệng phát ra những tiếng "hộc hộc" khò khè. Ông ta không muốn chết. Ông ta không muốn xuống mười tám tầng địa ngục. Ông ta là Hoàng đế! Là Hoàng đế!

Đúng lúc đó, bàn tay lạnh ngắt trên cổ đột ngột buông lỏng. Triệu Huyền Đồng lảo đảo ngã ngửa ra sau, rơi đánh phịch xuống nệm giường.

Quân Dương, nể tình huynh đệ một hồi, đệ nói giúp ta vài câu với Diêm Vương được không. Ta không có giếc đệ, ta chỉ giam lỏng đệ thôi mà. Là tự đệ muốn chết, chuyện này không thể trách ta được.

"Quân Dương!"

Triệu Huyền Đồng choàng tỉnh, lóp ngóp bò dậy. Trước mắt nào có bóng đen nào? Nội điện vẫn ngập chìm trong ánh đèn hiu hắt lờ mờ. Không có một bóng người. Tĩnh lặng đến rợn gáy.